距离港口区大约五公里外，有一片被当地人戏称为“灰色地带”的街区。
这里的建筑大多有些年头，外墙油漆斑驳，街道不算脏乱但绝对称不上整洁。廉价汽车旅馆、二十四小时便利店、散发着油烟味的快餐店、霓虹灯闪铄的酒吧、以及一些招牌含义暧昧的店铺混杂在一起，构成一种混乱但充满生气的底层生态。
流浪汉在街角的长椅上裹着毯子打盹，几个穿着宽松运动服的年轻人在便利店门口闲聊，目光警剔地扫视着街面。
一辆不起眼的灰色轿车缓缓驶入这片街区，在一家名为“海风”的汽车旅馆后院停下。这家旅馆只有两层，l型布局，房间门直接对着停车场。招牌上的灯泡坏了一半。
驾驶座的门打开，一个穿着深灰色连帽衫、帽子压得很低的身影钻了出来。他背着个半旧的帆布挎包，快步走向二楼角落的一个房间，用钥匙打开门，闪身进去，迅速关上门。
房间里弥漫着一股混合了廉价空气清新剂、旧地毯和淡淡霉味的复杂气息。窗帘拉着，光线昏暗。陈序放下挎包，拉开窗帘一角，确认了一下窗外停车场的状况——他的车停的位置还算隐蔽。然后他拉好窗帘，打开了房间里昏黄的顶灯。
他先检查了房间。简单的单人床，磨损严重的桌椅，老式的阴极射线管电视机，狭小但还算干净的卫生间。没有隐藏摄象头，至少以他的经验和技术检查不出来。他稍微松了口气，这才真正卸下紧绷了一路的神经。
从机场消失到现在，已经过去了六个小时。
他先开车到了这个提前用现金和假名租好的房间，路上还换了一次车——把租来的灰色轿车丢在了另一个区的停车场，然后乘坐公共交通工具绕了一段路，才步行回到这里。
中间甚至去了一趟二手服装店，用现金买了几套更加普通、甚至有些邋塌的工装风格衣物。
现在的他，看起来就象个经济拮据、四处打零工的亚裔移民，或者一个落魄的背包客。脸上系统喷雾的效果早已消失，但他故意几天没认真刮胡子，加之略显疲惫的神情和这身行头，足够让任何人忽略他的具体样貌。
“安全屋确认，环境评估：中低风险。”系统的声音在脑海中响起，“建议宿主在此休整，补充必要物资，并进行行动前最终准备。”
陈序点点头。他知道，从这里开始，每一步都要更加小心。他不再是拥有合法身份的访问学者，而是一个没有身份的“幽灵”。好在这片街区鱼龙混杂，流动性大，只要不惹事，低调行事，反而比在秩序井然的中产阶级社区更安全。
他走到狭小的卫生间，用冷水洗了把脸，看着镜子里那个眼带血丝、胡茬凌乱、神情陌生的自己。扯了扯嘴角，镜中人也扯了扯嘴角，但那笑容里没什么温度。
接下来几天，陈序过起了深居简出的“鼹鼠”生活。白天大部分时间待在房间里，整理完善行动计划，研究地图，在脑海里反复仿真推演。饿了就叫附近中餐馆的外卖——付现金，或者去街角的便利店买微波炉食品。他很少与人有眼神接触，说话也尽量简短，带着点刻意模仿的生硬口音。
他的“研究”工具，除了脑子，就是那台经过重重加密、不连接任何公共网络的笔记本计算机，以及几份在旧货摊买来的、已经过时但仍有参考价值的港口局域纸质地图。
他在纸质地图上，用铅笔做着只有自己能懂的标记，与脑海中那份由系统理论、图书馆资料和老兵口述构建的立体模型不断校正。
计划的内核越来越清淅，但细节依然如履薄冰。他需要更精确的信息，需要亲眼看看那个地方。
行动的经费是个现实问题。好在系统之前奖励的愤青点数还有不少结馀。他在系统商城里，仔细挑选着现阶段能派上用场、又不至于太引人注目的“辅助工具”。
“初级体能爆发药剂：小幅提升力量、耐力、反应速度，持续时间约三十分钟，副作用为之后数小时轻微疲劳感。兑换需八十点。”
