耿武率领幽州精锐，在长城以北的广袤草原上纵横驰骋，与其说是“北伐”，不如说是一次大规模的战略巡弋和武力示威。他并未真正深入鲜卑、乌桓的腹地，去啃轲比能、丘力居可能预设的硬骨头，而是以优势兵力，沿着边境线扫荡，驱逐、击溃遇到的所有鲜卑、乌桓小股部落和游骑，焚烧其临时营地，掳掠其牛羊，展示兵威，将胡虏的生存空间进一步向北压缩。
他的目的很明确：一是练兵，让军队保持战斗状态，熟悉草原作战；二是立威，用持续的压力警告鲜卑、乌桓残部，幽州不是他们可以觊觎的地方；三则是为他“未奉密诏、北上避祸”的行为，制造一个完美的、持续性的借口。他需要让洛阳方面，尤其是新掌权者，相信他确实“深入漠北，消息隔绝”。
这一日，大军刚刚击溃一支约千人的鲜卑部落，正在一处水草丰美之地扎营休整。耿武与黄忠、赵云、庞德等将领巡视营地，查看缴获的战马牛羊。忽然，一骑快马自南而来，卷起冲天烟尘，马上骑士浑身尘土，面带急色，正是幽州派出的加急信使。
“主公！蓟城徐军师、田别驾八百里加急密信！” 信使滚鞍下马，将一个密封的铜管双手呈上。
耿武心中一动，接过铜管，挥手让信使下去休息。他走到临时搭建的帅帐内，屏退左右，用刀撬开火漆，抽出里面的绢帛，迅速浏览。
信是徐庶亲笔，内容言简意赅，却字字惊心：
“主公钧鉴：洛阳剧变，灵帝驾崩，大将军何进为宦官所弑。西凉董卓趁乱入京，已掌控洛阳，废少帝，立陈留王协（献帝），鸩杀何太后，自拜相国，专权跋扈，形同叛逆。袁绍、曹操等皆已出逃。天下震动，大变在即！洛阳已非朝廷，乃董贼巢穴。幽州新定，根基未深，然此诚危急存亡、英雄奋起之秋也！请主公速归，以定大计！徐庶、田豫，于蓟城翘首以盼。”
短短百余字，勾勒出了一幅天翻地覆、帝国中枢彻底倾覆的骇人图景。耿武捏着信纸，久久不语。虽然他早有预料，甚至某种程度上推动了局势向此发展，但当这一切真的发生时，心中依旧不免波澜起伏。
刘宏死了，何进死了，宦官完了，现在是一个更加凶残野蛮的军阀董卓，坐在了帝国的废墟之上。汉室的最后一点遮羞布，被彻底扯下。乱世，真的来了，而且是以一种比预期更猛烈、更黑暗的方式降临。
“传令！”耿武猛地抬起头，眼中再无半分犹豫与彷徨，只剩下磐石般的坚定与锐利的锋芒，“前军变后军，后军变前军！全军拔营，丢弃所有不必要的缴获，只带战马、兵甲、十日干粮，以最快速度，返回蓟城！沿途不得耽搁！”
“诺！”帐外亲兵高声应命，立刻出去传令。
很快，低沉的号角声响彻营地上空，刚刚扎下营盘的幽州军迅速行动，如同精密的机器，高效地转向，向着南方，疾驰而去。这一次，不再是巡弋示威，而是真正的急行军，目标明确——幽州，蓟城！
大军星夜兼程，一路无话。旬日之后，风尘仆仆的耿武，终于率领主力回到了阔别数月的蓟城。徐庶、田豫率留守文武，出城十里相迎。
“主公一路辛苦！洛阳消息，想必主公已知。” 徐庶迎上前，神色凝重。
耿武点点头，一边下马向城内走去，一边沉声问道：“元直，国让，洛阳剧变，天下将乱。我幽州，当如何自处，又当如何进取？”
回到刺史府，不及更衣，三人便进入密室详谈。
田豫先汇报了幽州近况：民生继续恢复，流民不断涌入，垦荒令效果显着，州府钱粮储备有所增加，军马因匈奴联姻和缴获，也颇为充足。但整体实力，与中原富庶州郡相比，仍有差距。
徐庶则分析了天下大势：“董卓倒行逆施，人神共愤，其势虽强，然如烈火烹油，必不长久。关东（崤山以东）州郡，必有义士起兵讨之。此乃主公建功立业、扩大声威之良机！然，欲要东向争衡，必先稳固幽州，消除内患，并拓展后方。”
“内患？后方？”耿武目光一闪。
“正是。”徐庶走到地图前，手指点向幽州东部，“辽西公孙瓒，虽经野狼峪之败，损兵折将，然其根基尚在，白马义从余威犹存，且其对主公，未必心服。此人桀骜，久必为患。且辽西地近冀州，乃幽州东出之门户，不可不控于己手。”
