靠山镇南头的“济生堂”药铺，门板只下了半扇。柜台后面空荡荡的，药屉半开着，露出里面所剩无几、蒙着灰的草药。空气里弥漫着一股陈腐的药材味，混合着木头受潮的霉味和一丝若有若无的血腥气——也许是之前镇上遭兵灾留下的。
老魏坐在靠墙的一张破条凳上，面前摆着一杯早已凉透、颜色浑浊的茶水。他穿着件半旧的青布棉袍，外面套着件起毛的羊皮坎肩，脚上是沾满泥雪的棉布鞋，头上戴顶旧毡帽，帽檐压得很低，露出一张黝黑、布满风霜皱纹的脸。身边放着一个不大的蓝布包袱，鼓鼓囊囊。
他看起来就像个再普通不过的、走街串巷的药材贩子，为战乱年景生意难做而发愁。只有那双半眯着的眼睛里，偶尔闪过的锐利光芒，透露出与这副打扮不符的精干。
他在等。等这家药铺原本的主人，也是他此行要接头的第一个下线——“老葛”。按照赵守诚在冀中交代的，老葛是这条交通线上一个关键节点，不仅传递情报，还能提供四平周边的最新动态和掩护。
约定的时间是昨天中午。现在已经过去了一天一夜。
药铺里间门帘掀开，出来一个五十多岁的妇人，头发凌乱，眼睛红肿，端着一小碟黑乎乎的窝窝头，放在老魏面前的破桌子上，声音沙哑：“这位掌柜的……实在对不住，家里……没别的吃食了。您再等等？兴许……兴许我家那口子，是被什么事耽搁了……”
老魏连忙起身，接过碟子：“嫂子别忙，我不饿。葛大哥……平时常出门？”
妇人眼圈又红了，用袖子擦了擦眼角：“以前……以前是常出门收药材。可这兵荒马乱的，哪还有药收？前些日子，他说要去北边……看看能不能寻点路子……就走了，再没回来。”她顿了顿，声音压得更低，带着恐惧，“前天……前天镇公所的人来问过，问我当家的去哪了，是不是……是不是跟北边的‘八爷’有牵连……我……我吓得都说不知道……”
老魏心里咯噔一下。镇公所来问过，老葛又逾期不归……十有八九，这条线断了。不是被捕，就是已经牺牲了。
“嫂子，您别急。”老魏放缓语气，“葛大哥兴许是真有事绊住了。这样，我再等等。您这铺子……还开吗？”
妇人摇摇头，眼泪掉下来：“开什么呀……药都快没了，也没人来看病抓药……这世道，人活着都难，谁还顾得上病……”
老魏默默从怀里摸出两张边区票（在关内还算能流通），塞到妇人手里：“一点心意，给孩子们买点吃的。我再到别处转转，打听打听。”
离开济生堂，老魏在冷清破败的街面上慢慢走着。靠山镇不大，一条主街，两边多是低矮的土坯房，许多店铺都关门闭户，墙上残留着标语和弹孔。街上行人稀少，且都行色匆匆，眼神警惕。偶尔有穿着黄军装、挎着枪的国民党士兵或警察巡逻队走过，皮鞋踩在冻硬的土地上，发出咔咔的响声，引得路人纷纷避让。
联络站被破坏，接头人失踪。这意味着他孤身一人，在这完全陌生的敌占区，失去了眼睛和耳朵。下一步怎么办？原路返回？赵政委交给的任务还没完成。继续向北？四平战况不明，陈锐部生死未卜，贸然前去如同大海捞针。
他想起赵守诚临别时的嘱托：“老魏，这条线很重要。陈锐同志那里，不仅有我们的部队，还有宝贵的技术人才。中央对东北的新精神，必须尽快传到他们手中。另外，‘壁虎’的线索到了东北可能还有延伸，你要留意。此行凶险，保重。”
新精神……“壁虎”……
老魏走到镇子北头，那里有个小小的土地庙，庙墙也塌了半边。按照备用方案，如果与老葛联系不上，三天内，每天中午可以来土地庙后墙第三块松动的砖石下查看，是否有老葛或其他同志留下的信息。
