昆仑山脉主脊以北，一片被玉板标记为“噬灵黑沼”的区域边缘，秦无尘、乌木图与阿阮停下了脚步。眼前景象令人心悸：原本覆盖着万年冻土和裸露岩石的山谷，如今被一片不断翻涌、散发出浓烈硫磺与腐败气息的暗紫色“泥沼”所取代。这并非真正的水沼，而是地脉死气与某种活性矿脉混合后形成的、具有强烈腐蚀与精神污染特性的诡异物质。泥沼表面不时冒出粘稠的气泡，破裂时发出“啵”的轻响，逸散出肉眼可见的淡黑色雾气。雾气所过之处，仅存的几丛耐寒苔藓迅速枯萎碳化。
乌木图抓起一把干燥的泥土，混入特制药粉，洒向前方。泥土在接触黑沼边缘的瞬间，立刻被“溶解”吸收，连一点残渣都未留下。“腐蚀性比预想的更强，而且……”他凝重地看向玉板拓印的地图，“黑沼的范围比百年前记录扩大了至少三倍。死气侵蚀在加速。”
秦无尘怀中的玉佩与玉髓散发出冰寒的微光，在他体表形成一层极淡的、不断波动着的青蓝色光晕，勉强抵御着空气中无所不在的死气侵蚀。阿阮则半跪在地，将耳朵贴近地面，指尖轻轻敲击一块相对坚实的岩石。片刻后，她抬起头，沾满尘土的手指在空中快速划动，冰霜凝出简略的图形和符号：【沼下有空洞，死气如活物流动，有大型“东西”潜伏。勿踏沼泽表面。】
“玉板提示，可通过黑沼的‘硬骨’区域穿过。”秦无尘对照着玉板光影，指向黑沼中几处颜色略深、似乎更粘稠的区域，“这些‘硬骨’是未被完全侵蚀的古老岩层，相对坚固，但分布不连续，需精准跳跃。”
叶藏锋不在，探路的重任落在了秦无尘身上。他深吸一口气，将“守护莲子”的感知力提升到极致，锁定第一块距离约五丈远的“硬骨”。“我先过，确认安全后你们再跟。”话音未落，他身形已如离弦之箭掠出，脚尖在沼泽边缘一块凸石上轻点，凌空跃向目标。
就在他即将落脚的刹那，下方看似平静的“硬骨”区域猛地塌陷，数条由粘稠黑泥构成的、顶端裂开如同口器般的触手闪电般窜出，直卷他的双腿！更有一团浓郁的死气从塌陷处喷涌而出，带着刺耳的尖啸，试图侵蚀他的护体光晕。
“小心！”乌木图急呼。阿阮已扬手抛出数枚刻有符文的骨片，精准地钉在几根触手的根部，骨片爆开，散发出刺鼻的药烟，让触手的动作微微一滞。
秦无尘临危不乱，于空中强行扭转身形，同时并指如剑，一道蕴含“守护莲子”净化之意的混沌剑气斩向最近的两根触手。剑气与死气触手碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声，触手被斩断大半，但断口处黑泥涌动，竟有再生之势！他趁机一脚踢在另一根触手上借力，险之又险地落在一块更小的岩石上，距离预定“硬骨”已偏离三尺。
“这黑沼是活的！‘硬骨’也不安全！”秦无尘心头发沉，看来玉板的记载也因死气侵蚀发生了变化。他回头，只见乌木图和阿阮所在的位置，脚下的地面也开始微微软化，渗出黑色的泥浆。
“不能停留！跟着我的落点，快！”秦无尘低喝，不再完全依赖玉板标记，转而将玉佩玉髓的感应、自身对地气死气的敏锐感知，以及莲子的推演能力结合，在翻滚的黑沼与致命的陷阱中，寻找着那一线稍纵即逝的生机。他如同在刀尖上跳舞，每一次起落都惊险万分，引导着乌木图和阿阮在不断扩大塌陷的黑沼上艰难前行。
