学院的生活如同一个精密而冷酷的齿轮系统，每一个个体都被裹挟其中，沿着既定的轨道运转。林恩则象一颗故意制造出毛刺的齿轮，在看似随波逐流的转动中，小心翼翼地维持着自身的平衡，并试图从系统的缝隙里刮取一点点滋养自身的油泥。
保洁与维修业务稳步进行，提供的现金流虽不庞大，却稳定可靠，有效支撑着他的日常开销和那些耗资不菲的失败实验。“蜗牛”的药剂在下水道集市的须求依旧存在，但林恩迫于原材料压力和风险，始终将其压制在最低限度的出货水平，如同用一根细管汲取糖浆，甜美却无法畅饮。
蓝晶草的瓶颈如同悬顶之剑，迫使他将更多精力投入到替代方案和提纯工艺的优化上，进展缓慢，令人焦虑。霍克家族的阴影，以及后勤区那些日益增多的、眼神锐利的陌生杂役，更是无时无刻不在提醒他危险的临近。
在这种压力之下，任何一点可能打破僵局的信息，都会被他那如同精密雷达般的大脑瞬间捕捉并放大。
信息源自两个看似不起眼的角落。
其一，是在图书馆地下层那积满灰尘的书架深处。林恩在翻阅一本名为《北境矿产图志及元素特性综述（ 手稿）》的破旧笔记时，目光被其中一段简短的描述吸引：
“……寒霜铁矿，多见于极北永冻山脉深层矿脉，质地坚脆，触手冰寒，对冰系魔力具极佳传导性。然，其特性非止于此。因其长年累月承受极致低温与地底高压，内部结构致密且呈现奇异惰性，对多数腐蚀性能量，尤以酸性魔力侵蚀，表现出异常卓绝之抗性。然，亦有杂录提及，偶有匠师利用此特性，辅以特殊冷淬之法，将其极细微之粉末掺入某些酸蚀性炼金产物中，非为抗蚀，反能奇异提升其穿透性与稳定性，机理不明，或与其内部结构能约束酸性魔力之狂暴扩散有关……”
这段文本写得潦草且夹杂着大量主观猜测，更象是一位野外勘探者的随笔，而非严谨的学术论文，因此被正统魔法教育体系视为无用的边角料。但林恩的瞳孔却微微收缩了起来。
“对酸性魔力侵蚀具有异常卓绝的抗性……掺入酸蚀性炼金产物中，反能奇异提升其穿透性与稳定性？”
这两个看似矛盾的描述，瞬间与他脑海中的那个技能【酸液飞溅 lv4】产生了强烈的关联！
他的酸液飞溅，威力尚可，但面对坚韧护甲或具有魔法抗性的目标时，往往显得后继乏力，腐蚀穿透力不足。若这寒霜铁粉末真能如笔记中所含糊提及的那样，提升酸性产物的穿透性和稳定性……
这个想法如同一颗火种，落入了他早已堆满干柴的思路中。
几乎在同一时期，第二个信息源悄然出现。那是在一次为一位常年在学院负责维护古老渠道系统的老杂役清理储藏室时发生的。那间储藏室堆满了各种锈蚀的旧工具、废弃的金属零件和不知名的矿物样本，空气里弥漫着浓重的铁锈和机油味。
工作间隙休息时，那位头发花白、牙齿都快掉光的老杂役，一边喝着林恩孝敬的麦酒（这能有效撬开这些老人的话匣子），一边絮絮叨叨地抱怨着工作的艰辛。
“……嗐，别提了，前几天又被派去检查那段废弃的北部旧引水道，又冷又潮，骨头都快冻裂了……那鬼地方，据说还是早年尝试从北边运什么矿石进来时修的，后来发现成本太高，就废了……现在里面全是冰碴子和锈死的阀门……哦，对了，还在角落里找到几块又硬又冰、灰不拉几的废铁疙瘩，死沉，也不知道是啥玩意儿，扔都没地方扔，估计又是哪个学徒实验失败扔那儿的……”
老杂役抱怨的重点是工作的辛苦，但林恩却敏锐地抓住了几个关键词：“北部”、“又硬又冰”、“灰不拉几的废铁疙瘩”、“早年尝试从北边运矿石”。
“北部……运矿石……”他状似无意地搭话，手上擦拭工具的动作不停，“听说北边很冷，产出的矿石都很特别吧？”
“特别？哼，特别难搞才是！”老杂役啐了一口，“听说有一种叫什么……寒霜铁？对，就是这名字！听起来就冻人！据说那玩意儿硬得要命，还自带寒气，处理起来麻烦得很，普通的炉火根本烧不化，非得用附魔溶炉不可，造价高得上天！所以当初才运了一点进来就放弃了，得不偿失啊……现在估计也就那些专门修炼冰系法术的阔佬少爷们，或者炼金工坊的大师们，才会舍得花大价钱弄一点点当辅料吧……”
寒霜铁！
这个名字与图书馆那本笔记上的记载瞬间重合！
林恩的心脏猛地一跳，但脸上依旧维持着那副麻木倾听的表情。他继续引导着话题，象是单纯的好奇：“那么麻烦啊？那这种寒霜铁，除了冰系法术，就没别的用了？”