他装作歇脚，蹲在庙墙根，借着整理鞋子的机会，手指飞快地摸索着。第三块砖……果然是松动的。他轻轻抠出来，后面有个小小的凹洞。
洞里空荡荡，只有一点潮湿的泥土。
没有信息。要么是老葛没来得及留，要么是已经被敌人发现取走了。
老魏的心沉了下去。他将砖头塞回去，拍掉手上的土，起身准备离开。看来，只能冒险启用最后、也是最危险的一条备用联络渠道了——去镇子西头的“刘记棺材铺”。那是这条线上一个极少启动的“沉睡者”，非到万不得已，不能接触。
棺材铺在镇子最西头，靠近乱葬岗，地方偏僻。铺面比药铺还破败，门楣上歪歪扭扭挂着块快掉下来的木牌子，上面的字都模糊了。门虚掩着，里面黑洞洞的。
老魏推门进去，一股浓烈的木头、桐油和石灰的味道扑面而来。屋里很暗，只有后堂透出一点微弱的光。几个粗糙的白木棺材半成品靠在墙边，地上散落着刨花和木屑。
“有人吗？”老魏低声问。
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后堂帘子一动，一个佝偻着背、头发花白、穿着油渍麻花旧棉袄的老头走了出来，手里还拿着个刨子。他抬眼看了看老魏，眼神浑浊，语气冷淡：“打棺材？要啥料子的？现成的只有松木，柏木得等。”
老魏按照暗号，叹了口气：“松木薄了些，家里老人讲究，想要口厚实的。”
老头手上动作没停：“厚实的？柳木厚实，可容易招虫子。榆木呢？结实，就是重。”
“榆木……榆木太重，拾棺的怕吃不消。有没有……槐木的？听说槐木镇宅。”
老头浑浊的眼睛微微抬了抬，看了老魏一眼，又低下头去：“槐木……有倒是有，不过价钱贵，还得现打。掌柜的从哪来？”
“南边，贩点药材，当归、黄芪什么的。”老魏说着，将手里的蓝布包袱放在旁边的棺材板上，不经意地露出了包袱一角——里面确实是些晒干的药材。
老头放下刨子，走到门口，探头左右看了看，然后转身关上铺门，插上门闩。屋里的光线更暗了。
“跟我来。”老头的声音依然低沉，但少了那份冷淡。
两人穿过堆满木料的后堂，走进一个更小的、几乎方寸的里间。里间只有一张破床，一个旧柜子，点着一盏如豆的油灯。老头从床底下拖出一个满是灰尘的小木箱，打开，里面没有棺材工具，而是几本旧账本和一些杂七杂八的东西。
他从账本夹层里，小心翼翼抽出一张折叠得很小的、粗糙的草纸，递给老魏。
纸上用极细的铅笔写着几行字，字迹有些潦草：“葛已暴露，牺牲。四平危，大部已撤。北撤队伍多散，一部可能向东入老谷岭。另，城中圣心教堂地下室，匿有我重伤员十余人，有外籍神父亨利暗中护，然敌搜查日紧，急需转移。联络者：棺材刘。”
老魏快速看完，将纸条凑近油灯点燃，看着它化为灰烬。“棺材刘……老哥，谢了。”
老头摇摇头，声音干涩：“谢啥……老葛是我远房表弟……没能耐，救不了他。你们……还要往北？”
“任务没完。”老魏简短地说，“教堂里的伤员……具体位置？有多少守卫？”
“圣心堂在城东，原先英国人建的，有个挺大的地窖，入口在祭坛后面。伤员不多，但都是重伤，动不了。亨利神父是好人，可洋人也怕沾事，现在教堂外面常有便衣转悠，粮食药品也快断了。”棺材刘说着，又从箱底摸出一个小小的、用油纸包着的铁皮烟盒，递给老魏，“这个，是葛子最后留下的，说万一有同志来，交给能管事的人。我没看，不知道是啥。”
老魏接过，入手沉甸甸的。他没当场打开，揣进怀里。“老哥，你自己也得小心。敌人可能在钓更大的鱼。”
“我一把老骨头了，打棺材的，能把我咋样？”棺材刘咧咧嘴，露出残缺的黄牙，“你们……保重。”
