石屋简陋，禁制低微。但这对凌云而言，并非坏事。越是寻常的环境，越能让他低调地融入，悄然观察。
他并未急于研究那枚危险的魔主残晶，当务之急是尽快了解外界形势。混沌之气在体内缓缓流转，与外界稀薄紊乱的灵气形成微妙共鸣，既在悄无声息地汲取能量稳固刚刚突破的修为，又延伸出极其隐蔽的神念触角，如同融入水中的墨滴，不着痕迹地感知着这座临时营地。
营地规模不大，大约三四百修士，修为参差不齐，但普遍不高。其中紫府气息不过六七道，且大多气息不稳，显然受伤不轻。最强的两股气息，一股在营地中心那座最大的石殿内，炽烈如火，带着一种久居高位的威压与深深的疲惫，应该是暂代宗主之职的赤熔峰峰主严烈，修为约在紫府后期，但似乎有暗伤在身，气息偶有滞涩。另一股在营地西侧一座较高的石屋，气息同样炽烈，但更为霸道外放，带着毫不掩饰的烦躁与不满，修为是紫府中期巅峰。从其他修士的低声议论和神念碎片中，凌云得知此人乃是赤熔峰副峰主，名叫雷岳，是严烈的师弟，但似乎对严烈暂代宗主、以及当前龟缩防守的策略颇为不满。
除了这两位，其余几位紫府初期长老，分驻营地各处，气息大多低落，显然是被之前的灾变和连番大战消磨了锐气。
“严烈……雷岳……”凌云默默记下这两个名字。离火宗残部的核心决策层，显然存在分歧。这对于一个风雨飘摇的势力而言，是致命的隐患。
营地内的氛围，压抑、悲观，还带着隐隐的不安。低阶弟子们三三两两聚在一起，或疗伤，或低声交谈，话题离不开之前的恐怖灾难、同门的惨死、幽冥教的凶残，以及对未来的茫然无措。资源紧缺是显而易见的，发放的丹药品质低劣，灵石稀少，连维持营地防护阵法的能量，都显得捉襟见肘，那淡红色的光罩时明时暗。
凌云的神念捕捉到几段对话：
“……听说地心彻底毁了，炎脉本源被魔物污染，宗主和太上长老们拼死启动禁地大阵，同归于尽了……”
“别瞎说！宗主神通广大，未必就……”
“哼，神通广大？神通广大会落得如此田地？连山门都丢了！我看那幽冥教迟早还会打来，就凭咱们现在这些人，能挡得住？”
“小声点！被雷副峰主的人听见……”
“听见又怎样？他雷岳不也整天嚷嚷着要杀出去，夺回山门？有本事他去啊！光在营地里对严代宗主发火有什么用？”
“唉，现在外面魔物游荡，幽冥教的鬼崽子神出鬼没，出去就是送死……可躲在这里，坐吃山空，又能撑多久？”
“我听说，严代宗主好像派人出去求援了，去天剑宗、玄丹谷，还有附近的几个修仙家族……”
“求援？哼，树倒猢狲散，墙倒众人推。咱们离火宗鼎盛时，他们是盟友。现在咱们落难了，不落井下石就不错了，还指望他们来救？天剑宗远在数万里外，鞭长莫及。玄丹谷那帮炼丹的，向来明哲保身。至于那些修仙家族，怕是早被幽冥教吓破胆了！”
议论声中，充满了绝望与不信任。
凌云心中了然。离火宗不仅实力大损，人心也散了。严烈想要稳守待援，但援军希望渺茫，且内部有雷岳这样的强硬派掣肘，外部有幽冥教和魔物威胁，可谓内忧外患，岌岌可危。
他又将神念投向营地之外，更远处焚天谷的废墟。果然如韩长老所言，在几处地火支脉、废弃矿洞附近，残留着稀薄但确实存在的幽冥鬼气。这些鬼气并非静止，而是如同有生命的毒蛇，在缓慢地、隐秘地移动、探查，显然是幽冥教留下的暗哨或侦查手段。甚至，在距离营地约两百里外的一处隐蔽山谷中，凌云感应到了一处更为浓郁、但也更为隐蔽的幽冥气息汇聚点，那里似乎布置了不弱的隐匿阵法，内有数道不弱的气息潜伏，最强的两道，约在紫府中期左右。
“幽冥教果然没有退走，只是暂时蛰伏，暗中监视离火宗残部，甚至可能……在等待什么。”凌云眼神微凝。这很符合幽冥教的行事风格，阴险、隐忍，如同毒蛇，不出手则已，出手必是致命一击。他们放弃强攻，或许是忌惮离火宗可能存在的、未知的后手（比如地炎尊者可能留下的什么），或许是想等离火宗内部矛盾激化、自行崩溃，又或许……是在等待更重要的时机，或者……在筹备更大的阴谋？
联想到魔主对地心炎脉本源的渴望，以及幽冥教与魔主可能的勾结，凌云心中隐隐有种预感，幽冥教的目标，或许不仅仅是灭掉离火宗残部这么简单。焚天谷地心，即便炎脉受损，依旧蕴含着巨大的价值。而且，那连接深渊的裂隙虽然隐没，但并未消失……
