大堂之内，空气仿佛凝固了。
所有人的目光，都随着巴图那只怨毒的独眼，聚焦在了段氏族老的身上。
段氏族老整个人如遭雷击，瞬间面无人色。他脚下一个跟跄，差点瘫倒在地，幸好被身边的家丁扶住。
“不……不是我！”他发出一声凄厉的尖叫，声音因为极度的恐惧而变得扭曲，“将军明察！他……他是在血口喷人！他是个蛮夷匪首，他的话怎么能信？”
他指着巴图，手抖得如同风中的落叶：“是他！一定是他想挑拨离间，想让我大理内乱，他好趁机……”
“哦？”朱守谦的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他打断了段氏族老的辩解，缓步走到巴-图面前。
“巴图首领，你说他冤枉你。那，你可有什么证据？”
巴图看着眼前这个毁了自己一切的年轻人，又看了一眼那个还在狡辩的老东西，眼中爆发出被出卖的、同归于尽的疯狂。
“证据？”他发出嗬嗬的怪笑，从怀里掏出一个小小的、用牛皮包裹的东西，狠狠地扔在了地上。
那是一块雕刻着段氏家徽的腰牌。
“这个，够不够？”巴图嘶吼道，“就是这个老狗！派他的长孙，拿着这块腰牌，在城外三里亭与我相见！他许诺我，只要我杀了你们屯田点的人，抢光你们的粮食，他不仅会为我打点官府，事后还会再送我五百石粮食，三百两白银！”
“你胡说！”段氏族老的声音已经带上了哭腔。
“我胡说？”巴图的独眼瞪得象要裂开，“我还知道，你那长孙的左手手背上，有一颗黑痣！他还告诉我，你们段家，在城南的粮仓里，私藏了足够全城吃上半年的粮食！”
段氏族老听到这里，全身的血都凉了。他长孙手背上的黑痣，是极私密的事情。而城南粮仓，更是他段氏百年积累的根基，是绝对的机密！
这些，这个蛮子怎么会知道？
“来人！”段氏族老彻底慌了，他指着巴图，对着周围的耆老会成员和自己的家丁歇斯底里地尖叫，“快！把这个疯子给我就地格杀！他是要污蔑我们整个大理士绅！”
然而，没有一个人动。
那些士绅们，一个个都象被施了定身法，惊恐地看着这一幕，下意识地与段氏族老拉开了距离。
g而朱守谦，只是静静地看着他表演，脸上的笑容，愈发玩味。
“老先生，这么急着杀人灭口吗？”他轻声说道，声音不大，却让整个大堂都听得清清楚楚。
“我……我没有！”
“是吗？”朱守谦拍了拍手，“巧了。我这里，还有个证人。”
他话音刚落，钱三便从堂外，拖着一个被打得鼻青脸肿、浑身发抖的年轻人走了进来。
当段氏族老看清那年轻人的脸时，他眼前一黑，彻底瘫倒在地。
那是他的长孙，段宏。
“爷爷……救我……救我啊……”段宏看到族老，如同看到了救命稻草，连滚带爬地哭喊着。
“段宏。”朱守谦走到他面前，居高临下地看着他，声音冰冷，“现在，你来告诉所有人。是谁，让你去见的巴图？”
段宏看了一眼地上那块熟悉的腰牌，又看了看杀气腾腾的靖南营士兵，和已经面如死灰的爷爷，心理防线瞬间崩溃。
“是……是爷爷！”他指着段氏族老，涕泪横流地哭喊道，“是爷爷让我去的！他说，只要借黑蟒部的手，杀了将军您的人，就能试探出您的底细，还能让您知道，这大理，离了我们段家不行！到时候……到时候我们再出面‘调停’，您就得乖乖地把大理的军政大权，都交给我们耆老会！”
这番话，如同一道道天雷，将整个大堂内所有士绅的最后一点侥幸，都劈得粉碎。
原来，这根本不是段氏族老一个人的阴谋。
这是他们整个“耆老会”，心照不宣的……阳谋！
“完了……”
“全完了……”
十几名士绅，瞬间面如死灰，一个个瘫软在地，如同等待审判的囚徒。
“很好。”朱守谦终于收起了笑容，他的脸上，只剩下漠然的、如同万载寒冰的冷酷。
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他缓缓走上主位，重新坐下。目光扫过堂下那一张张惊恐、绝望的脸。
“勾结山匪，谋害朝廷命官，意图颠复大理政权。”他的声音，如同地狱来的宣判，“按我大明律，此三条，无论哪一条，都是株连九族的大罪。”
他抬起手，轻轻挥下。
“张信。”
“末将在！”
“段氏一族，为首恶。其族老、长孙，及所有参与此事的男丁，凡身高过车轮者，一律……就地正法！”
“其馀附逆之家，家产全部充公，罚没所得，一半充入军库，一半，用于抚恤此次遇难的劳工家属！”
“至于耆老会……”朱守谦顿了顿，目光落在那些已经吓得屎尿齐流的士绅身上，“从今日起，大理，再无耆老会。”
“是！”
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张信领命，眼中爆发出嗜血的光芒。他一挥手，早已等侯在外的靖南营士兵如狼似虎地冲了进来，将那些哭喊求饶的段氏族人和士绅，一个个拖了出去。
凄厉的惨叫声，响彻了整个将军府，但很快，便戛然而止。
朱守谦没有理会外面的血腥。他只是端起那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口。
整个大堂之内，只剩下他，和早已吓傻了的巴图。
“你，以为自己能活吗？”朱守谦看着他，淡淡地问。
巴图浑身一颤，他看着眼前这个翻手为云、覆手为雨的年轻人，眼中第一次露出了真正的、发自灵魂深处的恐惧。
“你杀我弟兄，劫我粮草，我为何要留你？”
“我……我愿降！我愿为将军做牛做马！”巴图疯狂磕头。
“晚了。”朱守-谦摇了摇头，“你的价值，已经用尽了。”
“来人。”他对外喊道，“把他的头，和他那一百多个同伙的头，一起挂在城门口。我要让全大理的人都知道，犯我靖南者，虽远必诛。”
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当夜，大理城，家家户户门窗紧闭。
但所有人都知道，大理的天，变了。
第二天清晨，当百姓们小心翼翼地推开家门时，他们看到，城门口的告示栏上，贴出了一张新的告示。
告示上，详细罗列了段氏一族勾结山匪、残害百姓的种种罪行。并宣布，从即日起，所有曾被段氏巧取豪夺的田地，一律归还田主。所有在段氏家中为奴为婢者，一律恢复自由身。
同时，另一张告示宣布：靖南营，将从查抄的钱粮中，拨出十万两白银，一万石粮食，以工代赈，继续修建那条通往昆明的“黄金大道”！凡大理百姓，愿出工者，每日不仅管饱，更有工钱可拿！
整个大理城，在经历了短暂的死寂之后，爆发出前所未有的、震天的欢呼！
“朱将军万岁！”
“青天大老爷啊！”
朱守谦站在将军府的最高处，听着城中传来的欢呼，脸上没有任何表情。
他知道，从这一刻起，这座城，这片土地，才算真正地掌握在了他手里。
而他那以整个云南为大本营的西南开发计划，也终于可以，落下最关键的，第一颗子。