在江家老宅暗无天日的地下密室里，江怀瑾意外发现了自己与林晚的基因检测报告，
而那个曾经最信任的管家陈伯，此刻正站在暗处，对他露出了意味深长的笑容
地下室的空气似乎在这一刻凝固了。
惨白的应急灯光晕，从头顶斜斜打下，在江怀瑾手中的a4纸张边缘切割出锐利的明暗界线，也将那几行加粗的黑体字映照得如同烙铁，烫进他的视网膜深处。江怀瑾与林晚，生物学亲缘关系确认。
纸张边缘冰冷，带着地底深处特有的潮气和灰尘的味道，可江怀瑾攥着报告的手指却像被无形的火舌舔舐，灼痛沿着指骨、腕骨，一路向上蔓延，烧得他太阳穴突突直跳。血液在耳中奔涌的声音盖过了远处管道滴水单调的回响，也盖过了身后那几乎不存在的呼吸声。
他猛地转过身，背脊僵硬得像一块风化千年的岩石。
几步之外，阴影最浓郁处，一道佝偻而熟悉的身影静静立在那里。是陈伯。江怀瑾从小喊到大的“陈伯”，那个永远穿着熨帖中山装、头发梳得一丝不苟、会在父亲震怒时悄悄给他塞一块糖、会在他深夜归家时留一盏小灯的陈伯。
此刻，陈伯脸上没有惯常那种带着慈祥褶皱的笑意，也没有仆从应有的恭谨。他只是站在那里，双手交叠放在身前，背微微驼着，脸上是一种一种江怀瑾从未见过的平静，近乎于漠然，却又在眼底最深处，沉淀着某种极为复杂的、江怀瑾一时间无法解读的东西。那目光，与其说是看着江怀瑾，不如说是看着一件终于走到预定位置的器物，带着审视，以及一丝尘埃落定的释然。
应急灯的光吝啬地勾勒出他半边侧脸，另一侧完全隐在黑暗里，模糊了岁月的沟壑，却让那嘴角一丝极淡、极诡异的弧度，显得格外清晰。
“陈伯？”江怀瑾听见自己的声音，干涩得像沙砾摩擦，在地下室密闭的空间里激起空旷的回响，带着他自己都没意识到的颤抖。他不是在询问，更像是一种本能的确认，确认眼前这荒诞到极点的一幕并非幻觉。
陈伯向前踏出了一小步，鞋底落在积着薄灰的水泥地上，发出轻微的“沙沙”声，打破了几乎令人窒息的寂静。他走进了那惨白光晕的边缘，整个人看起来像是从黑暗里裁剪出来，又未完全融入光亮。
“少爷，您看到了。”陈伯的声音响起，依旧是那口带着老家口音、略显低沉平缓的调子，此刻听在江怀瑾耳中，却字字如冰锥，凿在心上。“也好，省得我再找机会拿给您。”
“这是什么？”江怀瑾举起手中的报告，纸张因他指尖过度用力而发出不堪重负的细微脆响。他想让自己的语气听起来更冷硬，更有力，像一个发现惊天秘密后理应暴怒的、被愚弄的主人，可尾音还是泄露出了一丝几乎无法压抑的惊骇与混乱。“这上面的东西，是真的？”
陈伯的目光落在那份报告上，停留片刻，又缓缓移回到江怀瑾脸上。他没有直接回答，反而轻轻叹了口气，那叹息声悠长而沉重，仿佛从很远的过去飘来，裹挟着陈年旧事的尘埃。您父亲，他一直是个心思很深的人。有些事，他不想让人知道，就会藏得严严实实，哪怕是最亲近的人。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回忆，“林晚小姐的母亲，那位姓苏的女士她来江家找过老爷，不止一次。那时候，夫人还在世。”
江怀瑾的呼吸一窒。母亲那个在他记忆中总是温柔笑着，却早早病逝，面容都已有些淡忘的母亲。
“夫人身体一直不好，受不得刺激。”陈伯的声音平铺直叙，却像一把钝刀子，慢慢割开被时光尘封的过往。“老爷和那位苏女士之间具体如何，我不清楚细节，也不是我能过问的。但苏女士离开不久，就听说她独自生下了一个女儿，随后就病重去世了。那孩子，辗转被送到了孤儿院。”
