南京城，秦淮河畔，一处外表并不起眼、内里却戒备森严的驿馆内。
洪承畴负手立在二楼的窗前，身上依旧穿着那身满清钦使的官服，只是脱去了外罩的大氅。
他望着窗外南京城灰蒙蒙的冬日街景，秦淮河水在远处缓缓流淌，昔日画舫如织、笙歌彻夜的景象早已不见，只有萧索的寒风卷起枯叶，掠过冷清的河岸。
这座城市，他曾熟悉无比，如今却以征服者的使者身份归来，心境早已截然不同。
“洪大人，”一名随行的汉军旗心腹悄步上前，压低声音问道。
“您说……那朱慈烺，真会舍得把孙世振交出来吗？”
洪承畴没有回头，嘴角却勾起一丝冰冷而笃定的弧度，那是一种将人心与权术玩弄于股掌之上的从容。
他缓缓开口，声音平淡，却字字诛心：
“交，或不交，于我大清而言，都已无关紧要。此乃阳谋，而非阴谋。他要破局，难如登天。”
他转过身，目光幽深，仿佛能穿透驿馆的墙壁，看到皇宫中那位年轻皇帝此刻的煎熬。
“若他交……”洪承畴顿了顿，语气带着一丝残酷的玩味。
“那么，大明好不容易凝聚起来的那点军心士气，顷刻间便会土崩瓦解。前线将士会想，连孙世振这样于国有再造之功、于君有救命之恩的统帅，都能被皇帝轻易舍弃，送给敌国屠戮，他们这些普通兵卒，又算得了什么？届时，军无战心，将无斗志，我大军南下，将如摧枯拉朽。朱慈烺将背上刻薄寡恩、自毁长城的千古骂名，这南明朝廷，也就彻底散了架子。”
心腹听得眼中放光，连连点头。
“若他不交……”洪承畴话锋一转，眼中寒光更盛。
“那么，孙世振与朱慈烺之间，那看似牢不可破的君臣情谊、托付信任，便将产生一道永远无法弥合的裂痕。朱慈烺呢？每次看到孙世振，都会想起自己那个在敌营中生死未卜、可能正遭受非人折磨的妹妹。猜忌、愧疚、怨怼……这些毒草，会在他心中悄无声息地滋生、蔓延。从此，君不似君，臣不似臣，再难同心同德。一个内部撕裂、高层互相猜疑的政权，又能支撑多久？”
他走到桌边，端起早已凉透的茶，轻轻啜了一口，仿佛在品尝这计策的“美妙”。
“所以，交与不交，朱慈烺都是输。区别只在于，是立刻溃败，还是慢性死亡罢了。”
洪承畴放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息，那叹息中竟似有一丝……惋惜？
“只是可惜了孙世振此人。孙传庭，倒是生了个好儿子。”他的目光有些飘远。
“观其行事，果决勇毅，知进退，明大势，更有孤身护主、千里转战的忠义。若他生在洪武、永乐年间，凭其才能忠心，假以时日，未必不能成为徐达、常遇春那般震动天下的名将，为大明……开疆拓土，青史留名。可惜，他生错了时代。大厦将倾，独木难支。他终究只是臣子，不是皇帝，他的命运……从来由不得他自己做主。”
他的语气重新变得冰冷而现实：“所以，无论朱慈烺怎么选，这七日之期，都将是勒在大明脖子上的最后一道绞索。我们，静观其变便是。”
与驿馆中那冷静到近乎冷酷的算计不同，此刻的南京皇宫，笼罩在一片死寂而沉重的痛苦之中。
御书房内，门窗紧闭，炭盆里的火明明灭灭，却丝毫驱不散那股渗入骨髓的寒意。
朱慈烺独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，身上那件明黄色的常服似乎也失去了往日的光泽，衬得他脸色越发苍白憔悴。
他面前，摊开着洪承畴今日呈上的那份“国书”，以及另一张纸上，是草草记录的、洪承畴在朝堂上说过的那些字字诛心的话。墨迹未干，却如同烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
史可法在殿外求见多次，声音从最初的急切劝谏，到后来的悲怆呼唤，最后化为一声沉重悠长的叹息，脚步声渐渐远去。
朱慈烺知道史可法想说什么，知道他那一腔为国为民的赤诚，知道他反对交换的每一个理由都无比正确，无比重要。
可他不敢见。
他怕看到史可法那张悲愤焦急的脸，怕听到那些义正辞严却让他更加痛苦的话语。
他怕自己会动摇，怕自己会……崩溃。
