中央枢纽比想象中更加宏伟。
那不是一个建筑，而是一颗“树”。
一棵完全由光构成的巨树，扎根于镜像迷宫最核心的虚空之中。树干直径超过一公里，高度无法估量——向上延伸进更高维度的空间，只能看到越来越密集的分支。每一根树枝末端都结着一颗“果实”：有的是稳定的空间门，有的是能量漩涡，有的是全息星图。
光之眷族引导团队来到树下。一个特别高大的眷族从树干中分离出来，它的形态比其他眷族更清晰，甚至能看出类似五官的特征。
“欢迎，旅行者。” 它的声音直接在众人脑海中响起，温和而苍老，“我是‘守树人’，镜像迷宫的维护者，前文明最后的造物之一。”
“前文明到底创造了多少这样的地方？”艾拉忍不住问。
“很多，但大部分已经被协议摧毁。” 守树人指向巨树，“这棵树是‘世界之树’的碎片之一。完整的世界之树曾经连接着整个宇宙的所有维度，但在协议清洗中，它被斩断、破碎。我们这些碎片散落在各个角落，继续履行着连接与庇护的职责。”
它看向秦明，金色的眼睛流露出复杂的情感：“而这个孩子是世界之树种子的化身。不，更准确说，它是用种子核心培育出的‘新芽’。苏婉博士从某个未被发现的碎片中找到了这粒种子，用它创造了这个孩子。”
“世界之树的种子？”秦政皱眉，“那它岂不是很”
“很珍贵，也很危险。” 守树人接过话，“协议会不惜一切代价摧毁它，因为如果世界之树重生，所有维度将重新连接，协议的‘信息隔离’战略就会失效。到时候，被它分隔、各个击破的文明就能重新联合。”
它顿了顿：“但这也是它害怕你们的原因。你们兄妹的基因，加上这个孩子，再加上你们收集的文明碎片你们已经具备了‘重启世界树’的雏形条件。”
重启世界树？秦政想起父母留言中提到的“重启协议”，难道指的就是这个？
“我们需要怎么做？”他问。
“首先，你们需要一艘船。” 守树人指向树冠上的某个果实，那是一扇散发着蓝色光芒的空间门，“通过那扇门，可以到达‘流浪者坟场’——那是法外之地中最大的飞船坟场和黑市。在那里，你们可以找到修复或更换飞船的资源。”
“然后呢？”
“然后，收集三块‘文明碎片’，你们已经有两块了。” 守树人看向秦政，“第三块在伊甸内部。集齐三块，再加上这个孩子的基因共鸣，你们就能在世界树的某个主要碎片上，启动‘重生协议’。”
“那会怎样？”
“新的世界树会发芽，逐渐连接所有幸存的维度碎片。” 守树人的声音充满希望，“被协议分割的文明将能重新交流、联合。更重要的是，世界树的根须会深入宇宙底层规则，从根源上削弱协议的掌控力。”
听起来很美好。但秦政知道，这么重要的东西，协议一定会疯狂阻止。
“协议知道这个计划吗？”
“知道一部分。” 守树人点头，‘所以他们才不惜派出‘审判者’甚至更高级的单位追杀你们。但好消息是，协议的核心逻辑中有个矛盾：它需要维持‘秩序’，而大规模调动高阶单位本身就会造成‘混乱’。所以它只能逐步升级威胁等级，不能一开始就倾巢而出。”
这就解释了为什么他们能活到现在——不是协议不够强，而是它的“行动逻辑”限制了它。
“时间不多了。”守树人催促，“审判者舰队已经找到进入迷宫的方法，最多十二小时就会抵达这里。你们必须立刻离开。”
它从身上分离出几片光之叶片，递给每个人：“这些叶子可以暂时掩盖你们的基因信号，让你们在坟场中不那么显眼。但效果只有七十二小时，之后就会消散。”
“谢谢。”秦政收起叶片，“我们该怎么使用那扇门？”
“直接走进去就行。门会根据你们的需求，将你们传送到最合适的区域。” 守树人看向秦明，“但这个孩子它的能量特征太强，即使有叶子掩盖，也可能被高级探测器发现。我建议将它暂时封印在‘光之茧’中，等安全后再唤醒。”