离开棺材铺，老魏的心头更加沉重。任务有了新的方向，但也更加艰巨危险。他必须尽快进入四平城，尝试营救伤员，并将指示和可能的情报传递出去。但四平刚经历过大战，现在必然是龙潭虎穴。
他没有立刻动身，而是在镇上又转了半天，用身上带的银元（硬通货）买了一些粗粮、盐，还有一小包珍贵的西药（磺胺粉，从一个黑市贩子手里高价买的），混在自己的药材包袱里。他还特意买了一盒“人参养荣丸”，把那个铁皮烟盒里的东西取出来，塞进药盒，再把真的药丸小心地盖在上面。
傍晚，他跟着一队往四平方向运送修补城墙材料的民工队伍，混出了靠山镇。天黑后，他离开大路，凭借多年的经验和一张简易的（记忆中的）草图，在田野和丘陵间穿行，避开可能的哨卡和巡逻队。
后半夜，他接近了四平城外。眼前的景象令人心悸。城墙多处坍塌，巨大的缺口用沙袋和杂物勉强堵着。城内外一片死寂，只有零星的火光和一些游动的探照灯光柱。空气中弥漫着浓重的焦糊味和另一种更加甜腥的、属于死亡的气息。
他按照棺材刘描述的大致方位，绕向东城。圣心教堂的尖顶在黎明前灰暗的天幕下，像一个沉默的剪影。教堂周围的建筑大多损毁，街道空旷。但老魏敏锐地察觉到，在几处断墙后和街角，似乎有阴影在晃动。是暗哨。
他耐心地等到天色将亮未亮、人最困乏的时候。利用废墟的掩护，像一只壁虎，悄无声息地贴近了教堂高大的后墙。那里有一扇不起眼的、用于运送杂物的小铁门。按照情报，这扇门从里面闩着，但门轴缺油，推开时有特定角度的轻微异响，是自己人约定的信号。
他轻轻叩击门板，三长两短，停顿，再三短一长。
门内沉寂了片刻，然后传来极其轻微的、金属摩擦的声音。门闩被抽开了。铁门无声地打开一条缝，一只深陷的、布满血丝的蓝眼睛警惕地向外张望。
老魏迅速闪身进去。门在他身后轻轻关上，重新闩好。
开门的是一个穿着黑色旧教袍、身材瘦高的外国老人，正是亨利神父。他看起来极度疲惫和紧张，手里紧紧攥着一个木制十字架。
“我姓魏，从南边来，找‘受伤的羔羊’。”老魏低声用预定的暗语说。
亨利神父打量了他几秒钟，用生硬的中文说道：“羔羊在下面，很虚弱。你……带了主的福音，还是……别的？”
“带了药，和话。”老魏拍拍包袱。
神父点点头，不再多言，引着他穿过昏暗的、堆满杂物的走廊，来到祭坛后面。挪开一个沉重的、刻着宗教图案的木柜，后面露出一个向下的、狭窄的楼梯入口。一股混合着血腥、脓液和霉味的闷热气息涌了上来。
地下室很小，点着两盏昏暗的油灯。地上铺着些干草和破毯子，躺着十几个身影。有的昏迷不醒，有的在痛苦地呻吟。两个穿着便装、但动作干练的年轻人（显然是留下照顾伤员的地下党员）正在给一个伤员换绷带，绷带上满是黑红的脓血。
看到有人下来，两个年轻人都警惕地抬起头，手摸向腰间。
“自己人。”老魏低声道，放下包袱，拿出那包磺胺粉和一点盐，“先用药。”
看到药品，两个年轻人的眼神亮了一下，但随即又黯淡下去：“这点……不够。重伤员有七个，伤口都感染了，高烧不退。还有两个……怕是熬不过今天了。”
老魏走到伤员中间。惨状触目惊心。缺胳膊少腿的、腹部重伤肠子都隐约可见的、半边脸被烧焦的……都是在塔子山和四平城防战中被打残的骨干。他们大多昏迷，偶尔有清醒的，眼神也是空洞的，或者充满了压抑的痛苦。
“有没有……指挥员？职务高一点的？”老魏问。
一个靠墙坐着的、失去了一条胳膊的汉子，微微抬了抬头，他脸上有一道很深的伤疤，声音微弱：“我……原是三营教导员，姓吴。你是谁？”
