黑风口的风，似乎都带上了一股浓得化不开的血腥味。
巴图，这位曾经在滇西山林中凶名赫赫的黑蟒部首领，此刻像一头被拔了牙的老狼，浑身浴血地被两名靖南营士兵死死按在地上。他那只仅剩的眼睛里，充满了怨毒、不甘，以及一丝连他自己都未曾察觉的、深入骨髓的恐惧。
“惹不起的人？”巴图喉咙里发出嗬嗬的怪笑，血沫顺着嘴角流下，“你们汉人，就会使这些阴谋诡计！有本事，真刀真枪地跟我黑蟒部的勇士，在林子里比划比划！”
他依旧在用他那套丛林法则，试图激怒眼前这个年轻得过分的明军将领。
朱守谦笑了，笑得有些冷。他翻身下马，缓步走到巴图面前，蹲下身，与他对视。
“比划？”朱守谦的声音不大，却带着一股奇异的穿透力，“巴图，你到现在还没想明白一件事。”
“在这场游戏里，你，和你的黑蟒部，从来都不是猎人。”
“你们，只是我用来磨刀的一块石头。”
他伸手，从旁边一名士兵手里拿过一面“靖南盾”。那面盾牌上，布满了马蹄的踩踏痕迹和弯刀的砍痕，但盾身却完好无损，连一道像样的裂缝都没有。
“看到这个了吗？”朱守谦用手指弹了弹盾面，发出“梆梆”的闷响，“这是我用新法子造的盾。我需要知道，它到底能扛住多少次冲击。
他又从地上捡起一支断裂的狼牙箭。
“还有这个，新式箭头。我需要知道，它穿透你们皮甲的效率有多高。”
“所以，我需要一场实战。一场规模不大不小，对手不强不弱，但又足够凶悍的实服。你们黑蟒部，很不幸，成了最合适的那块磨刀石。”
巴图脸上的狞笑，在朱守谦这平静到近乎残忍的叙述中，一点点地凝固，最后变成了彻骨的骇然。
他终于明白了。
从一开始，他们就不是来打秋风的狼，而是被精心挑选、引诱进陷阱的猎物。
那支慢吞吞的运粮队，那撒了一地的粮食，那条狭窄的谷道所有的一切，都是为他们量身定做的坟墓。
这个年轻人，他根本不是来被动防御的。他是主动，将他们当成了检验自己新兵器性能的试验品！
“你你这个魔鬼”巴图的声音，第一次带上了颤抖。
“魔鬼？”朱守谦站起身，居高临下地看着他，“不，我只是一个讲道理的人。你杀了我的人，抢了我的粮，我便灭了你的族。这很公平。”
他不再理会这个已经彻底崩溃的匪首，转身对张信下令。
“打扫战场，清点战损与缴获。所有战马、兵器、甲胄，一律收缴入库。所有俘虏，都给老子用绳子串起来，押回大理！”
“是，公子！”张信兴奋地领命而去。
这一战，靖南营的战损，几乎可以忽略不计。只有十几名士兵在最后的盾墙冲撞中受了些擦伤，连一个重伤的都没有。而他们的战果，却是全歼黑蟒部五百精锐骑兵！
这种堪称神话般的战损比，让张信这位久经沙场的老兵，对自家公子的敬佩，已经上升到了近乎盲目的地步。
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当靖南营压着数百名俘虏，带着缴获的五百多匹山地矮马和堆积如山的兵器，出现在大理城外时，整个城池都轰动了。
百姓们从门缝里探出头，当他们看到那支前几日还被他们视作乌合之众的军队，此刻却军容整肃，杀气腾腾地归来时，他们眼中的疑虑，变成了实实在在的敬畏和安心。
而那些曾经在将军府里，哭喊着劝谏朱守谦万万不可出兵的耆老会士绅们，在得到消息后，一个个都吓得面无人色，躲在自家府邸里，连门都不敢出。
将军府，大堂之内。
朱守谦换上了一身干净的常服，正悠闲地品着茶。张信和钱一站在他身后，腰杆挺得笔直，脸上是掩饰不住的兴奋。
“去，把耆老会的所有老先生，都‘请’过来。”朱守谦对王德吩咐道，“就说我打了胜仗，缴获颇丰，请他们来一同庆贺。”
半个时辰后，以段氏族老为首的十几名士绅，颤颤巍巍地走进了大堂。他们看着端坐在主位上的朱守谦，脸上强挤着比哭还难看的笑容，心里却像揣了十五个吊桶，七上八下。
“恭喜将军！贺喜将军！”段氏族老第一个上前，对着朱守谦深深一揖，“将军神威天授，一战便歼灭黑蟒部此等心腹大患，实乃我大理万民之福啊！老朽老朽当初有眼无珠，竟还劝将军固守，真是罪该万死！”
他说着，竟真的装模作样地要跪下。
“老先生快快请起。”朱守谦虚扶一把，脸上带着和煦的微笑，“不知者不罪嘛。诸位也是为了大理的安危着想，本将军岂会怪罪？”
其他士绅见状，也纷纷上前吹捧。
“是啊是啊，将军用兵如神，我等凡夫俗子，哪里看得懂将军的深意！”
“有将军坐镇大理，我等从此便可高枕无忧了！”
朱守谦静静地听着他们的阿谀奉承，脸上的笑容不变，只是那笑容，却让这些老狐狸们感到一阵阵的心悸。
直到所有人都说完了，朱守谦才缓缓放下茶杯。
“诸位的贺喜，本将心领了。不过”他话锋一转，语气里多了一丝玩味，“本将心中，尚有一事不明，想请教一下诸位。”
“将军但说无妨，我等知无不言！”
“黑蟒部，地处深山，向来狡诈。我那新建的屯田点，位置隐秘，他们是如何能如此精准地，找到地方，并且知道那里刚刚收获了一批粮食的呢？”朱守谦的目光，缓缓扫过每一个士绅的脸，最后，落在了段氏族老的身上。
段氏族老的心，猛地“咯噔”一下，后背瞬间被冷汗浸透。但他毕竟是老江湖，脸上依旧保持着镇定。
“这个将军，或许是那黑蟒部早有探子潜伏，也未可知啊。”他干笑着说。
“是吗？”朱守谦的笑容更盛了，“巧了。我也抓到了一个‘探子’。或许，他能告诉我们答案。”
他拍了拍手。
“带上来。”
两名靖南营的士兵，拖着一个浑身是伤、只剩一只眼睛的壮汉，走了进来，将他狠狠地扔在了大堂中央。
正是黑蟒部的首领，巴图。
看到巴图的那一刻，段氏族老的脸色，“唰”的一下，变得惨白如纸。
“巴图首领，”朱守谦站起身，走到他面前，居高临下地看着他，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂，“现在，当着大理所有头面人物的面，你来告诉本将。”
“是谁，告诉你屯田点的位置的？”
“是谁，告诉你那里有粮食的？”
“是谁，想借你的刀，来杀我的人，试探我的底细的？”
所有人的目光，都聚焦在了那个趴在地上的、如同野兽般的匪首身上。
而巴图，他缓缓抬起头，那只独眼中充满了无尽的怨毒和被出卖的疯狂，死死地，盯住了早已魂飞魄散的段氏族老。