一九四七年十一月五日，拂晓。
队伍离开了最后一道山梁，眼前豁然开朗。
没有树，没有沟，没有可以藏身的密林。只有一片望不到边的平原，在深秋晨光中延伸向灰蒙蒙的地平线。收割过的庄稼地裸露着黑土，一道道田埂像棋盘上的格子，规整得让人心慌。远处零星散落着村庄，土黄色的房屋像棋子钉在大地上，烟囱里冒出细细的炊烟。
“我的娘哎……”一营战士王小栓停下脚步，张大了嘴。
他是在长白山里长大的，十七岁参加抗联，打了三年游击，钻惯了林子，走惯了山路。眼前这一马平川的景象，让他有种无所遁形的恐慌。没有树，往哪儿躲？没有山，往哪儿藏？
“看啥看！跟上！”老兵班长李大个推了他一把，“平原咋了？平原就不是中国地了？”
话虽这么说，李大个自己心里也发虚。他摸了摸腰间的两颗手榴弹——在山上，这两颗手榴弹能守一个隘口；在这平地上，能干啥？
队伍继续前进。三千多人排成四路纵队，在土路上拉出近两里长的队伍。车轮碾过冻土，发出单调的辘辘声。没有人说话，只有脚步声、马蹄声、偶尔的咳嗽声。新兵们紧张地东张西望，老兵们则低着头赶路，眼神警惕地扫视着地平线。
陈锐骑马走在队伍中段。他也在观察这片陌生的土地。
辽西平原的地形和长白山完全不同。这里视野开阔，但缺乏天然屏障；村庄密集，但往往有土墙环绕，易守难攻；道路纵横，便于机动，但也便于敌军快速增援。对一支擅长山地游击的部队来说，这就像鱼儿离开了水。
“师长，”参谋长催马赶上来，压低声音，“侦察连报告，前方十里是彰武县境。有老乡说，昨天看到国民党骑兵在那一带活动。”
“骑兵？”陈锐眉头一皱。
在山区，骑兵用处不大。但在平原，骑兵就是机动性最强的兵种。他们可以快速迂回、袭扰、追击，对步兵来说是致命的威胁。
“多少人？什么装备？”
“老乡说有二三十骑，都挎着马刀，有的还背着骑枪。看装束，像是从西北调来的‘马家军’。”
陈锐的心沉了下去。“马家军”指的是青海、宁夏马步芳、马鸿逵的部队，这些骑兵从小在马背上长大，骑术精湛，作风彪悍。抗战时期他们主要在西北活动，现在被蒋介石调到东北战场，显然是用来对付八路军的游击战。
“通知各营，加强两翼警戒。机枪组随时准备展开。”陈锐下令，“还有，让战士们把绑腿打紧，万一遇到骑兵，跑是跑不过的，只能就地抵抗。”
命令一层层传下去。队伍的气氛更紧张了。
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中午，部队在一个叫张家窝棚的村子外休整。
说是休整，其实连村子都没进——陈锐严令部队不得扰民，只在村外树林（其实只有稀稀拉拉几十棵树）边歇脚。战士们拿出随身带的干粮：高粱米窝头已经冻得硬邦邦，得含在嘴里焐化了才能咽下去；咸菜疙瘩用刀削成薄片，一人分一小片。
王小栓啃着窝头，眼睛盯着远处的平原。一个解放战士凑过来，递给他半块黑乎乎的饼子：“兄弟，尝尝这个，俺们那儿的炒面，顶饿。”
王小栓看了看这个叫李有才的战士。李有才原先是国民党六十军的兵，吉林战役中被俘，自愿加入解放军。他比王小栓大几岁，脸上有道疤，说是小时候放羊被狼抓的。
“谢谢。”王小栓接过饼子，咬了一口，又干又涩，但确实顶饿。
“你们……不怕吗？”李有才突然问。
“怕啥？”
“这平原啊。”李有才指着远处，“在山里，鬼子来了往林子里一钻就行。在这儿，跑都没地儿跑。我在国民党那边时，听老兵说过，平原打仗最要命，特别是遇到骑兵，那就是……”
他的话没说完，远处突然传来枪声！
“砰砰砰——！”
三声枪响，清脆，急促，是骑枪的声音。
“敌袭！”哨兵凄厉的吼声划破天空。
所有人都跳了起来。陈锐冲到一个土堆后，举起望远镜——东面一里外的土岗上，二十多匹战马正疾驰而来！骑兵们伏在马背上，马刀在阳光下闪着寒光，马蹄扬起滚滚黄尘。
“机枪！机枪！”各连长嘶声喊叫。
机枪手们手忙脚乱地架起武器。捷克式轻机枪还好些，重机枪需要时间架设三角架。而骑兵的速度太快了，一里地，对飞奔的战马来说，不过两三分钟。
“打！”陈锐下令。
“哒哒哒……”零零落落的机枪声响起。但骑兵队形分散，速度又快，子弹大多打空了。只有一匹马中弹倒地，骑手被甩出去老远。
