1941年3月19日，深夜，德军北非前线司令部。
帐篷里只剩下一盏煤油灯还亮着，在粗糙的帆布上投下晃动的光影。隆美尔和汉斯面对面坐在简陋的行军桌两侧，桌面上摊开着三份文件：伯格曼勘探队的最终报告、锡尔特盆地地质图、以及一份字迹潦草的兵力需求计算表。
煤油灯芯偶尔噼啪作响，这是唯一的声响。
隆美尔的手指在兵力计算表上缓缓移动，最终停在一个数字上。他抬起头，煤油灯的光在他脸上切割出锐利的阴影，那双着名的蓝灰色眼睛在昏暗中依然锐利。
“汉斯。”他的声音很低，带着连续工作后的沙哑，“你说，我们该向元首要多少人？”
汉斯没有立刻回答。他伸手拿起勘探报告，翻到最后一页——那里有伯格曼用红笔加粗的附注：“基于初步开采方案估算，完全开发此油田需建设至少三座大型炼油厂、两百公里输油管道、两个深水港口，施工期间需至少五万工人及相应保护兵力。”
他放下报告，又从怀里掏出一本磨破边角的小笔记本——这是他作为后勤总指挥的命根子，里面记录了非洲军团每一个单位的兵力、装备、补给状况。
“第21装甲师，满编状态应有人，实际在编8900人，可用坦克87辆，其中37辆需要大修。”
“第15装甲师，满编人，实际9800人”
“第90轻装师”
“意大利盟友的‘的黎波里’师”
他一条条念下去，声音平稳而冰冷，每一个数字都像一颗钉子，敲进北非战局的现实里。念完最后一个单位，他合上笔记本，抬起头。
“我们现有总兵力，包括意大利部队，约十二万人。”汉斯说，“其中能立即投入机动作战的，不超过七万。而要守卫的锡尔特盆地——”他的手指在地图上画了一个巨大的椭圆，“东西宽约三百公里，南北纵深二百公里。这还只是核心富油区。”
隆美尔盯着那个椭圆：“继续说。”
“假设英国人获取情报——他们迟早会的。”汉斯的语气严峻起来，“他们会从埃及发动进攻，意大利人可能从突尼斯方向施压，甚至法国在北非的残部也可能被鼓动。而最重要的是”
他停顿了一下，声音压得更低：“北方军。”
这三个字让帐篷里的空气又冷了几度。
隆美尔的眼神闪烁了一下。他想起了那份关于罗马被轰炸的报告，想起了那些能在一万米高空飞行的巨型轰炸机，想起了波斯湾那些北方军的坚固防线。
“北方军没有敌人敢明着找他们的麻烦。”汉斯继续说，每个字都像从冰窖里拿出来，“因为他们用实力证明了报复的代价。但我们不同。英国人不会怕我们，至少不会像怕北方军那样怕我们。”
他向前倾身，手按在地图上：“埃尔温，我们要守卫的不是一个阵地，不是一个城市，而是一片能改变德国命运的油田。英国人一旦知道这里有什么，他们会发疯一样扑过来。墨索里尼如果知道，他会要求分一杯羹。甚至法国人、美国人”
“所以，”隆美尔打断他，“数字。”
汉斯深吸一口气：“三十万。”
他重复了一遍，声音清晰而坚定：“至少三十万作战部队。这还不包括工程兵、后勤人员、防空部队、海军护航力量。我们需要在锡尔特盆地建立一套完整的防御和生产体系——这相当于在北非再造一个鲁尔工业区。”
隆美尔闭上了眼睛。三十万——这个数字在脑子里回响。他知道汉斯说得对，但同时也知道这个请求有多疯狂。东线战事正紧，不列颠空战还在持续，德国总兵力已经捉襟见肘。向元首要三十万人来守卫一片还没开始产油的沙漠？
但他睁开眼睛时，眼神里已经没有犹豫。
“行。”隆美尔说，语气简单得像决定明天早餐吃什么，“就这么定了。三十万。”
他站起身，走到帐篷角落的加密电台前。汉斯迅速准备好电报纸和笔。
隆美尔没有坐下。他站在那里，背挺得笔直，就像在接受检阅。灯光在他肩上投下长长的影子。
“发报。”他说，“最高密级，发往元首大本营，指定元首亲启。”
发报员的手指悬在电键上。
隆美尔开始口述，声音平稳而有力，每一个词都经过精确计算：
“致元首。北非军团于利比亚锡尔特盆地确认发现超大型油田，初步估算储量八亿至十二亿吨，为普洛耶什蒂油田三倍以上。此发现将彻底解决德国石油需求，改变战争根本态势。”
他停顿一秒，继续：
“然油田地处沙漠腹地，防御极其困难。英国若获情报必将倾全力争夺。为确保此战略资产安全，并尽快实现开采，北非军团急需增援。”
