耿武亲率赵云、马超及三千精锐轻骑，一人双马，携带十日干粮，绕道南行，自武关方向悄然渗入关中平原边缘。其目的明确：并非与董卓主力决战，而是如附骨之疽，持续袭扰其后队，延缓其西迁速度，并伺机解救被掳掠、遗弃的百姓与士人。
临行前，曹操前来送别，言辞恳切，感激救命之恩，亦透露出对联盟的彻底失望与重整旗鼓的决心。耿武与之郑重道别，各奔前程。
进入关中后，景象凄惨。官道两旁，满是董卓暴行痕迹。耿武部如精准的匕首，专门挑拣董卓军分散的后队、辎重及押送队伍下手。焚其粮草，溃其兵卒，救其民众。每次袭击都迅捷如风，一击即走，绝不停留，让负责清剿的徐荣、李傕等将疲于奔命。
这一日，解救了一支被押送的官员家眷队伍，意外发现了被强掳的岳父蔡邕。耿武大喜，连忙安排亲兵护送其东归幽州。蔡邕在感激之余，又推荐了自己的得意门生，吴郡顾雍（顾元叹）。耿武见顾雍虽年少而沉稳，应对得体，心中甚喜，知其乃大才，便以礼相待，承诺护送其南归安置老母后，欢迎北上幽州。顾雍感其恩义与诚意，亦郑重应允。
随着一次次成功的袭扰与解救，耿武的仁义之名在流民中迅速传开。他命人对获救百姓进行简易登记，并明确告知：愿返乡者可东归，愿觅生路者，可随指引前往幽州，那里地广人稀，官府将提供土地、种子、农具，助其安家立业。
这一日，部队在一处临时营地休整。赵云快步走入耿武帐中，脸上带着一丝兴奋，也有一丝凝重。
“主公，方才各队统计报来，近日解救并愿意随我军指引前往幽州的百姓，已累计超过十万！而且每日还在增加！另外，马超将军派人回报，他在北边蒲坂津方向袭扰时，也引导了大批从龙门渡、风陵渡逃散的百姓东来，数量亦有数万之众！粗略估算，目前汇聚、并愿意北上的流民，恐已不下十五万！” 赵云语气中带着难以置信。他们这支偏师，最初的目的只是袭扰，没想到竟能聚拢如此庞大的人口。
耿武闻言，眼中精光一闪。十五万流民！这在人口锐减的汉末，是一笔巨大的财富！幽州地广人稀，正需大量人口充实边疆，开垦荒地，发展生产。这些流民，只要能妥善安置，假以时日，便是稳固的兵源、税基和劳动力，是幽州未来争霸天下的根本！
但随即，他的眉头微微皱起。人数太多了，远远超出了他们这支轻骑所能控制、引导的范围。而且，如此大规模的流民聚集，不可能不引起董卓方面的注意。
果然，赵云紧接着说道：“不过主公，人数虽众，却也带来隐患。流民队伍庞大，行动迟缓，极易暴露目标。且我军兵马仅三千余，既要警戒董卓军可能的反扑，又要维持流民秩序，引导其东行，兵力已捉襟见肘。斥候来报，董卓似乎已察觉我军并非意在决战，而是专事袭扰、掳掠人口，已加派李傕、郭汜各率数千精骑，从南北两个方向进行拉网式搜剿，意图断我归路，围歼我军。徐荣所部亦在后方紧追不舍。”
帐中气氛顿时凝重起来。马超也走了进来，沉声道：“主公，末将以为，袭扰目的已达，董卓西迁已被大大迟滞，我军更救出蔡公、顾先生等贤才，又聚拢十数万生民，收获已远超预期。此刻董卓军已反应过来，四面合围之势渐成。我军孤悬敌后，兵力单薄，若继续恋战，一旦被缠住，后果不堪设想。当趁其合围未固，立刻脱离接触，护送愿意北上的百姓骨干，速速东返！”
耿武站起身，走到简易地图前，目光扫过关中大地，又看向东方。赵云和马超的分析是对的。最初的战略目标——迟滞董卓、打击士气、解救部分人口——已经超额完成。如今聚拢了十几万流民，固然是天大好事，但也成了巨大的负担和醒目的目标。董卓不是傻子，不会坐视一支敌军在自己后方如此“肆无忌惮”地活动。
是时候见好就收了。
“子龙、孟起所言极是。”耿武决断道，“贪多嚼不烂，更恐陷入险地。传令下去：第一，各部即刻停止袭扰作战，向预定集结点收拢。第二，从流民中挑选青壮、工匠、识字者及其家眷，约两万人，作为首批北迁骨干，由我军护送，立即沿原路秘密东返。其余百姓，分发部分粮草，指明东归或南下路径，令其自行分散前往幽州边界各郡县，我已传令幽州各边郡，开仓放粮，设置流民安置点接应。”
“第三，子龙率一千骑为前锋，扫清障碍，探查路径；孟起率一千骑为后卫，严密警戒，阻击追兵；我自率中军，护着蔡公、顾先生及挑选出的百姓骨干，即刻出发！行动要快，务必在董卓军完成合围前，跳出其包围圈！”
“诺！”赵云、马超抱拳领命，神情肃然。
命令迅速下达。幽州骑兵展现出极高的效率，很快便从庞大的流民队伍中甄别、组织起两万相对精干的北迁队伍。对于其他流民，则发放了口粮和盖有耿武印信的简易路引（作为前往幽州接受安置的凭证），并告知了前往幽州上谷、代郡、渔阳等地的安全路径和接应点。
尽管大多数流民对不能全部跟随大军感到失望，但听说幽州确有安置政策，且将军已安排好接应，又拿到救命粮和凭证，感激之余，也多了一份希望，开始按照指引，或东或北，踏上了迁徙之路。
耿武不再耽搁，立即率军启程。他们放弃了大部分缴获的笨重物资，只携带必要干粮和武器，护着核心的两万百姓和蔡邕、顾雍等士人，在董卓军逐渐收紧的包围网中，寻隙穿行，向着来时的山岭险道疾速撤退。