“夜视增强（基础）：提升视网膜感光能力，在微弱光环境下获得更清淅视觉，效果持续约两小时。兑换需一百二十点。”
“肾上腺素调节（临时）：可控地小幅激发肾上腺素分泌，提升专注力、疼痛忍耐力及瞬间爆发力，效果可控，持续约十五分钟，使用后需冷却四十八小时。兑换需一百五十点。”
这些都属于“人体机能临时优化”范畴，听起来象是某种高科技兴奋剂，但系统出品，副作用相对可控。陈序权衡了一下，各兑换了一份备用。看着愤青点数减少一截，有点肉疼，但想到可能的用处，还是咬了咬牙。
他还兑换了一个“基础环境声纹采集与分析模块（一次性）”，可以记录和分析特定局域一段时间内的声音特征，帮助他判断巡逻规律和异常动静。这个花了两百点。
最贵的，是一个叫“低功耗广域生物信号模糊仪”的东西，名字拗口，功能简单说就是能让他象一块会走路的“人形背景板”，在一定的距离和时间内，减弱自身发出的红外特征、微弱生物电信号等，降低被某些运动传感器或生物探测设备发现的概率。效果有限，范围不大，持续时间短，但关键时候或许能救命。这个直接干掉了他三百五十点。
一番采购下来，陈序感觉自己的“装备栏”充实了不少，但心里也更没底了——越需要这些玩意儿，说明接下来的事越危险。
休整了三天后，陈序决定开始第一次外围侦察。目标不是港口本身，而是港口周边那些“灰色地带”，特别是老兵鲍勃提到过的、可能靠近“幽灵信道”入口的废弃仓库区。
傍晚时分，他换上一身深蓝色的工装裤和同样颜色的夹克，脚上是结实的工装靴，头上戴了顶普通的棒球帽。脸上做了点简单的修饰，让肤色看起来更暗沉一些，眉毛用特制的胶水稍微改变了点型状。背上一个半旧的工具包，里面装着水壶、几件普通工具、一个旧望远镜、还有那些系统出品的“小玩意儿”。看起来象个下夜班或者接了点私活的维修工。
他步行离开旅馆，没有选择主干道，而是钻进小巷。这片街区的夜晚比白天更热闹，也更混乱。
霓虹灯招牌竞相闪铄，酒吧里传出喧闹的音乐声，空气中飘荡着油炸食物、大麻和酒精的混合气味。醉醺醺的行人，眼神飘忽的瘾君子，站在暗处打量路人的身影……陈序压低头上的帽檐，目不斜视，步伐稳健地穿过这些街区，朝着港口方向走去。
越靠近港口，工业气息越浓。高大的仓库、堆场、锈迹斑斑的货柜、巨型吊车的剪影在夜色中如同沉默的巨兽。街道变得宽阔但冷清，路灯间距拉大，光线昏黄。偶尔有重型卡车轰鸣着驶过，卷起一阵尘土。
陈序根据记忆中的地图，拐进一条通往港口边缘旧工业区的支路。这里的建筑更加破败，很多仓库大门紧闭，窗户破碎，墙上涂满了夸张的涂鸦。杂草从裂缝的水泥地里顽强地钻出来。空气中弥漫着铁锈、机油和淡淡海腥味。
他放慢脚步，呼吸平稳，但全身感官都提升到了最高警戒状态。耳朵捕捉着每一个细微的声音——远处港口的汽笛声、风吹过破损窗框的呜咽声、老鼠在垃圾堆里穿梭的窸窣声。眼睛快速扫视着周围的环境，留意着可能的监控探头、巡逻车辆或者流浪汉的栖身之所。
系统兑换的“夜视增强”效果悄悄激活，原本昏暗的视野变得清淅了不少，细节层次更加丰富。他甚至能看清对面仓库墙上海报褪色的图案。
他查找着符合老兵描述的局域：一片相对独立、靠近港口围墙但又不起眼的旧仓库群，可能有早期修建的、通往地下的检修入口。
走了大约二十分钟，他停了下来。眼前是一片被生锈的铁丝网半围起来的局域，里面有三四栋低矮的、墙体斑驳的红砖仓库，看样式确实是上世纪六七十年代的建筑。仓库大门紧闭，挂着锈蚀的大锁。周围堆放着一些废弃的轮胎和破损的木质货盘。杂草丛生，几乎淹没了通往仓库的小路。