汉斯在纸上速记，手很稳。
隆美尔说出了那个数字：
“最低需求：三十万作战部队，包括至少六个装甲师、十个步兵师、五个高炮师、及相应工兵、后勤单位。另需五年内建成完整开采炼化体系。”
，！
他最后说：
“此油田之价值，值得任何代价。请元首决断。”
发报员开始敲击电键。莫尔斯电码的滴滴声在寂静的帐篷里响起，将这段可能改变历史的请求，送往数千公里外的东普鲁士。
狼穴，元首大本营，1941年3月20日凌晨。
希特勒被副官从睡梦中叫醒时脸色阴沉——他最近睡眠很差，任何打扰都会引发雷霆之怒。皮上的“最高密级·北非·隆美尔亲启”字样时，怒意迅速消散。
他独自走进书房，关上门，拆开加密信封。
煤油灯下，希特勒开始阅读。起初他的表情是困惑——隆美尔要三十万人？北非战线需要这么多部队？但当他看到“八亿至十二亿吨”、“普洛耶什蒂三倍”这些字眼时，他的手开始发抖。
他重新读了一遍，又读了一遍。
然后他站起来，开始在书房里踱步，脚步越来越快。嘴里念念有词，声音起初很低，逐渐升高：
“八亿吨八亿吨德国现在一年需要多少？两千万？三千万？那意味着二十五年？三十年的供应？而且是自己控制的，不用看罗马尼亚人的脸色，不用怕美国切断供应”
他停在巨大的世界地图前，手指颤抖着找到利比亚，找到那个小小的、几乎被忽略的锡尔特盆地。
“北非沙漠石油”他的声音开始变得兴奋，“上帝上帝给了德国一份礼物在所有人都认为贫瘠的地方”
他突然转身，冲出门外，甚至没穿外套。走廊里的守卫和副官们惊愕地看着元首穿着睡袍冲进作战指挥室。
“叫醒所有人！”小胡子吼道，眼睛在灯光下亮得吓人，“凯特尔！约德尔！戈林！马上！”
一小时后，最高统帅部的主要成员全部聚集在作战室，大部分人脸上还带着睡意，但看到希特勒的状态后，所有人都清醒了。
小胡子站在巨大的北非地图前，手里挥舞着隆美尔的电报。
“先生们！”他的声音因为激动而尖利，“我们收到了战争开始以来最重要的情报！北非！利比亚！沙漠下面——埋藏着德国的未来！”
他让凯特尔宣读电报内容。当“八亿至十二亿吨”这个数字被念出时，房间里响起一片倒抽冷气的声音。
戈林第一个站起来：“这不可能！北非的地质构造——”
“伯格曼确认了！”小胡子打断他，“三次复核！重力、地震、磁力勘探全部吻合！他是我们最好的地质学家！”
施佩尔已经拿起笔在计算：“如果数据准确这意味着我们可以完全摆脱对进口石油的依赖海军的行动将不再受燃料限制空军的训练时间可以增加三倍”
“不止如此！”小胡子冲到地图前，手指狠狠戳在利比亚的位置，“这意味着主动权！完全的主动权！我们可以告诉罗马尼亚人，告诉匈牙利人，告诉所有那些以为能靠石油卡我们脖子的人——德国不需要了！”
他转身，脸上是那种着名的、近乎狂热的红光：“而现在，隆美尔告诉我，他需要三十万人来守卫这份礼物。
会议室里短暂安静。三十万——这在1941年的春天，是一个惊人的数字。
约德尔小心地开口：“元首，东线即将展开‘巴巴罗萨’行动，我们所有的预备队都已经分配完毕。抽调三十万人去北非，意味着可能推迟对苏联的进攻，或者削弱主要突击方向的力量。”
“那就削弱！”小胡子毫不犹豫，“苏联可以等！英国人可以等！但这片油田——一刻都不能等！”
他走到会议桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，目光扫过每个人的脸：“先生们，你们不明白吗？这不是一片沙漠，这是德国的血液！有了这些石油，我们可以打十年战争！二十年！我们可以让整个欧洲匍匐在德国脚下！”
他的声音在房间里回荡：“隆美尔要三十万？给他！他要什么，我们就给什么！”
戈林试探着问：“那具体数字”
小胡子直起身，做了一个决断的手势：“三十万？不。”
他停顿一秒，然后一字一句地说：
“老子给他五十万人。”
房间里死一般的寂静。
“五十万。”小胡子重复，语气平静下来，但那种平静更令人不安，“告诉他，五十万部队正在集结。第一批十个师，一个月内启程。工程兵、炼油专家、管道工人——他要什么，德国就给什么。”
