小院的阴森并未因沈青霓的严苛防备而减弱分毫。
她将祖母的叮嘱奉为圭臬：衣物素净无香，房中空空荡荡，饮食层层试毒，枕下那把小银剪成了她唯一的伴侣。
这哪里是官宦小姐的闺阁？分明是一座密不透风的囚牢堡垒。
那份源自血脉亲情的荒诞与寒意，让她将防人之心不可无贯彻到了极致。
德行院的大门对她紧闭了。
无论她何时去拜见，得到的都是沈老夫人身体不适、正在静养的婉拒。
那扇曾经为她敞开、给予短暂温情的门，如今只剩拒绝。
沈侍郎更是如同从未有过这个女儿，眼神都不曾往她的方向瞟过一眼。
连曾经疯癫吵闹的沈夫人也失去了踪影。
偌大的沈府，她像一缕被遗忘的孤魂。
若非那沉甸甸压在每个人心头、连奴仆走路都小心翼翼屏着呼吸的诡异氛围，她几乎要以为前几日的风暴只是错觉，如今已是雨过天晴。
这份平静，比任何吵闹都更令人窒息，山雨欲来风满楼，而此刻，连风都停了。
几日后，这令人窒息的死寂终于被打破。
沈夫人来了。
彼时沈青霓正坐在庭院藤椅上，试图从这片阴翳中汲取一丝微弱的暖意。
一只刚满月、路都走不稳的小奶猫被婢女抱来逗趣。
笨拙地在她膝头蹒跚，追逐着她晃动的手指，粉嫩的小嘴徒劳地啃咬着虚无的空气，发出细弱的喵呜声。
这脆弱的小生命，是她在这庭院里难得的一点柔软。
“夫人到！”
婢女的通传声骤然响起，打破了这短暂的温馨。
沈青霓心头一紧，立刻将膝头的小猫小心翼翼捧起，交还给婢女，快步走向门口相迎。
沈夫人裹着一件略厚于时令的素锦斗篷，帽檐投下的阴影遮掩了她大半面容。
唇上那抹艳红的胭脂，非但没能增添气色，反而将她的脸衬得愈发惨白如纸，透着一股久病初愈的虚弱。
“母亲身子可还好？”沈青霓压下心头翻涌的疑虑，上前一步，主动伸手欲搀扶。
指尖触及的瞬间，一股微凉的寒意便从沈夫人指尖传来。
沈夫人非但没有借力，反而猛地反手，如同铁箍般死死攥紧了沈青霓的手腕！
那力道极大，带着一种近乎痉挛的紧绷感，指甲几乎要嵌进她的皮肉！
沈青霓心底警铃大作！她强忍着腕骨传来的痛楚，没有挣扎抽回，只是顺着沈夫人的力道，将她搀扶进屋。
“只是有些风寒罢了……现下虽还有些乏力，但已无大碍，所以来看看你……”
沈夫人的声音飘忽，带着一丝气喘，眼神飘向虚空，像是透过沈青霓在看别的什么。
两人在窗边小几旁坐下，沈夫人那钳制般的手却丝毫没有松开的意思。
她面上努力维持着一种近乎僵硬的温柔笑意，然而眼底深处，却翻涌着浑浊不清的情绪。
沈青霓脑中瞬间闪过祖母的警告：女儿出嫁，她可能会因过度伤心而失控！
此刻算吗？
“也没什么……就是看看你……”
沈夫人另一只冰凉的手抚上了沈青霓的脸颊，指腹带着病态的颤抖，眼神迷离而恍惚。
仿佛陷入了遥远的回忆，“一转眼，我的女儿都这么大了……记得你小时候，只有那么一点，连我的腰都不到呢……”
“最喜欢扯着我的裙摆转圈跑，咯咯笑着玩躲猫猫……”
“还喜欢耍小聪明，你爹但凡板起脸叫你念书，你就往我怀里钻，哼哼唧唧地装病……小机灵鬼……”
沈青霓沉默地听着，心却一点点沉入冰冷的谷底。
这些温情脉脉的童年记忆……不属于她！
更不属于这个从小被放逐黎州、在祖母膝下长大、与父母几乎形同陌路的沈青霓！
沈夫人此刻喃喃述说的，是她早夭的长女，沈青元！
那被深深压抑的疯魔，那透过她拼命弥补亡女的执念，此刻如同冲破堤坝的洪水，彻底淹没了沈夫人！
沈青霓在她眼中，不再是那个需要防备或疼惜的小女儿，仅仅是一个承载亡魂的物品！
她屏住呼吸，不敢有丝毫动作，生怕一个惊扰，就会引爆眼前这个随时会崩溃的女人！
她下意识地，悄悄瞥了一眼视野中悬浮的系统面板。
代表沈夫人的那个光点正在疯狂闪烁！
在象征危险的猩红与代表中立甚至可能友好的翠绿之间，如同信号灯，以一种令人心悸的频率反复跳动！
沈夫人絮絮叨叨的呓语终于告一段落。
那些关于亡女沈青元的、浸染着温情的回忆碎片，在她眼中闪烁着迷离又痛苦的光。
她看向沈青霓的目光始终带着穿透般的恍惚，仿佛透过她的皮囊，在抚摸另一个早已消散的灵魂。
沈青霓全身的神经都紧绷着，地图上那个疯狂闪烁的光点，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
她沉默地扮演着一个木然的听众，所有的感官都集中在沈夫人那只如同铁钳、始终未曾松开的手上。
那讲述戛然而止的瞬间，沈青霓甚至能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的声音。
沈夫人的眼神变了。
那怜爱如同潮水般退去，一丝狰狞在她浑浊的眼眸深处一闪而过！快得几乎让人以为是错觉！
紧接着，那紧箍般的手掌骤然松开。
沈夫人脸上瞬间堆砌起一种带着病态和蔼的笑容，声音也恢复了正常的柔和。
甚至带着一丝恰到好处的、属于母亲的不好意思：“瞧为娘只顾着自己絮叨，倒是忘了你了……”
那自然的语气，仿佛刚才那令人窒息的钳制和阴鸷的眼神从未发生过。
被攥紧多时的手腕，已然留下了一圈清晰的红痕，隐隐作痛。
沈夫人侧身，随意地朝身后侍立的丫鬟招了招手。
一个低眉顺眼的丫鬟端着漆盘上前，盘中央稳稳放着一个素雅的白瓷小盅，一旁配着一柄精巧的银匙。
“这是我特意叫人给你做的百合莲米粥。”沈夫人伸手，将那瓷盅捧起，轻轻放在两人之间的小几上。
她养尊处优、玉白的手指在温热的瓷壁上略作停留，随即抬起，脸上带着一丝笑意。
“还好，还是温热的，快点趁热喝了吧。
我记得你小时候是喜欢的……”
嗡！
沈青霓脑海中的警笛在这一刻达到了顶峰！
视野里，那个代表着沈夫人的光点，终于停止了那令人心悸的疯狂闪烁。
完完全全、彻彻底底地化作了刺目惊心的猩红。
恶意！赤裸裸的、毫不掩饰的、带着恶意！
这所谓的粥里，必然加了东西！毒药？迷药？让她永远安静或者变成傻子的东西？
不得而知！但她绝不可能入口！
眼前这个女人，前一秒还在用虚幻的亡女温情浸染自己，下一秒就能如此自然地端出送命的毒药？