这突如其来的问话，让陈阳神色一怔，眨了眨眼，一时没反应过来。
他沉吟片刻，才轻笑着摇了摇头，语气带着几分自嘲：
“苏道友说笑了。”
“凌霄宗的元婴前辈，哪一个不是剑道高修，乃至一峰剑主般的人物？”
“这般存在，岂是我一个小小丹师能够挑选的？”
他顿了顿，继续道：
“况且，楚某一心扑在丹道上，对凌霄宗了解实在不多，认识的剑修道友屈指可数，更遑论元婴前辈了。”
说这话时，他心中飞快盘算了一下。
在凌霄宗认识的剑修，除了身边这位苏绯桃，似乎就只有当年初入菩提教时，结识的斩云峰记名弟子曹山河了。
最多，还能把通窍和年糕，也并入凌霄宗的人脉里……
反正这两个家伙也在凌霄宗。
“不认识？”
苏绯桃却微微偏头，目光落在他脸上，带着一丝探究：
“你之前不是还曾提及过我……我师尊，秦秋霞秦剑主么？”
秦秋霞……
陈阳愣了一下，脑海中浮现出一道久远的白衣身影。
那是数十年前，青木门初灭，秦秋霞来到齐国挑选弟子。
白衣胜雪，背负古剑，立于云端，周身剑气凛然，不带半分人间烟火气，冰冷得仿佛万载不化的霜天寒峰。
那般人物，光是远远感受其气息，便知是高高在上的剑仙。
然而，就在陈阳回想之际……
他敏锐地捕捉到，苏绯桃那双清澈的眼眸中，似乎有一丝光芒微微亮起。
其间竟隐约透出某种……期待。
陈阳心中微动，刹那间恍然。
苏绯桃是秦秋霞的亲传弟子，一身剑道修为皆承自白露峰，自然以剑峰为荣，以师尊为傲。
自己方才那番说辞，或许在她听来，有些怠慢的意味。
“她此刻提及秦秋霞，莫非是想听我对她师尊的评价。”
“或是……”
“期待我表现出对白露峰一脉的仰慕？
想到此处，陈阳不由得在心中轻笑一声。
原来平日剑气凌厉，看似清冷疏离的苏绯桃，也会有这般的小小虚荣心思。
于是他脸上笑容更真诚了几分，顺着话头道：
“秦剑主威名，东土谁人不知？”
“楚某虽无缘得见真颜……”
“但常听闻其剑道通神，风姿绝世，心中自是仰慕万分。”
他语气诚恳，带着恰到好处的敬意。
果不其然，话音落下的瞬间，苏绯桃唇角便不受控制地向上扬起，勾勒出一抹清晰而持久的笑意。
这笑容与往常那种，一闪即逝的笑不同。
它真切地漾在脸上，如同春冰化开，足足维持了好几息，还未散去。
苏绯桃眉眼弯弯，连带着周身那股若有若无的剑气，似乎都柔和了几分。
她脸上漾着这般少见的轻笑，语气也轻快起来：
“楚宴，你这家伙……”
“倒是想得挺美！”
“难不成，你还想让我……我师尊那样的人物，亲自为你护丹不成？”
话虽如此，但那语气里并无责怪，反而有种被取悦了的欣然。
陈阳闻言，连忙摆手，神色惶恐：
“岂敢岂敢！秦剑主乃剑道宗师，楚某一介丹师，何德何能？”
“方才所言，只是心中真实仰慕，绝无半分痴心妄想。”
“苏道友莫要误会。”
他态度放得极低，将小辈的姿态做得十足。
苏绯桃听了，这才轻轻哼了一声，似嗔似喜，那抹笑意却依旧挂在嘴角。
她不再纠缠这个话题，转而问起了明日的安排：
“明日又是人间道开启之日了。楚宴，你有什么打算？”
陈阳神色一怔，想起苏绯桃之前说过因修行瓶颈，而前往人间道体悟。
而自己也因赫连山的要求，与探寻天道筑基，必须每月前往那无灵之地。
他顺势发出邀请：
