当黎明的第一缕阳光洒在普宁州斑驳的城墙上时，城中的喊杀声已经彻底平息，取而代之的，是一种令人窒息的、混杂着恐惧与茫然的死寂。
百姓们紧闭门窗，从门缝里惊恐地窥探着街道。他们看到，一队队身穿黑色“靖南甲”的明军士兵，正沉默而高效地清理着街道上的尸体和血迹，动作熟练得令人心寒。
他们没有劫掠，没有喧哗，更没有欺辱妇孺。他们就象一群冰冷的机器，只是在执行着命令，将这座刚刚经历了一夜血火的城市，重新恢复到一种诡异的秩序之中。
段氏府衙，现在已经成了靖南营的临时中军大帐。
朱守谦一夜未眠。他没有去管那堆积如山的战利品，也没有沉浸在胜利的喜悦中。他做的第一件事，就是审讯俘虏。
“公子，”张信将一份刚刚审出来的名单递了上来，神情凝重，“都审清楚了。城中段氏的内核族人、以及段宝的心腹将领，都在这份名单上，共计一百七十三人。”
“很好。”朱守谦接过名单，看都没看，便递给了身旁的周二虎。
“传我将令。”他的声音在清晨的寒意中，显得格外冰冷。
“名单上所有人，及其家中男丁，凡身高过车轮者，一律……就地正法。家产充公，女眷……统一收容，另行发落。”
“什么？”张信和钱二等人闻言，都是浑身一震。
“公子，这……是不是太过了？”张信忍不住劝道，“如此一来，恐会激起城中民变啊！”
“民变？”朱守谦冷笑一声，他走到大堂门口，看着外面那些畏惧而又麻木的眼神。
“张信，你要记住，慈不掌兵。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“我们初到大理，根基未稳。对这些段氏的死忠馀孽，若不以雷霆手段，将其连根拔起，那等待我们的，就是永无休止的暗杀、叛乱和阴谋！”
“我就是要用这一百多颗人头告诉全大理的人，段家的天，已经塌了。从今往后，这里，姓朱！谁敢不服，这就是下场！”
他的声音不大，却带着一股令人不寒而栗的决绝。
张信不再多言，他对着朱守谦，重重一抱拳：“属下，明白了。”
半个时辰后，普宁州城的中心校场，成了血腥的刑场。
一百七十三颗人头滚滚落地，鲜血染红了青石板。靖南营用最直接、也最残忍的方式，向这座城市宣告了新主人的到来。
当城中百姓看到那些往日里作威作福、鱼肉乡里的段氏族人和恶霸将领的头颅，被高高挂在城门口示众时，他们眼中的恐惧，渐渐被一种更加复杂的情绪所取代。
有畏惧，但更多的是一种……压抑已久的快意。
紧接着，第二道命令从府衙发出。
“开仓，放粮！”
段氏数百年积累的财富，是惊人的。朱守谦的士兵从段氏府库和那些被抄家的豪族宅院里，搜出了堆积如山的金银、布匹，以及……足够全城百姓吃上三个月的粮食！
朱守谦没有丝毫尤豫，下令将所有粮仓打开，在城中设下十几个施粥点。
-任何一个普宁州的百姓，只要拿着碗，就能领到一碗热气腾腾的肉粥。
一手是屠刀，一手是米粥。
屠刀，砍向那些高高在上的旧日权贵。米粥，则施予这些在底层挣扎的平民百姓。
这种恩威并施的手段，迅速地瓦解了城中百姓的敌意，换来了一种小心翼翼的顺从。
做完这一切，朱守谦才终于有时间，接见那些为他打开城门的“功臣”。
以段氏族老为首的十几名士绅和叛将，忐忑不安地走进了府衙大堂。他们看着端坐在主位上的那个年轻人，心情复杂。他们既是胜利者，又是投机者，更是……引狼入室者。
“草民等，恭贺朱将军荣登大理！”族老率先开口，脸上堆满了谄媚的笑容。
“诸位老先生快快请起。”朱守-谦起身，亲自将他们扶起，态度和煦得如同春风，“此番能兵不血刃拿下普宁，全赖诸位审时度势，深明大义。这份功劳，本将绝不会忘。”