就在凌云默默探查、分析局势时，营地中心那座最大的石殿内，一场气氛凝重的会议正在进行。
石殿内陈设简单，主位上坐着一位头发灰白、面容憔悴但眼神依旧锐利如鹰的老者，正是赤熔峰峰主、暂代宗主之职的严烈。他身着一件略显陈旧的赤红法袍，胸口绣着的离火宗标志有些暗淡，气息虽是紫府后期，但面色苍白，气息起伏不定，显然伤势不轻。
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下方两侧，坐着六七位气息不弱的修士，正是离火宗残存的几位长老。其中，坐在严烈右下首第一位，一位身材魁梧、满脸虬髯、眼如铜铃的红袍大汉，正是副峰主雷岳。他此刻脸色涨红，胸膛起伏，显然情绪激动。
“严师兄！不能再等下去了！”雷岳声音洪亮，带着压抑不住的怒火，“宗门遭此大难，祖师基业毁于一旦，无数同门惨死！此仇不共戴天！那幽冥教的杂碎就在外面窥视，我们不思杀敌复仇，夺回山门，反倒龟缩在这破营地里，坐以待毙，等着别人来救？这像什么话！我离火宗修士，何时如此窝囊过？！”
一位面容清癯、气息虚浮的紫府初期长老叹了口气，劝道：“雷师兄稍安勿躁。非是我等不愿复仇，实在是实力悬殊。宗门精锐损失殆尽，地脉受损，大阵被毁，我等皆带伤在身，如何能敌得过虎视眈眈的幽冥教？严师兄坚守不出，乃是为我离火宗保留最后一点元气啊！”
“保留元气？”雷岳冷笑，“守在这里就有元气了？你看看外面！灵气稀薄，资源匮乏，弟子们人心惶惶！再守下去，不用幽冥教打来，我们自己就先垮了！与其坐以待毙，不如集中力量，杀出去！偷袭他们的据点，抢夺资源，振奋士气！就算打不过，也要咬下他们一块肉来！让他们知道，我离火宗还没死绝！”
“雷师弟，冲动解决不了问题。”严烈终于开口，声音有些沙哑，但带着不容置疑的沉稳，“幽冥教势大，且手段诡异，我们如今实力不济，贸然出击，正中其下怀。我已派出数波信使，前往天剑宗、玄丹谷求援。天剑宗乃南疆正道魁首，玄丹谷与我宗素有丹药交易，不会坐视不理。附近几家与我宗交好的修仙家族，我也已传讯，许以重利，请求支援。只要援军一到，内外夹击，未必不能击退幽冥教，收复部分失地，再图重建。”
“援军？严师兄，你还要自欺欺人到何时？”雷岳猛地站起，指着殿外，“天剑宗？哼，正道魁首？他们自顾不暇！我收到消息，南疆各地近来魔踪频现，天剑宗辖下也不太平，他们能抽出多少力量来救我们？玄丹谷？那帮墙头草，恐怕现在正琢磨着怎么撇清和我们的关系呢！至于那些修仙家族？不投靠幽冥教就不错了！求人不如求己！”
“雷岳！注意你的言辞！”另一位支持严烈的长老呵斥道。
“我的言辞？”雷岳环视众人，眼中布满血丝，“我只是说出了大家心里都知道的事实！指望外人，不如靠自己！我提议，明日拂晓，由我带领还能一战的门人，突袭东南方向百里外那处废弃的赤铁矿坑！我观察过了，那里是幽冥教一处小型物资中转点，守备力量不强，若能拿下，不仅能缴获一批物资，更能提振士气！总好过在这里等死！”
“胡闹！”严烈也提高了声音，带着怒意，“那赤铁矿坑守备看似不强，焉知不是陷阱？幽冥教狡诈，岂会留下如此明显的破绽？你这是拿宗门最后的血本去赌！”
“赌？我们现在不就是在赌命吗？赌援军会来，赌幽冥教不会强攻！我宁愿赌一场，杀个痛快！”雷岳毫不退让。
殿内气氛剑拔弩张，支持严烈的主守派和支持雷岳的主战派争论不休，谁也说服不了谁。严烈脸色铁青，伤势似乎都被气得有些发作，捂着胸口咳嗽了几声。雷岳则是满脸通红，拳头紧握，眼中满是不甘与愤怒。
就在争论愈演愈烈之时，殿外传来一阵急促的脚步声和通报声。
“启禀代宗主，韩长老求见，有要事禀报。”
严烈深吸一口气，压下胸中烦闷与伤势，沉声道：“让他进来。”
韩长老快步走入殿中，对众人行了一礼，然后看了雷岳一眼，有些欲言又止。
“何事？但说无妨。”严烈道。
