二月初的宁湖，春寒料峭中透着浓重的水汽。官道沿着蜿蜒的水网向前延伸，路两旁是连绵无际、一人多高的枯黄色芦苇与蒿草，密密匝匝，将视野遮蔽得严严实实。
昨日的一场雨，让本就低洼的官道泥泞不堪。
陈墨步履从容地行走在这略显荒僻的官道上。抱丹成就后，他周身气息愈发内敛圆融，足下泥泞湿滑对他而言与平地无异。
他饶有兴致地观察着四周，泥泞的路面上，不时可见巨大的、带有鳞片状纹路的爪印，深深陷入泥中，有的还残留着新鲜的黏液。
路旁水塘或草丛深处，偶尔传来沉重的窸窣声，那是附近的鳄鱼在觅食。
宁湖，古称鼍州。鼍者，鳄也。此地水泽密布，气候温湿，自古便是鳄群栖息繁衍之地。
据传，后汉末年一场滔天洪水，肆虐宁湖，百姓死伤枕藉。少数幸存者附在巨鼍背上，才侥幸逃出生天。
自那以后，宁湖百姓敬鼍为神。
最近这二三十年间，这份原始的敬畏，被人巧妙地利用、扭曲，成了如今盘踞宁湖、令人谈之色变的“鼍神社”。
正思忖间，前方官道转弯处突然传来一阵惊恐的呼救与尖叫，夹杂着沉闷的撞击和牲畜凄厉的嘶鸣！
陈墨眉头微皱，身形一动，已如轻烟般掠出，几个起落便绕过那片高大的芦苇丛。
前方景象颇为狼狈：两辆普通的货运马车歪斜在泥泞中，一匹拉车的驽马已倒毙在血泊里，脖颈处血肉模糊，显然遭了猛兽袭击。
另一匹马挣脱了套索，惊惶地嘶鸣着跑远了。
十来个穿着粗布衣裳、商人或伙计模样的人，正连滚带爬地向前逃命，个个面无人色。
而在他们身后，三头庞然大物正紧紧的追赶着！那是三条真正的巨鼍，每一条都有一丈多长，披着暗褐色凹凸不平的粗糙鳞甲，四肢粗短有力，在泥泞中爬行速度却是不慢。
它们张着布满锥形利齿的巨口，冰冷的竖瞳锁定着逃跑的人群，喉间发出低沉的、令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，仿佛在享受这场狩猎的前奏。
“救命啊！”
“巨鼍！巨鼍追上来了！”
“快跑！别回头！”
人群惊慌失措。一个落在后面的中年伙计脚下一滑，踩进一个深泥坑，“噗通”摔倒在地，怀里的包袱散开，一些铜钱杂物滚落泥中。他挣扎着想爬起，却因恐惧和泥泞而手脚发软。
最近的那条巨鼍眼中凶光一闪，粗壮的后肢猛地蹬地，泥浆四溅，庞大的身躯骤然加速，张开血盆大口，带着一股腥风，朝着地上的伙计猛扑过去！
那伙计吓得魂飞魄散，只来得及发出一声短促的绝望惊叫，便眼睁睁看着那布满利齿的深渊越来越近！
就在这千钧一发之际，一道人影如电射至！
陈墨的速度快到了极致，仿佛瞬移般出现在巨鼍与倒地伙计之间。他凌空而下，右腿如钢鞭般抡起，携着下坠之势，使出了一记“千斤坠”，重重踏在那巨鼍吻部上方的坚硬颅顶！
“嘭！！！”
一声闷响，如同重锤夯击湿木！那巨鼍前冲的势头戛然而止，硕大的头颅被狠狠踩进泥浆之中，泥水猛地溅起丈许高！
巨鼍吃痛，发出一声怪异的嘶吼，粗壮的身躯疯狂扭动挣扎，尾巴拍打得泥浆纷飞，却一时难以将头颅从泥里拔出。
陈墨借力一个轻巧的后空翻落地，动作行云流水。
此时，另外两条巨鼍也已逼近，一左一右，张开大嘴噬咬而来，腥臭扑鼻。
陈墨脚下步伐玄妙一滑，已避开正面撕咬，闪身来到第一条尚在挣扎的巨鼍侧后方，俯身双手如铁钳般扣住那鳄鱼尾巴，腰胯一拧！
“起！”
在商队众人目瞪口呆的注视下，那条足有七八百斤重的巨鼍，竟被陈墨抡飞起来。巨鼍庞大的身躯在空中划出一道弧线，带着凄厉的风声，狠狠砸向旁边扑来的两条同类！
“砰！咔嚓！”
“嘶——！”
沉重的撞击声与令人牙酸的骨裂声同时响起。
被砸中的两条巨鼍惨嘶一声，翻滚着被砸出去一丈多远，在泥地里犁出深深的沟壑，其中一条的背甲似乎都出现了裂纹。
陈墨毫不停留，抛下手中巨鳄，身影一晃，已追至一条翻滚未定的巨鼍身旁。
他沉腰坐马，右拳收于肋下，全身劲力瞬间拧成一股，拳锋未至，空气已被压缩发出轻微的爆鸣——形意崩拳，亦可称炮锤！
“咚！！”
这一拳，结结实实轰在巨鼍相对脆弱的侧后脑部位。
超过两千斤的纯粹爆发力，加上抱丹武者独有的、能穿透外甲直击内部的恐怖暗劲，如同无形的重锤，狠狠贯入巨鼍颅腔！