“巧了，我明日也正要去人间道。苏道友若是不嫌，我们或许可以同行？”
苏绯桃闻言，眼中却再次浮起一丝狐疑：
“对了，楚宴，我一直有些好奇。”
“你一个筑基期的炼丹师，为何也要常去那人间道？”
“那里并无灵气，也无助于炼丹吧？”
这个问题在她心中盘旋已久。
对于大多数筑基修士而言，人间道除了体验凡俗，并无特殊吸引力。
陈阳早有准备，不慌不忙地解释道：
“苏道友有所不知。”
“丹道修行，并非只关乎控火，药材与丹方。”
“我天地宗一些古老的丹道杂谈玉简上曾提及，炼丹师的心境，对世情的体悟，亦会潜移默化影响丹道。”
“甚至有丹变之说！”
“炼丹师在经历某些重大变故，或深刻体悟后，其丹道风格，对药性的理解乃至成丹品质，都可能发生意想不到的变化。”
他顿了顿，语气带着一丝恰到好处的谦逊与探索：
“楚某丹道尚浅，但觉得玉简所言或有道理，故每月前往人间道，体验人世百态，也算是一种修行。”
他这番解释并非完全杜撰。
天地宗藏书浩如烟海，他确实在某本记载奇闻异事的杂谈玉简上，看到过类似说法。
只是那说法玄之又玄，且语焉不详。
大多数丹师只当是古人臆想，或夸张之谈。
陈阳自己其实也半信半疑。
炼丹在陈阳看来，不过是将草木灵药投入炉中炼制罢了。
讲究熟能生巧！
什么心境关联，内在修行……
他入门数载，从未真切感受过。
但此刻拿来解释，却是再合适不过。
苏绯桃听完，眼中的疑色尽去，反而亮起一丝了然与共鸣的光芒，轻轻点头：
“原来如此。”
“丹道竟也有这般讲究……”
“与剑道需体悟红尘，磨砺剑心，倒有几分相通之处。”
她显然接受了这个解释，甚至觉得颇有意思。
“那好……”
她爽快应下：
“明日我们便一同前往那人间道。”
陈阳微笑颔首。
……
是夜。
陈阳照例处理好洞府内的替身益血草，前往赫连山处接受丹道指点，并汇报了暂停挑战未央，需前往人间道十日的安排。
赫连山只是淡淡点头，叮嘱他莫忘感悟无之真意。
次日清晨。
陈阳早早返回洞府后，便赶往山门外的剑修馆驿。
苏绯桃似乎有所意外。
见他到来，眉眼间竟带着一丝难得的外露喜色，没有多问，两人便寻了处僻静荒野。
“苏道友，这次……你可带足了凡俗银两？”
陈阳想起她上次的窘迫，忍不住笑着打趣。
苏绯桃闻言，没好气地轻哼一声，却带着几分自得的意味。
直接从腰间储物袋里，取出一个鼓鼓囊囊的蓝布包裹。
往地上一放，发出沉甸甸的闷响。
陈阳神识一扫。
好家伙，里面全是成锭的雪花银，串好的铜钱，分量十足，显然是吸取了上次的教训，做足了准备。
“走吧。”
苏绯桃指尖灵光流转，迅速在地上勾画出一个简易的传送法阵。
陈阳点点头，也取出早已备好的凭证铜片。
光芒闪过，周遭景物如水纹般晃动。
片刻后。
两人已置身于一片临近官道的荒野。
不远处，一座夯土城墙的轮廓在晨雾中若隐若现，距离约莫一里地。
陈阳习惯性地先抬头看了看天色，又环顾四周。
就在这时。
身旁的苏绯桃身形忽然晃了一下。
陈阳侧目看去，只见苏绯桃正费力地想提起，那个装满了银两的蓝布包裹。
包裹显然极重。
她提得有些踉跄，与那身轻盈的红衣和出尘的气质，颇不相称。
陈阳不禁失笑，摇了摇头，伸出手去：