他随即让王德取来早已备好的赏赐。
黄金、白银、绸缎……每一样，都比他们预想中的还要丰厚。
“区区薄礼，不成敬意。”朱守谦笑道，“诸位都是大理德高望重之人，接下来，安抚民心，恢复秩序，还要多多仰仗各位。”
那族老接过沉甸甸的赏银，脸上笑开了花，试探着问道：“将军过奖了。不知……将军准备如何治理大理？我等愿为将军分忧，担任些……职务，也好为将军效犬马之劳。”
来了。
朱守谦心中冷笑，脸上却不动声色。
他叹了口气，一脸“为难”地说：“老先生有所不知。我此次前来，身负皇命，名为‘总管军政’，实则……乃戴罪之身。这治理地方，安抚百姓的繁琐政务，我一个武夫，哪里懂得？”
他话锋一转，对着众人深深一揖：“所以，我恳请诸位，成立一个‘大理耆老会’，由各位德高望重的老先生共同组成。凡城中民生、赋税、教化之事，皆由耆老会商议决定，我绝不干涉。我与我的靖南营，只负责城防与军事，为诸位保驾护航！”
此言一出，所有“功臣”都愣住了。
他们本以为，对方会象所有征服者一样，将权力牢牢抓在手里。他们已经做好了讨价还价，甚至委曲求全的准备。
可他们做梦也想不到，对方竟然……放权了？
还让他们成立什么“耆老会”，自己管理自己？
“这……这如何使得？”族老感觉有些不真实。
“使得，如何使不得？”朱守-谦的表情真诚无比，“诸位乃大理的根本，比我这外来人更懂如何治理此地。我只求一件事，那便是……在我练兵、筑城之时，还请耆老会能保证我军的粮草供应。毕竟，我们是为诸位看家护院，这饭，总得管饱吧？”
众人这才恍然大悟。
原来，这位朱将军的志向，根本不在治理地方上，而是在练兵打仗！他这是要把所有麻烦的政务都甩给他们，自己好专心搞他的军队！
想通了这一点，所有人都松了口气，随即心中一阵狂喜。
这简直是天上掉下来的馅饼！他们既得了实惠，又得了名义上的权力，还不用担心被这位杀神过河拆桥。
“将军高义！”
“将军深明大理，我等佩服！”
一群人千恩万谢地退了出去，忙着去筹备他们的“耆老会”了。
看着他们离去的背影，张信凑上前来，满心不解：“公子，您真的就把权力都给他们了？这帮人，都是些见风使舵的墙头草，靠不住啊！”
朱守谦笑了，笑得有些意味深长。
“权力？”他端起茶杯，轻轻吹了口气，“张信，你记住，什么是真正的权力？”
“兵权、财权、人事权。这三样，才是根本。”
“我让他们去管民生，去收税，去处理那些鸡毛蒜皮的邻里纠纷。可收到税的粮食和银子，要交到谁的仓库里？是我的。城里的治安，是谁的兵在巡逻？是我的。谁能当官，谁不能当官，最终由谁点头？还是我。”
“他们那个所谓的‘耆老会’，不过是我手中的一个傀儡，一个帮我安抚地方、替我背锅的工具罢了。他们以为自己得了天大的便宜，却不知道，他们从我手里拿走的，只是我根本不想要的包袱。而我想要的，已经牢牢地攥在了手里。”
-张信听得目定口呆，后背一阵发凉。
他看着眼前这个年轻得过分的公子，第一次感觉到，公子的手段，比他手中的刀，还要锋利，还要可怕。
“去吧。”朱守谦挥了挥手，“把我们的人都撒出去。城防、武库、粮仓……所有要害部门，全部换上我们自己的人。”
“另外，告诉城外的劳工营，可以进城了。大理城，需要重建。他们的活儿，多得是。”
“是！”张信领命而去，脚步坚定而有力。
朱守谦独自一人，缓缓走上府衙的最高处。他凭栏远眺，苍山如黛，洱海如镜。这片富饶而美丽的土地，终于彻底地，匍匐在了他的脚下。
但他知道，征服一座城，只是万里长征的第一步。
接下来，他要在这里，创建一个前所未有的、完全属于他自己的，钢铁王国。