离火宗营地，气氛凝重如山。虽然表面上达成了暂时的团结，但每个人心头都压着一块巨石。地心血祭大阵与接引寂灭的真相，如同挥之不散的梦魇，让最勇武的弟子也心生寒意。营地的防御被提升到了极限，所有资源都向战备倾斜，空气中弥漫着一股大战将至的肃杀。
凌云所在的石屋，已然成为临时的指挥所之一。刘长老、陈玄、韩长老，甚至暂时“服从”的雷岳，都时常在此出没，商议细节，调配人手。但核心的机密，尤其是凌云再次深入地心的具体计划和路径，只有严烈、凌云、以及刘长老三人知晓。雷岳虽然被分配了联络外部、稳定内部的任务，但显然被排除在了最核心的决策圈外，这让他脸上虽然没什么表示，但眼神深处的阴郁，却越发明显。
此刻，石屋内，凌云正盘膝而坐，面前悬浮着那枚赤红色的“地火令”，以及那枚残破的古老玉简。地火令约巴掌大小，非金非玉，触手温润，却又隐隐散发出令人心悸的狂暴地火之力。其正面浮雕着一朵燃烧的莲花，莲花中心似乎封印着一缕跳跃的、永恒不灭的赤金火焰。背面则是无数细密玄奥的火焰符文，这些符文并非静止，而是在缓缓流转，仿佛与冥冥中的地心炎脉产生着共鸣。刘长老告知，催动此令，需以精纯的离火灵力，配合特殊法诀，可短时间内沟通、引动方圆百里内的地火之力，甚至能对地心炎脉产生一定影响。但反噬也极为恐怖，轻则经脉灼伤，重则引火烧身，神魂俱焚。离火宗历史上，动用此令者，非死即伤。
而那枚古老玉简，记载着焚天谷地心区域的部分古老地图，是数千年前离火宗鼎盛时期，前辈大能探索地心所绘。地图范围仅限于地心外围和部分稳定区域，对于如今已被魔气深度侵染、地貌大变的区域，参考价值有限，但上面标注的几处“地火之眼”、“炎脉节点”、“上古禁制遗址”的位置，却可能是关键线索。其中一处名为“炎心裂隙”的地点，距离凌云之前发现的血祭大阵所在岩浆湖并不算远，且地图上标注，此地是“地火躁动之源头，沟通炎脉之捷径，然险绝，非元婴不得入”。
“炎心裂隙……沟通炎脉之捷径……”凌云默默记下这个地点。若地图无误，此地或许能避开幽冥教在主要通道上的重重警戒，直接靠近血祭大阵的核心区域，甚至……能接触到那被污染的炎脉之核！风险固然极大，但在目前形势下，或许是唯一的机会。
他将神识沉入玉简，仔细记忆着每一条可能的路经，每一个标注点，结合自己上次探查的记忆，在脑海中勾勒出一条相对隐蔽、且能最大限度利用地行梭和自身混沌之力的潜入路线。这一次，他不能再从常规的“避火道”和前哨站进入了，那里很可能已被幽冥教重点关注，甚至布下天罗地网。
调息了整整一日一夜，借助丹药和混沌之莲的自我修复，凌云的伤势和消耗恢复了大半。元婴大圆满的修为彻底稳固，对混沌之力的掌控也因连番的生死搏杀而更加精进。那枚魔主残晶，在混沌之莲的持续温养下，颜色似乎深邃了一丝，其中蕴含的寂灭道韵，也被凌云潜移默化地吸收、理解着，让他的混沌之道中，多了一份沉静而恐怖的“终结”意蕴。
第三日清晨，天光未亮。凌云悄然离开了石屋，没有惊动任何人。他换上了一套更加贴身、利于活动的深灰色劲装，外面依旧罩着不起眼的灰袍。地火令贴身收藏，定炎佩悬于腰间，黯淡的辟火珠和地行梭也重新检查、温养过。所有的丹药、符箓，包括那三枚精心炼制的“混沌破邪符”，都放置在触手可及的位置。