足足耗费了近两个时辰，三人才有惊无险地穿过这片不过数里宽的黑沼。回头望去，黑沼似乎因他们的“闯入”而更加活跃，翻涌不息。乌木图脸色发白，他的药粉消耗大半，阿阮的手臂也被一道溅射的死气擦过，留下了一道焦黑的灼痕，正以极慢的速度被玉髓的寒气中和、修复。
这只是第一关。
穿过黑沼，按照玉板指引，他们进入了一条位于两座雪峰之间的狭窄冰谷。谷内寂静无声，连风声都似乎被隔绝。两侧冰壁光滑如镜，倒映着三人的身影，显得扭曲而诡异。这就是玉板警示的第二重绝地——“时空回廊”。
“这里感觉不到时间的流动。”乌木图搓了搓手臂，哈出的白气在空气中凝而不散。阿阮则紧皱眉头，不断在地上留下只有她能懂的细小刻痕，但走出一段距离后，他们骇然发现，竟然回到了留下第一个刻痕的地方！
“鬼打墙？空间折叠？”秦无尘尝试以神念探查，却感觉神念如同陷入泥潭，被无形的力量扭曲、拉长。他怀中的玉佩与玉髓再次发出共鸣，但这次指向的方向飘忽不定，仿佛有无数个“正确”的出口在同时召唤。
玉板记载，时空回廊是上古大能布置的守护杀阵，结合了空间折叠与时光扰流，闯入者会不断迷失，直至精神崩溃或触发隐藏的杀机。破阵需以“鼎”之碎片的力量，共鸣阵眼，暂时稳定出一条通路。
秦无尘示意乌木图和阿阮原地戒备，自己则盘膝坐下，将三块碎片（玉佩、玉髓、青铜残片）置于身前，尝试以“守护莲子”之力温和地激发它们的共鸣。青金色的光晕再次亮起，缓缓扩散，与冰谷中无形的阵法力场接触。
起初，光晕的扩展如常，但很快，异变陡生！冰谷两侧的冰壁突然如同水波般荡漾起来，倒映的身影扭曲、拉长，最终脱离冰壁，化作一道道半透明的、手持各种古老兵器的“冰影”，无声无息地朝三人扑来！这些冰影没有实体，攻击却直指灵魂，且免疫大部分物理和常规能量攻击。
“是阵法的自动防御！共鸣引动了杀机！”乌木图挥舞涂满药粉的短刃，刀刃划过冰影，只让其微微一滞，他自身却感到一阵刺骨寒意直透灵魂。阿阮吹响骨笛，音波形成一圈圈涟漪，勉强阻碍了冰影的速度，但效果有限。
秦无尘不得不中断共鸣，起身迎敌。“守护莲子”的光华笼罩三人，混沌之力对这类灵体攻击有较好的克制效果，但冰影数量众多，且被打散后不久又会从冰壁中重新凝聚。战斗变成了消耗战，而他们的力量在穿越黑沼后本就不在巅峰。
更糟糕的是，在战斗的混乱中，时空的扭曲似乎加剧了。他们明明在向前冲杀，下一刻却可能发现自己退后了数步，或者身边的同伴突然变得遥远模糊。阿阮为了救被几个冰影围住的乌木图，强行突进，却被一道突然出现的空间裂隙擦过，腰间顿时出现一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣襟，而她本人则因空间错位，瞬间被传送到了十几丈外，被更多的冰影包围！
“阿阮！”乌木图目眦欲裂。秦无尘也心头一紧，知道不能再拖延。他眼中厉色一闪，猛地咬破舌尖，一口精血喷在三块碎片之上，同时不顾可能的后遗症，强行将“守护莲子”的力量催发到一个危险的程度！