他走到窗边，望着外面黑暗中的森林，声音变得低沉而庄严：“而他要做的，就是守住那片沙漠。用他的生命，用所有德国军人的荣誉，用一切代价——守住德国的未来。”
凯特尔迅速记录命令。戈林开始计算需要调动的空军运输能力。施佩尔已经在草拟工业设备清单。
小胡子最后看了一眼手中那份电报，小心地折好，放进睡袍的内袋——仿佛那不是一张纸，而是一份神圣的契约。
，！
“发报吧。”他说，没有回头，“告诉隆美尔，德国把未来交到他手里了。别让我失望。”
黎明前最黑暗的时刻，加密电波从东普鲁士的森林发出，飞越地中海，飞向北非的沙漠。
而在锡尔特盆地，第一缕晨光正照亮沙丘。伯格曼的勘探队还在那里，守着他们的发现，不知道这个发现即将引发的，是一场何等规模的军事赌博。
而战争，从这一刻起，有了全新的赌注。
伦敦，唐宁街十号地下作战室，1941年3月29日，深夜。
潮湿的空气中弥漫着雪茄的焦苦味和陈年威士忌的气息。墙上的北非地图被红蓝铅笔标记得几乎看不出原本的颜色，而最新添加上去的一行粗重红字显得格外刺眼：“锡尔特盆地——确认德国超大型油田发现”。
“踏马的。”
声音低沉，像是从胸腔深处挤压出来的。作战室里所有人都停下了动作——军事参谋、外交官员、情报处长——所有人都看向首相。
丘吉尔转过身，那张着名的斗牛犬般的脸涨得通红，眼睛里布满血丝。他举起手中的情报文件，手臂因为用力而颤抖。
“踏马的！该死的小胡子！该死的东方强盗！”他的声音陡然升高，在密闭的地下室里回荡，“老子的油田！老子的油田啊！”
文件被他狠狠摔在长条橡木桌上，纸张散落开来。最上面一页是航空侦察照片的放大图——锡尔特盆地腹地，德国工程部队已经建立起临时营地，推土机和勘探设备清晰可见。旁边附注的情报分析用冷冰冰的文字写着：“基于活动规模判断，此地石油储量可能远超此前预估，或改写北非战略平衡。”
“冷静？！”丘吉尔猛地转身，几乎是在咆哮，“你让我怎么冷静？！那片沙漠——利比亚——整个北非！曾经都是大英帝国的势力范围！是我们的后院！现在呢？”
他冲到地图前，手指狠狠戳在几个位置：“波斯湾，被北方军占了，用几架飞机生产线就从我们手里骗走了！现在利比亚，德国人挖出了能改变战争的石油！而我们呢？我们他妈的还在为每加仑航空燃油跟美国人讨价还价！”
作战室陷入死寂。只有丘吉尔的喘息声粗重地起伏着。
“我知道意味着什么！”丘吉尔打断他，但声音已经低了下来，带着一种近乎绝望的疲惫，“意味着隆美尔的坦克可以无限次发动进攻。意味着德国海军可以肆无忌惮地出海。意味着我们的海上封锁战略——我们花了两年时间、无数牺牲建立的海上封锁——变成一纸空文。”
他走到酒柜前，给自己倒了一大杯威士忌，没有加冰，一饮而尽。酒精让他稍微平静了一些，但眼神里的怒火依然在燃烧。
“而且德国正在增兵。”孟席斯轻声说，他推了推眼镜，“我们的情报显示，过去十天，至少五个德国师已经从法国调往意大利港口。目的地很明显是北非。这还只是第一批。”
“多少？”丘吉尔问，声音嘶哑。
“估计最终可能达到三十万，甚至更多。”
“三十万”丘吉尔重复这个数字，发出一声短促的、近乎讥讽的笑，“为了那片沙漠，希特勒愿意押上三十万人。而我们——”他的目光扫过房间里每个人，“我们还在争论要不要往埃及多派两个师。”
“这怎么交代？”丘吉尔接过话头，语气里满是自嘲，“我踏马的怎么知道怎么交代？告诉英国人民，因为我们当年觉得北非沙漠‘没有勘探价值’，所以把注意力都放在了波斯湾？然后连波斯湾也丢了？”
他走到窗前——虽然是地下室，但这扇假窗挂着厚重的窗帘，营造出地面的错觉。丘吉尔盯着那深红色的绒布，仿佛能透过它看到伦敦街头排队领取配给品的民众，看到工厂里日夜赶工的工人，看到海军部里那些为每一吨燃油发愁的将军们。
“北方军。”他突然说，没有回头，“如果我们和德国开战，争夺那片油田北方军会站在哪边？”
这个问题让作战室再次安静。
