寒风卷着黄沙，掠过李家坪的粮仓，帆布帐幕被吹得猎猎作响，帐内却热火朝天。数十名民团士兵与商队伙计围着马车忙碌，麻袋里的杂粮被仔细装入铺着丝绸的木箱，外层裹上西域香料的油纸，混在成匹的江南丝绸、成罐的西域香料中；硝石硫磺被分装成小袋，藏在香料罐底；拆解后的铠甲零件、手榴弹外壳，裹上麻布，伪装成铁器货物，整辆马车被打理得严丝合缝，乍一看，便是一支前往西域贸易的普通商队。
李婉儿身着青色劲装，长发束成马尾，额角碎发被汗水浸湿，却丝毫未减半分利落。她蹲在马车旁，指尖划过木箱上的望川商盟印记，眼神沉凝：“赵大牛，每辆马车都要检查仔细，粮食外层的丝绸要裹匀，香料油纸多铺两层，绝不能露出半点破绽，太子的关卡遍布山南道，稍有疏忽，便是满盘皆输。”
赵大牛扛着一把开山斧，憨厚的脸上满是凝重，用力点头：“婉儿姑娘放心，弟兄们都检查三遍了，粮食藏得严严实实，就算他们翻查，也只会以为是丝绸香料，绝查不出异常。”
此次护送商队的，是李家坪的两百名精锐民团，由赵大牛统领。他们身着商队护卫的粗布短打，腰间暗藏短刀，背上斜挎连弩，看似普通护卫，实则个个悍勇善战，都是跟着李望川打过土匪、守过鹰嘴崖的老兵，早已将生死置之度外。
“情报组传来消息，襄阳府、随州的关卡都被太子亲信掌控，专门盘查前往北疆的商队，我们走西域商路支线，绕开这两处，从戈壁山道转北疆暗线，沿途有情报组的暗探接应，遇到小股土匪或暗哨，能避则避，不能避便果断出手，绝不能耽误行程。”李婉儿站起身，从怀中取出一张折叠的路线图，递给赵大牛，语气坚定，“北疆的士兵们已经快断粮了，百姓们也在省吃俭用，我们必须尽快将物资送到，晚一日，他们便多一分危险。”
赵大牛接过路线图，小心翼翼地塞进怀里，拍着胸脯道：“婉儿姑娘放心，弟兄们就算拼了命，也会把物资安全送到北疆，绝不辜负总领和你的托付！”
李婉儿点头，又看向江南商队的总管张诚：“张总管，商队的凭证、贸易文书都备齐了吗？过西域边境的关卡时，还要靠你周旋。”
张诚笑着点头，举起手中的布包：“都备齐了，江南商盟与西域商队的贸易文书、通关凭证，还有给边境官员的薄礼，保证万无一失。这路线我们走了三年，熟门熟路，就算太子的眼线想查，也抓不到把柄。”
一切准备就绪，李婉儿抬手一挥：“出发！”
“是！”赵大牛高声应诺，翻身上马，朝着商队高声喊道：“列队出发，沿途戒备，不得有误！”
二十辆马车整齐列队，马车上插着江南商盟与西域商队的联合旗帜，两百名民团护卫骑着马，围绕在马车两侧，朝着李家坪后山的西域商路支线疾驰而去。马车轮子碾过戈壁的碎石，发出沉闷的声响，像是敲在每个人的心上，寒风卷着黄沙，打在脸上生疼，却挡不住商队前行的脚步——北疆的士兵百姓，还在等着他们的支援。
商队刚出李家坪，便避开了襄阳府的主路，钻进了偏僻的戈壁山道。山道狭窄陡峭，两侧是光秃秃的山壁，碎石随时可能滚落，护卫们轮流在前开路，用开山斧劈砍挡路的荆棘，用绳索固定马车，防止滑落。赵大牛骑着马，走在队伍最前面，眼神锐利如鹰，扫视着四周的动静，不敢有半点懈怠——他知道，太子的暗哨可能藏在任何角落，稍有不慎，便会暴露。