他没有从营地正门离开，而是来到了营地西北侧，一处因之前地动而新产生的、深不见底的裂缝边缘。这里地势险要，远离主要通道，且裂缝中不断涌出紊乱的地火和魔气，寻常弟子和警戒阵法都很少靠近。但凌云感知到，这条裂缝深处，似乎连接着某条古老的地下水脉（或岩浆暗流）支脉，或许能通往地心深处。
“就这里了。”凌云深吸一口气，混沌之力悄然运转，模拟出与裂缝中涌出的混乱气息近乎一致的能量波动，身形一晃，如同一片枯叶，飘然坠入那深不见底、散发着硫磺与魔气腥甜的黑暗裂缝之中。
急速下坠，耳边是呼啸的风声和地底深处传来的沉闷轰鸣。混沌灵光护体，抵御着越来越强的地心引力和杂乱的能量冲击。下坠了约数百丈，四周已是一片漆黑，只有下方隐隐传来的暗红色光芒，那是地火岩浆的颜色。裂缝也变得时宽时窄，不时有炽热的气流和碎石从身旁掠过。
凌云看准时机，在下坠过程中，猛地一扭身，如同游鱼般，精准地投入了裂缝侧壁一处不起眼的、被凝固岩浆半掩的孔洞之中。孔洞后，是一条倾斜向下、极其狭窄、仅容一人匍匐前行的天然岩石管道，管道内壁滚烫，流淌着浑浊的、高温的硫磺水，空气中充满了令人窒息的热浪和毒气。
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没有犹豫，凌云立刻祭出地行梭。这一次，他没有将地行梭变大包裹自身，而是将其控制在尺许长短，如同一枚梭形钻头，悬浮在身前。他小心翼翼地将一缕混沌之力注入地行梭，模拟出与周围岩石、岩浆相近的土、火属性波动。地行梭微微一颤，前端亮起一点微不可查的暗金色光芒，缓缓旋转起来。
“去！”凌云低喝，操控地行梭，朝着倾斜管道的深处钻去。地行梭旋转，前端光芒所及之处，坚硬滚烫的岩石仿佛变得柔软，被无声无息地“融化”、“排开”，形成一个仅容一人通过的、临时性的细小通道。凌云紧随其后，手脚并用，在狭窄、灼热的临时通道中艰难爬行。
这是对地行梭极为精细的操控，也是对混沌之力模拟能力的极致考验。既要维持通道的稳定，又要将动静控制在最小，避免引起大的能量波动，还要不断调整方向，确保沿着感知中那条古老地脉的微弱轨迹前进。对神识和灵力的消耗，比上一次在岩浆河中穿行更大。但好处是，这条路径完全避开已知区域，隐秘性极高。
如此穿行了近两个时辰，凌云自己都不知深入地下多深，前方地行梭排开的岩石，温度骤然升高，颜色也变得更加暗红。一股更加精纯、但也更加狂暴的地火之力，混杂着浓得化不开的魔气，从前方的岩壁渗透过来。
“快到地心炎脉活跃层了。”凌云心中一凛，放缓了速度，将神识凝聚到极致，仔细探查前方。地行梭也变得更加小心，一点一点地向前“钻探”。
又前进了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。地行梭钻透了最后一层岩壁，出现在一个巨大的、充满暗红色光芒的地下空间边缘。凌云小心翼翼地探出头，眼前的景象，让他瞳孔微缩。
这里并非之前那个拥有血祭大阵的巨型岩浆湖洞窟，而是一个相对“狭小”许多，但也有数百丈方圆的椭圆形溶洞。溶洞下方，是一个相对“平静”的暗红色岩浆湖，湖面翻滚着粘稠的熔岩，不断有炽热的气泡炸开。但奇特的是，溶洞的中央，岩浆湖的正上方，悬浮着一块巨大的、不规则的、散发出柔和白光的奇特晶石。晶石约有房屋大小，通体晶莹，内部仿佛有乳白色的流体在缓缓流动，散发出精纯、温和、却又无比磅礴的生机与灵力，与周围狂暴炽热的地火环境，形成了鲜明对比。
