新生试炼的阴影如同不断收拢的巨网，每一天都带来更紧迫的压力。林恩的生活节奏被压缩到了一个近乎疯狂的程度。每一天，他都在压榨着时间的每一丝潜力，在授课、保洁维修、魔药炼制、物资采购、情报搜集以及那永无止境的个人修炼之间高速旋转。
资金在迅速消耗。通过“蜗牛”冒险赚取的铜币、“鼹鼠”的稳定收入、“保洁维修”的零散进帐，如同导入溪流的雨水，迅速被那张长长的物资采购清单吸干。他购入了结实的麻绳、一把分量趁手的二手矿镐、几块亮度尚可的月光石、大量用于炼制各类药剂的基础材料、以及一些诸如铁蒺藜、滑油粉、刺激性药粉等非魔法陷阱用品。每一枚铜板的花销都经过精打细算，确保用在刀刃上。
然而，在所有物资准备中，有两样东西的地位截然不同，它们并非消耗品，而是关乎着他实力能否在试炼前实现关键突破的基石——那袋昂贵的石髓粉，以及他冒险从下水道老区边缘缝隙里采集到的、一小簇散发着微弱荧光的“微光苔藓”。
获取石髓粉的过程，本身就是一次小小的冒险。学院积分兑换处的价格令人望而却步，他只能将希望寄托于下水道集市那鱼龙混杂的流通渠道。在“蜗牛”身份重出江湖、售出药剂赚取那笔关键现金的当天，他并未立刻离开。怀揣着刚刚到手、还带着体温的铜币和银币，他混入嘈杂的人流，目光锐利地扫过一个个摊位。
他的目标明确：矿物粉末、奇特晶体、魔法材料边角料。大多数摊位卖的都是以次充好的劣质货或纯粹的假货。他耐心地搜寻，利用【侦测魔法】的微弱感知过滤着那些毫无魔力波动的普通石粉。就在即将耐心耗尽，走完全部摊位之时。终于，在一个角落里，一个摊位上的某种灰白色粉末引起了他的注意。
摊主裹在厚厚斗篷里，声音沙哑。那堆粉末质地粗糙，色泽暗淡，混在几块劣质水晶和生锈的金属碎片中，毫不起眼。但林恩靠近时，【侦测魔法】捕捉到了其中蕴含的一种极其微弱、却异常稳定厚重的土系魔力波动，这与古籍中描述的石髓粉特性高度吻合。
“这个怎么卖？”林恩用沙哑的嗓音问道，手指看似随意地指向那堆粉末。
摊主抬起头，斗篷下露出一双精明的眼睛，打量了一下林恩“杂役”般的打扮，瓮声瓮气地回答：“‘坚石粉’，好东西，三十五银币，不二价。” 他故意报了个虚高的价格，并胡乱起了个名字试探。
林恩心中冷笑，脸上却露出为难和怀疑的神色：“三十五银？就这么点灰？老板，你坑人呢？我是看它颜色挺白，想着买点回去混着胶水补补墙缝，结实点……”他刻意将自已伪装成一个不懂行、只想买便宜建材的杂役。
一番看似笨拙却步步为营的讨价还价后，最终以二十五枚银币成交。林恩心疼地数出银币，接过那个装着小半袋石髓粉的、脏兮兮的小皮袋时，手指都微微有些颤斗。这笔钱几乎耗尽了他此次“蜗牛”行动的全部利润。但他知道，这是必要的投资。将皮袋小心翼翼塞进内衬最深的口袋，他迅速离开了摊位，心中稍定。关键材料之一，总算到手。
根据那本古籍的暗示和自己的推测，这两种材料，极有可能是突破【法师护盾】lv4瓶颈，迈入lv5掌握【叠层障壁】特性的关键！
但知道材料和如何应用，完全是两回事。古籍中记载语焉不详，附件的缺失更是让关键步骤成谜。他只能依靠自已的理解和面板的反馈，进行一次次危险的尝试。
深夜，宿舍就是他的高危实验室。他小心翼翼地将一小撮石髓粉和少量研磨成糊状的微光苔藓混合在一起，添加几滴纯净的露水，调制成一种散发着奇异微弱光芒和稳定波动的新型导魔涂料。
接下来是最关键，也是最危险的一步：需要在维持【法师护盾】激发的状态下，将这种新型涂料以特定方式，利用自身魔力引导，附着并渗透进护盾的能量结构之中，以期引发某种“共鸣”与“质变”。
第一次尝试，他刚将混合涂料用魔力引出，试图接触护盾，两种能量结构就发生剧烈冲突，护盾瞬间溃散，混合涂料也失去了活性，浪费了。
