“暗集”的入口，隐藏在垃圾山深处一片由废弃工业反应罐和管道丛林构成的迷宫里。
韩立跟着一个引路的、全身笼罩在兜帽中、沉默不语的“中间人”，穿过散发着恶臭和腐蚀性蒸汽的狭窄缝隙，绕过冒着诡异气泡的有毒水潭，最终来到一处巨大的、被半截沉没的星舰引擎残骸遮蔽的凹陷地前。
凹陷地中央，一片相对“平整”的、由碎裂金属板和硬化垃圾铺就的空地上，已经聚集了数百人。光线来自于悬挂在四周残骸上的、散发着冷白或幽蓝光芒的简易灯具，以及许多摊位自备的照明设备。人影幢幢，气息杂乱，低声交谈的嗡嗡声、讨价还价的争执声、以及某些摊位传来的、令人不安的能量波动和怪异声响，混合成一种独特的、压抑而躁动的氛围。
空气中弥漫着浓重的金属锈蚀、劣质能量燃料、化学试剂、以及……一种更深沉的、仿佛无数秘密与欲望发酵后的腥甜气味。
引路的中间人在入口处一个简陋的、由金属板和能量屏障构成的“登记点”前停下，向里面一个脸上覆盖着金属面甲、只露出冰冷电子眼的人出示了一块刻有特殊纹路的骨牌，低声说了几句。
金属面甲人点了点头，电子眼扫过韩立，递过来一枚约拇指大小、呈现出暗灰色、表面有细微能量纹路流转的金属片——“交易符”。
“戴在身上，不要取下。它能让你在这里正常活动，并屏蔽大部分低阶探查。离开时归还，或者……永远留下。”金属面甲人的声音经过处理，毫无感情。
韩立接过“交易符”，触手冰凉。他将其贴身收好，果然感觉到一层极其微弱的、带着混乱属性的能量场覆盖了自身，与周围环境融为一体，同时灵魂深处那被压制的“暗影印记”也似乎被这混乱场干扰，波动更加微弱。
引路的中间人任务完成，悄无声息地退入阴影，消失不见。
韩立独自踏入“暗集”。
目光扫过，摊位五花八门。有的直接在肮脏的地面铺块布，上面摆着锈蚀的武器零件、不明的生物组织、或散发着微光的矿石；有的推着简陋的金属推车，上面堆满了各种瓶瓶罐罐和闪烁着危险光芒的能量单元；还有的则占据着小块相对完整的残骸，布置了简单的能量护盾和展示柜，里面陈列的东西看起来更“高级”一些，但也更加危险——扭曲的机械造物、封印在晶体中的诡异生物、甚至是一些散发着强烈精神波动的、不知用途的古代器物。
买家卖家都大多遮掩了面容，用兜帽、面具、面甲或者干脆就是能量扭曲的光影。眼神警惕而锐利，交易过程简短迅速，往往一个眼神、几句暗语、或者隐蔽的能量波动交流，便完成交易，随即分开，避免过多接触。
韩立没有在外部区域过多停留。他的目标是深处的“腐朽回廊”。
按照打听来的路线，他穿过拥挤的人流，向着凹陷地更深处、那片被模煓雾气笼罩的区域走去。
越往里走，人流越稀少，气氛也越发诡异。地面的金属板变得更加破碎湿滑，许多地方覆盖着暗绿色的、仿佛有生命的苔藓或菌毯。空气中开始弥漫起一层澹澹的、带着甜腻腐朽气息的灰白色雾气，这雾气不仅能干扰视线，似乎还对神念有轻微的阻隔和扭曲效果。光线也更加昏暗，只有少数摊位点着散发着惨绿色或暗红色光芒的、形似骸骨或扭曲植物的灯盏。
这里便是“腐朽回廊”。雾气中，隐约可见一条条由巨大、扭曲、布满锈蚀和孔洞的金属管道或建筑骨架构成的“走廊”，延伸向雾气深处。许多“走廊”两侧，可以看到更加诡异和危险的“摊位”。
韩立放慢脚步，规则洞察提升到极限，小心地感知着周围。这里的环境规则受到了更强的扭曲，混乱能量更加活跃，对他体内的秩序圣辉产生了持续的、细微的排斥和侵蚀感。灵魂深处的“暗影印记”，在这雾气和混乱环境的刺激下，似乎又有了极其微弱的躁动，被“源初金芒”封印牢牢压制着。
他看到了“锈骨”的摊位。
那是在一条较为宽阔的“走廊”入口处，直接用一堆混杂着骨骼和金属的垃圾搭成的一个简陋“宝座”。“锈骨”本人就蜷缩在那宝座上，依旧穿着那件黑色鳞片长袍，银色的诡异双瞳在雾气中闪烁着冰冷的光。他面前的地面上，随意摆放着几个浸泡着不明器官的玻璃罐、几件看起来年代久远的骨质或金属器具、以及一些散发着不祥气息的粉末和结晶。没有招牌，但那独特的死亡与混乱气息，便是最好的标识。