三日后，商队抵达西域边境的黑风口关卡。关卡由西域商队的人掌控，与望川商盟素有合作，可最近太子的亲信也渗透到了这里，盘查格外严格。赵大牛让商队停下，与张诚一同上前，出示贸易文书与通关凭证。
“江南商队？前往西域贸易？”关卡的统领接过凭证，眼神怀疑地扫过马车上的货物，“打开几辆车，让我们检查！”
张诚笑着递上一锭银子，语气恭敬：“统领辛苦，都是些丝绸香料，没什么贵重东西，路途遥远，货物颠簸，若是打开检查，怕损坏了丝绸，还请统领高抬贵手。”
统领掂量了一下银子，眼神缓和了几分，却依旧坚持：“太子殿下有令，所有过往商队都要仔细检查，尤其是望川商盟的商队，更是重点排查，我不敢怠慢。这样吧，打开一辆车看看，没问题便放行。”
赵大牛与张诚对视一眼，心中暗道不好，却也只能点头：“好，统领请查。”
两人打开最外侧的一辆马车，里面确实是成匹的江南丝绸，色彩艳丽，香气扑鼻，统领翻查了几下，没发现异常，又看了看其他马车的封条完好，便挥了挥手：“放行！”
商队顺利通过关卡，赵大牛松了口气，却不敢放松警惕，让护卫们加快速度，远离关卡范围。刚走不远，便见两名暗探从山壁后走出，朝着赵大牛比了个手势——前方十里处，有太子的小股暗哨埋伏，正在盘查过往商队。
“绕道！”赵大牛当机立断，带领商队钻进了旁边的一条小路。小路更加崎岖，马车难以通行，护卫们只能下车，推着马车前行，手上磨出了血泡，却没有一人抱怨。他们知道，耽误一刻，北疆的士兵百姓便多一分危险，这点苦，根本不算什么。
避开暗哨后，商队进入了茫茫戈壁。戈壁上黄沙漫天，能见度不足三尺，狂风卷着黄沙，像是刀子一样刮在脸上，马车在沙地里难以前行，护卫们只能牵着马，一步步往前走。白天顶着烈日，汗水浸湿了衣衫，口干舌燥；夜晚冒着严寒，篝火旁，护卫们轮流值守，蜷缩在马车旁休息，就算冻得瑟瑟发抖，也不敢睡熟。
有一名年轻护卫，第一次走戈壁，受不了酷热与缺水，中暑晕倒，赵大牛立刻让医工给他喂水、敷凉巾，护卫醒来后，不顾身体虚弱，立刻起身：“统领，我没事，能继续走，不能耽误送物资。”
赵大牛看着他苍白的脸，眼眶泛红，却也只能点头：“好，你坐在马车上，弟兄们帮你推车，我们一起把物资送到北疆。”
商队在戈壁中走了五日，粮食与水渐渐短缺，护卫们开始节省用水，每人每日只喝一小口水，杂粮饼掰成小块，分着吃。可就算如此，大家也没有抱怨，没有退缩，心中只有一个念头——尽快抵达北疆，送物资救急。
第七日清晨，商队终于走出戈壁，抵达了北疆的秘密接应点。远远望去，李锐带着数十名斥候，骑着马，朝着商队疾驰而来，马刀在晨光里泛着冷光，脸上满是急切。
“是赵统领！物资到了！”李锐高声喊道，语气满是激动。
赵大牛看到李锐，也大喜过望，勒住马，高声回应：“李统领，总领让我们送物资来了，粮食、硝石硫磺、铠甲火器，都齐全！”
商队停下，李锐立刻带领斥候检查物资，确认无误后，紧紧握住赵大牛的手：“辛苦你们了，北疆的士兵百姓，都在等着这些物资，你们真是雪中送炭！”
赵大牛笑着摆手：“都是应该的，总领说了，北疆与李家坪，同气连枝，守护百姓，是我们共同的责任。”
