在战场的另一端，气氛却截然不同。
谢混率领大军追出不过二里地，眼看着桓谦残部狼狈逃窜，正是斩草除根的绝佳时机，他却忽然勒住战马，沉声喝道：“全军听令！收兵回营！”
命令一下，追击的部队虽然不解，但军令如山，还是缓缓停了下来。
一直跟在谢混身侧的王镇见状，他连忙打马上前，声音急切道：“将军，桓谦中箭生死不明，此刻正宜一鼓作气，彻底歼灭敌军，昨日我提议提前在襄阳设伏阻其归路，将军以兵力不足，需集中御敌为由拒绝，如今大好机会就在眼前，将军岂能眼睁睁任其逃脱？”
谢混端坐马上，望着远方烟尘中逐渐消失的败兵影子，面色沉静，眼神深处却似有复杂的火焰在挣扎燃烧。
他何尝不想乘胜追击，一举荡平桓谦，立下不世之功？
但朝中局势，功高震主的前车之鉴让他只能止步不前。
他深吸一口气，压下心中翻腾的波澜，转头看向王镇，声音威严与冰冷道：“本将军如何用兵，何须向你解释！”
“将军！”王镇还要再争。
“来人！”
谢混不再给他机会，厉声道，“将此人带下去！”
“是！”
几名亲兵上前，将王镇推搡着向营地方向而去。
王镇看着谢混率军回营的背影，又望了望襄阳方向那即将消失的烟尘，一股悲愤猛然冲上心头！
他忽然仰天大笑起来，笑的眼泪都流了出来，随即指着谢混痛骂道：
“谢混！当初你们谢家淝水之战以寡敌众，是何等气魄！为何到了你这里，明明胜局已定，你却连再进一步的勇气都没有？你在怕什么？啊——你怕朝堂猜忌，怕功高震主，怕落得刘牢之、刘钰那般鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场！所以你宁可放走心腹大患，也要明哲保身，苟全性命于这污浊朝堂！”
“懦夫！你们都是懦夫！满朝公卿，尽是只知内斗、苟且偷安之辈！主将无胆，谋臣短视，世家掣肘，皇权旁落……这样的朝廷，这样的世道，如何还能有气数？如何还能有将来？！晋朝休矣！休矣啊——！”
谢混听到身后传来这直指肺腑的痛骂，身形猛地一僵，脸色瞬间变得铁青。
他勃然大怒的厉声喝道：“来人！将这胡言乱语之人给我轰出大营！永不许他再踏入一步！”
“是！”
王镇被亲兵粗暴地推出大营之外，踉跄几步，跌坐在尘土之中。
他抬手用袖子狠狠擦去嘴角血迹，声音里充满了悲凉与不甘：
“这天下，还有何人值得我王镇辅佐！”
襄阳境内，鲁宗之府邸书房。
孙妙仪早已一身利落男装，化名“孙仪”，端坐于主位之上。
她持刘钰的印信与亲笔密函，成功取得了襄阳守将鲁宗之的信任，在此地布置伏兵，静候桓谦败军。
然而，从清晨等到日暮，派出的斥候带回的消息始终如一：襄阳周边各条要道，未见桓谦溃兵大队踪影。
孙妙仪的眉头渐渐蹙起。
按时间与溃败路线推算，桓谦残部早该抵达襄阳外围了。
她当机立断，起身下令道：“鲁将军，立刻点齐兵马，随我出城查看！”
“是！”鲁宗之虽有些疑惑，但仍立刻执行。
行出约十几里地，在一处地势稍显开阔的岔道附近，他们终于发现了蛛丝马迹。
地上有明显的大队人马经过的痕迹，但奇怪的是，这些痕迹在某一处忽然变得整齐起来。
原本四散奔逃的踪迹，仿佛被一只无形的大手猛然收束，变得集中有序，然后朝着西南方向迅速延伸而去。
孙妙仪看着那些突然变得规整的脚印车辙，脸色渐渐沉了下来。
是谁迅速整肃了这支溃军？
眼看煮熟的鸭子就要飞走，孙妙仪命令道：“传令全军，顺着他们的踪迹，给我追！”
“得令！”
近万名步骑混合的部队，立刻沿着桓谦残兵的行军路线急速追去。
一路追袭，孙妙仪越追越是心惊，对方行军速度极快，且路线明确，并非漫无目的的逃窜，更像是……早有预谋的转移！
一直追到日头西斜，晚霞将天际染成一片血红，前方探马终于飞驰回报：“报！前方发现敌军大队！他们正在列阵等候！”
果然，在前方一处相对平坦的谷地边缘，一支规模依然可观的军队，正静静地陈列在那里。
此刻他们看到追兵出现，不但并未慌乱。
反而阵型从中分开，一员将领打马缓缓而出。
此人一身玄色宽袍，将身型遮的严严实实，却能看出他的身形颀长挺拔。
那人脸上覆着一张金属面具，连眼睛都隐在深色的护目之后。
他的目光在孙妙仪的脸上停留了片刻，随即，面具下传来一声极轻的笑，那笑声低沉，带着一种说不清道不明的戏谑。
“孙妙仪。”
他开口，声音透过面具显得有些瓮声，却依旧能听出属于年轻男子的清朗的磁性尾音，“还想追我多久？”
这年轻的声音，绝非是桓谦所有。
而且，他竟认识她。
孙妙仪目光直视着他：“你等即便沿江西逃，又能去往何处？不如早早弃械归降，或可留你们一条活路。”
“呵呵……”
面具人笑声中带着毫不掩饰的嘲弄，仿佛听到了极其好笑的事情，“还是先想想你们自己的活路吧，刘钰那里可撑不了多久。”
孙妙仪眼眸渐沉。
他到底是谁？
不等她追问，那面具人已悠然朝她挥了挥手：“后会有期。”
说罢，他从容不迫地退入身后的军队之中。
开始有序后撤，很快便消失在山道之后。
眼见见敌人远走，鲁宗之策马来到她身边，不禁有些焦急道，“孙参将，还不进攻吗？他们虽列阵严整，但久战疲惫，又是败军，士气定然低落，末将愿率部冲锋，必能……”
孙妙仪却缓缓摇头，脸上异常冷静：“不，他们虽折损过半，但此刻指挥有序，绝非寻常溃军可比，我们不过万余人，对方尚有十万之众，正面强攻我们并无胜算。”
“是……”鲁宗之虽心有不甘，但也知孙妙仪判断有理，只得遵命。