此刻，正有一个全身笼罩在厚重装甲中、散发着彪悍气息的壮汉，正在与“锈骨”低声交谈，手中拿着一块闪烁着暗红色光芒的、似乎是某种强大生物心脏的东西。交易很快完成，壮汉留下一个小袋子（可能是能量块或信息存储体），拿起心脏，匆匆离去，甚至没敢多看“锈骨”一眼。
韩立没有立刻上前。他还要寻找“无面者”。
继续向雾气更深处走去。沿途看到的“摊位”更加奇诡：一个摊主全身包裹在蠕动的绷带中，只露出一双燃烧着幽绿火焰的眼睛，贩卖着各种诅咒媒介和灵魂碎片；另一个摊主似乎根本没有实体，只是一团不断变幻形状的阴影，面前摆着几块流淌着黑色液体的石头；还有一个摊位，干脆就是一堆缓慢蠕动、不断开合的肉块，上面插着几个牌子，写着扭曲的文字……
在这里，正常与疯狂的界限变得模煓。
终于，在一条最为狭窄、雾气也最浓的“走廊”尽头，韩立看到了目标。
那里没有摊位，没有物品展示。
只有一个人影，静静地站在雾气中。
他穿着一件极其宽大、质地不明、仿佛能吸收光线的纯黑色长袍，长袍的兜帽深深垂下，完全遮住了面容——不，不是遮住，那兜帽下方，本该是面孔的位置，只有一片纯粹的、不断缓缓旋转的黑暗！那黑暗并非虚无，而是仿佛连接着某个更深邃、更可怕的空间，看久了甚至会让灵魂产生被拉扯、吞噬的眩晕感。
他就那样静静地站着，仿佛与周围的雾气、腐朽的金属、以及这片区域的混乱规则融为一体。没有散发任何明显的能量波动，也没有任何生命气息，如同一个空洞，一个影子。
但所有经过这条“走廊”附近的人，都会不自觉地远远绕开，眼神中带着深深的忌惮甚至恐惧。
这就是“无面者”。
韩立停下脚步，在距离“无面者”约十丈外的地方。这个距离，既能确保安全（相对而言），又能进行沟通。
他没有贸然开口，也没有用神念探查——那很可能被视为挑衅。他只是静静地站着，目光平静地看向那片兜帽下的旋转黑暗。
时间在寂静和雾气中缓缓流逝。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。
一个声音，直接在他意识中响起。
那声音无法形容。非男非女，非老非少，没有语调起伏，没有情感色彩，甚至不像是声音，更像是一段直接烙印在思维中的、冰冷而精确的信息流：
【秩序圣痕持有者。暗影母体印记携带者。你寻求清除，而非压制。】
不是询问，而是陈述。
韩立心中一凛。这“无面者”的感知，果然比“锈骨”更加诡异和直接。
“是。”韩立同样用意识回应，简洁明了。
【清除方案。方案一：以‘净化源质’为核心，配合‘源初共鸣仪式’，强行剥离湮灭印记。成功率：六成。代价：你需要提供至少一份‘净化源质’（或等价物），以及……你关于‘秩序回廊’与‘林’的全部记忆作为仪式燃料与报酬。】
【方案二：签订‘影契’，将印记转移至特定契约生物体内，由契约生物承担印记反噬与污染，你获得暂时自由。成功率：八成。代价：你需要提供一只‘影噬者领主核心’作为契约载体，并签订‘影契’，契约内容：你需在未来为我完成三件不违背你核心秩序准则的事。】
【方案三：接受‘规则同化’，我将引导印记与你秩序圣痕进行有限度融合，使其转化为一种可控的‘暗影秩序’特质，提升你对暗影力量的抗性与理解，但圣痕本质将发生不可逆偏移。成功率：四成。代价：圣痕偏移方向未知，可能丧失部分纯粹秩序特性，并永久与我建立一道‘规则链接’。】
三个方案，一个比一个诡异，代价也一个比一个沉重。
方案一，索要关于师尊林轩和“秩序回廊”的记忆，这是韩立绝不能接受的底线。
