血月城的月，是红色的。
并非真正的赤红，而是城中常年弥漫的瘴气与灯火交织，映在夜空中，染出一片浑浊的暗红。城墙斑驳，青苔爬满砖缝，城门洞开，进出的修士络绎不绝，却都沉默寡言，眼神警惕，仿佛每个人都藏着不可告人的秘密。
鬼厉在山洞中休整了三日，将噬魂棒中躁动的凶煞之气稍稍平复。他能感觉到，这根伴随他多年的凶兵，在吞噬了陨星台的部分古神之力后，似乎发生了某种难以言喻的变化——它变得更加“饥饿”，对力量的渴望几乎要挣脱他的掌控。
第四日清晨，他换了身不起眼的灰色布衣，用斗笠遮住大半面容，混在入城的人流中，踏入了血月城。
城内的喧嚣扑面而来，与青云山的清冷截然不同。街道两旁店铺林立，售卖的多是些见不得光的物事：淬了毒的暗器、养了蛊的玉瓶、记载邪术的残卷，甚至还有几个摊位公然叫卖“正道弟子内丹”。空气里混杂着血腥、药草和某种甜腻的香气，让人昏昏沉沉。
鬼厉目不斜视，径直走向城西。那里有一家不起眼的客栈，名为“忘尘居”，是魔教中消息灵通之人常聚之处。他要打探两件事：一是万毒门与合欢宗最近的动向，二是南疆焚香谷内乱的最新消息。
他在角落里坐下，要了一壶最劣质的“断肠酒”，自斟自饮。耳朵却捕捉着周围所有的低语。
“……听说了吗？万毒门的韩枫前几日从南疆回来，脸色难看得很，据说是在青云手里吃了亏。”
“何止吃亏，他那宝贝‘蚀骨销魂蛊’好像都折损了大半，正到处搜罗毒物补炼呢。”
“合欢宗那个金瓶儿也不是省油的灯，她好像对青云那个叫张小凡的弟子很上心……”
“嘘！小声点，不想活了？合欢宗的人最记仇……”
鬼厉握着酒杯的手指微微收紧。张小凡的名字，像一根细针，刺入他早已麻木的心。
就在这时，客栈门口的光线一暗，走进来三个人。为首的是个身材魁梧、满脸横肉的光头大汉，赤裸的上身纹着一条狰狞的蜈蚣，正是万毒门在此地的管事之一，人称“毒蜈”吴老四。他身后跟着两名气息阴冷的弟子。
吴老四目光如电，在客栈内扫视一圈，最终落在鬼厉身上，嘴角咧开一个不怀好意的笑容。
“这位朋友，面生得很啊。”吴老四大步走到鬼厉桌前，居高临下地看着他，“一个人喝闷酒？要不要哥哥我陪你喝两杯？”
鬼厉没有抬头，只是淡淡地道：“不必。”
吴老四脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝凶光：“哟，还挺傲。知道这是谁的地盘吗？万毒门吴老四！识相的，把身上的好东西交出来，让爷看看你有没有资格在血月城混！”
他身后的两名弟子也上前一步，隐隐形成合围之势。客栈里其他人见状，纷纷低下头，或假装喝酒，或悄悄退到角落，显然对吴老四颇为忌惮。
鬼厉终于抬起头，斗笠下的眼睛平静无波：“我身上没什么好东西，只有一根烧火棍。”
“烧火棍？”吴老四嗤笑一声，“拿出来瞧瞧！要是敢糊弄我，老子把你炼成毒人！”
鬼厉缓缓放下酒杯，右手伸入怀中，握住了噬魂棒冰凉的棒身。就在他准备给这个不知天高地厚的家伙一个教训时——
“吴老四，你好大的威风。”
一个柔媚入骨的声音从门口传来。众人循声望去，只见金瓶儿一身粉衣，笑靥如花，倚在门框上，手中团扇轻摇，眼波流转间，已让客栈内大半男子呼吸一滞。
吴老四脸色一变，显然对金瓶儿颇为忌惮，但还是强撑着道：“金姑娘，这是我万毒门的地盘，你合欢宗的手，是不是伸得太长了？”
“你的地盘？”金瓶儿轻笑一声，缓步走进来，所过之处，香气弥漫，“血月城什么时候成了万毒门一家的了？这位朋友是我合欢宗的客人，吴老四，你要动他，问过我了吗？”
她走到鬼厉桌边，很自然地坐了下来，仿佛两人真是旧识。
吴老四脸色变幻不定，看了看金瓶儿，又看了看依旧沉默的鬼厉，最终咬牙道：“好！今天我给金姑娘一个面子！我们走！”
说罢，他带着两名弟子，恨恨地瞪了鬼厉一眼，转身离去。
客栈内重新恢复了嘈杂，但不少人看向鬼厉的目光，已带上了好奇与探究。能让合欢宗金瓶儿亲自出面维护，此人绝不简单。
“鬼厉道友，又见面了。”金瓶儿为自己斟了一杯酒，笑意盈盈，“没想到你会来血月城。怎么，想通了，要与我们合作？”
鬼厉看着她，没有接话，只是问道：“你怎么知道我在这里？”
