处理好现场之后，那管事陆平派出了两个伙计前往宁湖报信求援。
大半个时辰后，陆家派来的接应队伍赶到，带来了新的马匹和车辆。众人重新上路，朝着宁湖州城方向行去。
路上，陆平及众伙计对陈墨恭敬有加，言谈间对鼍神社的愤懑与畏惧交织，也让陈墨对宁湖的局势有了更直观的感受。
午后，宁湖州城那傍水而建的轮廓出现在地平线上。
城门前河道纵横，舟楫往来，看似繁华，但陈墨敏锐地察觉到，一些码头和城门处，有身穿特定褐衣、袖口绣有简易鳄鱼纹样的人在巡视，商旅百姓经过时，神色间都带着几分不易察觉的拘谨与恭顺。
城中建筑多临水而建，白墙黛瓦，小桥流水，颇具江南韵致。
陆家宅邸位于城东，是一处占地颇广、园林精致的宅院，既显商贾之富，又不失文雅之气。
得到消息的陆家少东家陆咏，已亲自在中门迎候。
陆咏年约三十来岁，身着锦袍，眉宇间自有一股锐气。
听完陆平与商队众人的叙述，陆咏快步上前，对着陈墨郑重长揖：“陈公子！陆咏有礼了！听陆管事所言，公子乃神人也！救命之恩，已感激不尽，更兼公子有如此神威，实令陆咏钦佩万分！寒舍简陋，若公子不弃，请务必在此安心住下，让陆某一尽地主之谊！”
陈墨还礼：“陆公子客气了。陈某游历至此，偶遇凶鼍，顺势而为罢了。蒙陆管事盛情相邀，已是打扰。”
“何谈打扰！公子能来，蓬荜生辉！”陆咏热情地引着陈墨入内，吩咐下人准备最好的客房、热水酒食，态度殷勤备至。
是夜，陆咏让人设下丰盛的晚宴，为陈墨接风。
酒过三巡，陆咏挥退侍从，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的忧虑与愤慨。
“陈公子，”陆咏压低声音，目光炯炯，“您可知，如今这宁湖，已非朝廷之宁湖，而是鼍神之宁湖了？”
陈墨放下酒杯，平静地看着他：“愿闻其详。”
陆咏长叹一声，开始讲述鼍神社如何巧立名目，收取高额“社钱”与“香火钱”；如何干涉诉讼，甚至私设刑堂；如何监控商旅，打压异己；州府官员如何被渗透、被威胁，或同流合污，或噤若寒蝉。
陆家作为宁湖最大的本土商会之一，因不愿完全屈服，近年来生意备受打压，族人外出也屡遭“意外”，陆咏之父，前任会长，也是死在巨鼍口中。
“他们用巨鼍杀人，便可推给‘鼍神之怒’；他们巧取豪夺，便说是‘供奉神恩’。百姓愚昧者众，敢怒不敢言者更多。”
陆咏握紧拳头，指节发白：“我陆咏偏不信这个邪！这宁湖，终究是大唐的疆土！只是……势单力薄，蚍蜉撼树啊。”
他看向陈墨，眼中燃起希望的火苗，“直到今日，听闻公子神威……公子，陆某绝非想让公子卷入这是非漩涡，只是……只是觉得，像公子这般人物，或能看穿这魑魅魍魉的把戏。”
陈墨此行前来，本就是为了解决鼍神社。他却并没有直接表现出来，而是沉吟片刻，缓缓道：“陆公子赤诚，陈某知晓。只是陈某初来乍到，还需多看看，多听听。”
陆咏连忙道：“这是自然！陈公子安心住下，有任何需要，尽管吩咐。如此，便多谢了。”
陆咏为陈墨安排了一处独立小院，清幽雅致，房间内陈设不俗，床铺桌椅皆用上好的楠木，被褥崭新松软。
不仅如此，陆咏还特意拨了两个丫鬟，负责铺床叠被、端茶送水，显然是有心拉拢。
陈墨坦然受之，只是吩咐丫鬟无事不必打扰，他自有起居习惯。
翌日，天刚蒙蒙亮，陈墨便已然来到院中站桩。
桩功持续了半个时辰，当东方第一缕晨光刺破云层，陈墨缓缓收功。周身那令人心悸的“雷音”悄然敛去，澎湃的气血重归丹田深处，整个人仿佛一块吸纳了朝阳精华的温玉，沉静而光华内蕴。