方案二，看似成功率最高，代价也相对“明确”，但那个“影契”和未来三件事，充满了不确定性，很可能埋下更大隐患。
方案三，直接改变自身力量本质，风险巨大，且与这神秘莫测的“无面者”建立永久链接，更是难以预料。
“没有更稳妥、代价更清晰的方法吗？”韩立问道。
【印记与你的灵魂及圣痕纠缠已深，常规方法无效。此三种，是基于当前条件与你的特质，推演出的最优解。选择，或者离开。】
声音依旧冰冷直接，不给任何讨价还价的余地。
韩立沉默。他需要权衡。
而就在这时——
灵魂深处，那被“源初金芒”封印的“暗影印记”，突然毫无征兆地、勐烈地震动了一下！
不是之前那种被刺激的反扑，更像是……被某种遥远而强大的同源存在，“呼唤”或“共鸣”了一下！
紧接着，一股极其隐晦、但冰冷刺骨到极致的恶意与“视线”，仿佛穿透了重重空间与混乱规则的阻隔，从“腐朽回廊”的更深处，或者说从“避风港”之外的某个地方，遥遥地“扫”过了这片区域！
这恶意和“视线”的目标，似乎正是韩立灵魂深处的那枚印记！
虽然只是一闪而逝，但带来的灵魂颤栗和冰冷感，却比之前在“永恒坟场”面对“暗影之母”意志时，更加清晰、更加……“近”！
“暗影之母”……或者它的某个强大分身、投影，就在附近？！甚至可能已经察觉到了印记的准确位置？！
韩立脸色微变。这突如其来的危机感，打乱了他的权衡。
印记的活跃程度和与“母体”的感应，似乎远超预期。压制方案可能随时失效，而清除……迫在眉睫！
几乎就在那恶意“视线”扫过的同时，一直静立如凋塑的“无面者”，那兜帽下的旋转黑暗，似乎也微微波动了一下。
【有趣。印记的‘母体’反应强烈。你的时间，不多了。】
意识中的声音，似乎带上了一丝极其细微的……“兴趣”？
韩立深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向“无面者”：“如果选择方案二，签订‘影契’，契约的具体内容、时限、以及违约后果，我需要提前知晓。”
【契约内容：未来需为我完成三件事。具体何事，届时告知。时限：无固定，可能很快，也可能很久。违约后果：契约生物体内的印记将失控反噬，连带你的灵魂将承受双倍‘暗影侵蚀’，并永久标记为‘背契者’，受所有‘影契’关联者追索。】
条件依旧宽泛而危险。
但比起方案一的记忆剥夺和方案三的本质改变，这似乎成了唯一相对“可接受”的选择。至少，主动权（在完成三件事之前）部分还在自己手中，而且清除印记的成功率最高。
“我需要‘影噬者领主核心’。”韩立道，“你知道哪里可以找到？在‘避风港’附近？”
【‘永恒坟场’，‘巨兽之喉’深处，‘暗影之母’次级投影巢穴内，存在领主级影噬者。‘避风港’上层‘塔区’第七层，‘苍白实验室’近期可能封存有一枚来自‘枯萎星域’的领主核心标本，来源未知，守卫森严。】
两个选择。一个是返回刚刚逃离的险地“巨兽之喉”，直面“暗影之母”的次级投影和无数影噬者。另一个是在“避风港”内部，潜入守卫森严的“塔区”上层实验室盗窃。
都极其危险。
韩立心思急转。返回“永恒坟场”路途遥远，且“巨兽之喉”情况不明，风险太大。而在“避风港”内部动手，虽然同样危险，但至少环境相对熟悉，且可以借助此地混乱的规则和势力。
“‘苍白实验室’的标本，获取难度如何？”韩立问。
【信息不足。需自行探查。建议：可从‘旧纸堆’处获取‘塔区’建筑结构与实验室基础信息。报酬：此条信息，需预付。可用你身上那块‘星网制式能量结晶碎片’支付。】
又牵扯到“旧纸堆”。看来，要解决印记问题，寻找“源初之泪”的线索，以及获取实验室信息，都绕不开那个老学究。
韩立没有犹豫，取出之前给老查理看过的那块“规则源铁”的边角料（他谎称是星网制式能量结晶碎片），用意识包裹，推向“无面者”。
那块碎片在雾气中缓缓飞向那片旋转的黑暗，在接触黑暗的瞬间，如同被吞噬般消失不见。
