朔风卷着碎雪，砸在云州城的城楼上，发出“簌簌”的声响，像是无数叹息，压得整座北疆都喘不过气。中军帐内，烛火摇曳，映着赵钰沉凝的脸庞，案上摊着一封染着风尘的急报，字迹潦草，却字字如针，扎得人胸口发闷——运往北疆的三万石粮草、千余件军械，在朔州境内被太子亲信、朔州通判王坤强行截留，运输队伍被扣押，押运士兵重伤三人，粮草军械尽数封存于朔州粮仓，寸步难行。
“王坤这狗贼，仗着太子撑腰，竟敢截留戍边粮草军械！”石破山攥着拳头，指节泛白，开山斧在身旁重重一顿，震得地面落了一层灰尘，眼底满是滔天怒火，“半年前李嵩在山南道作乱，如今他同党又在朔州作祟，太子麾下尽是些祸国殃民的奸佞，老子真想提斧杀到朔州，劈了这狗贼，夺回粮草军械！”
马战也咬牙切齿，腰间马刀出鞘半寸，寒光凛冽：“殿下，王坤不过是个小小的通判，竟敢如此嚣张，背后定是太子授意！他就是想断我们的后勤，让我们士兵饿肚子、无装备，北狄若来犯，我们只能束手就擒，用心何其歹毒！”
赵钰指尖按着急报，指腹泛白，眼底没有怒火，只有一片深不见底的沉凝。他早料到太子会在粮草军械上动手脚，却没想到王坤如此肆无忌惮，连押运士兵都敢重伤，全然不顾北疆万余将士的死活，不顾边境百姓的安危，这是要将他逼上绝路，要让北疆防线彻底崩塌。
“殿下，王坤扣押粮草军械后，还放话出来，说您‘私造火器、勾结反贼、意图谋反’，粮草军械是朝廷‘收回充公’，若您敢派人强行夺回，便是‘公然抗旨，谋反坐实’，太子殿下会立刻派大军来剿。”孙和脸色凝重，躬身补充道，“运输队的管事拼死传回消息，说朔州粮仓外驻守了五百禁军，都是王坤的心腹，粮草军械被看得严严实实，根本无法强行夺回。”
帐内众人闻言，皆沉默不语。强行夺回，便是落入太子的圈套，坐实谋反罪名，太子便能名正言顺派大军来剿，北疆腹背受敌，必败无疑；不夺回，三万石粮草仅够北疆万余将士吃一个月，如今被扣，不出半月便会粮草短缺，千余件军械本是补充给三道边关的，如今被扣，新兵无铠甲、旧兵无替换兵器，工匠打造火器的原料也断了大半，北狄若趁机来犯，北疆防线必破。
进亦死，退亦死，局势彻底陷入被动。
“殿下，不如派人与王坤交涉，晓之以理，动之以情，或许他能网开一面，放行粮草军械？”周泰皱着眉，试探着提议。他知道希望渺茫，却也想试试，毕竟粮草军械关乎北疆存亡，容不得半点马虎。
赵钰缓缓点头，眼底闪过一丝微光：“事到如今，只能一试。孙和，你擅长后勤交涉，马战，你陪孙和一同前往朔州，带足证据——北疆将士戍边杀敌的战功、百姓联名的请愿书、太子之前截留粮草的罪证，向王坤施压，让他放行；若他执意不放，便收集他扣押粮草、重伤士兵的证据，暗中散播，让朔州百姓知道他的奸佞，让朝廷官员看清太子的真面目。”
“是，殿下！”孙和与马战齐声应诺，转身便去准备，两人神色凝重，都知道此行艰难，却也只能全力以赴。
三日后，孙和与马战带着随从，抵达朔州城。刚到朔州知府衙门外，便被王坤的亲信拦下，态度嚣张跋扈：“孙大人、马大人，我家大人说了，你们是赵钰的同党，意图谋反，他没空见你们，还请速速离开，否则别怪我们不客气！”
马战眼神一沉，手按腰间马刀，怒声道：“放肆！我们奉二皇子殿下之命，前来交涉粮草军械事宜，王通判扣押戍边粮草、重伤押运士兵，已是重罪，还敢如此嚣张，莫非想与他同流合污，背叛朝廷？”
亲信被马战的气势震慑，不敢上前，只能匆匆跑去禀报王坤。片刻后，王坤身着官服，大摇大摆地走了出来，脸上挂着虚伪的笑容，眼底却满是阴狠：“孙大人、马大人，远道而来，有失远迎。不过，粮草军械是朝廷下令截留的，与本官无关，你们要找，便找太子殿下，本官只是奉命行事。”
“奉命行事？”孙和冷笑一声，拿出一叠证据，递到王坤面前，“王通判，这是北疆将士戍边杀敌的战功册，这是边境百姓联名的请愿书，这是太子之前截留北疆粮草的罪证！北疆将士在前线浴血奋战，守护大雍边境，你却扣押粮草军械，让将士们饿肚子、无装备，让百姓们陷入恐慌，你这是奉命行事，还是助纣为虐，祸国殃民？”
王坤瞥了一眼证据，毫不在意，语气嚣张：“孙大人，少在这里危言耸听！赵钰勾结李望川，私造火器，收留流民，分明是想谋反，太子殿下截留粮草军械，是为了朝廷安危，为了天下百姓，何错之有？你们若识相，便劝赵钰束手就擒，归顺朝廷，或许太子殿下还能饶他一命，否则，他日大军一到，北疆必亡，你们也难逃一死！”
马战怒不可遏，拔出马刀，指着王坤：“王坤，你休要污蔑殿下！殿下守边护民，忠心耿耿，何来谋反之心？反倒是你，仗着太子撑腰，为非作歹，扣押粮草，重伤士兵，今日若不放行粮草军械，休怪我刀下无情！”
