学院中央广场上空弥漫的空气，仿佛被无形的大手攥紧，充满了躁动、焦虑与赤裸裸的阶层分化。新生试炼的组队环节，如同一面巨大的筛子，瞬间将看似统一的灰袍学徒群体，筛分出泾渭分明的层次。
公告栏前，人头攒动，声浪几乎要掀翻天空。天赋卓越者、家世显赫者、亦或是早早抱团形成小圈子的平民学徒中的佼佼者，成为了最炙手可热的商品，被各个队伍争相抢夺、许诺优厚条件。
“火系亲和高的这边来！我们队有霍克少爷提供的初级火焰增幅戒指！”
“缺一个强力前排！能扛得住魔蛛攻击的！事后每人多分一份材料！”
“治疔！优先治疔学徒！我们有稳定的输出和控场！”
其他一些大小贵族子弟和天赋出众者，也很快各自组成了实力不俗的队伍。广场上形成了一个个耀眼的小团体，彼此之间隐隐带着竞争和比较的意味。
而更多的平民学徒，则陷入了更加现实和艰难的组队挣扎中。他们三三两两地聚在一起，大声吆喝着自已的优势，努力查找能够互补的队友。
“土系亲和，会一点简单的陷地术，求个队伍！”
“感知比较敏锐，能提前发现危险，有要的吗？”
“我力气大，能背物资！”
声音中带着急切甚至一丝哀求。他们清楚，如果没有一个象样的队伍，在危险的沉骨矿洞里生存都将成问题，更别提完成任务获取奖励了。
在这片喧嚣的、如同市场般讨价还价的人群海洋中，林恩如同一块沉默的礁石，被孤立在浪潮之外。
他依旧站在广场相对边缘的位置，低着头，仿佛对周围的喧闹充耳不闻，只是默默地看着自已脚下磨损严重的靴尖。他没有象其他人那样主动去推销自己，甚至没有流露出任何想要组队的意图。
然而，这种沉默的置身事外，本身就如同一盏明灯，吸引着某些特定的目光。
许多平民学徒在查找队伍时，目光扫过他，都会下意识地迅速移开，仿佛多看一眼都会沾染上晦气。他们窃窃私语：
“看，那个林恩……”
“元素亲和极低那个？算了算了，带上他纯属累赘。”
“听说他魔药学考核走了狗屎运，但实战法术一塌糊涂，公共练习场练了那么久导弹还是那副德行……”
“离他远点，霍克少爷明显看他不顺眼，谁跟他组队岂不是自找麻烦？”
没有人愿意接纳一个资质驽钝、毫无背景、甚至可能引来贵族敌视的队友。在生存和利益面前，同情心显得如此苍白无力。
“哟，这不是我们勤奋的林恩学徒吗？怎么，还没找到队伍？也是，毕竟沉骨矿洞可不是靠运气和打扫卫生就能混过去的地方。我要是你，现在就去找导师申请退出算了，免得到时候拖累别人，或者……一不小心死在哪个阴暗的角落里，连个收尸的人都没有。”
他的跟班们立刻发出一阵刺耳的哄笑，周围一些学徒也跟着低声笑了起来，看向林恩的目光中充满了怜悯、轻篾或是事不关己的冷漠。
林恩表现的头垂得更低，双手微微握紧，一副备受羞辱却又无力反驳的模样。这副反应，无疑极大地满足了费恩的优越感。
然而，在那低垂的眼帘之下，林恩的眼神却是一片冰冷的平静，甚至带着一丝不易察觉的……轻松？
正如他所料，甚至比他期望的还要好。
无人邀请，正合他意！
从一开始，他就没指望能添加任何一支正常的队伍。无论是被强塞进一支弱小队当炮灰，还是被迫与一群各怀心思的陌生人互相提防，其危险性和不确定性，远大于独自行动。
独自一人，意味着：
绝对的行动自由： 他可以完全按照自己的计划和节奏行动，无需解释，无需妥协，无需担心暴露底牌。
无需分心戒备队友： 在危机四伏的矿洞里，来自背后的刀子可能比魔物的獠牙更致命。独自一人，反而只需应对前方的危险。
战利品独享： 所有收获都归自己所有，无需与他人分配。
便于隐藏实力： 可以尽情使用【酸液飞溅 lv4】和【法师护盾 lv5】而无需担心被队友窥破。
当然，独自行动的风险也巨大无比：没有队友掩护和支持，应对突发状况容错率极低，一旦受伤或魔力耗尽，后果不堪设想。
但林恩权衡再三，认为利大于弊。他对自己的生存能力、【侦测魔法】以及 刚升阶的【叠层障壁】的底牌有着一定的信心。而且，他早已做好了独自应对绝大部分情况的物资和心理准备。
费恩的嘲讽和众人的孤立，恰好为他创造了一个完美的、无人打扰的行动环境。他甚至应该感谢费恩，帮他省去了主动拒绝组队可能带来的额外关注和怀疑。
他就这样默默地站着，承受着四周或明或暗的目光和议论，如同风暴眼中唯一平静的点。时间一点点过去，广场上的人群逐渐稀疏，一支支队伍确认成型，兴奋地讨论着战术和分配方案，或是紧张地检查着装备。
最终，当负责登记的低阶导师拿着名册走过来时，广场上只剩下寥寥几个像林恩一样、因为各种原因被剩下的学徒。他们大多面露绝望和徨恐，如同等待被发配的囚徒。
导师看着林恩，又看了看名册，公事公办地问道：“林恩学徒，你没有自行组队吗？”
林恩抬起头，脸上适时地流露出一丝窘迫和无奈，低声道：“是的，老师。”
导师皱了皱眉，显然对这种情况司空见惯。他扫了一眼名单上其他几个被剩下的名字，一个是性格孤僻古怪、据说精神不太稳定的家伙；一个是体能极差、几乎没有任何战斗能力的文书型学徒；还有一个是之前受过重伤、至今未完全恢复的倒楣蛋。
导师尤豫了一下，似乎觉得把林恩和这些人塞到一起也毫无意义，反而可能增加内部矛盾，于是叹了口气，在名册上做了个标记：“行了，那就学院随机分配吧。你们几个，”他指了指另外那几个被剩下的，“先组成一队。林恩学徒……你暂时单独一队。进入矿洞后，尽量向其他队伍靠拢，寻求照应，明白吗？”
随机分配的结果，果然是一支由老弱病残组成的、注定没有什么凝聚力和战斗力的队伍。而林恩，则被幸运地允许单独行动。这恐怕是费恩嘲讽之外，他今天得到的第二个好消息。
“是，老师。”林恩低声应道，脸上看不出喜怒。
组队环节终于落下帷幕。有人欢喜有人愁。
林恩默默地转身，离开了依旧喧嚣的广场。他的背影在那些成群结队、热烈讨论的学徒映衬下，显得格外孤单和落寞。
但在无人看到的阴影里，他的嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
孤独，正是他此刻最强大的铠甲。
沉骨矿洞，我来了。他将以孤狼的姿态，踏入那片黑暗之地。