夜色如墨，泼洒在李家坪的阡陌之上。
马蹄声急促地踏碎了乡野的宁静，李望川率领着亲兵，一路疾驰，终于在拂晓时分，赶回了这片熟悉的土地。晨雾缭绕，稻田间的青苗挂着露珠，远处的鹰嘴崖山寨，炊烟袅袅，可李望川的心，却沉得如同铅块。
望川书院的工地，就在李家坪的东头。此刻，那里早已围满了人。乡邻们提着灯笼，面色焦急地议论着，几名郎中穿梭其间，忙着给受伤的工匠包扎伤口。李石头蹲在坍塌的墙角下，双手沾满了泥土，头发散乱，脸上满是自责与愧疚，看到李望川策马而来，他猛地站起身，眼圈通红，扑通一声跪倒在地。
“首领！俺对不起你！俺没看好工地！”李石头的声音哽咽，带着浓浓的鼻音，“书院的后墙突然塌了，砸伤了三十二个工匠，其中还有三个，伤势很重”
李望川翻身下马，快步走到坍塌的墙根处。只见半截夯土墙轰然倒塌，断裂的梁柱上，还沾着些许潮湿的泥土，地上散落着不少碎裂的青砖，显然是筑墙时的夯土配比出了问题，或是青砖的烧制火候不足。他蹲下身，捻起一撮泥土，放在鼻尖闻了闻，又拿起一块碎砖，轻轻一掰，砖块便应声碎裂。
“这夯土，掺了太多的沙土，黏性不足。还有这些青砖，烧制得太过仓促，质地疏松，根本经不起风雨。”李望川的声音平静，却带着一丝不易察觉的寒意，“石头，这工地的材料，都是你亲自查验的吗？”
李石头低下头，肩膀微微颤抖：“是俺查验的。可俺俺也不知道怎么回事，明明之前用的都是好料，谁知这次的青砖和夯土，竟然出了这么大的差错。首领，俺失职，你罚俺吧！”
苏凝霜走上前来，仔细查看了一番断裂的墙体，眉头紧锁：“首领，这不是意外。你看，这些夯土里的沙土比例，明显超出了正常范围，还有这些青砖，边缘都带着未烧透的白芯，分明是有人故意以次充好。”
李望川的眼神骤然锐利起来。他环顾四周，目光扫过那些围观的乡邻，沉声道：“是谁负责采购这批青砖和夯土材料的？”
人群中，一个身材瘦小的汉子瑟瑟发抖地站了出来，脸色惨白如纸：“首首领，是俺是俺从县城的王记砖窑买的。俺发誓，俺当时验货的时候，这些青砖都是好的，俺不知道”
“王记砖窑？”李望川的眉头皱得更紧。他记得，这家砖窑的老板，是襄阳府刺史李嵩的远房亲戚。当初李嵩被扳倒后，这家砖窑本应被查封，没想到竟然还在营业。
“看来，是有人不想让望川书院建成啊。”石破山走上前来，握紧了手中的开山斧，眼中闪过一丝杀意，“首领，俺这就去县城，把那王记砖窑的老板抓来，好好审问一番！”
“且慢。”李望川抬手制止了石破山，沉声道，“现在不是追究责任的时候。当务之急，是救治受伤的工匠，重建工地。石头，你立刻带人，将受伤的工匠送到山寨的医馆，让墨尘先生亲自诊治。另外，从山寨的库房里，调出最好的药材和银两，抚恤受伤的工匠及其家属。”
“俺晓得！”李石头连忙应声，转身便去安排人手。
李望川又看向那名负责采购材料的汉子，沉声道：“你也不必自责。此事与你无关，是有人故意设局。你先回去，待此事了结，再做处置。”
汉子如蒙大赦，对着李望川磕了几个头，感激涕零地退了下去。
安置好受伤的工匠，天已经大亮。李望川站在望川书院的工地上，看着眼前这片狼藉，心中的滋味，难以言喻。这座书院，是他毕生的心愿，是他想要留给后世的礼物，如今却遭人暗算，怎能不让他痛心？
赵云英提着一个食盒，缓步走了过来。她的脸上带着几分憔悴，显然是一夜未眠。她将食盒递给李望川，轻声道：“忙活了一夜，肯定饿了吧。吃点东西，垫垫肚子。”
李望川接过食盒，打开一看，里面是几个热气腾腾的杂粮煎饼，还有一碗小米粥。他拿起一个煎饼，咬了一口，却觉得味同嚼蜡。
“望川，”赵云英看着他，眼中满是担忧，“书院塌了，可以重建。你别太往心里去。那些伤天害理的人，迟早会得到报应的。”
李望川点了点头，心中却明白，此事绝非偶然。背后之人，定然是冲着他来的。或许是太子的余党，或许是李嵩的旧部，亦或是其他心怀叵测之人。但现在，他没有时间去追查这些。西域的战火，已经烧到了家门口，他必须尽快筹备粮草，整军出征。
“云英，”李望川放下手中的煎饼，沉声道，“北疆的流民，安置得如何了？”
赵云英的脸色，凝重了几分：“不太好。北疆的流民，足足来了五千多人，李家坪和周边的村子，都住满了。粮食和衣物，都很紧缺。虽然朝廷拨了一些赈灾粮，但杯水车薪，根本不够用。很多流民，都只能啃树皮，吃草根。”
李望川的心，又沉了几分。他想起了北疆那些流离失所的百姓，想起了他们那双双充满绝望的眼睛。他深吸一口气，道：“打开山寨的粮仓，将所有的存粮，都拿出来，分给流民。另外，让村里的妇人，都动起来，缝补衣物，照顾老人和孩子。”
“可山寨的粮仓，也没有多少存粮了。”赵云英忧心忡忡地说道，“西征的大军，还需要粮草。若是都分给了流民，大军出征，怕是会断粮。”
