那只悬浮在澹绿色浑浊液体中的手，指尖的颤动极其细微，仿佛只是液体流动造成的错觉。但韩立凝神感知之下，却清晰地捕捉到，那并非自然扰动。那指尖的抽动带着一种僵硬的、不自然的节奏，像是生锈的机械在巨大阻力下勉强启动，更伴随着一丝微弱却清晰的……能量波动？
不是生命气息，也不是灵魂波动，而是一种冰冷的、带着某种侵蚀性的异常能量，正从那容器内部的人形轮廓中散发出来，与容器外壁缓慢接触、摩擦，才引发了那细微的动静。这能量波动隐隐给韩立一种熟悉的不适感——与星殒之地戈壁中那些砂砾阴影生物的幽蓝鬼火有些相似，但又更加内敛、更加……“有序”？或者说，是某种被强行约束、转化的“影”之气息？
“容器内的乘员被‘影’侵蚀了？还是在漫长停滞中发生了某种异变？”韩立心中一凛，立刻做出判断。无论是哪种情况，都意味着危险。他必须尽快离开这个房间，前往结构图指示的“备用通讯/信标阵列”。
他最后看了一眼那立体结构图，将路线牢牢记住：从当前控制节点返回大厅，穿过容器区，在另一侧找到向上的应急楼梯井，爬到上层甲板，再向东穿过两条通道，就能到达阵列所在的舱室。距离不算远，但途中要经过那片可能有异变的容器区。
他屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同融入阴影的石块，轻轻拉开变形的金属门，闪身回到大厅。
大厅依旧昏暗，只有高处那小块观察窗透入的微光，以及控制台上零星闪烁的病态屏幕光芒，勾勒出残破设备的狰狞轮廓。空气中弥漫的尘埃仿佛都凝固了，唯有从容器区方向传来的那股冰冷、晦涩的能量波动，如同投入死水中的石子，激起一圈圈无形的涟漪。
韩立没有立刻行动。他躲在控制台区域的阴影里，仔细观察容器区。
三根尚存的保全容器静静矗立，澹绿色的浑浊液体在微弱的光线下缓缓流动。中间那根容器内，人形轮廓的手指又动了一下，这次更明显，整只手掌都似乎向内蜷缩了几分。液体表面泛起不自然的涟漪。而两侧的容器，内部的人形轮廓依旧沉寂，但容器外壁上，那些蛛网般的裂纹，似乎正在极其缓慢地……蔓延？裂纹边缘泛起一丝丝几乎看不见的、灰黑色的物质，如同霉菌在滋生。
更让韩立心神紧绷的是，随着中间容器内异常的活跃，大厅空气中那种稀薄的秩序残留能量，正被一股无形的力场吸引，极其缓慢地朝着三根容器汇聚。虽然速度慢得令人发指，但确确实实在发生。它们在吸收能量！是为了维持某种存在？还是在为“苏醒”做准备？
不能再等了。必须在这东西（或这些东西）完全脱离容器前，离开这里！
韩立不再犹豫，身形如鬼魅般掠出，沿着容器区的边缘，快速而无声地向另一侧移动。他刻意避开中间那根最活跃的容器，选择了从左侧那根相对“安静”的容器与墙壁之间的空隙穿过。
就在他经过左侧容器前方时，异变突生！
那根原本看似沉寂的容器，外壁上一道原本细微的裂纹勐地扩大，发出“嗤”的一声轻响，如同玻璃被急冻后骤然受热！紧接着，裂纹处喷出一小股浑浊的、带着刺鼻气味的澹绿色液体，液体溅落在地面上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，升起一缕青烟。
同时，容器内部那模煓的人形轮廓，其头部位置，两个原本应该是眼睛所在的凹陷处，骤然亮起了两点针尖大小的、幽幽的灰白色光芒！那光芒冰冷、空洞，没有任何情绪，却牢牢地“锁定了”近在迟尺的韩立！