第二次，他调整了魔力的输出频率，试图让护盾的能量波动与涂料的波动更接近。结果护盾变得极其不稳定，忽明忽灭，最终还是在涂料靠近时崩溃。
失败。
第三次，他尝试先让涂料在指尖稳定，再瞬间激发护盾并尝试融合。结果更糟，微弱的能量反噬让他指尖发麻，差点损伤了魔力回路。
代价巨大，收获甚微。
昂贵的材料在一次次失败中快速消耗，林恩的心都在抽搐。但他眼神中的疯狂和执着却愈发炽烈。他不断调整着比例、时机、魔力频率、引导手法……每一次失败，都清淅地指示着方向。他象是一个在黑暗中拆解精密炸弹的工匠，依靠最细微的反馈和直觉，摸索着那条唯一的生路。
时间在一次次失败中流逝，带来的石髓粉和微光苔藓已消耗过半。精神力和魔力的双重透支让他眼框深陷，面色苍白。但他依旧没有放弃。
终于，在不知第几十次尝试时，转机出现了。
他小心翼翼地维持着一个极其稳定的低强度护盾，将最后一小份混合涂料用高度凝聚的魔力丝线牵引着，如同缝合伤口般，缓缓靠近护盾表层。他的精神紧绷到了极点，全力调节着两者之间的能量共鸣。
就在涂料接触护盾的瞬间，这一次，没有冲突，没有溃散！石髓粉提供的极致稳定特性与微光苔藓那奇异的灵性传导能力，竟然真的与护盾的能量结构开始了缓慢而艰难的融合！
林恩屏住呼吸，意念高度集中，小心翼翼地维持着这个脆弱的过程。他能“看”到，那些发光的涂料如同细微的脉络，一点点地嵌入、渗透进护盾的结构之中，使其变得更加致密、更加稳定，并且……多了一种难以言喻的“轫性”和“活性”！
这个过程极其缓慢，对魔力和精神力的消耗远超平常。汗水如同小溪般从他额头上淌下，但他不敢有丝毫松懈。
终于，当最后一丝涂料完全融入护盾之后，整个护盾猛地发出一阵轻微的、却异常悦耳的嗡鸣声！光芒似乎内敛了一丝，但给人的感觉却厚重了一倍不止！一种如臂使指、圆融贯通的感觉涌上心头！
成了？！
他心中刚升起这个念头，脑海中的面板瞬间跳动，浮现出令他振奋的文本：
【获得特性：叠层障壁 - 可以消耗额外魔力，在极短时间内连续激发两层护盾，大幅提升瞬间防御力。】
成功了！终于成功了！
巨大的喜悦和成就感瞬间冲垮了连日来的疲惫和焦虑！lv5！【叠层障壁】！
他几乎是本能地心念一动！
“嗡！嗡！”
前后间隔不到零点一秒，两层凝实无比的护盾几乎叠加在一起，呈现在他身前！防御力瞬间暴涨！虽然持续时间会相应缩短，消耗也更大，但这无疑是一张强大的保命底牌！
他强忍着仰天长啸的冲动，仔细体会着新境界的美妙。lv5的护盾，不仅仅是多了一个特性，其基础轫性、持久性、以及对魔力的利用效率，都比lv4有了全方位的显著提升！但那种力量提升的真实感无比清淅。
他散去护盾，一股强烈的虚脱感袭来，但他脸上却洋溢着无法抑制的笑容。值了！所有材料的消耗，所有夜晚的煎熬，都值了！
这次突破，意义远不止一个技能升级。它证明了自己道路的正确性，证明了那些冷门知识和稀有材料的巨大价值，也证明了面板系统与自身钻研结合的强大潜力！
他盘膝坐下，立刻进入冥想状态。虽然身体疲惫，但精神却因成功而亢奋。魔力恢复的速度似乎也因为这次的突破而快了一丝。
随着魔力的缓慢恢复，冷静也逐渐回归。【叠层障壁】虽强，但消耗巨大，不能轻易使用。它是一锤定音的底牌，而非常规手段。在危机四伏的矿洞中，更多还是要依靠lv5护盾本身提升的基础轫性来应对持续消耗。
但无论如何，他手中的盾牌，已然焕然一新，变得更加坚固和可靠。
这面由知识、材料、汗水与无数次失败锻造而成的无形之盾，将成为他踏入沉骨矿洞时，最值得信赖的伙伴之一。
夜的尽头，晨曦微露。林恩睁开眼，感受着体内恢复了些许的魔力，眼神坚定而清澈。面板上【法师护盾 lv5】的字样，给了他前所未有的底气。
还有不到十天。
他握紧了拳头。
准备，还在继续。但此刻，信心已然不同。