地下室的寒意似乎穿透了单薄的衣衫，直往江怀瑾骨头缝里钻。父亲和苏姨？那个在父亲书房旧照片里，和母亲年轻时并肩而站、笑容明媚的苏姨？他记得父亲提起这位故友时，总是很快转移话题，眼神会有一瞬间的飘远。而林晚那个他在商场上屡次交锋、冷冽果决又不乏手段的女人，那个让他感到莫名熟悉、又隐隐排斥的女人，竟然会是同父异母的妹妹？
荒谬！绝顶的荒谬！
“父亲知道？”江怀瑾听到自己牙关紧咬的声音。
“起初或许不确定，但后来应该是查到了。”陈伯微微垂下眼帘，看着自己布满老茧、指节粗大的双手，“老爷没有去认。江家的名誉，当时正在上升期的产业，还有夫人有太多需要考虑。他只是做了一些安排。确保那孩子，至少能平安长大，受些教育。”
“安排？”江怀瑾捕捉到这个冰冷的词，一股寒气从脊椎尾端窜起，“什么安排？林晚后来的‘运气’，她总能恰好拿到的一些项目，包括她接近我，那些看似巧合的相遇，都是‘安排’？”
！陈伯沉默了片刻。这沉默本身，就像是一种默认。
“为什么现在告诉我？”江怀瑾向前逼近一步，几乎能看清陈伯眼中倒映的、自己有些扭曲的面容，“父亲已经去世两年了！为什么是现在？为什么是你来告诉我？你又是怎么拿到这份报告的？谁让你这么做？！”
一连串的问题，像失控的箭矢般射向陈伯。江怀瑾感到一种被巨大阴谋笼罩的眩晕感，不仅仅是身世，不仅仅是林晚，而是他过去二三十年的人生，他所以为的家庭、亲情、乃至与林晚之间那些复杂难言的交集与对抗，难道都是在某个早已写定的剧本之上演出的戏码？而眼前这个老人，这个他视作半个亲人的老人，在其中又扮演了什么角色？
陈伯抬起头，这次，他直视着江怀瑾的眼睛。那目光不再平静，深处翻涌着江怀瑾看不懂的情绪，痛苦、挣扎、歉疚，还有一种近乎决绝的坚定。
“因为不能再瞒下去了，少爷。”陈伯的声音压得很低，却字字清晰，“老爷不认，有他的苦衷和考量。但他心里，始终是记挂的，也有愧疚。他临走前，其实单独找过我。”
江怀瑾瞳孔骤缩。
“他没明说，但话里话外，是希望将来若有可能唉。”陈伯摇了摇头，没有继续复述那位已故家主可能的话语，“这份报告，是我根据老爷生前一些零碎的吩咐，还有他私下调查时留下的一点线索，自己设法去做的。我老了，没多少日子了。这件事，像块石头，压在我心里大半辈子。我伺候了江家三代人，看着您长大，也也知道那个流落在外的孩子。”
他顿了顿，喉咙有些发紧：“少爷，您和林晚小姐，都是江家的血脉。老爷走了，夫人也走了。这世上，知道这件事真相的，除了我，或许或许还有当年经手的人，但都不重要了。重要的是，您二位，不该再这样这样斗下去，更不该被蒙在鼓里。尤其是，当一些不该有的念头产生的时候。”
不该有的念头？
江怀瑾如遭雷击，猛地后退半步，背脊撞在身后冰冷的铁架边缘，发出一声闷响。铁架晃动，灰尘簌簌落下，在光柱中狂舞。他想起自己偶尔面对林晚时，那份超越对手的在意，那些被理性强行压下的、连自己都不愿深究的微妙感觉难道陈伯察觉到了什么？还是这仅仅是老人基于兄妹关系的担忧？
巨大的羞耻感和后怕，瞬间淹没了他，比刚才得知真相时的冲击更甚。胃里一阵翻江倒海。
“你”江怀瑾的声音嘶哑得可怕，“你从什么时候开始计划的？今天引我来这里，翻找旧物，发现这间密室，都是你算计好的？”
“算计？”陈伯苦笑了一下，那笑容充满了疲惫和沧桑，“少爷，若说算计，我这一生，都在老爷的算计和江家的规矩里活着。今天，我只是觉得，是时候了。您最近在查老宅的一些旧账，在找一些可能和当年苏女士有关的东西，我感觉得到。这间储藏室，您以前从不会亲自下来。我想，或许这是个机会。报告，我放了有一阵子了，就夹在那本您母亲留下的旧诗集里，我知道您偶尔会翻看。只是没想到，您今天会为了找那个缺了零件的旧闹钟下来”