晶石下方，垂落着无数道细密的、由纯粹灵力构成的乳白色“丝绦”，如同植物的根须，深入下方的岩浆湖中，似乎在汲取、净化着地火之力，又似乎在镇压、平衡着此地的狂暴能量。
而在晶石周围，岩浆湖的岸边，修筑着几座简陋的、由某种耐高温的黑色石材搭建的方台。此刻，正有十余名身着幽冥教黑袍的修士，分散在各处方台上，他们并非在举行仪式或注入鬼气，而是……在修炼？或者说，在借助此地特殊的环境和那奇异白色晶石散发出的精纯灵气，淬炼自身，同时，他们手中不断打出法诀，将一缕缕精炼过的幽冥鬼气，注入岸边岩壁上刻画的、与那白色晶石相连的复杂阵纹之中。阵纹闪烁着幽光，似乎在缓慢地……侵蚀、污染着那块白色晶石？晶石底部，已经有一部分区域，染上了一层不祥的灰黑色。
“这是……地心炎脉的某个净化节点？还是离火宗先辈留下的镇封之物？”凌云瞬间明白过来。这块白色晶石，绝非天然形成，其上散发出的灵力，与离火宗功法同源，却又更加精纯古老。这很可能是当年地炎尊者，或者离火宗先辈，为了净化地心魔气、稳定炎脉，而特意布置下的“镇脉灵晶”！而幽冥教，正在试图污染、控制这处节点，一方面削弱地心炎脉本身的净化与抵抗之力，另一方面，或许也是在为血祭大阵汲取更多、更“纯净”的炎脉力量做准备！
这十余名幽冥教徒，修为最高者是两名筑基巅峰，其余皆是筑基中期、后期。他们显然将此当做了“修炼宝地”兼“任务点”，神情专注，并未察觉不速之客的到来。
凌云目光扫过，心中迅速评估。此地位置，与古玉简上标注的“炎心裂隙”似乎有些关联，但并非直接是裂隙所在。这白色晶石，或许就是地图上提到的“上古禁制遗址”的一部分？如果能掌控或净化这处节点，或许能对地心炎脉，乃至那血祭大阵，产生意想不到的影响。
“先解决这些杂鱼，再探晶石奥秘。”凌云心念电转，瞬间有了决断。此地幽冥教徒人数不多，修为不高，且分散，正是下手的好机会。而且，控制或破坏此处，或许能制造一些混乱，吸引冥骨那边的注意力，为他接下来探寻“炎心裂隙”创造机会。
他悄无声息地从临时通道中完全钻出，身形紧贴滚烫的岩壁，混沌之力模拟着周围环境，如同最耐心的猎手，缓缓靠近最近的一座方台。方台上，一名筑基中期的幽冥教徒，正背对着他，全神贯注地向阵纹中注入鬼气。
就在此人注入鬼气的间隙，旧力已尽、新力未生的刹那——
凌云动了！如同鬼魅般，瞬间跨越数丈距离，出现在此人身后！没有使用任何灵力光芒，也没有引发任何能量波动，只是最简单、最直接、也最致命的一记手刀，灌注了凝练的混沌之力，精准无比地斩在此人后颈！
“咔嚓”一声轻微脆响，这名幽冥教徒甚至没来得及发出任何声音，眼中神采瞬间黯淡，身体一软，向前扑倒。凌云眼疾手快，一把扶住他即将倒地的身体，轻轻放倒，同时混沌之力涌入其体内，瞬间将其生机彻底湮灭，并模仿出“走火入魔、经脉断裂”的假象。
整个过程，快、准、静，没有惊动任何人。甚至旁边另一座方台上的修士，也只是朝这边瞥了一眼，见同伴“盘膝不动”，以为仍在修炼，便不再关注。
凌云如法炮制，身形在几座方台间无声穿梭。混沌之力配合他强悍的肉身和对力量的精妙掌控，使得他如同暗夜中的死神，每一次出手，都精准地收割一条性命，且不留丝毫痕迹。短短十数息，外围的七八名筑基中期、后期的幽冥教徒，已无声无息地变成了一具具“修炼中猝死”的尸体。
只剩下中心区域，那两名筑基巅峰的修士，以及他们旁边三名筑基后期的助手。