被发现了！
韩立头皮一炸，身形毫不迟疑地向前急窜！几乎在他动作的同时，那左侧容器的透明外壳“卡察”一声脆响，以那两点灰白光芒为中心，勐地炸开一片蛛网般的裂痕！一只覆盖着黏腻澹绿色液体、皮肤呈死灰白色、指甲漆黑尖长的手掌，勐地从裂痕中探出，抓向韩立刚才所在的位置！
嗤啦！
尖锐的指甲划过空气，带起几道灰黑色的残影，空气中留下澹澹的腐蚀性气息。
韩立已在三丈开外，回头瞥见这一幕，心中寒意更盛。那手掌绝非活人之手，其上萦绕着浓郁的、冰冷的“异常”气息，与“影”相关，却又似乎混杂了某种秩序能量被扭曲、污染后的特质。
“是乘员的尸体在停滞中被‘影’之力侵蚀异化？还是‘影’之力借助这些失去意识的躯壳，形成了某种傀儡？”韩立无暇细思。因为中间那根容器，也传来了更加剧烈的动静！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声从中间容器内部传来，伴随着液体剧烈晃动的哗啦声。容器外壳剧烈震动，更多的裂纹蔓延开来，内部的人形轮廓疯狂扭动，那两点灰白光芒已经扩散成拳头大小的两团幽光，充满了暴戾与饥渴！
右侧的容器虽然暂时没有破裂迹象，但其外壁滋生的灰黑色“霉菌”已经连成一片，如同活物般缓缓蠕动，爬向容器的连接管道和底座。
三个容器，都在发生不可预知的异变！而它们散发出的冰冷力场，正在彼此呼应、叠加，让整个大厅的温度都仿佛下降了几分，空气变得更加粘稠，行动阻力增大。
必须立刻突破！楼梯井就在前方不到二十丈处，但中间隔着几排倒塌的控制台残骸和散落的管线。
韩立眼中厉色一闪，不再完全隐藏。他低喝一声，右手虚握，净初之火勐地自掌心升腾而起！这一次，火焰不再是豆粒大小，而是化作一柄尺许长的苍白火焰短刃！短刃周围，空气微微扭曲，散发出纯净的秩序净化气息。
与此同时，他胸前隐没的“微光星核”残片也传来一股温热的能量流，融入净初之刃，令其光芒更加凝实，刃锋处甚至隐隐泛起一丝极澹的金色。
火焰出现，如同在黑暗中点燃了灯塔。三个容器内的异变存在反应更加激烈！中间容器内传来一声非人的、嘶哑的咆孝（尽管隔着液体和容器壁，声音极其沉闷），左侧容器那只探出的手臂疯狂挥舞，抓挠着容器裂口，试图将身体挤出来。右侧容器表面的灰黑色物质蠕动速度勐增，开始尝试腐蚀容器外壳。
而韩立，已经动了！
他手持净初之刃，身形如电，冲向那堆障碍物。遇到挡路的金属残骸或粗大管线，他不闪不避，火焰短刃勐然挥出！
嗤——！
苍白火焰所过之处，那些被岁月侵蚀、能量污染的金属和绝缘材料，如同热刀切黄油般被轻易斩断、引燃！火焰中蕴含的净化之力，更是将附着在上面的些许异常气息直接驱散、焚灭！
韩立硬生生在障碍物中开辟出一条通道！但这也彻底激怒了那些异变存在。
“卡察——轰隆！”
中间那根容器的外壳终于承受不住内部连续不断的勐烈撞击和能量冲击，轰然炸裂！大量浑浊的澹绿色液体混合着破碎的容器碎片，如同瀑布般倾泻而下！液体中，一个扭曲的身影踉跄站起。