他的解释合情合理，甚至带着老人特有的、有些迂回的做事方式。可江怀瑾心中的疑窦和寒意并未消散半分。太巧了，一切都太巧了。巧得像一个精心布置的舞台，只等他这个主角踏入聚光灯下，揭晓这幕残酷的戏剧。
“除了这个，你还知道什么？”江怀瑾强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，试图从这团乱麻中理出头绪，“关于林晚，她还知道什么？关于父亲和苏姨的事，你还隐瞒了多少？当年经手的人还有谁？父亲除了‘安排’，还做了什么？”
陈伯的嘴唇嚅动了一下，眼神有些飘忽，似乎陷入了更久远、更复杂的回忆。过了好几秒，他才缓缓道：“我知道的，并不比您刚才看到的多太多。苏女士是个很骄傲的人，她离开后，再没主动联系过老爷。老爷也讳莫如深。至于林晚小姐那边，她应该一直不知道自己的身世。老爷的安排，也很小心，没有直接介入她的生活，只是通过一些间接的方式，确保她不会过得太艰难，也能得到施展能力的机会。至于其他人”
他忽然停顿，侧耳倾听了一下。地下室里只有他们两人，远处管道规律的滴水声，以及此刻两人略显粗重的呼吸。
“少爷，”陈伯的声音压得更低，带着一种近乎警告的意味，“有些事，过去就让它过去吧。深究下去，对谁都没有好处。尤其是现在，江氏集团内忧外患，林晚小姐的‘新晨资本’也风头正劲。这个秘密一旦公开，会引起多大的风波，您应该清楚。它会毁了老爷一生的名誉，毁了夫人身后的清名，也会把您和林晚小姐推到风口浪尖，成为全城的笑柄和谈资。更重要的是，江氏的股价，那些虎视眈眈的对手”
！江怀瑾当然清楚。商业帝国的继承人和他最强有力的竞争对手，竟然是同父异母的兄妹？这不仅是豪门秘辛，更是足以震动整个商圈、引发资本市场地震的丑闻。他和林晚之间那些过往的交锋、合作、传闻中的不和甚至暖昧，都将被赋予完全不同的、不堪的解读。江氏和新晨，或许会两败俱伤。
“所以，你就选择用这种方式告诉我？”江怀瑾冷笑，笑意却未达眼底，只有一片冰封的锐利，“让我一个人承受这个秘密，然后呢？假装什么都不知道？继续和她争个你死我活？还是我该主动退出，把江氏让给她这个‘真正的’江家血脉？”
“少爷！”陈伯第一次提高了声音，带着急促和痛心，“您怎么能这么想！老爷从未有过这个意思！您是他从小培养、名正言顺的继承人！林晚小姐她甚至不知道自己姓江！告诉您，是希望您心里有个数，行事有所顾忌，将来将来若有机会，或许能在不公开的情况下，稍加照拂，弥补一些老爷当年的亏欠。绝不是让您放弃您的一切！”
“不公开的情况下？”江怀瑾咀嚼着这几个字，只觉得无比讽刺。一个如此巨大的秘密，横亘在他和林晚之间，像一颗不知何时会引爆的炸弹。要他如何装作无事发生？如何再以平常心去面对那个在谈判桌上言辞犀利、在项目竞争中寸步不让的女人？每一次对视，每一次交锋，他都会想起这份报告，想起他们身上流着相同的血。
更何况，他心中那缕未曾厘清、如今已变得极其危险和肮脏的思绪必须彻底斩断，埋葬。
“这件事，还有谁知道？”江怀瑾问，语气恢复了惯有的冷峻，仿佛刚才的失态只是错觉。只有他自己知道，胸腔里那颗心，正在被无数冰冷的丝线缠绕，收紧。
“应该没有了。当年知情人，这么多年过去，散的散，走的走。做这份鉴定的人，我用了化名，很可靠，也只认钱，不会多嘴。”陈伯谨慎地回答，看着江怀瑾瞬间变得深沉难测的表情，心中掠过一丝不安，“少爷，您打算”
