夜色如墨，将整个皇城温柔而又严实地包裹起来。白日里的喧嚣与浮躁渐渐沉淀，宫墙内外的琉璃瓦在清淡的月光下泛着冷冽的光泽，像是巨兽蛰伏时鳞片的微光。长街寂寂，只余下更夫拖沓的脚步声和偶尔从深宅大院中传出的几声犬吠，远远近近，更衬得这寂静深浓。
然而，在这片看似平静的夜幕之下，暗流正无声地汇聚、涌动。
镇抚司，诏狱深处。
空气里弥漫着经年不散的血腥气和霉味，混合着墙壁上油灯燃烧发出的呛人烟味。水珠从潮湿的石壁顶端缓慢渗出，滴落在地面的积水洼里，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声，敲打着黑暗中每一个紧绷的神经。
最里间的一间刑房里，沈逸负手立于一面墙壁前，那墙上并非寻常砖石，而是用特殊材质打造，其上以细如发丝的线条勾勒出一幅庞大的、关系错综复杂的人物脉络图。烛火摇曳，将他挺拔的身影拉长，投在阴森的墙壁上，随着火光微微晃动，如同蛰伏的暗影之主。
他的目光沉静，逐行扫过那些名字与连线，从六部官员到边关守将，从皇亲国戚到江湖巨擘，每一个名字背后都可能牵扯着惊天的秘密。最新的几条线索，如同投入静湖的石子，激起的涟漪正缓缓指向一个令人心悸的方向——那个看似与世无争、只在府中礼佛炼丹的瑞王。
脚步声由远及近，在空旷的甬道里回响。亲信千户赵桓快步走入，在沈逸身后三步处停下，抱拳躬身，声音压得极低：“大人，查清了。三个月前，兵部武库司有一批制式军弩‘意外’损毁，报备的记录天衣无缝。但卑职顺着报废兵器的流向暗查，最终追到京郊的一处皇庄，那庄子明面上是内务府的产业，实际背后的主人，与瑞王府有千丝万缕的联系。”
沈逸没有回头，只是指尖在脉络图上的“瑞王”二字旁轻轻敲击了一下，发出沉闷的微响。军弩，制式装备，出现在皇庄。这已远非寻常贪腐或结党营私可比。
“还有，”赵桓继续禀报，语气更加凝重，“我们安插在江南的人冒死传回消息，说近半年来，有几股庞大的资金，通过不同的钱庄和商号洗白，最终流向不明。但其中一条最隐秘的线路，似乎与瑞王麾下那位负责采买炼丹药材的总管有关联。数额足以支撑一支数万人的军队一年的饷银。”
资金，军械。这两样东西串联起来，其意味不言自明。
沈逸缓缓转过身，烛光映照着他棱角分明的侧脸，那双深邃的眼眸里没有任何波澜，却比这诏狱的寒冰更冷。“消息来源，可靠吗？”
“武库司那条线，是埋了五年的钉子用命换来的。江南的资金流向，是‘夜枭’亲自确认，他从未失手。”赵桓沉声道，“只是对方手脚极其干净，我们目前拿不到任何可以直接指向瑞王的铁证。所有线索，都在关键处断了。”
断得恰到好处，反而更显其背后操控者的老辣与谨慎。
沈逸走到刑房中央的铁盆旁，盆中炭火暗红，映得他官袍上的暗纹若隐若现。他拿起铁钳，拨弄了一下炭火，几点火星溅起，旋即熄灭在黑暗中。“狐狸尾巴藏得再深，总要露出来。他既然动了，就不会只做这两件事。让我们的人，把网撒得再开些，尤其是东宫旧人。”
“东宫？”赵桓微微一怔。
“树欲静而风不止。”沈逸的声音低沉而平稳，“那位王爷若真想做点什么，当今陛下膝下犹虚，最大的名分障碍在何处？”
赵桓瞳孔微缩，瞬间明了：“卑职明白！这就加派人手，重点布控。”
“记住，隐秘为上。打草惊蛇，乃下下之策。”沈逸放下铁钳，炭火的暖意驱不散他眉宇间的寒意，“另外，让我们在江湖上的朋友也动一动，查查近来有哪些势力，在暗中招募亡命之徒，或者打探皇宫大内的消息。
“是！”赵桓领命，正要转身离去。
“赵桓，”沈逸叫住他，语气平淡却带着不容置疑的力量，“告诉兄弟们，非常时期，眼睛放亮，手要稳，命要保住。”
赵桓心头一暖，重重抱拳：“大人放心！卑职等誓死效忠！”
脚步声再次远去，刑房内重归寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。沈逸重新将目光投向那幅巨大的脉络图，瑞王的名字在烛光下仿佛活了过来，带着一丝嘲讽的笑意。这场风暴，看来比预想中来得更快，也更猛。他需要更多的棋子，也需要看清那棋盘之外，执棋者的真正意图。
与此同时，瑞王府，听雪轩。
