清晨的沙漠还残留着夜间的凉意，耿精忠团长蹲在前沿指挥所的沙袋工事后，举着望远镜观察对面意军阵地。这位从淞沪战场上打出来的老团长习惯了炮火连天的开局，但今天的景象让他差点把望远镜摔在地上。
“哎呦，我擦嘞……”他喃喃自语，揉了揉眼睛又重新看去。
望远镜的视野里，数千名意军士兵正从阵地中走出——不是战斗队形，没有装甲掩护，甚至没有携带像样的重武器。他们举着用床单、衬衫甚至内裤临时改造成的白旗，在沙漠晨光中排成松散的队列，就这么大摇大摆地向北方军阵地走来。
耿精忠放下望远镜，扭头看向身边的参谋：“老周，你掐我一下。”
参谋周铁林真伸手在他胳膊上拧了一把。
“疼！”耿精忠龇牙，“那不是我眼花……这仗不是刚开打吗？才一天！他们要干什么？集体晨练走错方向了？”
阵地上其他北方军官兵也发现了这诡异的一幕。机枪手的手指悬在扳机护圈外，炮兵的瞄准镜反复校准，所有人都懵了。
“团长，打不打？”二营长从战壕那头猫腰跑过来，脸上写满困惑。
耿精忠盯着越来越近的意军队伍，那些白旗在风中懒洋洋地飘着，有几个甚至是用两根步枪绑着件白背心做的。“打什么打，没看见人家举着白旗吗？”他挠了挠被沙子弄得发痒的头皮，“侦察连！巴特尔！”
蒙古汉子巴特尔从观察哨钻出来：“团长！”
“把你那身军装整理整理，带两个人，把咱们的旗子也举起来。”耿精忠指着指挥部那面北方军军旗，“过去问问，这唱的哪出戏。”
他顿了顿，压低声音：“机灵点，万一有诈。”
巴特尔这辈子见过不少场面——草原上的狼群、东北的暴风雪、但眼前这景象还是让他脑子转不过弯。他左手举着北方军军旗，右手不自觉地按在腰间的枪套上，带着两名同样满脸困惑的士兵走出了阵地。
双方在距离北方军前沿约三百米处的沙丘旁相遇。
意军队伍最前面的是个中年上尉，军装还算整齐，但脸上满是疲惫。他看到巴特尔，立刻露出如释重负的表情，用带着浓重口音的英语说：“不要开枪！我们是来投降的！”
巴特尔愣了整整五秒钟。
他身后的士兵小陈忍不住小声问：“连长，他说的啥？投……投降？”
“这仗刚开打，”巴特尔用蒙古语喃喃道，“就踏马的打了一天，你们就要投降？”
意军上尉见巴特尔不说话，以为他没听懂，连比划带解释：“我们的补给！被你们的飞机，轰炸，全炸了！”他做出爆炸的手势，“食物、水、燃料、弹药……都没了！不能战斗了！所以，请接受我们的投降！”
他身后数千意军士兵齐齐点头，那场面不像是一支军队，倒像是等着领救济粮的难民。
巴特尔的军事生涯虽说只有几年，从草原骑兵到北方军侦察连长，打过鬼子、怼过毛熊，可从来没遇到过这种情况。他张了张嘴，最后憋出一句：“这都是……什么玩意儿？”
意军上尉误解了他的意思，连忙补充：“我们都是正规军！第132‘白羊座’步兵师的！这是我们的编制表、人员名单……”他真的从怀里掏出一沓文件递过来。
巴特尔机械地接过文件，翻了两页——全是意大利文，一个字看不懂。他抬头看着眼前黑压压的人群，又回头看了看自家阵地上无数伸长的脖子，深吸一口气：
“所有人，放下武器，原地坐下！”
意军如蒙大赦，噼里啪啦把步枪、手枪、手榴弹扔了一地，然后真的整整齐齐坐下了，动作熟练得像是排练过。
两小时后，耿精忠站在刚划定的战俘临时收容区旁，表情像是生吞了一只活蝎子。
“老周，你告诉我，”他指着眼前的景象，“咱们是在打仗，对吧？”
周参谋的表情也没好到哪去：“理论上……应该是。”
只见收容区内，数千意军战俘非但没有闹事，反而在几个自发选出的“队长”指挥下，有条不紊地忙碌着：
一队人在挖厕所坑道，动作专业得像是工兵出身；
一队人在用帐篷帆布和木头搭简易棚子；
几个会汽修的正在修理破损的车辆，准备改造成储水工具；
甚至还有个军医带着助手在给伤员换药——药品是他们自己从意军野战医院“打包”带来的。
