当凌云略显狼狈、却速度极快地穿过离火宗营地外围警戒线，出现在主殿区域时，立刻引起了值守弟子的警惕。但在看清是他，尤其是感受到他浑身残留的、尚未完全平息的灼热地气与淡淡魔意，以及那掩饰不住的疲惫与凝重神色后，值守弟子不敢怠慢，立刻通报了上去。
片刻之后，石殿偏厅，严烈、陈玄、韩长老、刘长老四人齐聚，所有无关人等都已被屏退。偏厅内禁制全开，隔绝内外。当凌云踏入偏厅，将地心深处的所见所闻，尤其是那规模骇人、以离火宗修士和无数生灵为祭品、意图接引“寂灭”的恐怖血祭大阵，以及疑似冥骨老祖分身坐镇的消息，原原本本地道出时，整个偏厅陷入了死一般的寂静。
空气仿佛凝固了，只有凌云略显沙哑的声音在回荡，伴随着偶尔因牵动内伤而发出的轻微咳嗽。他并未添油加醋，只是将所见所闻，以最平实、也最震撼的语言描述出来。那岩浆湖畔如同地狱蜂巢般的景象，那由骨骼与金属炼制的诡异锁链，那悬挂于熔岩之上、滴血祭炼的生灵，那核心处汲取着被污染炎脉之核力量的暗红球体，以及祭坛上那三道令人心悸的紫府气息，尤其是冥骨老祖那双仿佛能冻结灵魂的暗紫色眼眸……
每一句话，都像一柄重锤，狠狠敲在严烈四人心头。尽管他们早有心理准备，知道幽冥教所图非小，但凌云的描述，依然远远超出了他们最坏的想象！血祭南疆，接引寂灭，以炎脉之核和无数生灵为燃料，打开通往毁灭的门户……这已经不是宗门仇杀，不是势力争夺，这是彻头彻尾的、意图毁灭一方天地的疯狂行径！
“……那大阵虽未完成，但已具雏形，威能滔天。依凌某粗略判断，其核心处的能量波动，已不亚于元婴后期修士全力施为，且与地心炎脉、魔主残躯紧密相连，一旦彻底激发，后果不堪设想。”凌云最后总结道，声音沉重，“主持阵法的，必是冥骨无疑，其左右尚有至少两名紫府中期修士。地心区域，幽冥教经营日久，阵法重重，警戒严密。凌某能侥幸逃脱，实属万幸，但也已惊动对方，他们必定会加强戒备，甚至可能加快血祭进度。”
偏厅内，落针可闻。严烈脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，牵动了旧伤，一丝血迹从嘴角渗出，但他浑然不觉，只是死死盯着凌云，仿佛要确认他所说的每一个字。陈玄双拳紧握，指甲深深掐入掌心，眼中燃烧着愤怒、悲怆，以及深不见底的恐惧。韩长老跌坐在椅中，面如死灰，口中喃喃：“疯了……都疯了……他们怎么敢……怎么敢……”刘长老则是最快从震惊中恢复过来的，他毕竟是阵法师，对凌云描述的大阵细节更为敏感，此刻已是汗透重衣，颤声道：“以生灵为祭，以地脉为基，接引寂灭……这是上古禁忌中的血魂归墟大阵！不，比那更可怕！他们融入了魔主之力，改造成了更邪恶的东西！这是要……这是要拉着一方天地陪葬啊！”
“凌客卿，你……你确定，那大阵的核心，是意图接引‘寂灭’？而非仅仅是召唤魔主，或打开某个魔界通道？”严烈声音干涩，每一个字都仿佛用尽了力气。他必须确认，这最恐怖的一点。
凌云沉默了一下，从怀中（实则是从混沌空间）取出那枚一直被他以混沌之气小心封印、温养的魔主残晶。残晶出现的刹那，一股微弱却无比精纯、带着无尽毁灭与终结意味的寂灭气息，弥漫开来，让偏厅内的温度都似乎下降了几分。严烈四人同时变色，体内灵力竟有不稳的迹象，仿佛遇到了天敌。
“此物，是凌某之前一次偶然所得，与地心深处那大阵核心的气息，同出一源，甚至……有所感应。”凌云将残晶托在掌心，那暗红色的晶体内部，一点光芒微微闪烁，仿佛在应和着什么，“凌某虽不知‘寂灭’究竟为何物，但可以确定，幽冥教所图，绝非寻常魔道，其所欲接引的，是一种更为本质、更为终极的……虚无与终结。这残晶中的气息，与那大阵核心的波动，性质一致。而据凌某从‘冥爪’残魂中所得信息，以及那暗哨记忆碎片，‘血祭南疆，接引寂灭’，是他们明确的目标。”
