信使带来的消息，如同冰水浇头，让整个当阳府衙瞬间陷入死寂。
曹操主力不是继续围攻樊城，而是水陆并进，直扑江陵！这意味着曹军调整了战略，可能判断江陵相对空虚（关羽分兵北上），意图一举切断当阳与刘备主力（在益州）的联系，甚至可能威胁当阳侧翼！更令人心悸的是那句“曹军可能也有‘爆雷’之物”！
“消息确实？”张飞一把抓起信使衣襟，豹眼圆瞪。
“千、千真万确！是军师亲笔密信！关将军麾下斥候在曹军先锋队伍中，发现数辆特制的、用厚布遮盖的车辆，行军时格外小心，且有匠人随行。昨夜有小股曹军试图夜袭江陵外围水寨，用了比寻常火罐猛烈数倍、会炸开的火器，虽威力不及将军的‘霹雳火’，但绝非以往所见！”信使急道。
张飞松开手，脸色阴沉得能滴出水。技术扩散的速度，比他最坏的预计还要快！曹营工匠的仿造和改良能力，加上可能从江东或其他渠道获得的启发，竟然这么快就弄出了爆炸物雏形！
“将军，必须立刻驰援江陵！”韩统领急道，“江陵若失，当阳西面门户洞开，且与主公联络将被切断！”
刘先生也道：“曹军既有此物，攻坚能力大增，江陵城墙虽坚，恐也难以久守。关将军独力难支！”
张飞强迫自己冷静下来，脑子飞速转动。驰援是必然的，但怎么援？当阳水军主力若倾巢东下，北面张辽和东面虎视眈眈的江东怎么办？“山猫队”和精锐步兵一部分在荆南，一部分要守当阳本城……
“韩统领，你即刻点齐‘镇涛’、‘镇岳’两舰，所有蒸汽快艇，以及一半的传统战船，带上所有能用的‘霹雳火’和‘掌心雷’，两个时辰后出发，顺江而下，驰援江陵！记住，你的任务是协同二哥防守江陵水道，利用咱们的舰炮和速度优势，打击曹军水师和运输船队，延缓其陆上攻势！江陵城防坚固，只要水道不丢，补给不断，二哥就能守得住！”
“末将领命！”韩统领抱拳，疾步而去。
“郑泽！”张飞又喝道，“格物院所有‘霹雳火’生产线，立刻转入最高戒备和最大产能！原料供应不惜一切代价！徐师傅，你带人连夜改进配方和引信，咱们的‘雷’必须比曹军的更响、更准、更安全！”
“是！”郑泽和老徐也匆匆离去。
“王虎，城内防务交给你！按一级战备方案执行！西山山谷的防卫再加强，必要时……做好转移或销毁核心资料和工匠的准备！”张飞语气森然，“另外，派快马通知荆南石虎，荆南战事由他全权酌情处置，目标是稳住现有成果，保护矿脉通道，然后……尽可能抽调一部分精锐，秘密北返，协防当阳！”
一道道命令如同疾风骤雨，当阳这个庞然大物再次发出沉重而高效的运转声。码头上，舰队正在紧急集结、装载；工坊区，炉火彻夜不熄；街道上，巡逻队增加了三倍。
张飞安排好一切，独自走到城楼最高处。秋雨暂时停歇，但天空依旧阴霾。他望向东方，那是江陵的方向，也是曹操主力压来的方向。又望向北面，张辽的骑兵或许正在窥伺；南面，荆南山地的烽烟未息；西面……大哥和军师还在益州苦战。
“他奶奶的，还真是四面楚歌啊。”张飞低声骂了一句，但眼中并无惧色，反而有种被逼到绝境后的凶悍与兴奋。“来吧，曹阿瞒，让俺看看你的‘爆雷’，有几斤几两！”
两天后，江陵水域。
