五十圈。
对于养尊处优的勋贵子弟们来说，这不仅仅是一个数字，这是一段通往地狱的漫漫长路。
当清晨的太阳升起，将第一缕光辉洒在校场上时，邓铭和他那三十多名新来的“天子门生”，正拖着灌了铅的双腿，在泥泞的跑道上机械地挪动。他们的肺部像被塞进了一块烧红的木炭，每一次呼吸都带着血腥味的灼痛。他们的屁股和大腿，还残留着昨日被木棍殴打出的、青紫色的淤伤，每跑一步，都牵扯着钻心的疼痛。
而他们身边，那些曾经被他们讥讽为“泥猴子”的第一期学员，以李茂为首，正抱着骼膊，冷冷地监督着他们。那眼神，和昨日张信看他们时，一模一样。
“跑快点！都是没卵货吗？”
“就这点能耐，还敢在靖南营里炸刺？我呸！”
风水轮流转。
昨日的嘲讽，今日加倍奉还。邓铭死死地咬着牙，屈辱的泪水混杂着汗水，从他那张英俊却已沾满泥污的脸上滑落。他从未想过，自己会有如此狼狈的一天。
终于，当最后一个人跟跄着冲过终点，直接瘫倒在地时，这场地狱般的惩罚才算结束。他们连站起来的力气都没有了，只能象一群被抛上岸的死鱼，大口地喘着粗气。
朱守谦缓步走到他们面前，居高临下地看着这群瘫软在地的“纨绔子弟”，脸上依旧是那副人畜无害的笑容。
“看来，诸位对我们靖南营的规矩，有了一个初步的了解。”
他拍了拍手，声音不大，却让所有人的心脏都漏跳了一拍。
“现在，开始我们今天的正式操练。”
还来？
邓铭等人瞬间面如死灰，眼中充满了绝望。
“今天的操练，很简单。”朱守谦让人抬上来一个巨大的木箱，箱子里，装满了红、黄、蓝、绿四种颜色的布条。
“从今天起，你们不再分什么第一期、第二期。我将把你们所有人，包括靖南营的老兵在内，打乱，重新编成四支队伍，代号分别为‘青龙’‘白虎’‘朱雀’‘玄武’。”
“李茂，你为青龙队队长。邓铭，你为白虎队队长。”
朱守谦的任命，让所有人都愣住了。他竟然让这两个最大的刺头，直接当上了队长？
“你们的任务，是一场游戏。”朱守谦的笑容，在众人眼里显得格外诡异，“一场……名为‘夺旗’的游戏。”
他让人在校场尽头的山林地图上，标注出四个点。
“四个时辰之内，你们四支队伍，从不同方向进入这片山林。每支队伍，都有一面代表自己颜色的旗帜。你们的任务，就是不惜一切代价，保护好自己的旗帜，并夺取其他三支队伍的旗帜。”
“如何判定胜负？”朱守-谦解释道，“被扯下背后布条者，视为‘阵亡’，立刻退出游戏。被夺走旗帜者，全队皆视为‘阵亡’。最后，以夺取旗帜的数量，和己方‘存活’的人数，来计算总分。”
“总分最高的那一队，今晚，有酒有肉，更有十学分的奖励！”
“而总分最低的那一队……”朱守谦顿了顿，嘴角的弧度愈发冰冷，“不仅今晚没饭吃，还要负责把全营未来三天的茅厕，都给我清理得干干净净。”
一场闻所未闻的、充满了原始竞争意味的“游戏”，就这么开始了。
邓铭的“白虎队”里，被分进了十几个新来的勋贵子弟，和几个看起来沉默寡言的靖南营老兵。
“都给本公子听好了！”邓铭虽然浑身酸痛，但当上队长的兴奋，让他暂时忘记了屈辱。他学着李茂的样子，对着手下人颐指气使，“待会儿进了林子，你们几个，负责在前面探路！你们几个，负责保护旗帜！至于那几个泥腿子……”他指了指那几个老兵，“你们，就负责跟在最后面，别拖我们后腿就行！”
那几个老兵没有说话，只是默默地检查着手中的木刀和弓弩，眼神平静得象一潭死水。
很快，四支队伍从不同方向，冲进了山林。
白虎队一开始还算顺利。邓铭仗着自己人多，一路大摇大摆地朝着地图上“朱雀队”的旗帜方向摸去。
然而，他们没走多远，意外就发生了。
走在最前面的一个勋贵子弟，忽然脚下一空，发出一声惨叫，整个人掉进了一个被落叶复盖的深坑里！
“有陷阱！”
邓铭心中一惊，还没等他反应过来，周围的草丛里，“嗖嗖嗖”地射出十几支用软木和布头做成的“箭矢”，精准地命中了他们队伍里好几个毫无防备的队员。
“你们‘死’了！把布条交出来！”
十几名身手矫健的“青龙队”队员，从树后和草丛里钻了出来，为首的，正是李茂！