铁证如山！魔主残晶的气息做不得假，与凌云描述的大阵核心感应也做不得假。严烈最后一丝侥幸心理，彻底破灭。他缓缓闭上眼，身躯微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一股几乎要将他吞噬的无力与绝望。化神期坐镇，至少三名紫府，如此规模的禁忌大阵，以离火宗如今残存的力量，如何抵挡？如何破坏？这几乎是必死之局，不，是必亡之局！
“宗主！”陈玄猛地单膝跪地，声音嘶哑却坚定，“事已至此，唯有死战！纵然粉身碎骨，也绝不能让幽冥教邪魔的阴谋得逞！我愿为先锋，潜入地心，拼死破坏那大阵核心！”
“不可！”刘长老立刻反对，他比陈玄更清楚那大阵的恐怖，“陈师弟，那大阵已成气候，且有化神修士分身坐镇，莫说破坏核心，便是靠近，也难如登天！贸然前往，不过是白白送死，打草惊蛇！”
“那难道就坐视不管，等着幽冥教完成血祭，接引寂灭，将南疆化为鬼域吗？！”韩长老也站了起来，激动道。
“自然不能坐视！”严烈猛地睁开眼，眼中布满了血丝，但已重新凝聚起决绝的光芒，“但送死无益！陈师弟，你的心情我明白，但此刻，冲动是最无用的东西。”他深吸一口气，强行压下翻涌的气血和心头的绝望，目光扫过众人，最后落在凌云身上，“凌客卿，你能从如此绝地全身而退，并带回如此关键的情报，实乃天不亡我离火宗！严某代离火宗上下，再次拜谢！”说着，他竟起身，对着凌云，深深一揖。
凌云连忙避开：“代宗主言重了，凌某亦是南疆一份子，岂能坐视邪魔灭世？当务之急，是商议对策。”
“凌客卿所言极是。”严烈直起身，脸上重新恢复了属于一宗之主的沉稳与果决，尽管这沉稳之下，是深不见底的沉重，“血祭大阵必须破坏，幽冥教必须阻止。但我等力量薄弱，硬拼无异于以卵击石。必须从长计议，寻找其弱点，联合一切可联合之力。”
“弱点？”陈玄急道，“宗主，那大阵已成，又有化神坐镇，弱点何在？”
“再坚固的堡垒，也有其薄弱之处。”凌云接口道，他在地心时，并非只是震惊观察，也一直在寻找破绽，“那大阵虽宏大，但依凌某所见，其节点众多，锁链遍布，维持运转，必然需要大量的幽冥教徒不断注入鬼气，补充祭品。而且，其核心与地心炎脉相连，受地火与魔气双重影响，未必完全稳定。先前凌某能脱身，亦是因为地火魔气突然暴动，引起阵法些许波动，吸引了冥骨注意。或许，我们可以从地脉，或者从那些维持阵法的幽冥教徒入手。”
刘长老眼睛一亮：“凌客卿是说，干扰地脉，或者袭击其外围节点，破坏阵法运转的稳定性？”
“正是。”凌云点头，“地心环境复杂，地火魔气暴动无常，此乃天时。幽冥教布阵，必然有维持阵法运转的人员和物资通道，此乃人和。若能寻得一处关键但防守相对薄弱的外围节点，加以破坏，或许能引发连锁反应，干扰甚至延缓大阵完成。同时，若能设法引动更剧烈的地火或魔气异动，或可利用天地之力，重创其阵基。”
“谈何容易！”韩长老苦笑，“地心深处，是幽冥教老巢，我们连潜入都难，如何寻找薄弱节点，又如何引动天地之力？”
“事在人为。”严烈沉声道，眼中闪烁着思索的光芒，“离火宗镇守焚天谷数千年，对地心地脉的了解，未必就比幽冥教少！宗门秘典中，或有记载地心炎脉的几处关键节点，以及引动地火的方法……只是，这些秘法，大多需特定信物或传承，且危险至极……” 他说着，看向刘长老。
刘长老会意，皱眉思索片刻，迟疑道：“地炎峰传承断绝，许多秘法确实失传。但……我记得，宗门秘库最深处，似乎封存着一枚‘地火令’，据说是初代地炎峰主炼制，可一定程度上沟通、引动地心炎脉之力，只是使用条件苛刻，且对使用者反噬极大。还有，关于地心几处相对稳定的‘地火之眼’的位置，宗门的古老玉简中或有残图。只是，时过境迁，地心因魔灾剧变，那些位置是否准确，就不得而知了。”
“有线索，就比没有强！”陈玄握拳道，“我们可以派精干小队，持‘地火令’，按图索骥，潜入地心，寻找机会！”
“人选呢？”韩长老泼冷水，“地心险恶，又有幽冥教重兵把守，寻常弟子去了，只是送死。需得是紫府修为，且精通地脉、隐匿，还得熟悉幽冥教手段……”