“血月城虽大，但有什么风吹草动，又怎么能瞒得过合欢宗的眼睛？”金瓶儿抿了一口酒，柔声道，“况且，道友手持噬魂这等至宝，就像黑夜里的明灯，想不引人注意都难。”
她的目光似有似无地扫过鬼厉怀中的位置。
鬼厉心中了然。金瓶儿看似解围，实则是另一种形式的“盯梢”。她要在万毒门之前，与自己建立联系，甚至……掌控自己。
“我只是路过，不会久留。”鬼厉道。
“何必急着走呢？”金瓶儿凑近了些，香气愈发浓郁，声音带着蛊惑，“血月城虽然龙蛇混杂，但也是消息最灵通的地方。道友难道不想知道，青云山那边，最近有什么动静吗？”
鬼厉眼神一凝。
金瓶儿很满意他的反应，继续道：“听说，青云门大竹峰首座田不易，前几日亲自去了通天峰，与道玄真人密谈许久。随后，青云山便加强了巡防，尤其是西南方向的几个关口，增派了不少精锐弟子。看这架势，可不像是寻常的戒备啊。”
她顿了顿，看着鬼厉微微蹙起的眉头，轻笑道：“还有更让人意外的。天音寺的法相大师，三日前也离开了青云，看方向，似乎是往南疆去了。而焚香谷那边，李洵虽然暂时稳住了局面，但谷内反对他的声音可不小，尤其是云易岚的那几个亲传弟子，正暗中联络旧部，似乎……在等什么外援。”
每一句话，都像一块石头，投入鬼厉的心湖。青云的动向，天音寺的介入，焚香谷的内斗……这些看似与他无关的消息，背后却都隐隐指向同一个漩涡——南疆，以及他手中的噬魂棒。
“告诉我这些，你想得到什么？”鬼厉直截了当地问。
“和聪明人说话就是省心。”金瓶儿收起笑容，正色道，“我想与你合作，鬼厉道友。不是那种虚与委蛇的合作，是真正的，各取所需。”
“你需要噬魂棒的力量，来巩固你在合欢宗的地位，甚至……觊觎更高的位置。”鬼厉一针见血。
金瓶儿眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“不错。合欢宗以媚术与幻法立足，但在绝对的力量面前，这些终究是旁门左道。噬魂棒能吞噬万物之力，若我能参透其中奥秘，合欢宗必将在我手中达到前所未有的高度。而你需要一个盟友，一个能帮你抵挡万毒门、应对青云乃至天音寺压力的盟友。在血月城，在魔教的地盘，合欢宗是最好的选择。”
她的提议很诱人，也很大胆。
鬼厉沉默着。他知道金瓶儿说的是事实。单凭他一人，要应对各方势力的觊觎，太难。与合欢宗合作，至少能暂时获得喘息之机，也能借助他们的情报网，掌握更多主动。
但合欢宗，真的可信吗？与虎谋皮，终被虎噬。
“我需要时间考虑。”鬼厉最终说道。
“当然可以。”金瓶儿也不逼他，优雅地站起身，“道友可以在‘忘尘居’安心住下，一切开销，算在我账上。不过，我还是要提醒道友一句，万毒门的吴老四是个睚眦必报的小人，他今天丢了面子，绝不会善罢甘休。道友在血月城，还需多加小心。”
说完，她对鬼厉嫣然一笑，转身飘然离去，留下一缕淡淡的香气。
鬼厉坐在原地，看着杯中浑浊的酒液，心中思绪翻腾。
金瓶儿的信息，半真半假，但青云和天音寺的动向，让他不得不警惕。道玄真人加强西南防务，是针对可能南下的魔教势力，还是……针对可能北归的他？法相前往南疆，是单纯为了调解焚香谷内乱，还是另有图谋？
还有张小凡……青云如此戒备，他会不会受到牵连？
各种念头纷至沓来，让他本就纷乱的心绪更加沉重。他知道，自己必须尽快做出决定。留在血月城，固然能暂避风头，但也等于将自己置于合欢宗的眼皮底下。离开，又将去往何方？天下之大，似乎已无他容身之处。
夜色渐深，血月城的喧嚣并未停歇，反而愈发张狂。赌坊的呼喝声，青楼的丝竹声，暗巷里的打斗声，混杂在一起，构成这座罪恶之城独特的旋律。
鬼厉拿起噬魂棒，轻轻抚摸着棒身冰凉粗糙的纹路。那些痛苦的幽魂面孔仿佛感应到他的触摸，微微蠕动了一下。
“老伙计，你说，我们该往哪里走？”他低声自语。
噬魂棒没有回应，只是静静躺在他手中，仿佛一头蛰伏的凶兽。
而就在鬼厉思索未来之时，血月城最高的建筑“观星楼”顶端，一道身影悄然独立，黑衣融入夜色，只有一双深邃的眼眸，静静注视着“忘尘居”的方向。
那是万毒门派来监视鬼厉的另一名高手。
血月城的暗流，远比表面看起来的，更加汹涌。