曹军先锋大将曹仁，督率数百艘大小战船，并数万步骑，浩浩荡荡，逼近江陵。江面上，楼船斗舰如云，陆地上，旌旗戈矛如林。更引人注目的是军阵中那数十架被厚布遮盖的车辆，以及随军的工匠营地。
关羽站在江陵城头，绿袍金甲，凤目含威。身旁是刚刚赶到、风尘仆仆的韩统领及当阳水军将领。
“云长将军，我军主力已至，愿听调遣。”韩统领拱手。
关羽微微颔首，目光落在江中那两艘格外显眼的铁甲舰上：“有劳。曹军势大，且似有火器之利。然江陵城池坚固，水寨严密，彼欲速克，亦非易事。当务之急，是破其水军，断其粮道，阻其器械靠近城墙。”
“末将明白！”韩统领道，“我舰炮利甲坚，当寻机与敌水师决战，摧毁其舰船，尤其要防备那种可能装载‘爆雷’的船只接近。”
话音刚落，曹军水师前锋已开始逼近江陵水寨，箭矢如蝗，试图压制寨墙守军。几艘特制的、船首包铁的小型艨艟，在其他船只掩护下，试图突进施放火船。
“传令！‘镇涛’、‘镇岳’前出，侧舷对敌，拦截那些突进船只！蒸汽快艇两翼游弋，防止火船靠近！”韩统领果断下令。
当阳水军加入战团，战局顿时一变。“镇涛”、“镇岳”庞大的身躯横在江心，侧舷弩炮和投石机齐发，石弹和“掌心雷”箭落入曹军船队，引起一阵混乱。那几艘试图突进的包铁艨艟，被“镇涛号”一轮齐射，直接击沉两艘，余者仓皇后退。
曹仁在楼船上看得真切，冷哼一声：“铁甲船……果然麻烦。传令，‘霹雳车’上前，目标，那两艘铁甲船！‘爆雷船’准备，伺机贴近施放！”
岸上，曹军阵中掀开厚布，露出二十余架经过改良、体型更大、射程更远的配重式投石机——“霹雳车”。这些投石机使用了更坚固的木料和铁件，绞盘结构也更复杂。士兵们喊着号子，开始操作。
与此同时，数艘经过特别加固、船舱内堆满陶罐（内装曹军自制的粗糙黑火药与铁渣混合物）的“爆雷船”，在桨手拼死划动下，混在普通战船中，向“镇涛号”和“镇岳号”逼近。
“敌军投石机！”了望哨急报。
韩统领心头一紧：“注意规避！保持机动！”
“呜——嗖！嗖！”
燃烧的石弹和特制的“火雷罐”（曹军版爆炸物）从岸上飞来，落入江中，激起巨大水柱。有两枚险些击中“镇岳号”侧舷，爆炸的威力虽然远不如“霹雳火”，但声势惊人，破片打在铁甲上叮当作响。
“曹军果然也有了！”韩统领咬牙，“传令，瞄准岸上‘霹雳车’阵地，用‘霹雳火’还击！快艇拦截那些靠近的怪船！”
“镇涛号”调整角度，装载着真正“霹雳火”的特制投石机缓缓转动。然而，岸上曹军“霹雳车”阵地分散，且有一定距离，首发未能命中。
而这时，两艘“爆雷船”已经冲破拦截，逼近到“镇涛号”百步之内！船上的曹军死士点燃引信，疯狂划桨撞来！
“右满舵！全速！避开它们！”韩统领急吼。
“镇涛号”蒸汽机轰鸣，明轮狂转，庞大船身险之又险地避开了直接撞击。一艘“爆雷船”撞空，在“镇涛号”舷侧数丈外轰然爆炸，气浪和火焰舔舐着铁甲，数名靠近船舷的当阳水兵被震倒。另一艘被蒸汽快艇用弩炮射中船舱，提前引爆，但也对快艇造成了一定损伤。
第一次交手，双方都见识了对方的“新玩具”。曹军的“爆雷”威力不足，但数量可能占优，且投石机射程威胁巨大。当阳的“霹雳火”威力更强，但数量有限，且需要更精准的射击。
