当一万支狼牙箭和一千面靖南盾，整整齐齐地被送到蓝玉的中军大帐时，这位永昌侯破天荒的觉得朱守谦是个人才。
他拿起一面靖南盾，入手比寻常藤牌略沉，但远比铁盾轻便。他用手指敲了敲，声音沉闷，能感觉到内部多层结构的坚韧。他又拔出佩刀，用刀背狠狠砸下，盾面只是微微一颤，连个印子都没留下。
“好东西。”
蓝玉久久才吐出这三个字，眼神复杂地看向城西的方向。
他本想用这个不可能完成的任务，狠狠敲打一下那个不知天高地厚的废王，让他知道军中不是耍小聪明的地方。可他没想到，对方不仅做到了，还做得如此完美。
这已经不是小聪明了。
这是足以改变一场战役走向的大本事！
蓝玉没有食言，军械如数接收，但他也没有给朱守谦任何奖赏或新的任命。他就那么把朱守谦和他的“劳工营”晾在了那里，不闻不问，仿佛什么都没发生过。
整个曲靖城都知道，永昌侯在这位朱公子面前，吃了个不大不小的瘪。所有将领都在等着看，蓝玉接下来会如何收拾这个越来越扎眼的“协赞军务”。
然而，朱守谦似乎完全没有意识到自己已经站在了风口浪尖。
他依旧每日待在他的“劳工营”里，除了督促那些降卒修筑城防，扩建营地之外，他把所有的精力，都投入到了那个小小的、毫不起眼的铁匠铺和木工房里。
“公子，箭头和盾牌的活儿都干完了，咱们接下来干啥？”老铁匠铁牛，现在对朱守谦是佩服得五体投地，说话的语气都透着一股狂热。
“不急。”朱守谦蹲在地上，用一根木炭，画着一幅新图样。那图样，是一件甲胄的分解图。
“铁牛师傅，我问你，咱们大明的军甲，有几种？”
“回公子，那多了去了。有铁甲、锁子甲、皮甲，还有咱们南方常用的藤甲。”铁牛如数家珍。
“哪种最好？”
“那自然是铁甲，防护最强。但太沉，穿着它走不了几步山路，就得累趴下。皮甲轻便，可防不住箭。藤甲更轻，可只能挡挡刀砍，遇上重箭，跟纸糊的没两样。而且，这云南天气湿热，皮甲藤甲都容易发霉腐烂。”铁牛叹了口气。
“说得对。”朱守谦点点头，指着地上的图样，“所以，我们要造一种新甲。一种既要轻便，又要防护得当，还要不怕这鬼天气的新甲。”
他指着图纸的内核部分：“主体，我们用藤条编织。但不是简单的编织，要用桐油反复浸泡、晾晒，让它坚韧如牛皮，又能防水防腐。”
“但这还不够。”他又画出几个关键部位，“在前胸、后心、肩膀这些要害位置，我们要用铁片加强。铁片不用太厚，用我们铸造箭头的法子，批量灌铸出薄薄的铁片，然后用牛筋，牢牢地缝在藤甲的内衬里。”
“如此一来，这件甲，外有藤甲的柔韧，内有铁片的刚强。重量比皮甲还轻，防护力却直追重甲！最关键的是，它透气，不怕水，最适合在这山林里摸爬滚打！”
铁牛和旁边几个木匠、皮匠听得目定口呆。
他们看着地上那幅闪铄着智慧光芒的图纸，仿佛看到了一件前所未有的神兵利器，正在他们眼前缓缓诞生。
“此甲……就叫‘靖南甲’！”
“从今天起，所有工匠，全力开工！我要在最短的时间内，看到第一批一百件靖南甲，装备到我们自己人身上！”朱守谦的声音，带着一股不容置疑的决断。
在朱守谦的“劳工营”里热火朝天地大炼钢铁、研发新装备的时候，云南的战局，正悄然滑向一个危险的僵局。
数日后，一份来自前线的军报，传遍了曲靖。
元梁王把匝剌瓦尔密在兵败之后，并没有如预想中那样远遁，反而孤注一掷，收拢了所有残部，并联合了刚刚反叛的大理段氏，合兵一处，号称二十万大军，与傅友德和沐英率领的明军主力，在昆明西边的白龙江两岸，形成了对峙。
战事，再一次陷入了胶着。
蓝玉奉命，率领曲靖大营的五万精锐，立刻开赴白龙江东侧翼，查找战机，准备给敌人致命一击。
整个曲靖城，再次被战争的阴影所笼罩。
朱守谦的营地里，气氛也变得紧张起来。
他加大了靖南甲和靖南盾的生产速度，每日都亲自待在工坊里，和匠人们一起改良工艺。他有一种强烈的预感，平静的日子不会太久，一场巨大的风暴，正在蕴酿。
预感，在几天后变成了现实。
又一封八百里加急的军报，如同惊雷般在曲靖城炸响。
前方大军，出事了！
“公子！不好了！”张信神色惶急地冲进工坊，声音都在发颤，“前线……前线出大事了！”
正在检验一批新出炉铁片的朱守谦，心里咯噔一下，猛地抬起头：“说！”
“傅友德和沐英将军的主力大营里，不知道怎么回事，从三天前开始，大批士兵突然上吐下泻，浑身无力，还发着低烧！军中大夫束手无策，都说是……是中了本地的瘴气！”
瘴气！
朱守谦的瞳孔骤然收缩。他知道，这根本不是什么瘴气，这是典型的大规模急性肠胃炎，是由于饮用了不洁净的水源，或者吃了腐败的食物引起的。在后世，几片抗生素就能解决，但在这个时代，这就是能让一支大军瞬间丧失战斗力的恐怖瘟疫！
“有多少人病倒了？”他急声问。
“据说……据说已超过三成！整个大营都乱了！连沐英将军自己，都有些身体不适！”张信的声音里带着哭腔。
“蓝玉呢？”
“蓝将军那边……更糟！”张信的脸色惨白如纸，“他们奉命在山里穿行，前几日刚下过雨，山路湿滑难行，大军被困在了山谷里，进退不得！听说也有不少士兵出现了类似的征状！”
朱守谦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
完了。
主力大军战力锐减，侧翼援军又被困住。这简直是把脖子洗剥干净了，送到了敌人的刀口下！
“报——！”
就在这时，又一名负责打探消息的靖南营斥候，连滚带爬地跑了进来，声音凄厉。
“公子！元……元军……元军动手了！”
“元梁王和大理段氏的二十万联军，趁我军大疫，已经全线出击，渡过白龙江，正向我军主力大营，发起猛攻！”
“前线……前线战况危急！告急的军报，像雪片一样送了过来！整个战线……随时可能崩溃！”
轰！
这个消息，如同一记重锤，狠狠地砸在了在场每一个人的心上。
张信和铁牛等人，全都面无人色，呆立当场。
主力被瘟疫所困，援军被地形所阻，而二十万敌军，正如此刻窗外越发阴沉的天空一般，黑压压地，带着死亡的气息，席卷而来。
大明在云南的数十万大军，竟在转瞬之间，陷入了全军复没的绝境！
朱守谦的拳头，死死地握紧。
他走到挂在墙上的地图前，目光死死地钉在白龙江那片局域。他看到，明军的几个大营，如同惊涛骇浪中的几叶扁舟，随时可能被那代表着敌军的红色箭头所吞没。
他的大脑，在以前所未有的速度运转着。
不能坐以待毙！
绝不能！
他猛地转过身，对着早已吓傻的张信等人，发出了自来到这个时代之后，最疯狂，也最决绝的命令。
“传我的令！”
“靖南营，全员集合！”