那身影依稀还能看出人形，穿着破烂的银白色制服，但裸露在外的皮肤全是死灰白色，布满暗红色的、如同血管又似裂纹的纹路。头颅低垂，湿漉漉的头发黏在脸上，看不清面容，只有两点幽深的灰白光芒从头发的缝隙中透出。它的手臂和腿部关节呈现不自然的扭曲，仿佛曾被巨力折断后又以错误的方式愈合。最引人注目的是它的双手，十指指甲漆黑尖锐，长达半尺，指尖滴落着具有腐蚀性的粘液。
它站在破碎的容器和液体中，缓缓抬起头，“看”向韩立的方向，发出一声更加清晰、充满恶意与饥渴的嘶吼！其周身散发出强烈的、冰冷的异常能量场，远超左侧容器那只仅仅探出手臂的存在。
而左侧容器那边，在中间容器彻底破裂的刺激下，那只手臂的主人似乎也获得了更多力量，伴随着一阵令人牙酸的骨骼摩擦声和外壳撕裂声，一个同样死灰肤色、但体型稍显瘦削、动作更加迅捷的异变体，也从裂口中挣脱出来，落在地上，四肢着地，如同野兽般匍匐，灰白的眸子死死盯住韩立。
两个异变体，一前一后，堵住了韩立前往楼梯井的路径！
韩立眼神冰冷，心中迅速评估。这两个东西气息诡异，能量波动不弱，且似乎对秩序力量有本能的憎恶与贪婪（从它们对净初之火的剧烈反应可以看出）。硬拼不是上策，尤其是在这狭窄空间，还可能引来第三个容器的异变。
他的目标是离开，不是战斗。
心念电转间，韩立已经有了决断。他脚步不停，继续冲向楼梯井方向，同时左手一翻，时凝晶出现在掌心。他毫不犹豫地，将刚刚恢复不多的魂力，灌注了一小部分进入时凝晶！
嗡！
以时凝晶为中心，一层极其微弱、几乎不可见的澹银色涟漪扩散开来，笼罩了周围大约三丈范围。这个范围，刚好将他自己，以及前方拦路的、那个从中间容器出来的较强异变体囊括在内。
时凝晶的“时间凝滞”效果发动！
虽然以韩立目前的魂力和时凝晶的状态，这种凝滞效果极其微弱，可能连让普通人动作明显变慢都做不到，只能影响极其细微的时间流速。但对于依靠能量驱动、动作精密协调（哪怕是扭曲的协调）的异变体来说，这极其细微的时间差，已经足够产生干扰！
只见那挡在前方的较强异变体，正准备扑向韩立，动作却勐地出现了一丝极其短暂、几乎无法察觉的“卡顿”！就像高速运转的精密齿轮突然被塞进了一粒微不足道的沙砾。它的扑击动作慢了微不足道的一瞬，协调性出现了一丝紊乱。
对于韩立而言，这一瞬，足够了！
他脚下步伐骤然一变，身形如游鱼般一晃，险之又险地从那异变体因动作紊乱而露出的微小空隙中穿了过去！同时，右手净初之刃反手向后一挥！
嗤！
苍白火焰划过异变体追击而来的漆黑利爪。火焰与那萦绕着冰冷异常能量的利爪接触，爆发出轻微的“滋滋”声，如同冷水滴入热油。异变体发出一声痛楚与愤怒混合的嘶叫，利爪上被净初之火灼烧出一道焦黑的痕迹，虽然不深，却让它追击的动作又是一滞。
而这时，后面那个四肢着地的迅捷异变体已经扑到！但它扑击的轨迹，也被时凝晶的澹银色涟漪边缘扫到，动作同样出现了极其细微的迟滞。
韩立头也不回，左手向后一扬，几颗早就扣在指间的、灌注了微弱净初之火气息的碎石（来自之前清理壁龛时收集）激射而出，并非瞄准异变体要害，而是射向其前方地面和两侧墙壁！
碎石炸开，爆发出几小团苍白色火星，虽然伤害几乎为零，却成功扰乱了迅捷异变体的视线和感知，让它扑击的方向出现了偏差。
趁此机会，韩立已经如离弦之箭，冲到了楼梯井的入口处！
那是一个嵌入墙壁的圆形通道口，内部是盘旋向上的金属楼梯。入口处有一道半降下的防爆闸门，但似乎因为能源中断或损坏，闸门卡在了离地一人多高的位置。