江面上暂时陷入僵持。曹军忌惮铁甲舰和“霹雳火”，不敢让水军过份靠近；当阳水军则要防备岸上“霹雳车”和神出鬼没的“爆雷船”，也无法彻底击溃曹军水师。
陆上，曹军步兵开始对江陵城墙发动试探性攻击，用的也是掺杂了爆炸物的“火箭”和“炸罐”，虽然对厚重城墙伤害有限，但对守军士气造成影响。
关羽面色凝重。曹军的攻坚能力，因为爆炸物的出现，确实提升了一个档次。若让其从容准备，日夜轰击，江陵城墙再坚，也难免出现破绽。
“必须毁掉那些‘霹雳车’和‘爆雷’工坊。”关羽对韩统领道。
韩统领点头：“末将亦作此想。然曹军防备甚严，强攻难成。或可……夜袭。”
当夜，一支由当阳水军精锐和江陵敢死队组成的奇袭队伍，乘着小船和经过伪装、拆卸了明轮的蒸汽快艇（用桨划行），借着夜色和江雾，悄然靠近曹军设在一处河湾的“爆雷”临时工坊和“霹雳车”阵地。
然而，曹军显然有所防备。工坊和阵地周围布满暗哨、陷阱和巡逻队。奇袭队伍刚刚上岸，就被发现，顿时陷入混战。虽然奋力摧毁了几架“霹雳车”和部分原料，但也付出了惨重代价，被迫撤回。
江陵攻防，陷入了艰苦的拉锯战。曹军倚仗兵力和新式火器，步步紧逼；关羽和当阳水军则凭借坚城利舰，顽强抵抗，但压力与日俱增。
当阳，张飞接到了韩统领的战况汇报，眉头紧锁。江陵局势比预想的更棘手。曹军的仿制能力和学习速度，超出了他的估计。
“将军，荆南石虎急报！”王虎又匆匆闯入，“他们已击退江东军主力，夺回大部分矿区和要道，但吕蒙似有退意，却并未远走，而是在零陵边境重整。石虎判断，江东可能在观望江陵战事，若江陵危急，他们或许会卷土重来，甚至……与曹军遥相呼应！”
北有曹军主力猛攻，东有江东虎视眈眈，南有吕蒙残兵徘徊，西与大哥联络不畅……当阳和江陵，真的成了惊涛骇浪中的孤岛。
张飞走到格物院那台依旧不太灵光的“传信针”前，看着那微微颤抖的小磁针，忽然问道：“沈括，如果……不用它传复杂信号，只传一个最简单的，比如‘动’或者‘不动’，成功的机会有多大？”
沈括愣了一下，思索道：“若只求一次偏转，且距离不远，比如十里之内，经过反复调试……或许能有六成把握？但受天气和干扰很大。”
“六成……够了！”张飞眼中猛然爆发出惊人的光芒，“王虎，立刻去准备！郑泽，把咱们库存的所有‘石脂石’和那批新到的‘白铜’都用上！李匠头，停止‘山猫’改进型的生产，所有人手，按我这张新图纸，赶造一种新的‘车’！要快！要能载重，能爬山，关键是要……能遥控点着！”
他抓起炭笔，在一张大纸上飞速画出一个简陋却结构奇特的车辆草图：四个大轮，宽大车厢，没有牲畜牵引的位置，却在车轴和车厢底部画上了复杂的杠杆和绳索机构，车厢顶部还有一个类似小风车的装置。
“将军，这是……”众人围拢过来，不明所以。
“这是给曹仁和孙权准备的……第二份‘大礼’！”张飞咧嘴，笑容在跳动的炉火映照下，显得有些狰狞，“他们不是喜欢玩火吗？俺就送他们一场……他们绝对扑不灭的大火！”
绝境之中，张翼德的凶性和机变，被彻底激发。一场更加狂野、更加不计代价的反击，正在这雨夜中的当阳城，悄然孕育。
雷霆，已迫在眉睫。但张飞准备回敬的，将是足以焚江煮海的……烈焰风暴！