“邓铭，没想到吧？”李茂脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容，“你以为这是在京城里逛园子呢？这里，是战场！”
“混蛋！跟他们拼了！”邓铭气得双眼通红，拔出木刀就要冲上去。
“队长，不可！”
就在这时，一个一直跟在他身后的、沉默的老兵，忽然一把拉住了他。
“对方占据了高地，我们冲上去就是活靶子！现在应该立刻后撤，重整队形！”那老兵的声音沙哑而沉稳。
“你算个什么东西？也敢指挥我？”邓铭正在气头上，一把甩开他。
然而，就是这耽搁的一瞬间，又是一轮箭雨袭来。邓铭身边的几个同伴，应声“倒地”。
转眼之间，他这支三十人的队伍，就已经“阵亡”了近一半！
“队长，快走！留得青山在，不怕没柴烧！”那老兵再次上前，这次直接架住了邓铭，强行将他往后拖。
“妈的！李茂，你给老子等着！”邓铭只能不甘地怒吼着，带着残兵，狼狈地逃进了密林深处。
一场伏击，让他们士气大跌，人人脸上都挂了彩。
“都怪你！跑那么慢！”邓铭将怒火全都发泄在了那个救了他的老兵身上，“要不是你拖着，我们怎么会败得这么惨？”
那老兵没有辩解，只是默默地将水囊递了过去。
邓铭一把打翻水囊，刚想继续发作，林子里忽然传来一阵令人毛骨悚然的“沙沙”声。
一条足有成人手臂粗的巨蟒，正吐着信子，从他们身旁的草丛里，缓缓游了出来！
“蛇！是蛇啊！”
几个勋贵子弟吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后退。
邓铭也吓得脸色惨白，双腿发软，竟连手中的木刀都握不住了。
就在那巨蟒即将发起攻击的瞬间，一道身影，如闪电般挡在了他的身前！
是那个被他一路辱骂的老兵！
只见那老兵不闪不避，眼神冷静得可怕。他从腰间拔出一柄真正的、锋利的匕首——那是朱守谦特许老兵们随身携带，用于野外防身的——在巨蟒扑来的一刹那，身形一矮，手中的匕-首以一个刁钻的角度，狠狠地，自下而上，直插巨蟒的七寸！
“嘶——！”
巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯在地上疯狂地翻滚、扭动，将周围的草木都扫得七零八落。
那老兵一击得手，毫不恋战，立刻抽身急退，动作干净利落，仿佛演练了千百遍。
片刻之后，巨蟒的挣扎渐渐停息，庞大的身躯瘫软在地，再无声息。
整个林间，一片死寂。
邓铭呆呆地看着眼前这血腥而又震撼的一幕，又看了看那个面不改色，只是将匕首上的血迹在草叶上擦拭干净的老兵，大脑一片空白。
他这才意识到，自己之前那些所谓的“勇武”，在这个真正上过战场、杀过人的老兵面前，是何等的可笑和幼稚。
“还……还愣着干什么？”那老兵转过头，用一种看傻子似的眼神看着他，“赶紧把蛇拖回去！这玩意儿，可是大补！今天晚上，咱们白虎队，有肉吃了！”
四个时辰后，当四支队伍拖着疲惫的身躯回到校场时，结果已经毫无悬念。
邓铭的白虎队，虽然靠着那条意外收获的巨蟒，在伙食上扳回一城，但在比赛中，却是输得最惨的那一个。他们的旗帜被夺，全队上下，只有不到五个人“存活”了下来。
朱守谦站在高台上，看着他们这副狼狈的模样，脸上没有丝毫的同情。
“邓铭，你来说说，你们为什么会输？”
邓铭的脸，涨成了猪肝色。他看了一眼身旁那个沉默的老兵，又看了看队列里那些鼻青脸肿的同伴，第一次，低下了他那高傲的头颅。
-“回将军……是我……是我轻敌冒进，刚愎自用，不听劝告，才致此大败。”他的声音沙哑，却字字发自肺腑。
“很好，看来你还没蠢到家。”朱守谦点点头，“白虎队，全队，明日操练加倍！并且，负责未来三日，全营的夜香清理！”
“至于你，邓铭，”他看着邓铭，嘴角勾起一抹冰冷的笑，“作为队长，你要负首要责任。除了加倍操练，你还要亲手，把那条蛇的皮，给我完整地剥下来。做成一面鼓，挂在你们营房门口。每日敲响，提醒你自己，也提醒所有人——”
“在战场上，自大和愚蠢，比任何敌人，都更致命。”