“算了，苏道友，这包裹还是让我来拿吧。看着就沉。”
苏绯桃愣了一下。
抬头看了看陈阳，又看了看自己手中的重负，犹豫一瞬。
终究还是将包裹递了过去，低声道：
“有劳了。”
陈阳接过包裹，掂了掂分量，确实不轻。
他盯着苏绯桃看了看，忽然想起上次人间道初遇时，她那身无分文的狼狈模样。
再对比此刻，这差点被银子压垮的架势。
一个促狭的念头冒了出来。
他眨了眨眼，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，试探着问道：
“苏道友，你这次带来人间道的银两……全在这包裹里了吧？”
苏绯桃正低头衣摆，闻言头也不抬，随口应道：
“嗯，都在这里了。”
陈阳眼中笑意更深，忽然压低声音，用一种半开玩笑，半是认真的语气，飞快说道：
“苏道友，你说……”
“我要是现在拿着这袋银两跑了……”
“你是不是又得像上回那样，去推路边的板车了？”
话音未落。
他脚下猛地发力，抱着那沉重的蓝布包裹，像只灵活的兔子般，朝着前方城池的方向撒腿就跑！
速度之快，完全不像个文弱的炼丹师，倒像个惯于奔走的山野樵夫。
苏绯桃猛地抬起头，脸上满是猝不及防的惊愕。
待反应过来陈阳说了什么，又做了什么之后，那双好看的杏目瞬间瞪圆了。
“楚宴！你……你等等！你……混账！”
她又急又气，脸颊腾地涨红，也顾不上什么形象风度了，迈开步子就追了上去。
然而。
在这全无灵力的凡俗之躯下，陈阳毕竟是个男子，又占了先机。
任凭苏绯桃如何奋力追赶，两人之间的距离非但没有拉近，反而被陈阳越拉越远。
一路追到城门外。
苏绯桃已是气喘吁吁，香汗微沁。
她一眼就看到陈阳，正悠闲地坐在路边一块大青石上，那个蓝布包裹好好地放在他脚边。
晨光落在他的脸上，没有太多表情。
但那微微咧开的嘴角，分明带着得意的笑。
“楚宴！你什么意思？！我以为你……”
苏绯桃快步上前，又羞又恼地质问，胸口因喘息而微微起伏。
陈阳站起身来，拍了拍衣摆上的灰尘，语气轻松：
“放心，苏道友，我跟你开玩笑呢，怎么会真跑？”
他抬手指了指天空：
“我是看这天色阴沉得厉害，怕是要下大雨了，想你跟我跑快点，好赶在下雨前进城。你看……”
他煞有介事地补充：
“抱着这么重的银子，万一淋了雨，生了病，多麻烦。”
苏绯桃闻言，狐疑地仰头看了看天空。
此刻虽是清晨，但东方天际已泛起鱼肚白，天空澄澈湛蓝，仅飘着几缕薄纱般的云丝。
哪里有半分要下雨的迹象？
连一丝风都没有。
“你撒谎！”
她顿时明白又被戏弄了，气得跺了跺脚，恶狠狠地瞪着陈阳：
“天上连片云都没有！你就是存心捉弄我！”
陈阳却不再解释，只是拎起地上的包裹，迈步向城门走去：
“我骗你作甚？快些进城吧，找个客栈先歇脚，避一避总是好的。”
语气不容置疑。
苏绯桃气鼓鼓地跟在他身后，嘴里还在小声嘟囔着骗子，混账之类的词，却还是跟着他进了城。
两人很快寻了家临街的茶楼，在二楼靠窗的位置坐下，要了一壶清茶。
苏绯桃连灌了两杯茶水，才觉得喉间干渴稍解。
但看向陈阳的眼神，依旧带着耿耿于怀的恼意，正想再理论几句。
就在这时……
“轰隆！”
一声沉闷的雷响，仿佛从极遥远的天边滚来，打破了清晨的宁静。
紧接着。