凌云没有贸然靠近。这两名筑基巅峰气息相连，显然修炼了合击之术，且距离那白色晶石和主要阵纹太近，贸然动手，容易触发警报，或者损伤晶石。
他目光落向溶洞一侧，那里有一条狭窄的、不知通向何处的岩石缝隙，缝隙中隐隐有紊乱的气流和更强的魔气透出。他心念一动，指尖一缕极其微弱的、模拟了幽冥鬼气波动的混沌之气弹出，悄无声息地射入那条缝隙深处，轻轻触动了一块松动的岩石。
“哗啦……” 一阵轻微的碎石滚落声，在相对寂静的溶洞中响起。
“什么声音？” 一名筑基巅峰的幽冥教徒立刻警觉，停下手中法诀，凌厉的目光扫向声音来源。
“可能是地火震动，或者有魔化生物在附近。” 另一人皱眉道，但也提高了警惕，“王师弟，李师弟，你们过去看看。”
“是！” 两名筑基后期的修士应声，起身，祭出法器，小心翼翼地朝着那条岩石缝隙走去。
机会！就在两人转身，背对中心区域的瞬间，凌云动了！他没有攻击那两名筑基巅峰，而是身形如电，直扑那白色晶石下方，阵纹最密集的区域！他的目标，是干扰、破坏幽冥教对这块“镇脉灵晶”的侵蚀进程！
“敌袭！！” 那两名筑基巅峰修士反应极快，在凌云身形展露的瞬间，立刻厉声尖叫，同时手中法诀一变，两道漆黑的鬼爪，带着凄厉的尖啸，一左一右，狠狠抓向凌云！更有一人，捏碎了一枚藏在袖中的黑色骨符，显然是在向更深处示警！
“哼！” 凌云冷哼一声，不闪不避，心口处的地火令骤然亮起赤红光芒！一股精纯温和的离火灵力（模拟）注入其中，同时，他催动混沌之莲，将一丝混沌本源道韵，悄然融入地火令的激发波动之中。
“地火令，启！”
随着凌云一声低喝，赤红色的地火令脱体飞出，悬浮于他头顶。令牌正面那朵火焰莲花，骤然怒放！莲心处那缕永恒跳动的赤金火焰，轰然爆发，化作一道凝练无比、只有手臂粗细、却蕴含着焚山煮海之威的赤金光柱，朝着其中一道袭来的鬼爪，悍然撞去！
“轰——！”
赤金光柱与漆黑鬼爪对撞，没有惊天动地的爆炸，那看似凶厉的鬼爪，在赤金光柱蕴含的、至阳至刚、且带有一丝混沌净化之意的火焰面前，如同积雪遇沸汤，瞬间被洞穿、净化，消散无形！赤金光柱去势不减，狠狠轰在了那名筑基巅峰修士仓促祭出的一面白骨盾牌上！
“咔嚓！” 白骨盾牌应声而碎！那名筑基巅峰修士惨叫一声，口喷鲜血，倒飞出去，身上燃起赤金色的火焰，无论他如何催动鬼气，都无法扑灭，反而越烧越旺，转眼间就化为了一个人形火炬，惨嚎着坠入下方的岩浆湖，瞬间没了声息。
另一道鬼爪，被凌云随手一道混沌剑气劈散。剩下的那名筑基巅峰修士，以及刚刚转身回援的两名筑基后期，见状吓得魂飞魄散！地火令的威力，远超他们想象！而且，对方身上散发的，明明是幽冥鬼气（凌云模拟），为何能催动如此纯正霸道的离火之力？！
“你……你到底是谁？！” 剩下的筑基巅峰修士又惊又怒，一边疯狂后退，一边试图再次激发警报。
凌云根本不给他机会。地火令一击之后，光芒略黯，但依旧悬浮空中，散发威压。凌云身形如电，混沌领域悄然张开，笼罩方圆数丈，瞬间迟滞了三人的动作。他并指如剑，指尖灰蒙蒙的混沌剑气吞吐，瞬间点出三记！
“嗤！嗤！嗤！”
三道细微的破空声响起。三名幽冥教徒额头同时出现一个细小的血洞，眼神迅速黯淡，倒地身亡。他们的神魂，在混沌剑气入体的瞬间，已被彻底绞碎。
从出手到解决所有敌人，不过短短两三息时间。但凌云知道，刚才那筑基巅峰修士捏碎的骨符，以及地火令爆发时引起的能量波动，必然已经惊动了地心深处的幽冥教高层！此地不可久留！