就这么一耽搁，骑兵已经冲到四百米内！
“准备手榴弹！”陈锐吼道。
但骑兵没有直接冲阵。他们在三百米外突然转向，沿着与部队平行的方向疾驰，同时举起骑枪射击。
“砰！砰！砰！”
子弹从侧翼飞来。几个正在架设机枪的战士中弹倒地。一个刚入伍的新兵吓得抱头蹲下，被班长一脚踹倒：“趴下！别当靶子！”
骑兵像一阵风，沿着阵地侧翼掠过，打完一轮枪就拔转马头，消失在另一道土岗后。整个过程不到五分钟。
阵地上留下十二具尸体，七个伤员。而敌军只损失一匹马。
“他娘的！”一营长王铁柱一拳砸在地上，“这打的什么仗！”
陈锐脸色铁青。他走到一个牺牲的机枪手身边——这是个二十岁出头的战士，眉心一个弹孔，血已经凝固了。旁边是他还没架好的重机枪，枪身上落了一层土。
“师长……”赵守诚走过来，他伤势未愈，脸色苍白，“这样不行。在平原上，咱们就是活靶子。”
陈锐没说话。他看着骑兵消失的方向，脑子里飞快地计算。骑兵的优势是机动，劣势是火力弱、不能久战。要想对付他们，要么有更强的火力压制，要么……
“周正阳！”他喊道。
周正阳跑过来，左臂缠着绷带——刚才一颗子弹擦伤了他。
“带侦察连，去骑兵出现的方向看看。注意，他们可能没走远，就藏在附近。”
“是！”
周正阳带着二十多个侦察兵，猫着腰向土岗摸去。陈锐转身对参谋长说：“调整行军方案。白天找地方隐蔽，晚上行军。还有，把部队收拢，不要拉得太长。”
“可是晚上……”
“晚上骑兵也不敢乱跑。”陈锐说，“马在夜里视力不好，容易崴脚。这是咱们的机会。”
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黄昏时分，周正阳回来了。
他带回了两样东西：一具骑兵尸体（是在一个洼地里发现的，受伤落单后自杀），还有一张从尸体上搜出的地图。
地图很简陋，是用铅笔手绘的，但上面清晰地标注了独立师的行军路线——从吉林出发，经过的几个村镇，甚至今天中午休整的张家窝棚。旁边还画了几个红圈，旁边有小字注释：“可设伏”、“宜袭扰”、“应避战”。
“师长，你看这个。”周正阳指着地图角落的一个符号。
那是一个很小的图案：一只壁虎，尾巴蜷曲着。
陈锐的眼睛眯了起来。“壁虎”的标记。这意味着，独立师的行军路线，早就被人泄露了。而泄露者，很可能就在部队内部。
“还有，”周正阳压低声音，“我检查了尸体。这个骑兵不是西北人，是本地口音。他的马刀是日式的，但马鞍却是美式的。这支部队……成分很复杂。”
“你是说，他们可能是收编的伪军、土匪，或者……”
“或者，是有人临时拼凑的‘特别行动队’。”周正阳说，“专门用来对付咱们这样的部队。”
夜幕降临了。
部队没有进村，就在一片坟地里宿营。没有篝火，没有灯光，战士们挤在一起取暖。深秋的辽西平原，夜里温度降到零下，呼出的气立刻变成白雾。
王小栓和李有才背靠背坐着，裹着一条薄毯子。白天李有才递给他炒面，晚上他就把毯子分了一半。
“李哥，”王小栓小声问，“你在国民党那边时，见过这样的骑兵吗？”
李有才沉默了一会儿：“见过。不过……不太一样。”
“咋不一样？”
“国民党正规军的骑兵，都有建制，有后勤。今天这些……不像正规军。”李有才的声音很轻，“倒像是土匪，或者是那种拿钱办事的‘别动队’。我以前在六十军时，听长官说过，行辕二处有时候会雇这样的人，干些见不得光的活儿。”
“啥叫行辕二处？”
“就是……特务机关。”
王小栓不说话了。他想起白天牺牲的那个机枪手，和他差不多大，早上还一起啃窝头呢。
“睡吧。”李有才说，“明天还得赶路。”
但王小栓睡不着。他睁着眼睛，看着满天星斗。在家乡的山里，星星没这么多，也没这么亮。在这平原上，星空像一口倒扣的锅，把人罩在里面，透不过气。
不远处传来低低的争吵声。
是几个老兵和一个解放战士。解放战士叫张富贵，原先是国民党地方保安团的，下午行军时踩响了老乡埋的捕兽夹（以为是地雷），弄得动静很大，差点暴露部队位置。
“你个蠢货！能不能长点眼！”一个山东籍老兵骂道，“咱们这是在敌占区！你当是逛大街呢！”
