赤铁矿坑入口处，鬼阵森森，杀声震天。陈玄率领的诱饵小队，如同陷入泥沼的困兽，在数十倍于己的幽冥教徒围攻下，左冲右突，浴血奋战。虽然韩长老和刘长老带领的伏兵在外围发动了猛烈突袭，牵制了部分幽冥教力量，但矿坑核心处的压力，依旧如山如岳。
“冥爪”手持白骨长幡，幡面幽光滚动，无数狰狞厉鬼呼啸扑出，发出刺耳的尖啸，不断冲击着陈玄的剑光防御，更有一股阴寒歹毒的神魂攻击，如同无形的毒针，试图钻入陈玄识海。与他配合的那位佝偻老妪，身法飘忽如鬼魅，手中哭丧棒每一次点出，都带起一道道扭曲灵魂的黑色波纹，让离火宗修士心烦意乱，灵力运转不畅。
陈玄嘴角溢血，身上已多了数道深可见骨的伤口，伤口处黑气缭绕，不断侵蚀着他的血肉与灵力。他手中的赤红长剑光芒依旧炽烈，但剑势已不如初始那般凌厉。另一名紫府初期的长老，情况更糟，被三名筑基巅峰的幽冥教徒和数头厉鬼围攻，险象环生。
“陈师叔！我们冲不出去！阵法太强了！”一名浑身浴血的筑基弟子嘶声喊道，他的一条手臂已被鬼气腐蚀，露出森森白骨。
“闭嘴！杀一个够本，杀两个赚了！”陈玄厉喝，眼中闪过决绝之色，他知道，今日恐怕难以幸免，但能多拖住这两个紫府期的魔头一刻，外围的韩长老、刘长老他们就多一分胜算，离火宗就多一分希望。他甚至开始暗中运转一门透支生命、换取短暂爆发的禁术，准备拼死一击，重创“冥爪”，为同伴争取生机。
就在他心念已决，气息即将暴涨的刹那——
“嗤！”
一声极其轻微、几乎被战场喧嚣完全掩盖的破空声响起。
一道灰蒙蒙、毫不起眼、不过寸许长短、形似柳叶的细芒，仿佛凭空出现，不带任何烟火气息，甚至没有引起丝毫的灵力或神识波动，就那么无声无息地，从侧面一个极其刁钻的角度，射向了正全力催动白骨长幡、狞笑着准备给予陈玄致命一击的“冥爪”的……后颈！
这道灰芒，太快！太隐蔽！太突兀！
“冥爪”乃是紫府中期修士，神魂强大，灵觉敏锐，常年游走在生死边缘，对危险有着近乎本能的直觉。然而，这道灰芒的出现，完全颠覆了他的认知。没有杀气，没有能量波动，没有神识锁定，甚至当他脖颈后的寒毛刚刚炸起，一股难以言喻的、仿佛直面虚空、万物归墟的大恐怖骤然攫住他心神的瞬间——
“噗！”
一声轻响，如同热刀切入牛油。
灰芒毫无阻滞地穿透了“冥爪”护体鬼气，穿透了他身上那件品阶不低的阴鳞内甲，甚至穿透了他脖颈处本能凝聚起的一层骨痂般的防御，精准无比地没入了他后颈的某处要穴，消失不见。
“呃……”
“冥爪”脸上狰狞的笑容骤然僵住，前冲的身形猛地一滞，眼中燃烧的幽绿鬼火剧烈摇曳，仿佛风中残烛。他感觉一股难以言喻的、冰冷、死寂、却又仿佛能消融一切的力量，瞬间侵入他的经脉、血肉，乃至神魂！他所修持的、引以为傲的幽冥鬼气，在这股力量面前，如同冰雪遇沸汤，迅速消融瓦解！更可怕的是，这股力量中，蕴含着一丝让他灵魂都为之战栗的、更高层次的“终结”与“归墟”的意蕴，与他所信奉的“寂灭”似乎同源，却又更加纯粹、更加……可怕！仿佛他苦修多年的幽冥鬼道，在这股力量面前，只是个拙劣的仿品！
“什么……东西……”他艰难地转过头，想要看清偷袭者，视野却开始模糊，神魂如同被冻结，对身体的控制力飞速流逝。手中白骨长幡上的幽光，迅速暗淡下去，那些张牙舞爪的厉鬼虚影，发出一声声凄厉的惨嚎，竟不受控制地反噬自身，疯狂撕咬吞噬着幡中储存的阴魂之力。
“冥爪大人？！”一旁的佝偻老妪最先察觉到不对，惊骇出声。她不明白发生了什么，只看到“冥爪”突然僵住，气息骤降，护体鬼气溃散，连本命法器都似乎出了问题。
就在这电光石火的瞬间——
“就是现在！”陈玄虽不知发生了什么，但生死搏杀的本能，让他抓住了这千载难逢的机会！他强行压下即将爆发的禁术，将全部灵力灌注于手中长剑，人剑合一，化作一道燃烧着生命之火的炽烈惊鸿，以超越极限的速度，直刺“冥爪”心口！这一剑，凝聚了他毕生的修为、意志，以及绝境中爆发的全部力量！
与此同时，那名岌岌可危的紫府初期长老，也福至心灵，不顾自身安危，怒吼一声，引爆了一件珍藏的保命符宝，化作漫天离火金针，笼罩向佝偻老妪和周围几名筑基期幽冥教徒，暂时逼退了他们。