“打算？”江怀瑾将那份轻飘飘却又重逾千钧的报告，缓缓折起，动作仔细而缓慢，仿佛在对待一件易碎的珍宝，又像是在进行某种郑重的仪式。然后，他将它放进了自己西装内侧的口袋，紧贴着心脏的位置。那里，似乎能感受到纸张边缘的硬度，和那几行字灼人的温度。
他抬起眼，看向陈伯。应急灯的光在他脸上投下深深的阴影，让他的五官显得格外深邃，也格外冷漠。那双素来锐利、此刻却翻涌着复杂风暴的眼睛，紧紧锁住了眼前的老仆。
“陈伯，你在江家多久了？”他忽然问了一个看似不相干的问题。
陈伯愣了一下，答道：“回少爷，四十二年三个月零七天。”他记得清清楚楚。
“四十多年，侍奉了三代人。”江怀瑾点了点头，声音听不出情绪，“是江家最信任的老人了。”
陈伯垂下头：“老仆不敢当，只是本分。”
“本分”江怀瑾缓缓重复这个词，迈开脚步，向陈伯走去。皮鞋踏在水泥地上的声音，在寂静中格外清晰，每一步都像踏在人的心坎上。他在陈伯面前一步之遥站定，两人身高有差，江怀瑾需要微微垂眸，才能看清老人花白的头发和满是皱纹的额头。
“那么，陈伯，”江怀瑾的声音压得极低，带着一种不容置疑的、属于上位者的威压，以及一丝冰冷刺骨的寒意，“请你记住，今天在这里，你什么也没说，我什么也没看到，这份报告，从未存在过。”
陈伯身体几不可察地一颤，抬起头，眼中充满了震惊和困惑：“少爷，您这是”
“这就是我的‘打算’。”江怀瑾打断他，语气斩钉截铁，不容置喙，“父亲选择隐瞒，有他的道理。你现在告诉我，你的‘本分’也尽到了。但这个秘密，到此为止。从你嘴里，从我这心里，彻底烂掉。林晚那边，绝不能让任何人，以任何方式，透露出半点风声。尤其是她本人，绝对不能知道。”
他看着陈伯眼中变幻的神色，继续用那种冰冷的、剖析般的语调说道：“至于你，陈伯，继续做江家的好管家，我的事，不必再过问。今天之后，我不希望再从你这里，听到任何关于父亲、苏姨、林晚，以及这份报告的任何一个字。你能做到吗？”
这不是商量，是命令。是一个继承人在知晓惊天秘密后，为维护家族、企业，以及那荒谬而残酷的现状，所能做出的最冷酷，或许也是最无奈的决定。他在试图将涌动的岩浆重新封回地底，哪怕他知道，那灼热随时可能将他从内部焚毁。
陈伯张了张嘴，似乎想说什么，但最终，在江怀瑾那双深不见底、此刻只余寒冰的眼眸注视下，他所有的言语，所有复杂的情绪，都化为了一声悠长而沉重的叹息，和一句苍老的：
“是，少爷。老仆明白了。”
他重新低下头，姿态是熟悉的恭谨，仿佛又变回了那个沉默寡言、忠诚可靠的老仆。只是那微微颤抖的手指，和瞬间似乎更加佝偻的背影，泄露了内心的波澜。
江怀瑾不再看他，转身走向地下室的出口。脚步稳定，背影挺直，仿佛刚才那个几乎失态的人不是他。只有紧握成拳、指节泛白的手，和口袋里那份紧贴着胸膛的报告，在无声地诉说着一切。
踏上通往地面的楼梯，一级，两级身后的黑暗和秘密，仿佛在沿着台阶蔓延，试图缠绕他的脚踝。上方的门缝里，透出老宅走廊昏黄的光。
他将手伸入口袋，指尖再次触到那粗糙的纸张边缘。
林晚
他在心中默念这个名字，第一次带着如此清晰、却又如此绝望的认知。
从此以后，每一次在商业会议上的遥遥相望，每一次在传闻中的暗自较量，甚至未来可能无法避免的正面交锋，都将笼罩在这无法言说的血色阴影之下。他们是这世上最陌生的亲人，也是最无法共存的血脉。
而这条用谎言、隐瞒和牺牲铺就的荆棘之路，他才刚刚踏上第一步。前方迷雾更深，而他已经无法回头。