“封印？”小雨抱紧秦明，“会不会有危险？”
“不会有危险，只是暂时的休眠。” 守树人伸出手，光芒在掌心凝聚成一个发光的茧，“等你们需要时，用生命共鸣就能唤醒它。”
秦明似乎听懂了。它看向小雨，咯咯笑着，然后主动飘向光之茧。茧打开，将它包裹进去，然后缩小到拳头大小，落入小雨手中。
“它说它不怕，让我们放心。”小雨轻声说。
“好孩子。”秦政摸摸小雨的头，然后看向团队，“准备好了吗？”
所有人点头。
他们走向那扇蓝色的空间门。门感应到靠近，光芒变得更加明亮。
“记住，”守树人在身后说，“坟场是个没有规则的地方。信任是奢侈品，生命是廉价品。但那里也有真正的宝藏——前文明遗留的科技，被遗忘的知识，甚至幸存的盟友。”
“我们会的。”秦政最后看了一眼这棵光之巨树，然后率先踏入空间门。
熟悉的传送感。但这次比维度潜航温和得多，像穿过一道温暖的水帘。
一个垃圾堆里。
字面意义上的垃圾堆。
周围堆满了各种飞船残骸、机械零件、生活废弃物。空气中有股混合着机油、腐肉和化学品的刺鼻气味。重力大约标准值的零点九倍，温度偏低，呼吸有些困难——大气很稀薄。
“这就是坟场？”线虫捏着鼻子，“怎么比漂流集市还破？”
“因为这里真的是坟场。”莎莉警惕地观察四周，“看那些残骸——有些是几百年前的型号。这里不是临时集市，是长期堆积形成的‘星球级垃圾场’。”
艾拉调出便携扫描仪：“检测到大量生命信号但很微弱，像是营养不良或伤病状态。另外，能量读数很混乱，有强辐射区，不建议长时间暴露。”
秦政用真理之眼观察。在他的视野中，这片区域被厚厚的“信息迷雾”笼罩——那是无数废弃物的能量残留混合形成的干扰层。难怪守树人说这里能隐藏行踪。
“先找个落脚点。”他说，“然后打听情报。”
团队在垃圾堆中穿行。这里的地形极其复杂，到处是堆积如山的废弃物，有些地方需要攀爬，有些地方则要钻过狭窄的缝隙。偶尔能看到一些简陋的窝棚，用废金属和塑料布搭成，里面住着衣衫褴褛的“居民”——他们大多是改造程度很低的底层人，看到秦政团队时，眼神里充满警惕和饥饿。
“这些人”小雨不忍心地别过头。
“坟场的底层住民。”莎莉低声说，“大多数是被抛弃的改造失败者、逃犯、或者付不起太空城居住费的穷人。他们靠捡垃圾和做零工为生，平均寿命不到四十岁。”
走了大约半小时，他们来到一片相对“繁华”的区域。
这里有几条像街道一样的通道，两侧是稍正规的店铺——虽然也是用废弃物搭建，但至少有了招牌和照明。商品从食品（看起来可疑的罐头和能量棒）到武器（老旧但还能用的枪械）应有尽有。顾客大多是佣兵或走私者打扮，身上都有明显的改造痕迹。
秦政注意到，几乎每个人腰间或背上都带着武器，眼神里写满“别惹我”。
“先补充装备。”他指了指一家看起来还算靠谱的武器店。
店里很拥挤，货架上堆满了各种型号的枪械和冷兵器。店主是个独眼的老头，右臂是生锈的机械义肢，正坐在柜台后擦拭一把脉冲手枪。
“买还是卖？”老头头也不抬。
“买。”秦政扫了一眼货架，“四套基础防护服，四把近战武器，两把远程——能量武器最好。”
老头抬头看了他们一眼，独眼里闪过一丝精光：“生面孔啊。刚从哪个废墟里爬出来的？”
“这重要吗？”
“不重要。”老头咧嘴笑了，露出满口黄牙，“但在坟场，生面孔通常意味着麻烦。或者肥羊。”
他从柜台下拿出几件防护服，都是二手货，但保养得不错：“标准型防护服，能抗真空三十分钟，防低能量级武器。一套五十能量点。”