李望川沉默了。他知道，赵云英说的是实话。如今的李家坪，早已不是当初那个小山村了。它肩负着安置流民的重任，还要支援西征的大军，压力之大，难以想象。
“必须想办法，解决粮草的问题。”李望川喃喃自语。他站起身，目光望向京城的方向，心中有了一个主意。
回到山寨的书房，李望川提笔研墨，开始写奏疏。苏凝霜站在一旁，看着他奋笔疾书，眼中满是好奇。
“首领，你在写什么？”苏凝霜问道。
“写一封奏疏，恳请陛下减免赋税。”李望川头也不抬地说道。
“减免赋税？”苏凝霜的眼中闪过一丝惊讶，“如今朝廷正是用钱之际，陛下会答应吗？”
李望川放下手中的笔，看着窗外，沉声道：“会的。因为这不仅是为了李家坪的百姓，更是为了整个大雍。北疆之战后，百姓流离失所，土地荒芜。若是朝廷继续征收重税，百姓们根本无力承担，只会民不聊生，怨声载道。只有减免赋税，让百姓休养生息，才能恢复生产，充盈国库。”
他顿了顿，继续说道：“我要恳请陛下，减免北疆和山南道三年的田赋和人头税，减免望川商盟一半的商税。另外，恳请陛下，拨发更多的赈灾粮和银两，安置北疆的流民。”
苏凝霜看着李望川写好的奏疏，心中满是敬佩。这份奏疏，字字句句，皆是为民请命，没有一句提及自己的私利。
“首领，这份奏疏，怕是会得罪不少人。”苏凝霜担忧地说道，“尤其是那些户部的官员，他们定然会极力反对。”
“我知道。”李望川点了点头，眼中闪过一丝坚定，“但我不在乎。只要能让百姓过上好日子，就算得罪再多的人，我也在所不惜。”
写完奏疏，李望川立刻派人，快马加鞭送往京城。
接下来的日子，李望川一边忙着重建望川书院的工地，一边忙着安置流民，筹备西征的粮草。李石头亲自坐镇砖窑，监督烧制青砖，确保材料的质量；李婉儿则带着望川商盟的人，四处采购粮食和衣物，支援流民；石破山和李铁柱，则加紧训练民团的将士，随时准备出征。
李家坪的百姓，也都自发地行动起来。青壮年们纷纷加入民团，跟着石破山训练；妇女们则缝补衣物，照顾老人和孩子；老人们则坐在村口，给孩子们讲述着李望川抗击北狄的故事。
整个李家坪，都笼罩在一种紧张而又充满希望的氛围之中。
三日后，京城的回信，终于到了。
送信的太监，骑着快马，风尘仆仆地赶到了李家坪。他走进山寨的大厅，对着李望川躬身行礼，高声道：“陛下有旨！宣李望川接旨！”
李望川率领着众人，跪倒在地，恭恭敬敬地听着太监宣读圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：览李爱卿奏疏，朕深感痛心。北疆之战，百姓流离失所，朕心有不忍。特准减免北疆、山南道三年田赋、人头税，减免望川商盟一半商税。另拨赈灾粮五十万石，白银二百万两，用于安置流民，重建家园。望李爱卿不负朕望，早日平定西域，还大雍百姓一片安宁。钦此！”
“臣，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”李望川率领着众人，高声呼道。
太监将圣旨递给李望川，脸上露出了笑容：“李将军，陛下说了，他知道你一心为民，让你放心，朝廷永远是你坚实的后盾。”
李望川接过圣旨，心中满是感激。他没想到，景兴帝竟然如此爽快地答应了他的请求。
送走太监，整个山寨，都沸腾了。百姓们欢呼雀跃，奔走相告。减免赋税的消息，如同春风一般，吹遍了李家坪的每一个角落。
赵云英看着欢呼的百姓，眼中满是欣慰：“望川，你成功了。百姓们，终于可以喘口气了。”
李望川点了点头，心中却没有丝毫的轻松。他知道，这只是一个开始。西域的战火，还在燃烧。吐蕃与羌胡的联军，还在虎视眈眈。他肩上的担子，依旧沉重。
就在这时，一名斥候骑着快马，从西域的方向疾驰而来。他翻身下马，脸色苍白，浑身是血，显然是经历了一番生死追杀。他跑到李望川的面前，单膝跪地，声音嘶哑地说道：“首领！西域急报！吐蕃与羌胡的联军，已经攻破了凉州城！凉州刺史战死沙场，全城百姓，都被联军掳走了！”
轰！
这个消息，如同晴天霹雳，炸得众人头晕目眩。
凉州，是大雍西北的重镇。凉州一破，西域的门户，便彻底洞开了。吐蕃与羌胡的联军，便可长驱直入，直逼长安！
李望川的脸色，瞬间变得惨白。他握紧了手中的圣旨，指节因用力而泛白。
凉州破了！
西域，危在旦夕！
大雍，危在旦夕！
他猛地抬起头，目光望向西方的天际，眼中闪过一丝决绝。
“传我将令！”李望川的声音，带着一股不容置疑的威严，响彻在整个山寨，“全军集合！三日后，出征西域！”
夕阳的余晖，洒落在山寨的旗帜之上。旗帜上，“护民为本”四个大字，在阳光的照耀下，显得格外醒目。
李望川站在山寨的最高处，望着西方的天际，心中暗暗发誓。
吐蕃！羌胡！
我李望川，来了！
此去西域，定要将你们，彻底击溃！
还大雍，一片朗朗乾坤！