“是，代宗主。”韩长老定了定神，禀报道，“适才巡逻弟子在营地外围，发现并带来一名自称凌云的散修，金丹中期修为，略通阵法与火系术法，言称在地动魔灾中侥幸逃生，愿投奔我宗，略尽绵力。属下已初步探查，此人气息纯正，不似奸邪，且所展露的火焰颇具净化之意，阵法造诣也颇扎实。如今宗门正值用人之际，故属下暂允其入营，居客卿之位，特来禀报，请代宗主与诸位长老定夺。”
“散修？凌云？”严烈眉头微皱，在这种敏感时刻，突然有陌生修士投奔，由不得他不谨慎，“来历可曾查清？是否与幽冥教有关？”
“此人自称凭证遗失，暂无确凿证据。但观其言行举止，不似作伪。且……”韩长老迟疑了一下，“此人展示的火焰，与我所知任何宗门流派皆不相同，极为纯粹，隐隐有克制阴邪之意，倒与我宗一些失传的净火秘法有几分相似。或许……是得了什么机缘的散修。”
“哦？净火？”严烈眼中闪过一丝异色。离火宗以火法立宗，对火焰尤为敏感。能得韩长老“纯粹”、“克制阴邪”评价的火焰，绝非寻常。
“哼，来历不明，也敢收留？谁知是不是幽冥教派来的奸细！”雷岳冷哼一声，他现在看什么都不顺眼，“如今局势危如累卵，怎能随意让外人进入营地？韩长老，你太轻率了！”
韩长老脸色有些难看，但面对暴躁的雷岳，也不敢多言。
严烈沉吟片刻，摆了摆手：“罢了，非常之时，用人之际。既然韩长老已初步探查，且此人有些本事，便先留在营地观察。韩长老，此人既通阵法，便暂时编入阵堂，协助修复、加固营地防御。但需派人暗中留意其动向，若有异常，立即来报！”
“是，代宗主！”韩长老松了口气，连忙应下。
“还有，”严烈补充道，“营地防御阵法的修复与加固，乃是重中之重。此人若真能出力，倒是一桩好事。韩长老，此事由你负责，阵堂的刘长老辅佐。资源方面……尽量调配。”
提到资源，殿内众人又是一阵沉默。如今营地，最缺的就是资源。
“好了，都散了吧。雷师弟，你的提议，容我再考虑一二。出击之事，非同小可，需从长计议。”严烈疲惫地揉了揉眉心，结束了这场不愉快的会议。
众人散去，只有雷岳冷哼一声，拂袖而去，显然对严烈的“考虑”并不抱希望。
韩长老也退出石殿，心中盘算着如何安排那位新来的凌云客卿。他并未注意到，在刚才殿内争论时，一丝极其隐晦、几乎不存在的意念，曾悄然扫过整个石殿，将他们的对话尽数“听”了去。
石屋内，凌云缓缓睁开了眼睛，嘴角泛起一丝微不可查的弧度。
“主守，主战，内部不和，资源匮乏，外有强敌窥伺……这离火宗残部，果然是一盘散沙，危如累卵。”
“幽冥教在暗中窥视，等待时机……或许，他们等待的，就是离火宗内部矛盾爆发，或者……是别的什么？”
“那位雷副峰主提到的赤铁矿坑……倒是有趣。或许，可以借此机会，出去活动活动，顺便……摸摸幽冥教的底。”
“不过，当务之急，是先在这营地站稳脚跟，获得一定的话语权。修复加固阵法，倒是个不错的切入点。”
凌云心中念头飞转，迅速理清了思路。他并不打算立刻介入离火宗内部纷争，也不打算过早暴露真实实力。在局势未明之前，低调观察，伺机而动，才是最佳选择。修复阵法，既能展现价值，获取信任，又能借机熟悉营地防御，探查可能存在的隐患（比如幽冥教可能的内应）。
他重新闭上双目，神念沉入丹田，观察着那枚在混沌之莲莲心中沉浮的“地炎道种”，以及那枚被暂时封存、依旧散发着危险气息的“魔主残晶”。前者蕴含的地火之道与炎脉信息，对他接下来修复、乃至改进营地阵法，或许大有裨益。而后者……则需要万分谨慎地处理。
“先解决眼前问题，再谋其他。”凌云收敛心神，开始推演如何以最不起眼、却又最有效的方式，“协助”离火宗修复、加固这座漏洞百出、摇摇欲坠的营地防护阵法。混沌之道，包容万法，地火阵道，亦在其中。有“地炎道种”的感悟打底，这对他来说，并非难事。
夜色渐深，焚天谷废墟之上，阴云密布，不见星月。离火宗临时营地那淡红色的光罩，在黑暗中明明灭灭，如同风中残烛。营地内，疲惫的修士们大多已进入梦乡，或在打坐疗伤，只有少数巡逻弟子强打精神，警惕地注视着黑暗。营地外，废墟的阴影中，似乎有更深的黑暗在蠕动，不怀好意地注视着这座孤岛般的营地。
暗流，已然在这片焦土之上，无声涌动。凌云这只意外闯入的“蝴蝶”，又将在这微妙的平衡中，掀起怎样的波澜？