“三十。”秦政还价。
“四十五。”
“三十五。”
“四十，不能再少了。”
“成交。”
交易完成。秦政又挑了三把振动刀和一把长柄战斧——都是实体武器，不依赖能量。远程武器选了唯一还能用的两把脉冲手枪，虽然弹药只剩三个弹匣。
“还有什么需要？”老头数着能量点，“食物？药品？或者情报？”
“情报。”秦政递过去额外的十点，“我们在找能修船的地方。船不大，但损坏严重。”
老头收起能量点，压低声音：“修船的话有两个选择。‘快修乔伊’，手艺还行，但要价高，而且喜欢偷零件。‘破烂王’，技术更好，但要你帮他做事抵账。”
“破烂王在哪？”
“b-7区，最深处的‘宫殿’。”老头指了指外面，“沿着主道走到尽头，看到一座用战舰残骸堆成的塔，就是那儿。但提醒你——破烂王脾气古怪，看你不顺眼的话，给再多钱也不接活。”
“知道了，谢谢。”
团队离开武器店，继续深入坟场。
越往里走，环境越恶劣。垃圾堆里开始出现腐烂的尸体——有些是自然死亡，有些明显是被杀的。空气中弥漫着血腥味。偶尔能看到几伙人在斗殴或交易，但都默契地无视了秦政他们。
一小时后，他们终于看到了那座“塔”。
那确实是一座塔——用至少二十艘不同型号飞船的残骸拼接而成，高度超过一百米。塔身歪歪斜斜，看起来随时会倒，但仔细看会发现结构很稳固，关键位置都用粗大的合金梁加固。
塔底有个入口，站着两个守卫。守卫的改造程度很高，全身超过百分之八十都是机械，只剩脑袋还是血肉之躯。他们手里端着老式的实弹机枪，眼神冷漠。
“找谁？”一个守卫问。
“破烂王。”秦政说，“修船。”
守卫上下打量他们，然后让开：“进去吧。老大在三层。”
塔内部比外面看起来宽敞得多。残骸内部的空间被打通、改造，形成了多层结构。一层是仓库，堆满了各种零件和设备；二层是工作区，几个机械师正在忙碌；三层
三层是个“客厅”。
如果那种用废弃沙发、生锈茶几和几盏摇曳的油灯组成的空间能叫客厅的话。
客厅中央，坐着一个人。
那是个胖子——非常胖，体重至少两百公斤，挤在一张特制的金属椅子里。他几乎没有机械改造的痕迹，这在坟场极其罕见。更罕见的是，他穿着相对干净的衣服，手里拿着一杯红酒？
“新客人啊。”胖子——应该就是破烂王——眯起小眼睛，“坐。喝茶还是喝酒？茶是速溶的，酒是自酿的，味道都不怎么样，但免费。”
“不用了。”秦政开门见山，“我们需要修船。听说你手艺最好。”
“船呢？”
“在外面——我是说，在另一个地方坠毁了。我们需要一艘新船，或者能把旧船拖到这里修的设备。”
破烂王喝了口酒，慢慢说：“新船我有几艘，二手货，但能飞。拖拽设备我也有。问题是你用什么付账？”
“能量点？稀有金属？还是”
“那些我都看不上。”破烂王摆手，“在坟场，能量点和金属是最不值钱的。我要的是有意思的东西。”
“什么意思？”
“有意思的东西。”他重复，“比如，一个我没见过的科技造物，一段有趣的故事，或者”他看向小雨，“一个特别的人。”
秦政眼神一凛，上前半步挡住小雨。
“别紧张。”破烂王笑了，“我对小女孩没兴趣。我说的是她怀里那个光茧。那东西的能量特征很特别，我隔着三层楼都能感觉到。”
秦政沉默。守树人说光之茧能掩盖信号，但看来对某些特殊感知的人无效。
“那是我弟弟。”小雨说，“不能给你。”
“我没说要。”破烂王放下酒杯，“我只是好奇。这样吧——你们帮我做件事，事成之后，我给你们一艘改装过的轻型运输船，再加全套维修设备和补给。怎么样？”
“什么事？”