燥热的疾风，毫无预兆地卷入窗内，吹得茶幌猎猎作响。
桌上茶盏里的水也晃出涟漪。
苏绯桃握着茶杯的手僵在半空，愕然望向窗外。
这仅仅是个开始。
远处天际。
一层浓黑如墨的厚重乌云，以肉眼可见的速度堆积着，迅速占据了方才还湛蓝的天空。
不过片刻功夫。
白昼的光线便被急剧压缩，天地间一片昏沉。
茶楼内不得不点起了灯烛。
苏绯桃还没来得及给自己倒上第三杯茶，豆大的雨点已噼里啪啦地砸在瓦檐上。
很快连成一片震耳欲聋的哗啦声响。
窗外电光撕裂乌云，雷声阵阵，暴雨如注，瞬间将整座城池笼罩在水幕之中。
“真、真的下雨了？”
苏绯桃放下茶杯，趴在窗边，看着外面白茫茫的雨幕，脸上满是惊讶与不解。
她转回头，看向悠然品茶的陈阳：
“你又没有修为，无法引动天象，也没有神识提前探查……怎么会知道要下雨？”
陈阳见状，从鼻间轻轻哼了两声，下巴微扬，露出一丝小小的得意，却故意卖关子，闭口不答。
“说啊，你到底怎么知道的？”
苏绯桃的好奇心被彻底勾了起来，见他这副模样，又有些气恼，忍不住威胁道：
“楚宴你还不说？等出了这人间道，恢复了修为，你看我怎么……怎么跟你算账！”
她一时想不出具体算账的方式，语气却努力装得凶狠。
陈阳闻言，上下打量了她一番，眼中笑意更浓。
哪有护丹剑修这样开口威胁自家炼丹师的？
这语气，倒更像朋友间的玩笑置气了。
他抿唇笑了笑，不再逗她，缓缓开口道：
“没什么稀奇的。”
“我上山修行之前，是在山下种田的耕户。”
“那时候，每天起床第一件事，就是抬头看天，琢磨老天爷的脸色。”
“什么时候该播种，什么时候该收割，什么时候该抢收躲雨……全指着这双眼和这点经验。”
他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的旧事：
“看得多了，年头久了，自然也就会分辨些天气变化。”
“这不是什么了不起的本事……”
“就是熟能生巧罢了。”
然而。
他话音落下，却听到耳边传来苏绯桃一声轻轻的惊叹的：
“这……好厉害。”
陈阳愣了一下，本以为苏绯桃是在取笑自己这凡俗把式。
可抬眼看去，却发现苏绯桃正一眨不眨地盯着自己，那双清澈的眸子里，没有半分嘲弄。
反而盛满了真实的赞叹与一丝……好奇。
那专注的目光，竟让陈阳心头没来由地微微一颤。
他有些不自在地移开视线，端起茶杯，默默喝茶，不再多言。
这场夏日的暴雨，来得迅猛，去得也干脆。
约莫一盏茶的功夫后。
雨势渐歇，雷声远去，乌云散开，阳光重新洒落被雨水洗净的街道，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息。
陈阳和苏绯桃结了账，走下茶楼，来到湿漉漉的街上。
“接下来，你有何打算？”
苏绯桃问道，雨水洗过的街道映着天光，也映亮了她的侧脸。
陈阳思索着。
按照赫连山的说法，他需要在这人间道中，长时间沉浸于无灵的状态，细细体味。
这对未来丹道，有难以言喻的好处。
而赫连山承诺的十年主炉之期，意味着接下来很长一段时间，他每月都需来此修行。
再加上自己探寻天道筑基线索的打算，或许不该再像从前那样，漫无目的地流浪于各个城池。
“苏道友……”