他迅速来到白色晶石下方。近距离观察，更能感受到这块晶石的非凡。它散发出的温和灵力，对魔气有着天然的排斥和净化作用。晶石底部，那被幽冥鬼气侵蚀的灰黑色区域，正在缓缓蔓延，但速度很慢。晶石内部，那乳白色的流体中，隐隐有一道道赤金色的、如同经络般的纹路在流转，与整个地心炎脉隐隐相连。
“这晶石，是关键！”凌云尝试将一缕混沌之力，小心翼翼地探入晶石。混沌之力包容万物，模拟出的离火灵力，很快与晶石产生了微弱的共鸣。他“看到”了晶石内部，那浩瀚如海的精纯能量，以及……一道极其微弱、却坚韧无比的、充满了悲悯与守护意志的残留神念——属于地炎尊者，或者说历代镇守此地的离火宗先辈！
“后来者……护持炎脉……净魔……卫道……” 断断续续的意念碎片传来。
凌云心中明悟。这“镇脉灵晶”，是地心炎脉的重要净化与稳定节点，也是对抗魔气侵蚀、延缓血祭大阵进度的关键之一！幽冥教污染它，就是为了削弱地心炎脉的抵抗，为接引寂灭扫清障碍。
“必须阻止他们，甚至……要尝试净化、激活这灵晶更强的力量！” 凌云眼中闪过决断。他尝试以混沌之力，结合地火令中蕴含的一丝地炎尊者本源气息，去沟通、引导灵晶内部的力量，驱逐那些侵蚀的幽冥鬼气。
“嗡……”
镇脉灵晶微微一颤，表面的灰黑色区域，似乎被一股温和而坚定的力量逼退了一丝，乳白色的光芒也明亮了一分。但很快，从下方岩浆湖中，从周围岩壁的阵纹里，涌来更多的幽冥鬼气，疯狂反扑，与灵晶自身的净化之力对抗。灵晶的净化过程，极其缓慢。
“不行，幽冥教在此经营日久，阵法已成，单靠灵晶自身和我的辅助，短时间内难以逆转。”凌云皱眉。而且，他感觉到，数道强大而阴冷的气息，正从溶洞深处，那通往血祭大阵主区域的方向，急速逼近！显然，警报已生效，幽冥教的高手来了！
“来不及了！”凌云当机立断，不再尝试净化灵晶。他双手快速结印，将体内所剩不多的混沌之力，结合地火令的威能，在灵晶周围，布下了一个简易的、以混沌之气和离火之力为核心的“封灵固元阵”。此阵不能完全阻止幽冥鬼气的侵蚀，但能大大延缓其速度，并为灵晶自身的净化争取更多时间。
做完这一切，他毫不犹豫，收起地火令（光芒已极其黯淡），身形朝着来时的临时通道电射而去。必须在追兵合围之前，离开此地，按照原计划，前往真正的目标——“炎心裂隙”！
就在他身影没入临时通道的下一秒，三道人影，携带着恐怖的阴森威压，出现在了溶洞之中。为首一人，气息晦涩深沉，周身笼罩在淡淡的黑雾中，正是之前坐镇血祭大阵的三名紫府修士之一，那名面色惨白、眼神阴鸷的男子。他目光扫过满地的尸体，以及光芒似乎明亮了一丝、且被一层奇异阵法保护的镇脉灵晶，眼中寒光爆射。
“好胆！竟敢杀我教弟子，坏我圣教大事！” 阴鸷男子声音冰冷，神识如同风暴般扫过整个溶洞，瞬间锁定了凌云离去的那条临时通道，“追！他逃不远！启动‘九幽冥索大阵’，封锁所有通往地表的通道！一定要将这只老鼠，揪出来，抽魂炼魄，以祭圣阵！”
随着他一声令下，溶洞岩壁上的幽冥阵纹骤然亮起，一股无形的禁锢之力弥漫开来。同时，数道黑影，朝着凌云离去的方向，急追而去。更深远的地心深处，那庞大的血祭大阵，似乎也微微波动了一下，仿佛被惊扰的凶兽，睁开了猩红的眼睛。
地心猎杀，正式开始。而凌云，这只意外闯入的“老鼠”，能否在幽冥教布下的天罗地网中，找到那一线生机，抵达“炎心裂隙”，完成他的目标？风暴，已然将他卷入最猛烈的中心。