李锐点头，立刻安排斥候护送商队，朝着云州城军营疾驰而去。沿途的北疆百姓，看到商队的旗帜，听到物资送来的消息，纷纷走出家门，朝着商队欢呼，有的甚至拿着家里的水与杂粮，想要送给护卫们，却被李锐婉拒：“乡亲们，你们的心意我们领了，这些物资是给士兵们和大家的，我们能撑住，一定能守住北疆！”
云州城军营内，士兵们得知物资送来的消息，纷纷放下手中的兵器，朝着营门口跑去。当马车上的粮食、铠甲、火器被一一卸下时，士兵们激动得热泪盈眶，欢呼声震彻军营，之前的疲惫与压抑，瞬间被喜悦取代。
赵钰身着玄色戎装，快步走到营门口，看着堆积如山的物资，看着风尘仆仆的赵大牛与护卫们，眼底满是感激：“赵统领，辛苦你们了，辛苦望川兄，辛苦李家坪的弟兄们！这份恩情，赵钰铭记在心，北疆军民，也永远不会忘记！”
赵大牛躬身道：“殿下客气，总领说了，北疆是大雍的北大门，守北疆便是守天下百姓，我们只是尽了绵薄之力。婉儿姑娘还让我带话，若是北疆需要，李家坪会继续支援，绝不退缩。”
赵钰点头，眼眶泛红，转身高声下令：“传我命令，立刻将粮食分发给士兵与百姓，确保每个人都能吃饱饭；硝石硫磺送入工坊，让工匠们加快打造火器；铠甲分发给新兵，手榴弹补充到三道边关，立刻加固防线，备战北狄！”
“是，殿下！”士兵们齐声应诺，声音铿锵有力，震彻北疆的天空。
士兵们与百姓们一起，搬运着物资，脸上满是笑容。粮食被一袋袋送到士兵手中，新兵们穿上崭新的铠甲，握着锋利的兵器，士气高涨到了极点；工匠们推着硝石硫磺，快步走进工坊，叮当的打铁声再次响起，充满了生机；百姓们捧着分到的杂粮，感动得落泪，纷纷朝着李家坪的方向磕头：“多谢李总领！多谢李家坪的弟兄们！你们真是我们的再生父母！”
中军帐内，赵钰看着窗外欢呼的军民，看着堆积如山的物资，眼底满是坚定。粮草危机缓解，军械补充到位，士兵们士气高涨，北疆的防线再次稳固，太子的阴谋，终究还是落空了。他知道，这份安稳，来之不易，是李望川的仗义相助，是李家坪民团的悍勇护送，是北疆军民的同心坚守，这份情谊，他永远不会忘记。
而京城的东宫，太子赵瑾得知李望川绕道送物资，缓解了北疆危机的消息，气得浑身发抖，将案上的茶杯摔得粉碎：“李望川！赵钰！你们一次次坏朕的好事，朕绝不会放过你们！”
魏忠贤跪在一旁，眼神阴狠：“殿下息怒，李望川私运物资，勾结赵钰，谋反之心昭然若揭。我们可以暗中联络北狄可汗，许他好处，让他趁机进攻北疆，赵钰腹背受敌，就算有物资，也难以抵挡，到时候，我们再派大军剿杀，定能将他们一网打尽！”
太子眼神一亮，咬牙道：“好！就按你说的做！传朕的密令，让使者立刻前往北狄，联络可汗，许他北疆三州之地，让他尽快出兵，进攻云州城！”
寒风卷着黄沙，掠过京城的宫墙，也掠过北疆的军营。商队的到来，缓解了北疆的燃眉之急，却也让太子的杀意愈发浓烈，北狄的威胁，再次悄然逼近。
赵钰站在云州城的城楼上，望着南方的京城与北方的黑风口，眼神沉凝如铁。他知道，平静只是暂时的，太子的阴谋与北狄的威胁，从未远离，这场守护北疆、守护百姓的战争，还远未结束。
只是，太子与北狄的勾结，能否成功？北狄可汗会否趁机出兵，夹击北疆？李望川在山南道，又会如何应对太子的报复？北疆的天空，刚刚散去的阴霾，再次悄然凝聚，一场更大的风暴，已在暗中酝酿，即将席卷这片饱经战火的土地……