此地与外界的肃杀仿佛是两个世界。轩内暖意融融，地龙烧得极旺，空气中弥漫着淡淡的、若有似无的檀香，混合着一种奇异的丹药清香。四壁书架顶天立地，放满了各种古籍孤本，更多的是道家典籍和炼丹术要。一张宽大的紫檀木书案后，瑞王赵荀一身家常道袍，墨发用一根简单的玉簪束起，正执着一卷《南华真经》，读得入神。他面容清癯，气质温文，看上去不过三十许人，眉眼间竟真有几分超然物外的淡泊。
，！
若不是知晓其身份，任谁都会以为这是一位潜心修道的隐士。
轻微的叩门声响起。
“进来。”瑞王头也未抬，声音温和。
心腹幕僚公孙明悄无声息地推门而入，他年约四旬，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛。他走到书案前，躬身行礼，低声道：“王爷，‘货’已经安全抵达‘仓库’，沿途并无波澜。”
瑞王“嗯”了一声，目光仍未离开书卷：“沈逸那边，有什么动静？”
“镇抚司的鹰犬最近活动频繁，尤其是针对兵部和江南的账目。我们有几条不太重要的线，似乎被他们触碰到了。”公孙明语气平稳，听不出丝毫紧张。
“碰就碰了吧，无妨。”瑞王轻轻翻过一页书，嘴角甚至泛起一丝若有若无的笑意，“小猫总要学会抓老鼠，才能长大。让他查，水浑了，才好摸鱼。只是别让他摸到我们的‘鱼缸’就好。”
“王爷放心，关键节点都已切断，他们查不到实质证据。只是”公孙明略一迟疑，“我们安排在镇抚司里的那颗棋子，近日传递消息似乎不如以往顺畅，属下担心”
瑞王终于抬起眼，看向公孙明，他的眼神依旧平和，却让公孙明感到一股无形的压力：“担心他被发现了？还是担心他有了别的心思？”
公孙明低下头：“属下不敢妄加揣测，只是觉得，当此关键时刻，任何一丝不确定，都需警惕。”
“疑人不用，用人不疑。”瑞王淡淡道，手指在书页上轻轻摩挲，“况且，一颗棋子若有异动，弃了便是。这盘棋，还不至于因为一子之差而满盘皆输。倒是东宫那边我们那位好侄儿，近日可还安分？”
“太子殿下依旧深居简出，除了日常听讲读书，便是去皇后宫中请安，并无异常。只是，陛下前日偶感风寒，太子侍疾甚是殷勤，颇得陛下欢心。”
“孝心可嘉啊。”瑞王轻笑一声，意味不明，“父子天伦，总是令人动容。只是这世道，光有孝心可不够。”他放下经卷，拿起旁边小几上的一只白玉茶杯，杯中药汁色泽暗红，气味辛涩。“让我们的人，给太子殿下找点‘正经事’做做，免得他太过清闲，总想着在陛下面前表现。还有，南边来的那位‘客人’，安置得可还妥当？”
“已按王爷吩咐，安置在西山别院，绝对隐秘，一应用度皆是最好。”
“嗯，好生款待，此人日后或有大用。”瑞王将杯中药汁一饮而尽，眉头都未曾皱一下，仿佛饮下的只是寻常茶水。“告诉下面的人，都沉住气。风暴来临前，最忌自乱阵脚。我们要等，等一个最适合出手的时机。”
“属下明白。”公孙明躬身应道，悄然退了出去，轻轻带上了房门。
听雪轩内，重又只剩下瑞王一人。他缓缓踱到窗边，推开一道缝隙，寒冷的夜风瞬间涌入，吹散了些许室内的暖香和药味。他望着窗外沉沉的天空，月明星稀，一片澄澈，然而他的眼底，却翻涌着比这夜色更深沉的谋算与野心。
“山雨欲来风满楼”他低声自语，声音轻得几乎消散在风里，“这皇城，是时候该变变天了。”
而在皇城的另一端，东宫所在的重华宫内，太子赵琛却并未安睡。他独自坐在书房里，灯下批阅着似乎永远也处理不完的奏章副本，这是皇帝对他的一种历练。年轻的太子眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，但眼神依旧清澈而坚定。
贴身太监小心翼翼地端上一碗参汤：“殿下，夜已深了，早些安歇吧，保重身体要紧。”
赵琛接过参汤，却并未饮用，只是捧在手中暖着有些冰凉的手指。他抬眼看向窗外漆黑的夜空，轻轻叹了口气：“孤如何能安睡？父皇圣体欠安，朝中暗流涌动，孤只觉得这东宫之位，坐得是如履薄冰。”
太监不敢接话，只能垂首肃立。
赵琛沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，低声道：“吩咐下去，明日孤要去大相国寺为父皇祈福，一切从简，但护卫要安排最得力的人。”
“是，殿下。”
夜色愈发深沉，皇城的各个角落，不同的人怀着不同的心思，都在为即将到来的风暴做着准备。谁会成为最后的赢家，尚未可知。但所有人都感觉到，那根紧绷的弦，已经快要到极限了。
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