几人的目光，不约而同地，再次投向了凌云。昨夜他展现的探查、隐匿、脱身能力，以及对地脉、火元的特殊手段，无疑是执行此类任务的最佳人选，甚至可能是唯一人选。只是，他才刚从九死一生的地心归来，身受不轻的伤势，且已惊动冥骨，再去……风险太大了。
感受到众人的目光，凌云神色平静。他早已料到会有此一着。深入虎穴，获取关键情报，只是第一步。要想真正破坏幽冥教的阴谋，必须有人能再次深入，而且，必须是能抓住那稍纵即逝的机会、有能力制造混乱甚至破坏关键节点的人。在场众人，除了他，还有谁更合适？
“凌某愿再探地心。”凌云主动开口，声音不大，却异常坚定，“凌某对地心路径已有了解，又有秘法可抵御魔气地火，隐匿行踪。况且，那大阵必须破坏，南疆苍生，等不起。”
“凌客卿……”严烈动容，眼中闪过愧疚、感激，以及深深的无奈。让一个客卿，一次又一次地为宗门、为南疆赴险，他心中实在难安。但他也知道，这是目前唯一可行的办法。离火宗，已无人可用。
“凌客卿高义，离火宗永世不忘！”严烈再次深深一揖，这一次，陈玄、韩长老、刘长老也同时躬身行礼。这已不是简单的感谢，而是托付，是将离火宗乃至南疆的希望，寄托于一人之身的沉重托付。
“事不宜迟。”凌云扶起严烈，“请刘长老立刻去取‘地火令’及地心古图，凌某需尽快熟悉。同时，请代宗主整合力量，加强营地防御，并设法联系南疆其他尚存势力，揭露幽冥教阴谋。即便他们不信，或无力支援，也要让他们有所警惕，早做准备。另外……” 他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“雷副峰主那边，还需稳住。值此生死存亡之际，内部绝不能乱。”
提到雷岳，严烈、陈玄等人脸色都是一沉。昨夜“反噬”大胜，重创幽冥教，证明了凌云情报的准确性，也暂时压制了雷岳的冒进势头。但以雷岳的性格，以及对严烈、对“保守策略”的不满，恐怕不会轻易罢休。尤其是在得知地心血祭大阵这等恐怖消息后，他会作何反应？是幡然醒悟，同仇敌忾，还是……更加偏激？
“雷师弟那边，我会亲自去说。”严烈沉声道，语气中带着不容置疑的决断，“若他再执迷不悟，为一己之私，罔顾宗门存亡、南疆苍生……我纵是重伤在身，也定要行使代宗主之权，清理门户！”
说到最后，严烈眼中已是一片冰冷。显然，雷岳的屡次掣肘，已触及了他的底线。如今宗门面临灭顶之灾，任何内部不稳的因素，都必须扼杀。
“如此，便有劳代宗主了。”凌云点头。他并不在意离火宗内部如何，只要不妨碍他破坏血祭大阵，阻止寂灭降临，顺便看看能否从中获取些好处（比如那被污染的炎脉之核，或许对混沌之莲是大补），其他都无所谓。
就在众人商议细节，刘长老准备去取“地火令”和古图时，偏厅外忽然传来一阵喧哗，夹杂着呵斥和争执声。
“雷副峰主！代宗主正在与几位长老商议要事，您不能进去！” 这是值守弟子焦急的声音。
“滚开！本座有要事禀报代宗主！事关宗门生死存亡，谁敢阻拦！” 一个暴躁的声音响起，正是雷岳！
紧接着，“嘭”的一声，偏厅大门被人粗暴地推开，雷岳一脸阴沉，带着两名心腹长老，气势汹汹地闯了进来。他一眼就看到站在中间的凌云，以及严烈等人凝重的神色，眼中寒光一闪，冷笑道：“商议要事？看来本座来的正是时候！严代宗主，还有这位凌大客卿，你们倒是说说，昨夜‘反噬’大胜之后，今日又鬼鬼祟祟聚在此处，还开启了隔绝禁制，是在密谋什么？莫非是商量着，如何将我这‘不听号令’的副峰主，也一并除了，好让你们独揽大权，向幽冥教摇尾乞怜吗？！”
此言一出，偏厅内的气氛，瞬间降到了冰点。陈玄、韩长老、刘长老三人，都是脸色铁青，眼中怒火升腾。严烈更是胸口一闷，差点又是一口鲜血喷出，他强压怒火，死死盯着雷岳，一字一句道：“雷师弟，你知不知道你在说什么？！大敌当前，宗门危在旦夕，你竟还在此处胡言乱语，污蔑同门？！”