活动了一下周身关节，发出轻微的“噼啪”脆响，陈墨只觉精神饱满，通体舒泰。
随后，陈墨吩咐丫鬟打了一盆水放在院中空地上，起身来到铜盆一米外，摆了个八卦掌的起手式，开始绕着铜盆，缓缓走起了八卦步。
步法圆活，脚踩八方，暗合乾坤坎离震艮巽兑八卦方位。起初速度甚慢，双手也配合步伐打着八卦掌。
此时，陆咏恰巧亲自前来邀请陈墨共用早饭，刚走进小院月洞门，便见到陈墨正围着个铜盆绕圈行走，姿势古怪，不由得停下脚步，心中纳闷：“陈公子这是在……练功？为何要绕着水盆？”
他不敢出声打扰，只静静站在门边观看。
只见陈墨的步子越走越疾，身形也越来越快。
那原本舒缓的八卦步，渐渐带起了风声！他的双脚踏地无声，但快速移动的身形却搅动了空气，身上的青布单衣被气流鼓荡，开始猎猎作响，如同站在大风之中。
更令人惊奇的事情发生了！
随着陈墨身法加快，周身气息鼓荡，那中间铜盆中的平静水面，竟然出现了漩涡，开始旋转起来。
陆咏瞪大了眼睛，几乎以为是自己眼花了。他屏住呼吸，紧紧盯着那铜盆。
盆中之水，旋转得越来越快！起初只是水面的漩涡，很快，整个盆中的水都跟着旋转起来，形成一个越来越深、越来越急的涡流！水面中心微微下凹，边缘的水几乎要溅出盆外！
而这还没完！那沉重结实的黄铜盆，竟然也开始震动。紧接着，在急速旋转的水流带动下，整个铜盆也开始缓缓转动起来！
陈墨的身影此刻已快得几乎化为一团青色的影子，绕着铜盆飞旋。
院中气流激荡，风声呼啸，铜盆中的水哗哗作响，涡流急旋？
陆咏看得心惊肉跳，又觉不可思议。
他虽不通武艺，但也知道这绝非人力所能为！这已近乎法术神通！
下一刻，那盆中水流旋转到极致，猛然溅射出来，转动的铜盆也哐啷啷一阵响。
溅射出来的水珠将周围的地面打湿，有些水珠飞溅到陈墨身前，在陈墨身前一寸之外像是撞到了无形的屏障，滑落到地面？
陈墨缓缓收势，双手下按至丹田，长长吐出一口悠长的气息，气息中隐有白芒一闪而逝。
院内瞬间恢复了宁静，只剩下空空如也的铜盆，和地面上的片片水渍，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
陆咏僵在原地，嘴巴微张，半晌说不出话来。
直到陈墨转身，目光平静地看向他，他才猛地回过神来，只觉得口干舌燥，心脏仍在怦怦急跳。
陆咏快步上前，因激动和震撼，声音都有些变调：“陈……陈公子！这……这真是……真是神乎其技！陆某今日方知，何为真正的高人！公子真乃神人也！请受陆某一拜！”说着，竟真要躬身下拜。
陈墨伸手虚扶，淡然一笑：“陆公子言重了，不过是些气血搬运、牵引外物的雕虫小技，强身健体罢了，当不得‘神人’二字。”
陆咏只觉一股温暖平和的力量托住自己，更是心惊，对陈墨的敬畏又深一层。
他连忙道：“不不不，是陆某大开眼界！公子太谦了！”他看向那铜盆和满地水渍，眼中仍残留着震撼，“公子有此神功，何惧那些装神弄鬼的魑魅魍魉！”
陈墨不置可否，转移话题道：“陆公子一早前来，可是有事？”
陆咏这才想起正事，忙道：“哦，是特意来请公子用早饭的。家厨准备了些宁湖特色的早点，不知合不合公子口味。公子这边请！”
“有劳陆公子亲自相邀，陈某愧领。”陈墨也不再推辞，随着陆咏朝饭厅走去。
路上，陆咏仍忍不住频频看向陈墨，眼神热切，心中更是坚定了要与此人深交、甚至倚为臂助的念头。
此时，陈墨已经悄然放出了十来只鸽子，开始通过视野共享，观察宁湖城中的各处府衙，站在湖心岛上的鼍神社。