陈阳心中有了决定，开口道：
“我们在人间道中，总是住客栈，终究不是长久之计，也不够安稳。不如……我们在这城里买一座院子吧？”
“啊？”
苏绯桃显然没料到他会提出这个建议，愣了一下：
“不住客栈了吗？”
陈阳轻轻摇头：
“客栈人来人往，嘈杂不说，终究是暂居之地。”
“我们既然都要常来，不如置办一处固定的落脚点。”
他沉吟着，说出了自己的盘算：
“买一座宽敞些的雅苑。”
“再添置些合用的家具物什，请个可靠的老管事打理，再雇几个手脚勤快的仆役……”
“如此，每次来此，便有归处，也省去许多麻烦。”
他说着，侧头看向苏绯桃，想征询她的意见。
却注意到苏绯桃一直静静地看着自己，眼神有些惊异。
“嗯？苏道友觉得有何不妥？”陈阳问道。
苏绯桃被他一问，神色微怔，随即轻轻摇头，移开目光：
“没……没什么不妥。”
陈阳见她没反对，便重重点头，拍板道：
“那就这么定了！既然你我都要常来这人间道，是该有个固定的落脚处。”
之前漫无目的地游走于各城，始终找不到天道筑基的线索。
或许换一种方式，在一个地方安定下来。
静静观察体会，反而会有所发现。
他说干就干，很快便在城中寻到了一处待售的雅苑。
苑子位置清幽，闹中取静，三进院落，虽不奢华，但亭台水榭俱全，花木扶疏，打理得颇为雅致。
出售雅苑的是个二十出头的年轻书生。
言谈间得知他要变卖家产，前往遥远的皇城求取功名，不仅需要盘缠，更需打点关节的银钱。
“这里，是三百两银子。”
陈阳将那个沉重的蓝布包裹放在桌上，推给对方。
里面是他和苏绯桃带来的大部分银两。
交易进行得异常顺利。
那书生拿了银子，留下地契房契，甚至将苑中原有的四名婢女的卖身契也一并转交。
然后便带着一个老仆，匆匆雇了辆马车，朝着北方而去。
“你说，他口中的皇城，究竟在什么地方？”
陈阳望着马车远去的烟尘，若有所思。
他在人间道游历半年，见过无数城池，却从未听说过，也未曾见过什么皇城。
方才问那书生，对方也只含糊地说在北方，具体多远，如何前往，却语焉不详。
“我也不知晓。”
苏绯桃也轻轻摇头，目光同样带着一丝好奇。
陈阳不再深究，转身进入这座已属于他们的雅苑。
四名留下的婢女早已得到消息，恭恭敬敬地候在前院。
为首的是个十六七岁，眉眼伶俐的绿衫丫鬟。
见二人进来，立刻上前，福身行礼，声音清脆：
“奴婢翠翠，见过老爷，还有夫人。”
她语气恭敬，却透着一股想要讨好新主人的机灵劲儿，主动报上了名字。
陈阳闻言，却是眉头一皱：
“你这称谓……”
他正要纠正这不合时宜的称呼。
然而。
一旁的苏绯桃却忽然轻轻一笑，开口打断了他：
“楚道友，无妨的。”
“不过一个称谓罢了，只是个方便行事的代号。”
“这小姑娘许是之前伺候惯了，一时改不过来，无需苛责。”
她语气温和，带着一种难得的宽容。
陈阳侧头看向苏绯桃，眼中带着不解。
苏绯桃迎上他的目光，又缓缓补充道：
“楚道友，你我都清楚，于此地而言，我们终究只是过客。”
“区区一个丫鬟的称呼，随她习惯便好……”
“何必为此等小事责备？”
她话语平淡，却自有一番道理。
陈阳愣了片刻，看着苏绯桃那平静的神色，终究还是摇了摇头，无奈笑道：
“你还真是……心善。”