“谁知道呢！”老杂役摇摇头，“咱们这种干粗活的，哪懂那些老爷们的东西。不过……好象听谁说过一嘴，那玩意儿特别耐腐蚀？也不知道真的假的。反正啊，离那些稀奇古怪的矿石远点，准没错！”
耐腐蚀！
又一次印证！
信息碎片从两个截然不同的渠道：一本被遗弃的杂书和一个底层老杂役的抱怨汇聚而来，指向了同一种罕见的材料：寒霜铁。并且，都提到了它与抗腐蚀性，甚至可能与增强酸性物质特性有关。
林恩几乎可以肯定，这绝非巧合。
接下来的几天，他有意扩大了信息搜集范围。他利用一切机会，在图书馆检索所有提及寒霜铁的只言片语；在完成清洁维修工作时，更加留意那些年老杂役、不得志的助教、或者见多识广的仓库管理员的闲聊；甚至在下水道集市交易时，也会竖起耳朵，捕捉任何可能相关的流言。
收获是零碎且模糊的：
“……寒霜铁？哦，知道，一种很偏门的魔法材料，学院材料库最角落里可能还扔着几块样品，积灰几十年了……”
“那玩意儿啊，听说对处理某些不稳定、易腐蚀的魔法材料有点奇效，但用法好象很讲究，用不好反而会坏事……”
“北边黑市上偶尔能见到，价格死贵，一般都是用来给冰系法杖做内嵌强化或者炼制特殊抗魔涂层的……”
“耐酸？好象是有这么个说法……据说有些古老的遗迹陷阱里，会掺入寒霜铁粉末来抵抗地下酸性环境的侵蚀……”
所有这些信息，都间接地印证了最初的发现。寒霜铁确实存在，确实具有卓越的抗腐蚀特性，并且，似乎存在某种反向利用其特性来增强酸性效果的神秘方法。
一个大胆的、极具诱惑力的计划，开始在林恩心中逐渐成型：
如果……如果能获得一点寒霜铁，哪怕只是微不足道的一点点粉末……
如果……如果能找到那本笔记中提到的“特殊冷淬之法”，或者通过大量实验自行摸索出方法……
是否有可能将它融入【酸液飞溅】之中？
是否有可能突破lv4的瓶颈，创造出一种更具穿透力、更稳定、更致命的酸性攻击技能？
这个想法让他呼吸微微急促。【酸液飞溅】是他目前最具威胁的攻击手段，任何能显著提升其威力的可能性，都值得他投入巨大的精力去探索。
然而，现实的重重障碍立刻摆在面前：
获取途径： 寒霜铁显然是一种昂贵且稀有的材料。正规渠道购买？价格无法承受，且极易留下记录，暴露自身。学院材料库？据说有样品，但以他的权限和身份，根本没有资格申请使用，更别说弄出来了。黑市？先不说价格，连接触黑市的渠道他都还没有（下水道集市显然不具备交易这种等级物品的层次）。似乎唯一可能的来源，就是像老杂役提到的，在学院某些废弃的、与早期矿石运输或实验相关的角落里“捡漏”，但这无异于大海捞针，全凭运气。
处理技术： 即便侥幸得到，如何处置也是大问题。普通炉火无法熔化，需要附魔溶炉——这是他绝对无法接触的设备。那本笔记提到的“冷淬之法”更是语焉不详，无处可查。这意味着即使拿到了材料，也可能无法使用，或者需要经过无数次失败实验才可能找到门路。
风险： 追查一种稀有材料，本身就可能引起注意。尤其是如果他尝试向某些人打听，或者试图接触相关局域，很可能撞上霍克家族的调查网。
希望与困难并存，机遇与风险交织。
林恩强迫自己冷静下来。他拿出炭笔，在新的一页笔记本上，郑重地写下了“寒霜铁”三个字，然后在下面分列了两栏：一栏是“潜在价值与可能性”，另一栏是“获取与使用面临的障碍”。
他需要更详细的计划，而不是凭一时冲动行事。
首先，是继续搜集信息，尽可能弄清楚寒霜铁的确切外观、特性、以及可能的存在地点。重点是学院内部的废弃局域和历史记录。
其次，是优化现有资源，加快资金和实力积累。无论是购买还是通过其他方式获取，实力和资金都是基础。
最后，是保持极致的耐心和警剔。在没有相对安全的获取方案之前，绝不轻易行动。
他将这张纸单独存放，与那本记录着蓝晶草替代实验的笔记本分开放置。
寒霜铁，这个突如其来的名词，如同一颗投入平静湖面的石子，在他波澜不惊的计划中，荡开了一圈新的涟漪。它指向了一个潜在的力量突破点，也预示着一条可能更加危险和艰难的道路。
他的目光再次变得深邃，大脑飞速运转，开始将“寒霜铁”这个新变量，融入到他原本就错综复杂的生存方程式中进行计算。
北境的寒风，似乎通过学院厚重的石墙，带来了一丝冰冷的、却又令人振奋的气息。