“我……我又不是故意的……”张富贵嗫嚅道。
“不是故意？你们国民党就是这副德行！干啥啥不行，吃饭第一名！”
“你骂我可以，别骂国民党！我现在是解放军！”
“解放军？你也配！”
声音越来越大。几个干部过去劝，但两边都上了火气。张富贵脸红脖子粗：“我在保安团也是被逼的！我家五口人，我不当兵，全家饿死！你们懂什么！”
“好了！”一声低喝。
陈锐走了过来。他脸色阴沉，目光扫过争吵的双方。
所有人都安静了。
“很精神嘛。”陈锐的声音不高，但每个字都像冰碴子，“有力气吵架，没力气走路？明天行军，吵架的这几个人，负责抬伤员。”
没人敢说话。
陈锐走到张富贵面前：“你说你当兵是为了家里人不饿死。那现在呢？你现在为什么当兵？”
张富贵愣住了，张了张嘴，没说出话来。
“你，还有你们这些解放战士，”陈锐看着周围那些低着头的面孔，“我知道你们心里在想什么。你们觉得委屈，觉得不被信任，觉得老兵看不起你们。对不对？”
没人回答，但很多人下意识点了点头。
“那我告诉你们。”陈锐的声音提高了些，“我不管你们以前是什么人，干过什么。我只问一个问题：你们想不想让你们的爹娘、你们的兄弟姐妹、你们以后的孩子，永远过那种吃了上顿没下顿、随时可能被抓壮丁、可能被欺辱的日子？”
坟地里一片寂静，只有风声。
“如果不想，就握紧手里的枪，跟着部队走。”陈锐说，“咱们打仗，不是为了某个人，是为了千千万万像你们家人一样的穷苦人。这个道理，你们自己琢磨。”
他转身要走，又停住脚步：“还有，从今天起，老兵和新兵、老战士和解放战士，结对子。吃饭在一起，睡觉在一起，打仗在一起。谁要是再搞山头、分彼此，我第一个处分他！”
说完，他大步离开。
深夜，陈锐独自坐在一个坟包后，就着微弱的手电光看地图。
周正阳悄悄走过来：“师长，还没睡？”
“睡不着。”陈锐指着地图上的辽河，“明天就到河边了。如果敌军在对面设防，咱们就麻烦了。”
“侦察兵已经派过去了，天亮前能有消息。”
陈锐点点头，忽然问：“正阳，你说那个‘壁虎’，现在在哪儿？”
周正阳沉默了片刻：“根据电讯侦测，最近一次‘壁虎’发报，位置在锦州方向。但……这不代表他本人就在锦州。可能只是电台在那里。”
“你觉得，他会在咱们部队里吗？”
“有可能。”周正阳很谨慎，“但师长，这话可能不好听——如果‘壁虎’真在咱们师，那一定是级别不低、深受信任的人。这样的人，要查出来，很难。”
陈锐没说话。他看着远处黑暗中隐约的村庄轮廓，那里有点点灯火，像是寻常人家的油灯。但谁知道，那灯火下，是不是有双眼睛正看着这片坟地？
“报告！”一个侦察兵气喘吁吁地跑回来，“师长，辽河对岸……有情况！”
“什么情况？”
“河对岸的桥头堡，今天下午突然增兵了！至少增加了一个连，还在加修工事！老乡说，他们接到了命令，要严防‘共军小股部队渡河’！”
陈锐的心猛地一沉。
敌人知道他们要渡河，知道渡河地点，甚至知道他们是“小股部队”。这情报，太准确了。
他看向周正阳。两人的眼神在黑暗中碰在一起，都明白了对方的意思。
“壁虎”不仅还在活动，而且……离他们很近。
也许，就在这片坟地里，就在这些熟睡的战士中间。
陈锐站起身，望向辽河方向。黑暗中什么也看不见，但他能感觉到，那道河就像一条生死线。过去了，就是辽西走廊，就是更大的战场；过不去，就是死地。
“通知部队，”他低声说，“凌晨三点，提前出发。”
“是！”
周正阳转身要走，陈锐又叫住他：“正阳。”
“师长？”
“如果……我是说如果，”陈锐的声音很轻，“如果有一天，你发现‘壁虎’是你认识的人，甚至是你信任的人，你会怎么做？”
周正阳愣住了。黑暗中，他的脸看不清表情。良久，他才说：“师长，我是保卫干部。我的职责是……清除一切危害革命的人。不管他是谁。”
说完，他敬了个礼，消失在黑暗里。
陈锐站在原地，夜风吹起他军装的衣角。远处传来猫头鹰的叫声，凄厉，悠长，像是在预告什么。
他摸了摸腰间的手枪，冰凉的铁壳在夜里格外刺骨。
天快亮了。
而天亮之后，等待他们的，将是一条需要鲜血才能渡过的河。