他不再坚持纠正。
接下来，陈阳和苏绯桃便在这人间道的雅苑中安顿下来。
白日里，两人或在城中闲逛，或去茶楼酒肆听书喝茶，体验这凡俗市井。
傍晚时分，便回到雅苑。
身为凡躯，每日需饮食休憩，倒也别有一番规律。
苑中四名婢女，连同之前那位远赴皇城的书生及其老仆，在陈阳看来，皆是这杀神道业力凝聚演化出的凡人。
与他们这些外来修士截然不同。
这些业力化身听不到，也听不懂任何关于修行的话语。
只要不去主动抢夺伤害他们，便永远不会与修士起冲突。
这也是人间道相对安全的原因。
真正的危险，只可能来自同为此道过客的其他修士。
不过如今人间道已开启半年，又无实质奖励，修士早已寥寥。
他们在此，倒难得清静。
只是，日复一日，陈阳依旧未能感受到任何与天道筑基相关的线索。
这人间道，彻彻底底，没有一丝一毫的灵气波动。
“果然，就如赫连前辈所言，若真能在这无灵之地修行出成果，怕是真的要立地成仙了。”
静坐院中，感受着体内空空如也，陈阳只能苦笑。
十日时光，倏忽而过。
到了离开人间道的前一刻，苏绯桃特意将那个名叫翠翠的小丫鬟叫到跟前，细细叮嘱：
“翠翠啊，我和老爷……出门几日，你好生守着家。”
“记得每日出门前，日落时，都要仔细检查门户是否关好。”
“白日里若有太阳，便将厢房和书房的窗户打开，透透气，去去潮气。”
“还有，后院那几盆兰草，记得隔日浇一次水，莫要多了……”
她事无巨细，一一吩咐。
小丫鬟翠翠听得认真，连连点头，最后拍着胸脯保证：
“夫人放心，老爷放心！奴婢一定把家看好！”
陈阳在一旁看着这一幕，只觉得有些好笑，又有些莫名。
直到道途演变，周遭景物开始模糊褪色，人间道即将暂时隐去之时，他才忍不住对苏绯桃低声道：
“苏道友，不过是一处临时落脚点，何必安排得如此……细致周到？”
苏绯桃正看着翠翠和雅苑在光芒中淡去的身影，闻言转过头，愣了一下，思索片刻，才认真道：
“我这个人，做什么事，都喜欢认真些，力求妥当。有问题吗？”
话语末尾，习惯性地带上了一声轻微的冷哼。
陈阳见状，只能连连摆手，笑道：
“没问题，自然没问题！认真好，认真好。”
光芒彻底吞没视野，再清晰时，两人已回到东土荒野的传送阵旁。
短暂道别后，陈阳返回天地宗，苏绯桃则言说要回一趟凌霄宗。
离开宗门日久，也该回去看看了。
“苏道友，告辞了！这些时日，多谢护持！”
陈阳抱拳一礼，御空而起，身影没入云霭之中。
苏绯桃目送他远去，直到看不见了，才转身走向通往凌霄宗方向的传送阵。
……
白露峰，凌霄宗十三剑峰之一，以终年结霜，峰顶如露而得名。
苏绯桃通过宗门传送阵，径直回到了白露峰。
她没有惊动任何人，悄无声息地来到峰顶的洞府前。
洞府石门在她靠近时便无声滑开。
洞府内极其简洁，几乎没有任何装饰，只有两个相对而放的蒲团，以及弥漫的的凛冽剑气。
苏绯桃步入其中，在其中一个蒲团上缓缓坐下。
闭上了双眼，气息渐渐变得悠长沉静，与洞府内的剑气隐隐共鸣。
与此同时。
洞府另一端。
那个一直闭目盘坐的白色身影……
秦秋霞，缓缓睁开了眼眸。
她没有去看对面蒲团上的苏绯桃，而是静坐原地，仿佛在沉思着什么。
