夜色，是最好的帷幕，遮掩了杀戮，也放大了恐惧。
当普宁州西城门那沉重的门轴，发出不堪重负的“吱呀”声，缓缓开启一道缝隙时，一场蓄谋已久的、教科书式的突袭，拉开了它血腥的序幕。
“杀！”
没有战鼓，没有号角，只有朱守谦一声冰冷彻骨的命令。
两千名早已在黑暗中列阵多时的靖南营精锐，如同被压抑到极致的火山，在这一刻，轰然喷发！
他们人衔枚，马裹蹄，身上所有可能发出声响的金属件，都用布条缠得严严实实。他们象一群从地狱里爬出来的鬼魂，悄无声息地，却又以一种无可阻挡的狂暴姿态，朝着那道像征着希望与死亡的门缝，席卷而去！
冲在最前面的，是张信和他麾下最悍勇的五十名亲卫。
他们没有嘶吼，没有呐喊，只有沉重的呼吸和刀锋划破空气的微响。在城门刚刚打开，仅容一人通过的瞬间，他们便如一道黑色的闪电，猛地楔了进去！
“什么人？！”
城门洞里，负责接应的叛军，只来得及发出一声惊骇的呼喊，便被张信一刀封喉。
这是一场毫无悬念的、单方面的屠杀。
经过朱守谦半个多月地狱式训练的靖南营精锐，早已不是当初那群乌合之众。他们学会了如何在黑暗中视物，如何在最狭小的空间里，用最简单的动作，施展最致命的杀招。
匕首的捅刺，手肘的猛击，无声的锁喉……
城门洞内，短短数十息的功夫，便已血流成河。那些刚刚还沉浸在“义举”成功的喜悦中的叛军，甚至没来得及看清敌人的脸，就成了刀下亡魂。
“控制绞盘！开城门！”张信的声音冷静而残酷。
几名士兵立刻扑向那巨大的城门绞盘，合力转动。沉重的城门，伴随着令人牙酸的摩擦声，被彻底打开！
城外的靖南营大队人马，如决堤的洪水，一拥而入！
城楼上，负责望风的叛军终于发现了不对劲。
“敌袭！是明军！明军进城了！”
凄厉的警钟声，在寂静的夜空中，突兀地响起。
然而，一切都太晚了。
朱守谦策马立于城门之下，看着自己亲手淬炼出的这支铁军，如一把烧红的尖刀，精准地刺入大理城的心脏，他的脸上，依旧没有丝毫的波澜。
“张信，你率一千人，直扑段氏府衙！不必理会沿途骚扰，记住，我们的目标，是斩首！”
“钱二，你率五百人，控制四方城门，尤其是东门！我要让那个姓段的，变成一只被关在笼子里的老鼠！”
“周二虎，你率剩下的人，清剿街面，但凡有持械抵抗者，格杀勿论！但，严令全军，不许扰民，不许劫掠，不许奸淫！违令者，无论军功大小，就地正法！”
一条条命令，清淅、冷静、准确地从他口中发出。
“是！”
三路兵马，如三道黑色的利箭，瞬间射向城中各处。
整个大理城，彻底乱了。
百姓们被喊杀声惊醒，家家户户关门闭户，在黑暗中瑟瑟发抖。城中残馀的守军，在失去统一指挥的情况下，如同一群无头苍蝇，有的想组织抵抗，有的想趁乱逃窜，却在靖南营高效而冷血的分割穿插之下，被一一剿灭。
东城，粮仓区。
段宝正满头大汗地指挥着手下亲兵救火。那火势烧得极为蹊跷，看似凶猛，却总在关键地方被隔断，仿佛有人在暗中操控。
就在他焦头烂额之时，西城方向传来的喊杀声和凄厉的警钟，让他心中猛地一沉。
“不好！中计了！”
他瞬间明白了！粮仓的火是假的！是调虎离山！
“快！所有人！跟我回援府衙！”段宝气得目眦欲裂，他翻身上马，带着他手下最精锐的一千亲兵，如同一阵狂风，朝着城中心的府衙方向，疯狂地冲去。
那是他段氏数百年的根基所在，绝不容有失！
然而，他终究是慢了一步。
当他带着人马，气喘吁吁地赶到府衙前的长街时，看到的，是让他肝胆俱裂的一幕。
段氏府衙那朱漆的巨大门楼之上，已经插上了一面绣着“靖南”二字的黑色大旗。府衙门口，数百名靖南营的士兵，已经列好了整齐的防御阵型，黑洞洞的弓弩，齐刷刷地对准了他们。
而在府衙的台阶上，那个他只在城楼上远远见过一面的、穿着青衫的年轻人，正负手而立，居高临下地看着他，眼神平静得如同在看一个死人。
“段宝将军，”朱守谦的声音在寂静的长街上响起，“你来晚了。”
府衙内的战斗，早已结束。
张信率领的突击队，在付出了几十人轻伤的代价后，便干净利落地解决了府内负隅顽抗的百馀名家丁和护卫。
“你……你……”段宝指着朱守谦，气得一句话也说不出来，一口鲜血猛地喷了出来。
他想不通，他真的想不通。
固若金汤的大理城，怎么会？怎么会一夜之间，就这么……陷落了？
他看着对方那年轻得过分的脸，看着对方那双深不见底的眼睛，一股前所未有的、发自灵魂深处的寒意，瞬间笼罩了他。
他输了。
输得一败涂地，输得莫明其妙。
“放下武器，我可以留你一个全尸。”朱守谦的声音，如同最后的宣判。
“哈哈……哈哈哈哈！”段宝忽然仰天大笑，笑声中充满了悲凉与绝望，“我段氏一族，镇守云南数百年！没想到，今日竟会亡于你这黄口小儿之手！”
他猛地调转马头，对着身后的亲兵嘶吼：“弟兄们！随我杀出去！为段家流尽最后一滴血！”
“放箭！”
迎接他的，是朱守谦冰冷无情的命令。
数百支早已上弦的弩箭，如同一片死亡的乌云，瞬间复盖了那支最后的、忠诚的亲兵队伍。
血光，在黎明前的黑暗中，绽放出了最凄美的花朵。
……
天，终于亮了。
当第一缕晨光，照亮这座饱经沧桑的古城时，城中的喊杀声已经彻底平息。
靖南营的旗帜，插遍了城市的每一个角落。
朱守谦站在段氏府衙最高的望楼之上，俯瞰着这座匍匐在他脚下的城池。从兵临城下，到彻底掌控，只用了不到三天。
他当初的预言，以一种最完美的方式，变成了现实。
“公子，”张信走到他身后，神情依旧带着一丝如在梦中的不真实感，“城中已定。段宝战死，其馀叛军头目，或死或降。我们……我们真的拿下了大理。”
朱守谦没有回头。他只是静静地看着远方，看着那被苍山洱海环绕的、壮丽的河山。
“不，张信。”他缓缓开口，声音在晨风中显得格外清淅。
“这才只是，一个开始。”