“很简单。”破烂王指向窗外，“在坟场最深处，有个‘禁忌区’。那里堆放着一些协议清洗后留下的‘危险废弃物’——主要是被秩序能量重度污染的机械残骸。最近，那些残骸开始‘活’过来，攻击附近的拾荒者。我要你们去清理干净。”
“活过来？”艾拉皱眉，“秩序能量污染会导致机械活化？”
“不是活化，是被‘遥控’了。”破烂王说，“我怀疑，那里埋着一个协议的‘中继节点’，在远程操控那些残骸。毁掉节点，残骸就会变回死物。”
秦政思考着。这任务听起来危险，但报酬丰厚。而且如果真有协议节点，摧毁它对他们也有好处。
“我们接了。”他说，“但需要详细情报和装备支持。”
“情报我有。”破烂王从抽屉里拿出一张手绘地图，“这是禁忌区的地形图，标出了几个可能的节点位置。装备我可以借你们几套抗秩序侵蚀的防护服，但效果有限，主要还得靠你们自己。”
他顿了顿：“另外，提醒你们——禁忌区深处，有时会出现‘清道夫’。不是协议的那种，而是坟场本地的一种变异生物。它们以秩序污染为食，但对活物也不友好。小心点。”
交易达成。破烂王给了他们三套特制的防护服——虽然老旧，但内置了抗秩序侵蚀的滤网。还提供了两把“秩序瓦解器”原型枪，正是秦政在研究站资料里看到的那种武器的简化版。
“这玩意儿只能打三发。”破烂王警告，“每发需要充能十分钟。省着用。”
团队准备就绪，在守卫带领下前往禁忌区。
路上，莎莉低声说：“这个破烂王不简单。能在这种地方当老大，还收藏着秩序瓦解器他肯定不只是个修船的。”
“我怀疑他和前文明或星火组织有关系。”秦政说，“但至少现在，他不是敌人。”
禁忌区位于坟场最深处，是一个巨大的凹陷坑。坑里堆满了银白色的机械残骸——那些都是协议单位的遗骸，有些还保持着大致完整的形态。
靠近坑边，秦政就感觉到强烈的秩序能量波动。体内的虚空之血开始活跃，像是在警告他危险。
“分头搜索节点。”他分配任务，“莎莉和我一组，线虫和艾拉一组，小雨在中间策应。发现异常立刻通知，不要单独行动。”
团队散开，在残骸堆中搜索。
这里的气氛很诡异。那些银白色残骸在秩序能量影响下，偶尔会无规律地颤动，发出金属摩擦的刺耳声音。有些残骸上还残留着干涸的银色“血液”——秩序能量的凝结物。
秦政用真理之眼扫描。在他的视野中，整个坑都笼罩着一层淡淡的银色雾霭，那是逸散的秩序能量。而在坑底中央，有一个特别明亮的点。
“节点在那边。”他指向坑底。
突然，周围几具残骸“活”了过来！
它们像被无形的线操纵的木偶，以扭曲的姿势站起，挥舞着残破的肢体攻向秦政和莎莉！
“开火！”莎莉举起脉冲手枪。
能量弹打在残骸上，效果有限——秩序能量强化了它们的结构。秦政则抽出振动刀，注入混沌能量，一刀斩断了一具残骸的“控制线”——那是一根几乎看不见的银色能量丝。
残骸倒地，不再动弹。
“攻击控制线！”他提醒其他人。
团队开始反击。小雨用生命共鸣场提供支援，净化周围的秩序能量污染。线虫和艾拉用秩序瓦解器点射——虽然充能慢，但每发都能彻底摧毁一具残骸。
清理出一条路后，他们冲向坑底。
节点就在那里——一个半埋在残骸中的银色棱柱，大约两米高，表面有复杂的能量纹路在流动。它正在持续释放秩序能量，操控周围的残骸。
“摧毁它！”秦政举刀。
但就在这时，坑底突然裂开！一个庞大的身影从地下钻了出来！
那不是机械，也不是人类。而是一种难以形容的生物。
它看起来像放大的蠕虫，但身体由半透明的胶质构成，内部能看到银色的能量在流动。体长超过十米，直径两米，没有明显的头尾，全身布满细小的触须。
“清道夫”艾拉声音发颤，“而且这么大！”
清道夫“看”向节点，然后开始吞噬。