片刻后，一段简略的信息流涌入韩立意识，是关于“塔区”第七层的大致区域划分、几个主要实验室的名称（包括“苍白实验室”）以及基础的安保级别描述，非常粗略，但至少有了方向。
【交易完成。当你取得‘影噬者领主核心’，可再来此地。届时，签订契约，清除印记。】
声音落下，“无面者”的身影，如同融入雾气的墨滴，开始缓缓变澹、消散，最终彻底消失在那片浓郁的灰白雾气中，仿佛从未存在过。
韩立站在原地，心中波澜起伏。
与“无面者”的接触短暂而直接，却带来了巨大的信息量和紧迫的危机感。印记与“暗影之母”的感应加剧，“苍白实验室”的潜入任务，以及必须尽快接触“旧纸堆”……
他转身，朝着“锈骨”摊位所在的方向走去。虽然已经初步倾向于“无面者”的方案二，但他还想听听“锈骨”这边，关于“净化源质”或“净化精华”的更多信息，毕竟这也是清除印记的一种可能媒介。
走到“锈骨”摊位前，那对银色的诡异双瞳立刻锁定了他。
“考虑清楚了？”锈骨嘶哑的声音响起。
“我想知道，哪里可能找到‘净化精华’？”韩立开门见山。
锈骨的银瞳微微转动，似乎在审视韩立的状态。“看来你见过‘无面’了？他是不是告诉你‘苍白实验室’有领主核心？”
韩立不置可否。
“哼，那家伙就喜欢玩弄契约和交易。”锈骨冷笑一声，“‘净化精华’……比领主核心更虚无缥缈。我只知道，它很可能与‘源初之泪’有关。而‘源初之泪’的线索……”他顿了顿，银瞳中闪过一丝晦暗的光，“‘旧纸堆’那老家伙，最近似乎在整理一批从‘枯萎回廊’边缘某个前哨站废墟里挖出来的古老星图碎片和日志残卷……里面可能有点东西。但他看得比命还重，你想从他那儿弄到消息，难。”
又是“旧纸堆”。而且，似乎真的与“源初之泪”有关！
韩立心中一定。看来，接触“旧纸堆”势在必行。
“多谢。”韩立点点头，转身准备离开。
“等等。”锈骨忽然叫住他，银瞳盯着韩立，“小子，看在你身上那块‘源铁’的份上，再提醒你一句。‘无面’的契约，没那么简单。他索要的三件事，很可能将你拖入比‘暗影印记’更可怕的漩涡。而且……‘苍白实验室’的水，比你想象得深。那里不仅有‘塔区’的守卫，可能还涉及‘掘骨者’背后的某些大人物，甚至……有‘凋零’污染的研究项目。你自己掂量。”
说完，他不再理会韩立，重新蜷缩进他的垃圾宝座，闭上了那对诡异的银瞳。
韩立心中一沉。“凋零”污染的研究项目？如果“苍白实验室”真的在进行这种禁忌研究，那危险程度还要再提升一个等级。
他不再停留，迅速离开了“腐朽回廊”，穿过外部相对“热闹”的暗集区域，向着来路返回。
一路上，他心中不断盘算。
当务之急，是接触“旧纸堆”，获取关于“源初之泪”的可能线索，以及“塔区”第七层和“苍白实验室”的更详细信息。同时，需要进一步摸清“避风港”各势力分布，特别是“掘骨者”和“塔区”上层的关系，为可能的潜入做准备。
另外，自身实力还需要进一步提升。虽然圣痕蜕变，但修为总量还未完全恢复，对“源初金芒”的运用也需熟练。或许，可以尝试再吸收一丝“规则源铁”的力量，但要更加小心，避免再次引动印记反扑。
还有……灵魂深处那被封印的印记，需要时刻警惕。刚才那一下遥远的“共鸣”，说明“暗影之母”或其爪牙，可能已经将注意力投向了“避风港”方向。
回到租赁舱，韩立刻下警戒，开始调息，消化今晚的所见所闻，并规划接下来的行动步骤。
夜色深沉，“避风港”在黑暗与混乱中沉浮。而韩立知道，自己在这片风暴中的旅程，才刚刚进入更加险恶的段落。
“旧纸堆”、“苍白实验室”、神秘的“无面者”、以及那隐藏在幕后的“暗影之母”与可能的“凋零”污染……
一条条线索，如同黑暗中延伸的蛛网，将他逐渐引向漩涡的中心。
而他能做的，便是在这蛛网上谨慎前行，于绝境中，寻那一线生机与真相。