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“如果利益受损？”丘吉尔转身，“他们的利益是什么？波斯湾已经抓在手里了，他们还想要什么？整个中东？苏伊士运河？还是说——”他的眼神变得锐利，“他们也想要利比亚的石油？”
“不太可能。”布鲁克爵士摇头，“北方军在波斯湾的油田已经足够他们用一百年。而且根据情报，他们的战略重心似乎在东亚，对地中海兴趣有限。”
“兴趣有限？”丘吉尔冷笑，“那他们为什么要轰炸罗马？为什么要展示那种那种该死的、能飞到任何地方的远程轰炸机？那是兴趣有限吗？那是在告诉所有人：‘我想去哪就去哪，想炸谁就炸谁’！”
他走到地图前，手指从波斯湾划到利比亚，又划到英国本土：“你们知道最可怕的是什么吗？不是德国人找到了石油。最可怕的是，这个世界上突然出现了两股我们无法控制的力量——希特勒的德国，和那个该死的北方军。而我们”
他停顿了很久，久到所有人都以为他不会再说话了。
“而我们的大英帝国，”丘吉尔的声音突然变得很轻，轻得几乎听不见，“正在被夹在中间。像一块老掉牙的三明治里的火腿，被两片新鲜的面包挤压着。”
这种罕见的、近乎示弱的比喻让所有人都愣住了。
“地中海舰队？”丘吉尔猛地抬头，眼睛里的怒火重新燃起，“你是指那些连北方军航空兵都不敢靠近海岸线的军舰？还是指那些在德国u艇面前像活靶子一样的运输船？”
他走到海军大臣面前，两人几乎鼻尖对鼻尖：“你知道北方军的航空师装备的是什么吗？不是我们喷火式那种小玩意儿，是能在万米高空飞行的怪物！而我们最先进的兰开斯特轰炸机，实用升限多少？六千米？七千米？他们能从我们够不着的高度，把炸弹扔在我们头上！”
“可是首相——”
“没有可是！”丘吉尔挥手打断，转身对着整个作战室，“先生们，我们面对的现实是：第一，德国即将获得足以支撑长期战争的石油。第二，我们无法阻止他们，因为要阻止就意味着和德国全面开战——而我们现在连守住埃及都吃力。第三，即使我们想冒险，还要考虑北方军的态度，那些东方人随时可能从背后捅我们一刀。”
他抓起酒瓶，又倒了一杯，但这次没有喝，只是盯着琥珀色的液体。
“踏马的。”他又骂了一句，但这次声音里没有愤怒，只有深深的、浸透骨髓的无力感，“踏马的。”
艾德礼轻声说：“也许我们可以尝试接触北方军？既然他们和德国也不是盟友，也许可以达成某种默契？”
“默契？”丘吉尔冷笑，“和那些用传单轰炸罗马的人讲默契？他们上次的‘默契’是让意大利人主动投降，还自己盖了战俘营！”
但他沉默了。手指无意识地转动着酒杯，眼睛盯着地图上那片被标记为“德国控制”的利比亚沙漠。
许久，他抬起头，脸上重新浮现出那种着名的、斗牛犬般的倔强——但这次，倔强之下是难以掩饰的疲惫。
“发电报。”丘吉尔说，声音恢复了命令的腔调，“给开罗的韦维尔将军。告诉他，我需要一份计划——不是夺取油田的计划，那不可能。是一份‘如何让德国人无法安心开采石油’的计划。骚扰、破坏、拖延什么都行。”
他顿了顿，补充道：“另外，秘密接触美国人。不是要援助，是要技术。我们需要能飞到一万米高空的飞机，需要能击穿德国新型坦克的炮，需要一切能缩小差距的东西。”
“那议会那边”艾德礼问。
丘吉尔深吸一口气，挺直了腰板——那个着名的、象征着英国不屈精神的姿态。但只有最亲近的人才能看出，这个姿势如今需要付出多大的力气。
“我会去解释。”他说，“告诉英国人民，战争进入了新阶段。告诉他们，敌人获得了新的资源。也告诉他们——”他的目光扫过房间里每一张脸，“大英帝国经历过比这更黑暗的时刻。而我们，总会找到出路。”
但当他转身走向门口，在离开作战室前最后回望了一眼那张北非地图时，嘴唇无声地动了动。
还是那句：“踏马的。”
门关上了。作战室里，一群英国最顶尖的头脑面面相觑。墙上的时钟指向凌晨三点。而在地中海的另一端，德国工程兵的推土机正在夜色中轰鸣，将沙漠翻开，寻找黑色的血液。
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