“不——！”“冥爪”目眦欲裂，想要闪避，想要抵挡，但体内那股诡异的灰气（混沌破邪符所化）疯狂侵蚀、瓦解着他的力量，甚至干扰着他的神魂，让他动作慢了不止一拍，只能眼睁睁看着那燃烧生命的一剑，刺穿他仓促凝聚的最后一点鬼气防御，狠狠贯入他的胸膛！
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“嗤啦！”
赤红的剑光，带着灼热的离火，从“冥爪”后背透出！剑身上附着的炽烈离火，与他体内肆虐的灰气（混沌之气）内外交攻，瞬间将他体内的幽冥鬼气点燃、净化！他发出一声凄厉不甘的惨嚎，整个人如同被点燃的破布口袋，从空中坠落。
“冥爪大人死了！！”
“怎么可能？！”
剩余的幽冥教徒，尤其是那些筑基期弟子，眼见主心骨、紫府中期的“冥爪”竟然在瞬间被重创、击杀（他们以为死了），顿时士气崩溃，阵脚大乱。那佝偻老妪也吓得魂飞魄散，哪里还顾得上缠斗，尖叫一声，身形化作一团黑烟，就要遁走。
陈玄强提一口气，挥剑斩向黑烟，却只斩下一片衣角。那老妪逃命功夫了得，瞬间已消失在矿坑深处。
“赢了……我们赢了？”劫后余生的离火宗弟子，还有些不敢置信，看着周围惊慌逃窜、或被他们趁机斩杀的幽冥教徒，恍如梦中。刚才还岌岌可危，转眼间，敌方最强战力竟然莫名暴毙，形势逆转！
陈玄拄着剑，大口喘息，目光却锐利地扫向四周。他知道，刚才那扭转战局的一击，绝非他一人之功。那道灰芒……是什么？是谁在暗中相助？是严烈师兄安排的另外后手？还是……
他来不及细想，远处，黑风峡和丙三号区域外围的喊杀声，也渐渐接近尾声。韩长老和刘长老带领的伏击显然也取得了成功，幽冥教的两支伏兵损失惨重，残余分子正在溃逃。
“打扫战场，救治伤员，收集战利品！快！”陈玄压下心中疑惑，强撑着下令。他知道，此地不宜久留，幽冥教很可能还有后援。
他踉跄着走到“冥爪”的尸体旁。此刻的“冥爪”，已被离火烧得面目全非，气息全无。陈玄皱眉，总觉得有些不对劲，刚才那道灰芒……他蹲下身，想要仔细检查。
就在他的手即将触碰到“冥爪”焦黑尸体的瞬间，异变再生！
“冥爪”那看似焦黑的尸体，突然剧烈抽搐起来，胸口被陈玄长剑贯穿的伤口处，猛地爆开一团浓郁粘稠的黑气！黑气之中，隐约可见一个缩小了无数倍、面目扭曲、充满了无尽怨毒的“冥爪”虚影，那虚影怀中，似乎还紧紧抱着一颗鸽子蛋大小、不断跳动、散发出精纯阴寒鬼气的漆黑珠子——正是他的紫府鬼丹！
“夺舍？！不对，是神魂鬼丹遁逃！”陈玄大惊，挥剑斩去，但那黑气虚影速度极快，且似乎无视物理攻击，瞬间穿透剑光，朝着矿坑深处亡命飞遁！显然，“冥爪”在最后关头，用了某种秘法，舍弃了大部分肉身和修为，将残存的神魂与最核心的鬼丹结合，企图遁走！
“哪里走！”陈玄岂能容他逃脱，强提灵力就要追击。但此刻他已是强弩之末，又距离稍远，眼看那黑气虚影就要消失在矿坑深处。
就在这时，一道模糊的灰色身影，如同鬼魅般，突兀地出现在那黑气虚影遁逃的前方。身影似乎极为淡薄，与周围的阴影、废墟几乎融为一体，若非刻意观察，根本难以发现。
那身影，只是看似随意地，伸出了一根手指。
指尖，一点混沌灵光，微弱如萤火，轻轻点在了迎面撞来的、那团充满怨毒与惊骇的黑气虚影之上。
没有惊天动地的爆炸，没有光芒万丈的异象。
那团由紫府中期修士残魂与毕生鬼丹精华凝聚、足以夺舍重生或发动自爆的恐怖黑气虚影，在触碰到那一点混沌灵光的瞬间，仿佛骄阳下的冰雪，又仿佛投入归墟的水滴，连一丝声响都未发出，便悄无声息地……消散了。
彻彻底底的消散，无论是残魂意识，还是鬼丹精华，都化为最本源的粒子，回归了天地，没有留下任何痕迹。
那模糊的灰色身影，做完这一切，仿佛只是掸去了一点灰尘，身形一晃，便再次融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