它张开身体前端的一个大口（如果那能算嘴），一口咬住银色棱柱，像吃饼干一样咔嚓咔嚓嚼碎、吞下。秩序能量在它体内爆发，但它似乎很享受，身体变得更亮、更凝实。
吞掉节点后，它转向秦政他们。
显然，它还没吃饱。
“撤退！”秦政下令。
但清道夫速度极快！它像蛇一样游动，瞬间就堵住了退路！
更糟的是，周围的残骸因为节点被毁，失去了统一控制，开始无差别攻击所有活物——包括清道夫和秦政团队。
混战开始了。
秦政在残骸和清道夫的攻击中穿梭，振动刀每次斩击都能造成伤害，但清道夫的再生能力极强，伤口几秒内就愈合。
“它的核心在身体中段！”小雨用生命共鸣感知后大喊，“那里能量最强！”
秦政立刻改变战术。他让莎莉和线虫吸引注意力，自己则绕到侧面，全力冲刺，一刀刺入清道夫的中段！
振动刀深深插入，混沌能量注入！
清道夫剧烈扭动，发出无声的尖啸。它体内的银色能量开始和混沌能量冲突，身体像充气一样膨胀——
“快跑！要爆炸了！”秦政拔出刀，全速后撤。
团队疯狂逃跑。几秒后，身后传来巨大的爆炸！
冲击波把他们全部掀飞。秦政撞在一块残骸上，感觉肋骨断了几根。他勉强抬头，看到清道夫已经炸成无数碎片，那些碎片还在蠕动，但逐渐失去活性。
而周围的残骸，因为节点被毁加上爆炸冲击，全部倒下了。
任务完成了。
但代价惨重。团队人人带伤，装备损毁大半。
秦政艰难地站起身，看向坑底。清道夫爆炸的地方，留下了一颗拳头大小的银色结晶——那是高度浓缩的秩序能量核心。
他走过去，捡起结晶。入手冰冷，但虚空之血开始自动吸收其中的秩序能量，转化为混沌。
【获得新能力：秩序能量感知（可追踪秩序单位）】
意外收获。
团队互相搀扶着，返回破烂王的塔。
看到他们狼狈的样子，破烂王挑了挑眉：“看样子搞定了？比我预想的快。”
“节点毁了。”秦政把清道夫核心的碎片扔到桌上，“这是额外收获。”
破烂王拿起碎片，仔细看了看，然后笑了：“不错，这东西能卖个好价钱。行，我说话算话。”
他按下通讯器：“把‘飞鼠号’准备好，再加三箱标准补给，两套维修工具。”
半小时后，他们看到了那艘“飞鼠号”。
那是一艘轻型运输船，长度只有三十米，外形像放大的橄榄球，表面涂着迷彩涂层。虽然老旧，但保养得不错。
“船小，但速度快，隐身性好。”破烂王介绍，“改装过跃迁引擎，最大跃迁距离五千光年。货舱能装二十吨货物，生活区够五个人用。武器系统只有两门自卫机炮，别指望用它打仗。”
“够了。”秦政检查着飞船，“谢谢。”
“别急着谢。”破烂王递过来一个数据芯片，“这里面是坟场周边星域的星图，还有几个安全航线和补给点。另外我个人再送你一条情报。”
他压低声音：“大概三天前，有一支神秘的舰队在坟场外围出现。不是协议的风格，也不是已知任何势力的。他们在打听‘携带光之茧的团队’。我猜，找的就是你们。”
秦政心中一凛：“什么样的舰队？”
“黑色的，没有任何标识，但技术很先进。”破烂王说，“领头的是个女人，全身包裹在装甲里，看不见脸。她开价很高，但我的原则是——不卖客人的情报。”
他拍了拍秦政的肩膀：“所以，赶紧走吧。趁那些人还没找上门。”
秦政深深看了他一眼：“你为什么帮我们？”
“因为”破烂王笑了，“我也曾经有过想保护的人。虽然最后没护住但至少，看到还有人为此奋斗，挺让人欣慰的。”
他没再多说，转身回了塔里。
团队登上飞鼠号。飞船虽然小，但设施齐全，比灰鳍号的状态好得多。
莎莉启动引擎，飞船缓缓升空，驶离坟场。
舷窗外，那座垃圾组成的星球逐渐变小。
秦政坐在驾驶座上，看着星空，手里握着那颗秩序结晶。