常年如冰封般的绝美容颜上，掠过一丝几不可察的弧度，仿佛春雪初融时，那一缕微不可见的涟漪。
“老爷……夫人……”
她红唇微启，无声地念了念这两个词，声音低得只有自己能听见。
那语气中，竟隐约透出一丝若有若无的……满意。
“那个叫翠翠的小丫鬟……”
她微微颔首，似在评判：
“倒是个伶俐识趣的。”
言罢，秦秋霞缓缓起身，整了整纤尘不染的白衣，向洞府外走去。
身为白露峰剑主，她需定期巡查峰内弟子修行。
洞府石门在她身后无声闭合。
白露峰上，剑气森然。
见到秦秋霞现身，沿途所遇弟子，无论正在练剑还是交谈，立刻停下动作，垂首肃立，恭敬行礼：
“弟子，见过师尊！”
那态度，恭敬得近乎拘谨，甚至……
带着一丝畏惧般的顺从，不像寻常师徒，倒更像仆从面对严主。
凌霄宗十三剑峰，规矩各异。
白露峰的规矩，便是……
弟子为仆，剑主为主。
秦秋霞座下记名弟子数千，无论在外何等风光，在白露峰内，皆需谨守此规，无一例外。
这是白露峰传承已久的铁律。
秦秋霞面无表情，微微颔首，便继续前行。
直到她的身影消失在蜿蜒山道尽头，那些弟子才敢稍稍放松，低声交谈起来。
“师尊这次，好像有一个多月没下山巡查了吧？”
“是啊，师尊这些年，似乎一直在潜心修行，意图突破那一步……”
“听闻是修行遇到了极大的瓶颈，始终无法迈出那关键一步，成就真君。”
对于东土大宗而言，元婴真君的数量，是衡量宗门底蕴与实力的重要标志。
强盛者如凌霄宗，真君也不过七位。
稍次一些的宗门，可能只有五六人。
至于像天地宗那般以丹道立宗的，更是仅有百草真君一人苦苦支撑。
这并非全因资源多寡，更与各宗传承的功法路径，难易有莫大关联。
秦秋霞天赋卓绝，不到三百岁便已修成元婴。
只是始终无法成就真君，此事在白露峰上下，已是众所周知。
她一路巡查，剑气所至，弟子无不凛然。
行至半山一处亭阁附近。
远远便见几名女弟子聚在一处，似乎在传递，观看着什么。
神色间带着异样。
秦秋霞身形一晃，便如一道无形剑光，瞬息出现在几人面前。
“拿出来。”
她声音不高，却带着不容置疑的冰寒。
那几名女弟子吓了一跳，脸色瞬间发白，不敢有丝毫违逆，颤抖着手将藏在袖中的一卷画纸呈上。
秦秋霞展开画纸，目光一扫。
画上是一个男子的肖像，笔墨颇为精细，将人物的眉眼神情勾勒得栩栩如生。
“怎么又是此人？”
秦秋霞眉头微蹙，一眼便认出，画中之人，正是那道盟通缉，悬赏已高达三千万灵石的菩提教圣子……
陈阳！
前段时日，此子画像便曾在宗内小范围流传。
不光因其巨额悬赏，更因那传自西洲天香教的花郎之相，颇具蛊惑人心之效。
此刻。
这几名不守清规的弟子，早已吓得魂不附体，后背被冷汗浸湿。
秦秋霞指尖未动，一道无形剑气掠过，那画纸瞬间化作无数细碎的纸屑，纷纷扬扬落下。
“花郎皮相，徒乱人心。”
她声音冷冽：
“自行去戒律峰领罚。”
“是……是！多谢师尊！”
几名女弟子如蒙大赦，连忙行礼，转身就要御剑逃离这是非之地。
“且慢。”
秦秋霞忽然又开口，声音依旧平淡，却让几人脚步钉在原地。
她并未看她们，目光似乎落在远处缥缈的云海，声音缓缓传来，带着一种难以言喻的意味：
“你们需谨记，皮囊表象，最易惑人耳目。”
“观人，当观其心志本性。”