更离谱的是，一个意大利少校走过来，对负责看守的北方军排长敬了个礼，用生硬的中文说：“长官，我们需要更多铁丝网。战俘营的围墙标准应该是三米高，现在只有两米二，不符合《日内瓦公约》关于战俘营设施的规定。”
排长端着五六冲，愣是不知道该摆什么表情。
耿精忠走到那个正在指挥搭建棚子的意军上尉面前——正是早上那个带头投降的军官。
“我说，你们这……”耿精忠比划着，“也太配合了吧？”
上尉停下手中的活，认真回答：“长官，既然决定投降，就要做好战俘的本分。”他指了指身后忙碌的士兵，“我们都是职业军人，知道该怎么做。况且——”
他望向北方军阵地后方隐约可见的炮兵阵地，以及更远处天空中巡逻的战斗机编队，耸耸肩：“我们的补给真的全没了。与其在沙漠里渴死饿死，不如当个合格战俘。至少贵军会按《日内瓦公约》提供食物和水，对吧？”
耿精忠张了张嘴，最终什么也没说出来，只是摆摆手示意他继续干活。
傍晚时分，第一批战俘口粮从后勤部队运来——标准配给，比北方军一线作战部队的伙食差些，但在沙漠里已经算不错了。
意军战俘们排队领取，秩序井然。那个少校甚至还对分发食物的炊事兵建议：“明天可以在汤里加一些豆类，蛋白质更均衡。我们有几个士兵肠胃不好，最好另做一份清淡的……”
炊事兵拿着勺子，一脸“我是谁我在哪儿”的表情。
耿精忠回到指挥所，一屁股坐在弹药箱上，点了根烟深吸一口，缓缓吐出。
周参谋拿着刚统计完的战俘名单进来：“团长，初步清点，投降人数四千二百七十三人，包括一名准将、七名上校……武器装备正在清点，初步估计能装备两个步兵团。”
“老周啊，”耿精忠望着帐篷外已经初具规模的“战俘营”，声音飘忽，“你说这事儿要是传回国内，总司令能信吗？”
周参谋想了想：“总司令什么场面没见过……不过这个，可能真得费点口水解释。”
两人沉默了一会儿，忽然同时笑出声来。
沙漠的夜晚来得很快，气温骤降。新建的战俘营里，意军士兵裹着毛毯围着篝火，居然还有人摸出手风琴，断断续续弹起家乡的曲子。
北方军阵地上，哨兵们依旧警惕，但紧绷了一天的脸上也忍不住露出荒诞的笑容。
远处，意军主力部队的阵地一片死寂——他们可能还不知道，自己的一个整编师，就这么在开战第二天，因为“补给被炸”而主动走出战壕，自己修建了战俘营，然后安心住下了。
耿精忠掐灭烟头，摇摇头：“这他娘的打仗……还真是活久见。”
耿精忠拿着野战电话，清了清嗓子，那声音在清晨的指挥部帐篷里显得格外响亮：“给我接师部。对，我有战报要汇报……”
电话那头传来值班参谋睡意朦胧的声音：“耿团长？前线有情况？意军发动夜袭了？”
“呃……”耿精忠卡壳了半秒，“你就说，我们接收了一批‘自带干粮、自己盖房、还懂国际法’的特殊战俘。具体情况……我写书面报告吧。”
挂断电话，他点了根烟，看着帐篷外已经初具规模的战俘营。夜色中，意军士兵甚至自发组织了哨兵轮班——看守他们自己的营地。
“这叫什么事儿。”他摇摇头。
三天后，凌晨五点。
“团长！团长！”警卫员几乎是撞进指挥部的，“战俘营！战俘营空了快一半！”
耿精忠从行军床上弹起来，抓起手枪就往外冲：“我擦嘞，拉战斗警报！”
凄厉的警报声划破沙漠黎明。整个团阵地瞬间苏醒，士兵们从战壕、掩体、帐篷里涌出，机枪上膛，炮口调转，所有枪口都指向战俘营方向——那里本应有四千多人，现在只剩稀稀拉拉不到两千人，而且剩下的人也都在朝外张望，似乎并不慌张。
“一连、二连跟我来！三连警戒侧翼！”一营长嘶吼着。
耿精忠冲到前沿观察哨，望远镜里，果然看到沙漠地平线上有一条蜿蜒的人流——大约两千名意军战俘，排着不算整齐但明显有组织的队伍，正朝东南方向行进。
“他们要跑？”周参谋脸色铁青，“不可能啊，这三天他们配合得要命……”
“管他娘的可不可能！”耿精忠咬牙，“装甲侦察连出动，把他们给我围回来！记住，尽量抓活的！”