更重要的是，陈序注意到，这片局域的边缘，隐约能看到港口那高大的、带有铁丝网和探照灯的围墙。距离很近，可能只有不到一百米。而且，这里的地势似乎比旁边的道路要低一些。
一个理想的、不起眼的跳板位置。
他没有贸然靠近铁丝网。而是先找了个隐蔽的角落蹲下，从工具包里掏出那个“环境声纹采集与分析模块”——一个火柴盒大小、带着微型麦克风的黑色小方块。他将其小心地放在一堆杂草后面，调整好方向，对准那片废弃仓库区和更远处的港口围墙方向。
“声纹采集激活，预计持续分析三十分钟。”系统提示音在耳边低语。
陈序退到更远处一栋废弃厂房的阴影里，耐心等待。同时，他用那个旧望远镜，仔细观察着目标局域和港口围墙。围墙上有规律移动的探照灯光束，偶尔能看到持枪警卫在岗楼上的剪影。港口内部，更远处，隐约能看到舰船高大的上层建筑和起重机臂的轮廓，在夜幕和港区照明下，如同匍匐的钢铁巨兽。
时间一点点过去。夜晚的寒气逐渐渗透进衣服。陈序一动不动，象一块沉默的石头。只有眼睛和耳朵在工作，将看到的一切、听到的一切，与脑海中的计划模型不断比对、校准。
港口警卫的巡逻似乎有固定的路线和时间间隔。探照灯扫过废弃仓库区的频率很低，大概每十五到二十分钟才会漫不经心地晃过一下。远处传来大型机械作业的沉闷声响，以及隐约的、经过扩音器处理的指令声。港口的夜晚，并不完全沉睡。
三十分钟后，陈序悄悄取回那个声纹采集模块。系统迅速给出了初步分析：“采集到规律性车辆经过声（约每二十分钟一次，疑似巡逻车）、周期性机械低频噪音（与港口作业节奏吻合）、零星小型动物活动声。未采集到人类近距离活动特征声纹。目标局域当前活动水平：极低。”
很好。至少在今晚的这个时间段，这片废弃仓库区是个被遗忘的角落。
陈序又观察了将近一个小时，进一步确认了巡逻规律和环境细节。他没有尝试去探查那些仓库内部或者查找可能的地下入口——那太冒险了，需要更充分的准备和时机。
深夜，气温更低。陈序收起工具，沿着来时的路，悄无声息地撤退。穿过混乱的街区，回到那家“每风”旅馆。关上房门，反锁，他才真正放松下来，后背已经被冷汗微微浸湿。
第一次近距离“兵临港下”，虽然没有发生任何冲突，甚至没有靠近内核局域，但那种无形的压力、身处敌境中央的孤立感，以及计划从纸面走向现实的沉重，都让他心神俱疲。
他坐到床边，就着昏暗的灯光，在笔记本上记录下今晚的观察：巡逻间隔、探照灯规律、废弃仓库区地形、声纹分析结果……每一个细节，都可能影响行动的成败。
写完最后一个字，他放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，远处港口的灯光在夜色中连成一片模糊的光晕。
“外围侦察初步完成，数据已更新。”系统的声音响起，“宿主适应性良好。下一步，建议深化对潜在潜入路径起点的侦察，并开始获取必要的‘现场通行凭证’仿真素材。”
陈序知道系统指的是什么。要想利用那条“幽灵信道”或者伪装成相关人员，他需要更具体的门锁型号、可能的证件样式、甚至港口内部一些不为人知的“切口”暗号。这些，需要更深入、更冒险的接触。
他躺到床上，闭上眼睛。脑海中的计划地图上，代表“潜入起点”的局域，被点亮了一个微弱的、但确实存在的光点。
兵临港外，只是开始。
真正的考验，还在后面。而他能依靠的，只有自己的谨慎、系统的辅助，以及那份越来越清淅的、疯狂的计划。夜色深沉，仿佛在蕴酿着什么。
陈序在疲惫中沉沉睡去，梦里似乎有钢铁的摩擦声和海浪的低吼。