“一个人是否……坚韧可靠……”
她微妙地顿了一下：
“是否值得托付信赖，绝非一张脸所能决定。”
这突如其来的教诲，让几名女弟子面面相觑，一头雾水。
这……
似乎与剑道修行没什么关联？
师尊这是在指点她们，看人识人的道理？
直到秦秋霞的身影化作一道白色剑光，消失在返回峰顶的方向，她们才敢低声议论。
“师尊刚才……好像是在指点我们？”
“可这指点……”
“好生奇怪，和剑法心诀全然无关啊。”
……
将整座白露峰巡查一遍后，秦秋霞回到了峰顶洞府。
石门紧闭，禁制全开。
确保再无任何窥探可能后，她并未立刻开始修行，而是罕见地带着一丝郑重，从储物袋深处，取出一物。
那是一本书卷。
书卷封面是普通的淡蓝色纸壳，没有任何灵气波动，确确实实只是凡俗之物。
因年代久远，纸页早已泛黄，边角却保护得极好，没有丝毫卷折破损。
扉页之上，是五个笔墨酣畅的泼墨大字。
《剑海玉丹缘》
秦秋霞如玉的指尖，轻轻拂过封面，动作轻柔。
然后。
她以小指的指尖，极小心地勾起书页一角。
慢慢翻开，目光落在字里行间。
洞府内寂静无声，只有极其细微的书页翻动沙沙声。
时光在静默的阅读中悄然流淌。
三个时辰后，秦秋霞翻过了最后一页。
她轻轻合上书卷，闭目片刻，仿佛在回味。
然后。
她再次以精纯的灵力将书卷小心包裹，如同对待最珍贵的剑诀秘典一般，郑重地将其收回储物袋最安全的角落。
做完这一切，她才重新在蒲团上盘膝坐下，缓缓闭上双眸，周身剑气重新开始流转。
渐渐与洞府，与整座白露峰的寒冽剑意融为一体。
……
翌日清晨。
陈阳刚刚在洞府中调息完毕，洞府石门便被轻轻叩响。
不用神识探查，他也知道是谁。
打开门，果然是苏绯桃。
依旧是一身红衣，立于晨光里，青丝如墨，神色平静。
“苏道友，好早！”
陈阳笑着招呼：
“我昨夜还在彻夜琢磨丹方呢。”
苏绯桃轻轻点头，目光落在他脸上，自然而然地问道：
“楚宴，你今日又要去……”
陈阳立刻会意，点头道：
“没错，休息了十日，该继续去……挑战未央。”
关于必须持续挑战未央以提升丹道之事，他并未向苏绯桃隐瞒。
当然，赫连山的存在与具体指点，是绝不能提的。
赫连山严令，不可与旁人提及他指教丹道之事。
……
“那主炉之位……”
苏绯桃忽然开口，声音有些飘忽：
“对你而言，真的如此重要吗？”
陈阳闻言，重重点头，语气里带着坚定：
“主炉……”
“是楚某身为丹师的毕生追求，是丹道造诣的证明，亦是立身东土的根基。”
“丹师之荣，尽在主炉。”
这番话，他说得发自肺腑。
苏绯桃静静地看着他，沉默了许久。
晨风拂过山崖，带来远处丹房隐约的药香。
许久之后，她才缓缓侧过头，目光落在陈阳的脸庞上，停留了片刻。
“楚宴……”
她忽然开口，声音比往常轻柔，带着一丝悠长的意味：
“嗯？”
陈阳疑惑地看向她：
“怎么了？”
苏绯桃欲言又止，樱唇微启又合上，如此反复几次，那双清澈的眸子望着陈阳，里面光影流转。
半晌。
她才像是终于找到了合适的词句，缓缓地，轻声说道：
“我发现，你方才说那番话时的神情和语气……”
她顿了顿，目光微微移开，又迅速移回，唇角极浅地弯了一下。
“倒是有点像……我看过的一本话本里的角色呢。”