田豫接口道：“而冀州，乃天下第一大州，户口百万，钱粮丰足。如今袁本初逃归渤海，以其家世名望，必图谋冀州。若让袁绍据有冀州，与公孙瓒勾结，或迫使公孙瓒臣服，则我幽州东、南两面，皆受威胁，发展空间将被严重挤压。”
耿武已然明白二人之意，眼中寒光一闪：“你们的意思是，趁天下未大乱，袁绍立足未稳之际，先解决公孙瓒，并将幽州势力，提前楔入冀州？”
“主公英明！”徐庶点头，“非是现在便与袁绍全面开战争夺冀州，那会过早暴露实力，成为众矢之的。而是将公孙瓒这头受伤的‘辽东猛虎’，驱赶进冀州！公孙瓒兵败将寡，必然急需地盘钱粮以图恢复。而冀州牧韩馥，暗弱无能。袁绍虽有名望，然初至渤海，实力未充。若公孙瓒受我逼迫，无路可走，必会南下侵袭冀州北部郡县，与韩馥、袁绍发生冲突！届时，冀州北部必乱。我军则可趁势以‘协助邻州平乱’、‘防止胡虏趁虚而入’等名目，陈兵幽冀边界，甚至相机夺取涿郡、河间等与幽州接壤的紧要之地，将防线南推！如此，既可借公孙瓒之手削弱冀州，搅乱袁绍布局，又可为我幽州赢得战略缓冲和未来东出的跳板，更可彻底解决公孙瓒这个内部隐患，一举三得！”
“驱虎吞狼，趁火打劫好计策！”耿武抚掌，脸上露出赞许的笑容，“公孙瓒性烈如火，又新败于胡，心中憋闷。若我等断其粮草供应，封锁其与幽州内地贸易，再派赵云、马超等将率骑兵在其边境频频‘演习’施压，他必然如坐针毡，南下掠食，是其唯一生路！韩馥、袁绍，有得头疼了！”
“正是此理！”田豫笑道，“届时，无论公孙瓒与袁绍、韩馥谁胜谁负，冀州北部都将元气大伤，主公便可坐收渔利。而主公在幽州，则可趁此天下瞩目董卓、关东动荡之际，继续稳固根基，积蓄力量，静观其变，待讨董联盟成立，再以大汉忠臣、北疆柱石的身份，高举义旗，参与其中，则名正言顺，事半功倍！”
计议已定，耿武毫不拖沓，立刻下令：
一、以幽州刺史府名义，行文公孙瓒，指责其之前违抗军令、损兵折将，令其限期解释，并削减对其部的钱粮补给。
二、命赵云、马超各率五千精骑，以“巡边”为名，进驻右北平郡，频繁在辽西郡边界地带活动，展示武力，施加压力。
三、暗中联络与公孙瓒不睦的辽西本地豪强及乌桓残部，许以好处，令其骚扰公孙瓒后方。
四、加强幽州南部与冀州接壤处的防务，多派细作进入冀州，尤其是渤海（袁绍）、魏郡（韩馥）等地，打探消息，散布流言。
一系列组合拳迅速打出。正如徐庶、田豫所料，本就因兵败和与耿武结怨而处境艰难的公孙瓒，在面临粮草短缺、后方不宁、强邻压境的窘境下，勃然大怒，却也无可奈何。他知道，继续留在辽西，要么被耿武慢慢耗死，要么被其寻借口吞并。
绝境之下，公孙瓒的凶性被彻底激发。他将目光投向了南面相对富庶、守备却显松弛的冀州北部郡县。
“耿文远！你欺人太甚！此处不留爷，自有留爷处！冀州沃野千里，正合我用！” 公孙瓒咬牙，尽起麾下剩余的白马义从及所有兵马，裹挟部分流民，如同被逼入绝境的饿狼，猛然掉头南下，悍然入侵冀州，兵锋直指涿郡、河间！
冀州牧韩馥闻报大惊，急忙调兵遣将抵御，同时向驻在渤海的袁绍求援。而袁绍，此刻正忙于结交冀州士族，图谋韩馥的州牧之位，公孙瓒的突然入侵，打乱了他的步骤，却也给了他一个“彰显能力”、“整合冀州力量”的借口。一时间，冀州北部战云密布，袁绍、韩馥、公孙瓒三方势力纠缠混战，乱成一团。
而耿武，则好整以暇地站在幽州南境，看着南方升起的战火与烟尘，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。他成功地赶走了内部的隐患，并将祸水南引，提前引爆了冀州的矛盾，为自己赢得了宝贵的战略空间和时间。
“传令，命子龙、孟起所部，前出至边境要隘，加强戒备。若有流寇（指公孙瓒溃兵或冀州乱兵）北窜，或胡虏趁隙南侵，可相机越境击之，以保我幽州南境安宁！”耿武下令，名正言顺地将触角伸向了混乱的冀州边境。