老魏蹲下身，凑近他：“吴教导员，我受冀中赵守诚政委派遣，来找陈锐团长部队，传达中央最新指示。你们……知道陈团长下落吗？”
吴教导员眼神波动了一下，涌起一丝希望，但很快又熄灭了：“陈团长……塔子山最后时刻负了重伤，被担架队抬走了……具体去向，不知道。我们这些……是实在动不了，被战友藏在这里的……外面情况怎么样？四平……还在我们手里吗？”
老魏沉默了一下，摇摇头：“城破了。主力已经北撤。中央有新精神，‘让开大路，占领两厢’。部队要深入农村山区，建立根据地。”
吴教导员闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，再睁开时，只剩下一片沉痛后的麻木：“明白了……那……我们怎么办？带着我们，走不了……”
这就是最残酷的现实。这些重伤员，转移难度极大，目标明显，一旦被敌人发现，不仅他们活不了，还会连累掩护的人和整个可能的营救计划。
老魏从怀里掏出那个“人参养荣丸”的盒子，打开，取出里面真正的药丸放在一边，露出下面那个铁皮烟盒。他打开烟盒，里面是几页写满密密麻麻小字的极薄纸张，还有一小截铅笔。
“这是上级的详细指示，还有关于敌特‘壁虎’网络的补充线索。”老魏把烟盒递给吴教导员，“如果……如果你们中有谁能幸存，或者有机会传递出去，务必送到我们的人手中。特别是关于‘壁虎’的，这个人可能已经渗透得很深。”
吴教导员用仅存的手，紧紧握住烟盒，像是握住最后的希望和责任。
“你们……还能坚持多久？”老魏问旁边一个地下党员。
“粮食还能撑三五天，水有教堂的老井。但药品……最多两天。敌人搜查越来越频繁，神父压力也很大。昨天就有便衣以查户口为名，硬闯进来转了一圈，幸亏没发现地下室入口。”
老魏知道，不能再耽搁了。他必须尽快离开，将这里的情况和获得的线索带回去，同时也要想办法为伤员争取一线生机——哪怕只是多送进来一点药品粮食。
“我会想办法，看能不能再搞点药和粮食送进来。但你们也要做好最坏的准备。”老魏沉声道，“如果实在藏不住……神父，到时候，可能需要您出面，以国际红十字或教会的名义，尝试接收这些‘无人认领的伤兵’，也许……能保住一部分人的命。”
亨利神父在胸前划了个十字，用生硬的中文说：“我尽力……主保佑。”
离开地下室前，老魏最后看了一眼那些在痛苦中挣扎的战士们。那个失去胳膊的吴教导员，对他微微点了点头。
重新回到地面，穿过教堂，从后门离开。天色已经大亮，街上有了些行人，但气氛依然压抑。老魏压低帽檐，快步走入一条小巷。
他必须立刻离开四平，这里太危险了。情报和指示的雏形已经获得，伤员的情况也了解了，虽然营救失败，但至少留下了线索和那盒至关重要的东西。
刚拐过一个弯，前面巷口突然出现两个穿着黑绸衫、戴着礼帽的男人，正慢悠悠地踱步，目光有意无意地扫视着行人。老魏心里一紧，脚步不变，但手已经悄悄摸向了腰间的短枪（藏在外袍下）。
那两个人似乎没特别注意他，走了过去。
老魏松了口气，加快脚步，向城西方向走去。那里有个小集市，也许能混在出城的人群中离开。
他没有回头。所以没有看到，巷口那两个黑绸衫男人中的一个，停下脚步，望着他远去的背影，对同伴低声说了句什么，然后不紧不慢地跟了上去。
晨光中，四平城破败的轮廓渐渐被甩在身后。老魏的背影，很快汇入稀疏的人流。而他身后，那个如影随形的黑色身影，仿佛预示着这条用生命铺就的地下血脉，依然面临着未知的截断危险。