“以我之血，唤鼎之灵！诸天星斗，听吾号令，定！”
沾染精血的碎片爆发出前所未有的强烈光芒，一道清晰的鼎形虚影一闪而逝，一股镇压时空的苍茫道韵轰然扩散！刹那间，整个冰谷剧烈震动，所有扑来的冰影如同被定格，随后寸寸碎裂。两侧波动的冰壁也暂时恢复了坚固，一条笔直的、通往冰谷深处的通道，在紊乱的时空力场中清晰地显露出来，但通道边缘极不稳定，光影扭曲，显然维持不了多久。
“走！”秦无尘脸色惨白如纸，气息暴跌，强撑着抓起重伤的阿阮，与乌木图一起冲入通道。在他们身后，通道迅速崩塌，冰谷重新被迷乱的时空力场吞没。
穿过时空回廊，三人来到一片奇异的“林地”。这里没有树木，只有无数从地面生长出来的、由暗红色晶体构成的、长满倒刺的“荆棘”。这些荆棘无风自动，相互摩擦发出“沙沙”的声响，如同无数细碎的耳语。这便是最后一重绝地——“因果荆棘林”。
玉板警告，这里的每一根荆棘都与闯入者自身的“因果”、“执念”或“罪业”相连。一旦触碰，便会引发对应的宿命反噬，轻则伤及魂魄，重则直接引发心魔或天谴。寻常的防护手段几乎无效，唯有“无心之人”，或意志坚定到足以暂时斩断自身因果牵连者，方有可能通过。
乌木图看着自己因多年研究禁忌巫术而缠绕着隐晦黑气的双手，苦笑摇头。阿阮重伤昏迷，更无法控制自身念头。通过此地的希望，似乎只能寄托在秦无尘身上，或许还要借助叶藏锋的“斩邪剑心法”，但叶藏锋远在南海。
就在三人一筹莫展，秦无尘尝试以混沌道韵包裹自身，试探着向前迈出第一步时，异变再生！
“咻咻咻——！”
数道尖锐的破空声从侧后方袭来，赫然是“归乡会”特制的蚀灵弩箭！紧接着，十几道穿着白色伪装服的身影从他们来时的方向（时空回廊边缘的乱石后）闪现，呈扇形包围过来，为首者正是之前在祭坛交手过的眼镜男！他手中的黑色晶石旋转着，锁定了秦无尘。
“秦先生，我们又见面了。看来这‘因果荆棘’让你们很为难？”眼镜男推了推镜框，笑容冰冷，“不如将玉板和碎片交出来，我们或许可以‘帮’你们过去。毕竟，会长对‘归墟之眼’也很感兴趣。”
秦无尘心沉到了谷底。对方果然如跗骨之蛆，竟然能追踪到这里！是玉板的气息泄露？还是他们身上被下了更隐蔽的追踪标记？亦或是……对方有某种方法，能大致预判玉板指引的路径？
前有因果荆棘，后有“归乡会”强敌，阿阮重伤，自己消耗巨大，乌木图战力有限。绝境，似乎再一次降临。
秦无尘缓缓转身，将阿阮交给乌木图，自己挡在前方，残存的“守护莲子”之力在掌心凝聚，目光冰冷地看向眼镜男：“想要碎片？自己来拿。”
话音未落，他主动出手，一道混沌剑气直取眼镜男面门！同时，他暗中将一缕极微弱的莲子生机渡入阿阮体内，并对乌木图传音入密：【我拖住他们，你带阿阮，什么都别管，用我教你的步法，沿着荆棘林边缘，向那个方向（他以眼神示意一个荆棘相对稀疏的缺口）冲！能不能过去，看天意！】
战斗，在因果荆棘林的边缘，再次爆发。而这一次，他们失去了叶藏锋这柄最锋利的剑，面对的却是以逸待劳、早有准备的敌人。步步生死关，关关难过，关关要过。通往“归墟之眼”的最后一段路，注定要以鲜血铺就。
（第十四卷第七章完）