五辆加装机枪的吉普车轰鸣着冲出阵地，扬起漫天沙尘。巴特尔坐在头车上，脸色黑得能滴出墨来——这群意大利人要是真敢逃跑，他非得让他们知道蒙古骑兵后裔的马刀有多快。
然而，就在侦察连即将追上人流时，奇怪的事情发生了。
那些意军战俘非但没有加速逃跑，反而停了下来，转过身，齐刷刷地看着追上来的北方军车辆。带头的是个瘦高个上尉——正是三天前那个主动递花名册的军官。
巴特尔跳下车，五六冲枪口低垂但手指紧扣扳机，用生硬的意大利语吼道：“你们！干什么！”
他的愤怒显然吓了意军一跳。士兵们面面相觑，最后那个上尉上前一步，摊开手，表情无辜得像是在菜市场迷路了：
“哦，巴特尔连长先生，请别激动。”他甚至笑了笑，“我们只是听说……嗯，东南方向十五公里外的第三战俘营，今天早餐有通心粉供应。”
巴特尔愣在原地，枪口不自觉地往下垂了三寸。
“您知道，”上尉继续解释，语气轻松得像在讨论周末计划，“我们已经三天没吃到正宗的意大利面了。虽然贵军的红烧肉和肉包子非常美味，但人总会想念家乡的味道，不是吗？”
他身后的士兵们纷纷点头，有人还摸了摸肚子。
巴特尔张了张嘴，半天才挤出话来：“所以……你们两千多人，趁夜溜出战俘营，步行十五公里……就是为了确认有没有通心粉？”
“事实上，”上尉耸肩，“我们到达后发现那只是个谣言。第三战俘营的早餐也是红烧肉包子。所以——”他做了个“请”的手势，“我们就回来了。希望没有错过早饭时间。”
说完，他真的转身，对身后的士兵们拍拍手：“好了先生们，散步结束！列队，我们回营！”
两千多名意军战俘齐刷刷转身，排成四列纵队，迈着算不上整齐但绝对不算仓促的步伐，朝着来时的方向——也就是耿精忠团的战俘营——走了回去。
北方军的吉普车、摩托车、还有后续赶到的步兵，就这么傻愣愣地站在原地，看着这支奇怪的队伍从他们身边经过。有几个年轻的意军士兵还朝他们点头致意。
巴特尔站在原地，手里的枪彻底垂下来了。他看着那个上尉经过时，甚至还朝他眨了眨眼：“说实话，连长先生，经过这次‘实地考察’，我觉得红烧肉确实是可以与通心粉媲美的美食。我们营区今天早上应该是肉包子吧？希望还没凉。”
然后这支两千多人的队伍，就这么大摇大摆地、在数千全副武装的北方军官兵注视下，自己走回了战俘营的大门——那扇他们几小时前轻松“溜出”的大门。
看守战俘营的哨兵一脸茫然地看着他们进来，本能地想拦，却被上尉一句话挡了回去：“我们只是晨练了一下，现在归队。需要重新登记吗？”
哨兵看向巴特尔，巴特尔看向匆匆赶来的耿精忠。
耿精忠站在吉普车旁，摘下军帽，狠狠抓了抓头皮。
晨光彻底照亮了沙漠，战俘营里飘出炊事班的早饭香气。那些“晨练归来”的意军士兵已经自觉排起长队，拿出自己的饭盒，等待开饭。剩下那两千多名没出去的战俘则对他们指指点点，似乎在询问“通心粉是真的吗”，得到否定答案后发出集体叹息。
“团长，”周参谋的声音飘忽，“这战报……怎么写？”
耿精忠盯着那群已经开始唱起轻快意大利民歌的战俘，看了足足一分钟，忽然笑了。
“写？”他转身走向指挥部，“写个屁。直接给兵团司令部打电话——就说，让后勤部给所有战俘营加一道通心粉，每周至少一次。不然下次他们可能就不是走十五公里，而是直接走到意大利使馆去了。”
他顿了顿，补了一句：“还有，让战俘营看守连今天加餐。他们……嗯，他们辛苦了。”
远处，巴特尔还站在原地，沙漠晨风吹动他的衣角。一个年轻的意军士兵跑过来，递给他一个纸包：“连长先生，这是我们自己晒的沙漠野枣，甜得很。谢谢您没有开枪。”
巴特尔接过纸包，看着那个士兵跑回队伍，张了张嘴，最终什么也没说。
沙漠的太阳完全升起来了，新的一天正式开始。阵地上的北方军官兵陆续解除警戒，但每个人脸上都带着一种混合着荒谬、好笑和深深困惑的表情。
这场战争，好像和他们想象的不太一样。