从灰芒偷袭，到陈玄绝地反击，再到“冥爪”鬼丹遁逃被神秘人一指湮灭，整个过程看似复杂，实则不过发生在短短几个呼吸之间。快得让大多数幸存者，甚至没看清那神秘灰色身影的模样，只隐约觉得眼前一花，那恐怖的黑气虚影就没了。
陈玄僵在原地，握着剑的手，微微有些颤抖。他看得比旁人更清楚一些。那道灰芒，那模糊的身影，那轻描淡写、却恐怖到极点的一指……对方是谁？是敌是友？为何要帮他们？又为何要毁去“冥爪”的残魂鬼丹，是灭口？还是……
无数疑问涌上心头，但陈玄知道，此刻不是探究的时候。他深吸一口气，将翻涌的气血压下，对周围同样目瞪口呆的幸存弟子低喝道：“别发愣！快！带上伤员和战利品，立刻撤离！韩长老他们应该很快就会来接应！”
离火宗弟子如梦初醒，连忙行动起来。他们迅速收敛了同袍的遗体（可惜大多已被鬼气腐蚀得面目全非），草草收集了幽冥教徒的法器和储物袋（主要是那些筑基期修士的，紫府期“冥爪”的东西，随着其神魂鬼丹被湮灭，也大多损毁了），搀扶着伤员，朝着与韩长老约定好的汇合点，快速退去。
陈玄最后看了一眼“冥爪”化为飞灰的地方，又看了一眼那灰色身影消失的黑暗矿坑深处，眼神复杂，有劫后余生的庆幸，有对同袍战死的悲恸，更有对那神秘出手者的深深忌惮与疑惑。他知道，今日若非那神秘人出手，他们这支小队，恐怕凶多吉少。但对方究竟是何方神圣？目的又是什么？
他摇摇头，将这些纷乱的念头压下，转身，带着剩余的弟子，迅速消失在废墟的阴影中。
矿坑入口，再次恢复了死寂，只留下满地的狼藉、焦黑的痕迹、以及尚未散尽的淡淡鬼气与血腥味，证明着刚才发生的一切。
片刻之后，韩长老和刘长老各自带着人马，从不同方向疾驰而来，看到矿坑入口的惨状，以及陈玄小队成功撤离后留下的标记，都是松了口气，但看到陈玄小队惨重的伤亡，心头又是一沉。他们迅速汇合，来不及多问，便按照原定计划，交替掩护，朝着营地方向急速撤退。
而此刻，在距离赤铁矿坑更远一些的一处偏僻地火裂缝边缘，凌云的身影缓缓浮现。他脸色略显苍白，气息也有些浮动。刚才那电光石火间的出手，看似轻描淡写，实则消耗巨大。无论是精准操控“混沌破邪符”远程偷袭，干扰“冥爪”，还是后来强行催动混沌之力，模拟出一丝“归墟”道韵，一指湮灭其残魂鬼丹，都对他的神识和灵力造成了不小的负担。尤其是最后那一指，为了确保彻底抹杀，不留后患，他几乎动用了目前能掌控的混沌之力的极限。
他摊开手掌，掌心之中，悬浮着一缕极其微弱、几乎随时可能消散的、灰黑色的残魂印记。这是他从“冥爪”那被混沌之力彻底“净化”前的残魂中，以秘法强行攫取出的、最核心的一点记忆碎片。这点碎片，无法进行搜魂，但或许能从中提取出一些最关键的信息，比如关于“冥骨”，关于那个“血祭南疆，接引寂灭”的计划，以及幽冥教在焚天谷更深层的目的。
“希望这点收获，对得起这番冒险。”凌云低声自语，将这道残魂印记小心收起。他之所以要亲自出手，并且不惜暴露一丝混沌之力的特性（虽然极其隐晦），就是为了确保“冥爪”神魂俱灭，不留隐患，同时获取其最核心的记忆。此人身份不低，知道的秘密，应该比那些小喽啰多得多。
他抬头，望向离火宗营地所在的方向，又望向焚天谷更深处，那地火肆虐、魔气隐现的区域，眼神深邃。
“反噬”计划，算是成功了，重创了幽冥教，打击了其气焰，也暂时压制了雷岳的冒进念头。但真正的危机，远未解除。那个“冥骨”老鬼，以及幽冥教更深层的图谋，依旧如同阴云，笼罩在焚天谷上空。而他，也因为这次出手，恐怕会引起离火宗高层的注意和猜疑。
“不过，也无妨了。”凌云嘴角微微勾起一丝弧度，“棋子已经落下，该看的戏，也看够了。是时候，去见见那位严代宗主，谈谈‘合作’了。只是不知道，这位重伤的代宗主，在看到我这份‘投名状’之后，会作何感想？”
他身形一晃，再次融入黑暗，如同真正的幽灵，悄无声息地朝着离火宗营地潜行而去。身后，是渐渐平息的战场，和依旧笼罩在血色与阴谋下的焚天谷废墟。新的风暴，或许正在酝酿。而凌云，这个意外介入的变量，正一步步走向风暴的中心。