父皇、母后的面容在脑海中清晰地浮现，然后是妹妹媺娖那张总是带着浅浅笑意、眼神清澈的脸。
他还记得小时候，在春日的御花园里，媺娖追着蝴蝶跑，不小心摔了一跤，哭得稀里哗啦，是他这个做哥哥的笨手笨脚地把她扶起来，拍掉她身上的尘土，用自己干净的袖子给她擦眼泪，学着大人的口气哄她：“娖儿不哭，哥哥在，哥哥保护你。”
那时候，他是太子，是未来的皇帝，天真地以为这天下没有什么能伤害他的家人。
父皇母后也常常摸着他的头，温和而郑重地说：“烺儿，你是兄长，长大了要保护好妹妹。”
他曾经那么用力地点头，拍着胸脯保证：“父皇母后放心！有儿臣在，天下没人能欺负娖儿！”
言犹在耳，誓言铮铮。
可如今呢？父皇在煤山自缢，母后随父皇而去，京城陷落，山河破碎。
他这个兄长，这个皇帝，坐在南方的皇宫里，锦衣玉食，却连世上仅存的、一母同胞的妹妹都保护不了。
她落入了那群豺狼虎豹的手中，而他，却在这里权衡利弊，考虑是否要……牺牲她？
这个念头一起，就如同一把钝刀在他心上来回割锯，痛得他浑身痉挛，几乎要呕吐出来。
洪承畴那冰冷恶毒、充满暗示的威胁再次在耳边响起：“……到八旗的军营去走上一遭……瞻仰一下大明公主的风采……”
仅仅是想象一下那副画面——媺娖穿着单薄的衣衫，在那些面目狰狞、浑身散发着腥膻气的鞑子兵中间，惊恐无助地蜷缩着，清澈的眼睛里满是泪水……朱慈烺就觉得自己的血液都要冻住了，五脏六腑都绞成了一团。
不！不能！决不能让她遭遇那样的事情！那是比死更可怕千百倍的屈辱和折磨！
若真如此，他将来死了，有什么脸面去见九泉下的父皇母后？有什么资格再做她的哥哥？
可是……
他的目光不由自主地投向书案另一侧，那里放着几份最新的军报，以及一份孙世振关于整军备战、筹划来春沿淮布防的条陈。
字迹刚劲有力，筹划缜密周详。
孙世振……
这个名字如今像一座山，沉甸甸地压在他的心头。
不仅仅是擎天之柱，不仅仅是军事倚仗。
那是带着他从尸山血海、从绝境中杀出一条生路的人；是在他迷茫恐惧时，为他剖析时局、指明方向的人；是将他一路护送到南京，助他登上这皇位的人；是父皇临终前，紧紧抓着手，郑重托付的人！
交出孙世振？
朱慈烺只要稍微动一下这个念头，就感到一种窒息般的恐惧和深入骨髓的寒意。
那不仅仅是背信弃义，不仅仅是自断臂膀，那简直是在亲手扼杀大明的未来，是在父皇的灵位前，亲手毁掉父皇最后的期望和嘱托！
史可法说得对，若真如此，前线将士会寒心，天下忠义之士会齿冷，刚刚有点起色的局面将彻底崩塌，复兴的最后一丝火苗，也将被自己亲手掐灭。
到那时，别说救妹妹，连他自己，连同这半壁江山，恐怕都要葬送。
而且……满清鞑子的话，能信吗？
他们狡诈残暴，毫无信义可言。
就算自己忍痛交出孙世振，他们真的会信守承诺，放媺娖回来吗？
会不会是另一个陷阱？会不会在得到孙世振后，更加变本加厉地羞辱媺娖，甚至以她为饵，提出更苛刻的条件？
可不交……媺娖怎么办？
七天之后，洪承畴说的那些话，会不会变成残酷的现实？他难道真的要眼睁睁看着妹妹坠入地狱？
“啊——！”
极度的痛苦和矛盾终于冲垮了理智的堤坝，朱慈烺猛地抱住自己的头，十指深深插入发间，用力撕扯着，仿佛这样就能减轻脑海中那疯狂撕扯的剧痛。
眼泪再也控制不住，汹涌而出，瞬间打湿了他苍白的脸颊和面前的纸张。
他蜷缩在宽大的龙椅里，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽。
“怎么办……我该怎么办……父皇……母后……告诉儿臣，儿臣该怎么办啊……”
一边是血浓于水、仅存于世的至亲骨肉。
一边是江山社稷、亿兆黎民、还有那份沉甸甸的托付与忠诚。
无论怎么选，都是锥心刺骨的痛。无论怎么选，似乎都通往绝望的深渊。
这龙椅，为何如此冰冷？这皇冠，为何如此沉重？
窗外，天色彻底暗了下来。
寒风拍打着窗棂，发出阵阵呜咽。御书房内，只有年轻皇帝痛苦而无助的啜泣声，在无边的黑暗中，微弱地回荡。
时间，每一分，每一秒，都漫长得如同一个世纪。
更深的黑暗与考验，还在后面。