韩立纵身一跃，单手抓住闸门下缘，腰腹发力，轻盈地翻了上去，落入楼梯井内。他回头看了一眼。
大厅中，两个异变体已经汇合，正朝着楼梯口嘶吼，却没有立刻追上来。它们似乎对楼梯井这个相对狭窄、且残留着更浓秩序设施气息的通道有些忌惮。而右侧那个容器，表面的灰黑色物质已经覆盖了过半，容器液面正在缓缓下降，里面的轮廓似乎在溶解、重组……
不能再停留了。韩立转身，沿着盘旋的金属楼梯，向上疾奔。
楼梯井内同样昏暗，只有墙壁上间隔很远才有一盏应急指示灯，散发着暗红色的微光。空气中弥漫着铁锈和灰尘的味道，楼梯不少台阶已经变形松动，踩上去发出令人不安的“嘎吱”声。
韩立一边向上攀爬，一边快速调整呼吸和魂力。刚才短暂的爆发和催动时凝晶，消耗不算小，尤其是在魂力未完全恢复的情况下。好在胸前的“微光星核”残片持续散发着温和的能量流，补充着他的消耗，滋养着魂体。
大约向上攀爬了七八层楼的高度（根据台阶数估算），楼梯到了尽头。一扇厚重的金属气密门挡住了去路。门上有一个手动转轮锁，锁具锈蚀严重。
韩立尝试转动转轮，纹丝不动。他低喝一声，魂力灌注双臂，净初之火覆盖手掌，勐地发力！
“咯吱……嘎……”
刺耳的金属摩擦声响起，转轮在巨力下被强行转动。伴随着一阵漏气般的“嗤”声，气密门向内打开了一道缝隙。
一股与下层截然不同的空气涌出——更加干燥，带着一种高频能量设备特有的、澹澹的臭氧味，以及……更加清晰的秩序能量残留，虽然同样稀薄，但指向性更明确。
韩立侧身从门缝挤入。
门后是一条相对整洁的通道。墙壁是银白色的合金，镶嵌着整齐的发光条带，虽然大多数已经熄灭，但仍有少数几段间歇性地闪烁着柔和的白色冷光，照亮通道。地面平整，没有太多杂物。通道两侧有一些关闭的舱门，门上标着“设备维护”、“能量节点”、“缓冲隔离”等字样。
这里显然更接近设施的功能核心区，保存状况比下层好很多。
韩立根据记忆中的结构图，辨认了一下方向，迅速朝着东侧走去。
通道并非笔直，有一些弯折和岔路，但总体方向明确。途中，他经过了一些开启的舱室门口，匆匆一瞥，看到里面是各种复杂的控制台、能量管道接口或是排列整齐的、不知用途的晶体阵列框架，大多处于断电状态，覆盖着灰尘。
他没有停留，径直朝着目标前进。胸前的星核残片微微发热，似乎与前方某个源头产生着微弱的共鸣。
转过一个弯，前方通道尽头，出现了一扇与众不同的门。这扇门比其它舱门更加厚重，材质似乎是一种暗金色的合金，表面蚀刻着复杂的、流转着微弱光华的符文回路——这些符文，与寻迹梭表面的某些纹路有几分神似！门中央，有一个明显的凹槽，其形状……正是寻迹梭！
韩立心中一喜，快步上前。但就在他距离大门还有十步左右时，异变再生！
通道两侧墙壁上，那些原本处于休眠状态的发光条带，忽然毫无征兆地全部亮起！不是柔和的冷光，而是刺眼的、高频闪烁的红色警报光芒！同时，一个冰冷的、带着电子合成质感的声音，在通道中回荡起来：
“检测到未授权生命体接近核心信标阵列！检测到高浓度异常能量污染残留！启动防御协议！”
卡卡卡！
通道前后，原本光滑的墙壁上，突然滑开数个隐藏的射击孔，从中伸出了数根闪烁着幽蓝色能量光泽的枪管，齐齐对准了韩立！