王坤丝毫不惧，后退一步，高声喊道：“来人！赵钰的同党意图行凶，拿下他们！”
瞬间，数百名禁军从衙门外冲了出来，手持长刀，将孙和、马战等人团团围住，气势汹汹。马战想要动手，却被孙和拦住：“马将军，不可！我们若动手，便中了王坤的圈套，坐实谋反罪名，得不偿失！”
马战咬牙切齿，却也知道孙和说得对，只能收起马刀，眼神冰冷地盯着王坤：“王坤，你今日扣押粮草军械，他日殿下定不会饶你，太子也护不住你！”
“哼，本官拭目以待！”王坤冷笑一声，挥手道，“将他们赶出去，若再敢踏入朔州城一步，格杀勿论！”
禁军们立刻上前，推搡着孙和、马战等人，将他们赶出了朔州城。孙和与马战看着朔州城的城门，眼神凝重，交涉无果，粮草军械依旧被扣，北疆的困境，丝毫没有缓解。
消息传回云州城，中军帐内的气氛愈发沉重。
“殿下，王坤态度嚣张，根本不愿放行，还扬言要将我们扣上谋反的罪名，强行夺回根本不可能。”孙和躬身禀报，语气满是无奈。
“这狗贼，老子真想带士兵杀过去，劈了他！”石破山怒拍案桌，却也知道无济于事。
赵钰沉默良久，指尖叩着案上的舆图，眼神沉凝：“王坤仗着太子撑腰，根本无法用常理说服，强行夺回又会落入圈套，我们只能另寻他法。孙和，立刻统计北疆现有粮草与军械，实行粮草减半供应，优先保障三道边关的士兵，官员与百姓们节省用粮，共度难关；李石头，工坊优先打造手榴弹与连弩，铁炮暂时停工，节省原料，同时派人去山里开采铁矿、收集硝石硫磺，弥补原料不足的缺口；张砚，你立刻制定应急方案，若北狄来犯，如何用现有兵力与装备，守住防线，减少伤亡。”
“是，殿下！”众人齐声应诺，转身各自行动起来，脸上虽有凝重，却没有慌乱——就算陷入被动，他们也绝不会放弃，绝不会让太子的阴谋得逞，绝不会让北疆百姓遭殃。
很快，粮草减半的消息传遍北疆军营。士兵们得知粮草被扣押，没有抱怨，没有恐慌，只是默默地将自己的杂粮饼掰成两半，一半留给自己，一半分给身边的战友；新兵们没有铠甲，便用厚麻布缠在身上，当作简易防护；旧兵们的兵器破旧，便用磨刀石反复打磨，让刀更锋利、矛更尖锐；工匠们日夜赶工，用有限的原料打造火器，没有铁矿，便去山里开采，没有硝石硫磺，便去戈壁滩寻找，每个人都在咬牙坚持，用自己的方式守护北疆。
云州城的百姓们得知消息后，纷纷自发带着家里的杂粮、土豆、红薯前往军营，想要支援士兵们。一名老人抱着一袋红薯，颤巍巍地走到军营门口，对守卫道：“士兵们守护我们，我们不能让他们饿肚子，这袋红薯，给士兵们吃吧，我们家里还有，能撑住。”
一名汉子扛着一把锄头，对守卫道：“我以前是铁匠，虽然手艺不好，却也能帮忙打磨兵器，让我进工坊吧，为守边出一份力！”
百姓们的善意，像一股暖流，淌过每个士兵的心头。士兵们感动落泪，却婉拒了百姓们的粮食：“乡亲们，你们的心意我们领了，你们家里也不容易，粮食你们自己留着，我们能撑住，一定能守住北疆，护好你们！”
军民同心，共渡难关，北疆的土地上，没有恐慌，只有一股坚韧的力量，支撑着每个人前行。
可困境终究难以缓解。半个月后，北疆的粮草仅剩下万余石，只够士兵们吃十日；军械库的铠甲不足三百套，新兵们只能穿着麻布防护；工匠们打造火器的原料也所剩无几，手榴弹仅剩下百余枚，连弩也不足五十把；三道边关的士兵们，每日只能吃半饱，却依旧坚持训练，坚守防线，眼神里满是坚定与悍勇。
赵钰每日都会前往军营与边关，看望士兵们，与他们同吃半块杂粮饼，与他们一起训练，鼓舞士气：“士兵们，粮草军械虽被扣押，可我们有军民同心，有悍勇战力，有火器阵法，就算北狄来犯，就算太子施压，我们也能守住北疆，护好百姓！相信本王，我们一定能度过难关，夺回粮草军械，让太子与王坤付出代价！”
“愿随殿下，守边护民，生死与共！”士兵们齐声呐喊，声音震彻北疆，盖过了朔风的呼啸，透着一股一往无前的坚韧。
中军帐内，赵钰立在舆图前，望着朔州的方向，又看向北方的黑风口，眼神沉凝如铁。他知道，留给北疆的时间不多了，十日之后，粮草耗尽，士兵们便会忍饥挨饿，战力大减；北狄若得知北疆困境，定会趁机来犯；太子也可能在此时派大军来剿，北疆腹背受敌，危在旦夕。
只是，他该如何打破僵局，夺回粮草军械？若向李望川求援，会不会让太子更加认定他与李望川勾结，加速大军来剿？北狄可汗是否已得知北疆困境，正在暗中集结兵力？太子的下一步动作，又会是什么？朔风愈发凛冽，卷着碎雪，掠过云州城，帐外士兵们的训练声依旧响亮，却带着一股悲壮的气息，北疆的命运，悬在了刀尖之上，生死一线……