那巨鼍浑身剧震，四肢猛地一蹬，随即软软瘫下，眼中的凶光瞬间黯淡、涣散，只剩下一片死寂。颅骨内部，已然被震成了一团浆糊。
另一条巨鼍刚刚翻过身，陈墨的拳已如影随形而至。同样的一记炮锤，同样的部位，同样的结局。
“嘭！”
第二条巨鼍抽搐两下，也再无生息。
最后那条最初被踩进泥里的巨鼍，终于将脑袋拔了出来，晃了晃有些昏沉的头颅，冰冷的竖瞳里竟也流露出一丝惊惧，它似乎意识到眼前这个“小个子”的恐怖，尾巴一摆，竟想掉头钻入旁边深草逃窜。
陈墨岂容它走？一步跨出，缩地成寸般追上，依旧是简简单单一拳轰在后脑。
“噗通。”
第三具庞大的鳄尸瘫倒在泥泞中，溅起一片泥点。
从出手到三鼍毙命，不过短短十来个呼吸的时间。
官道上除了微风拂过蒿草的沙沙声和远处隐约的水声，一片死寂。
商队那十余人，包括摔倒在地、侥幸捡回一命的伙计，全都僵在原地，张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆，仿佛看到了最不可思议的神迹。
这个看似文雅的青衫年轻人，竟然赤手空拳，轻松写意地解决了三条足以让他们全军覆没的恐怖巨鼍！
“神……神仙？”有人喃喃道。
领头的那位约莫四十多岁、面容精干的中年男子最先回过神来，他猛地打了个激灵，连忙上前几步，朝着陈墨深深一揖：“多……多谢壮士救命之恩！若非壮士神勇，我等今日皆要葬身鼍口！陆平代陆家诸位伙计，拜谢壮士！”
其余人也如梦初醒，纷纷围拢过来，朝着陈墨躬身行礼，七嘴八舌地表达着感激与敬畏。
陈墨扶起陆平，淡然道：“路见不平，举手之劳，诸位不必多礼。人没事就好。”
陆平连忙道：“要的要的！壮士大恩，如同再造！”他仔细打量陈墨，见其气度从容，衣着虽寻常却整洁，不似寻常武夫，便试探问道：“不知壮士高姓大名？欲往何处？可是要前往宁湖州城？”
“在下陈墨，正是打算去宁湖州城看看。”陈墨回答。
陆平眼睛一亮：“果然是去宁湖！陈壮士，此地不宜久留，血腥气怕会引来更多巨鼍或其他麻烦。我等是宁湖商会陆家的商队，正要返回州城。壮士若是不弃，可与我等同行，路上也有个照应。”
他压低声音，神色变得凝重：“还有一事，壮士切记，今日打死巨鼍之事，万万不可对外人提起！尤其是在宁湖地界！”
陈墨心中一动，面上不动声色：“哦？这是为何？”
陆平苦笑，环视一下周围茂密的蒿草，仿佛怕有人窥听，声音压得更低：“宁湖如今……是鼍神社的天下。他们奉巨鼍为鼍神使者，寻常人莫说打死，就是伤了一只，都可能被扣上‘亵渎鼍神’的罪名，轻则破家，重则……性命不保！
壮士虽勇，但强龙不压地头蛇，鼍神社在宁湖势力盘根错节，州衙都要让他们三分，还是小心为上。”
陈墨点头：“原来如此，多谢陆管事提醒。”
“应该的，应该的。”陆平见陈墨听劝，松了口气，又道：“陈壮士，您有此等神力，能徒手毙鼍，实乃神人！我家少东家陆咏公子，一向……嗯，一向对鼍神社的作为颇有微词，是宁湖城里少数敢不买鼍神社账的人。
他最爱结交壮士豪杰，若是知道壮士事迹，必定倒履相迎，盛情款待！壮士若不嫌弃，不如随我等到陆家暂住，也让我等略尽地主之谊，报答救命之恩。”
陈墨熟知剧情，自然知道那陆咏是为数不多敢于反抗“鼍神社”的人，便拱手道：“如此，便叨扰了。”
陆平大喜：“哪里哪里！是陆家的荣幸！”
众人开始收拾残局，死马需处理，散落的货物要归拢，更重要的是，那三条巨鼍的尸体……陆平看着那巨大的尸身，有些犯难：“这巨鼍尸身，是个麻烦。留在此处，必被巡路的鼍神社爪牙发现；带走，目标太大，也容易惹眼……”
陈墨道：“此事我自会处理。我将它们拖到远处草丛深处，免得遗祸。”
说着，他走到一条巨鼍尸体旁，单手抓住其尾巴，在众人再次惊愕的目光中，轻松地将那沉重的尸体拖向官道旁幽深的蒿草芦苇丛中。
他动作很快，三条巨鼍陆续被拖入茂密草丛，消失在众人视线里。
趁着草丛遮蔽，陈墨心念一动，那庞大的躯体瞬间消失，被收入了储物空间。
这等猛兽材料，鳞甲、骨、牙或许都有用处，自然不能浪费，更不会留下痕迹。