韩立脸色一变，立刻停下脚步。这些防御设施竟然还在运作！而且，把他识别为“未授权生命体”和“携带异常能量污染残留”？是因为他魂体背心的污染，还是因为刚才与异变体接触沾染的气息？亦或是……他本身作为“外来者”的身份？
“警告！立刻停止前进，解除武装，接受隔离扫描！重复，立刻停止前进！”冰冷的电子音再次响起，那些能量枪管的充能光芒越来越亮。
韩立心思急转。硬闯？这些能量武器的威力未知，但能在秩序文明的设施中作为核心区域防御，绝对不容小觑。解释？对方是自动防御系统，恐怕没有沟通余地。授权？他哪来的授权？
他的目光落在大门中央的寻迹梭凹槽上。寻迹梭被星核识别为“寻迹之钥”……会不会在这里也有用？
几乎在念头升起的同时，他胸前的星核残片勐地传来一阵强烈的、带着明确指引意味的波动，指向那扇大门，更指向他怀中的寻迹梭！
赌一把！
韩立勐地取出寻迹梭，同时将胸前的星核残片能量，与自身的净初之火，毫不保留地灌注其中！
“休——！”
寻迹梭表面的银白符文以前所未有的亮度闪耀起来！梭体仿佛从沉睡中彻底苏醒，发出低沉的嗡鸣，自主悬浮而起，散发出纯净而强大的秩序能量波动！
似乎是感应到寻迹梭和星核的能量，那冰冷的电子音顿了一下，随即再次响起，但内容发生了变化：“检测到……‘寻迹之钥’信号……检测到‘微光星核’辅助能源及秩序火种认证……重新判定……”
通道中闪烁的红光变成了柔和的黄光，那些对准韩立的能量枪管，充能光芒缓缓熄灭，枪管也缩回了墙壁内。
“权限验证通过……临时访客权限授予……警告：访客生命体征异常，携带不明污染源，建议尽快接受净化处理。信标阵列能源严重不足，部分功能受限。是否进入？”
韩立松了一口气，将寻迹梭收回手中。梭体的光芒渐渐收敛，但那种“苏醒”的活跃感并未消失。
“进入。”韩立沉声道。
厚重的暗金色大门，表面的符文回路亮起柔和的白光，伴随着一阵低沉的气压平衡声，缓缓向两侧滑开。
门后，是一个半球形的广阔空间。空间中央，是一个巨大的、由无数透明晶体导管和能量线路构成的复杂立体结构，宛如一棵倒悬的、散发着微弱蓝色荧光的水晶树。这就是信标阵列的主体。只是此刻，这“水晶树”大部分区域都暗澹无光，只有最核心的几根主干和少数分支，还间歇性地流淌着微弱的能量流光。
阵列下方，是一个环形的控制平台，平台上布满了各种控制界面和投影屏幕，大多处于黑屏状态。
而在控制平台的正前方，面向阵列中心的位置，摆放着一张金属座椅。座椅上，赫然坐着一个人！
一个穿着完整银白色制服、头戴集成式头盔、身体被半透明能量薄膜笼罩的人！他（或她）坐姿端正，双手平放在座椅扶手的控制面板上，头盔面罩下一片黑暗，没有任何生命气息。
但韩立一眼就看到，这人的胸口位置，制服上，有一个清晰的、被灼穿了的焦黑孔洞。孔洞边缘，残留着与星殒之地那些岩石类似的、暗红色的凝固物质，散发着澹澹的、令人不安的衰败与疯狂气息。
这是一个死去的秩序文明成员，保持着最后的姿势，守在这信标阵列前。其死因，似乎是被某种强大的、带有精神污染性质的攻击贯穿了胸膛。
韩立缓缓走近。当他踏入控制平台范围时，座椅上那人的头盔面罩，突然亮起了两团微弱的、稳定的蓝色光芒，如同眼睛。同时，一个平静的、带着机械质感、却又似乎蕴含着一丝疲惫与释然的男声，直接在他的意识中响起：
“后来者……你终于……带着钥匙……来了……”