“大敌当前？宗门危在旦夕？”雷岳哈哈大笑，笑声中充满了讥讽与悲愤，“我看是有些人，被幽冥教吓破了胆，只想苟且偷生，甚至不惜勾结外敌，出卖宗门吧！昨夜之战，确实胜了，但胜得蹊跷！那神秘人是谁？为何刚好在关键时刻出现，又为何救了陈玄他们？还有这位凌客卿，来历不明，却屡立奇功，如今更是深得代宗主信任，连宗门秘事都参与其中！严代宗主，你敢说，这里面没有猫腻？你敢说，你们此刻商议的，不是如何向幽冥教求和，或者……将我离火宗最后这点家底，卖个好价钱？！”
“雷岳！你放肆！”陈玄再也忍不住，一步踏出，紫府中期的威压轰然爆发，直逼雷岳，“凌客卿冒死探查地心，带回关乎南疆存亡的绝密情报！你不知感恩，竟敢在此血口喷人！昨夜若无凌客卿，我早已死在‘冥爪’手下！若无凌客卿带回情报，我等还被蒙在鼓里，不知幽冥教的灭世阴谋！你……”
“地心？绝密情报？灭世阴谋？”雷岳打断陈玄的话，脸上讥讽之色更浓，“好啊，那你们倒是说说，是什么绝密情报，是什么灭世阴谋？为何要瞒着我这个副峰主？是怕我知道了，坏你们的好事吗？！”
“雷师弟！”严烈厉喝一声，强行压下翻腾的气血，他知道，今日若不说出真相，内部分裂在所难免。他深吸一口气，看向凌云，又看向刘长老等人，最终目光落在雷岳身上，沉声道：“好，既然你想知道，那我便告诉你！也让你知道，我离火宗，我南疆，如今面临着怎样的绝境！”
当下，严烈再不隐瞒，将凌云所述的地心血祭大阵、接引寂灭的阴谋，简明扼要地说了一遍。他刻意略去了凌云获得情报的具体细节和脱身过程，只强调了事情的严重性和紧迫性。
随着严烈的讲述，雷岳脸上的讥讽和愤怒，渐渐被震惊、骇然，以及一丝难以置信所取代。他身后的两名心腹长老，更是听得面无人色，身体微微发抖。
“……所以，雷师弟，”严烈说完，目光如刀，逼视着雷岳，“你现在还认为，我们是在密谋出卖宗门吗？你还认为，此刻是内讧的时候吗？幽冥教要的，不是离火宗的臣服，不是南疆的资源，他们要的，是血祭整个南疆，接引寂灭，让一切重归虚无！包括你，我，离火宗上下，南疆所有生灵！你告诉我，此刻，我们该怎么办？！”
雷岳张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发干，一个字也说不出来。他并非蠢人，只是被仇恨和偏见蒙蔽了双眼。严烈所言，有凌云的证词，有魔主残晶的气息为证，更有地心深处那隐约传来的、令人心悸的波动作为佐证（他紫府修为，自然也能模糊感应到），由不得他不信。如果这一切是真的……那离火宗，那南疆，真的已经到了悬崖边缘！
“我……我……”雷岳脸色变幻，从震惊到骇然，再到茫然，最后化作一片灰败。他所有的坚持，所有的愤懑，在这样灭世级别的灾难面前，都显得那么可笑，那么微不足道。勾结外敌？出卖宗门？在幽冥教要血祭一切的阴谋面前，这些指控，是多么的苍白无力。
“雷师弟，”严烈语气放缓，但依旧凝重，“如今，已非意气之争的时候。离火宗需要团结，南疆需要每一个人的力量。凌客卿愿为我等先锋，再探地心，寻找破坏大阵之机。我需要你，需要所有人，放下成见，一致对外。营地防御，弟子整合，与其他势力的联络，都需要人去做。你，可愿助我，助离火宗，助南疆苍生，搏这一线生机？”
雷岳猛地抬头，看向严烈，又看向神色平静的凌云，最后目光扫过陈玄、韩长老、刘长老，从他们眼中，他看到了沉重，看到了决绝，也看到了一丝……对他回心转意的期盼。他心中百味杂陈，最终，所有的情绪，都化为一声长长的、带着无尽疲惫与苦涩的叹息。
他后退一步，对着严烈，深深一揖，声音嘶哑：“师兄……不，代宗主。雷岳……知错。愿听调遣，万死不辞！”
这一拜，意味着雷岳终于放下了心中芥蒂，至少在表面上，承认了严烈的领导，愿意为对抗幽冥教、破坏血祭大阵出力。
严烈心中微微一松，连忙上前扶起雷岳：“师弟能明大义，实乃宗门之幸！过往之事，不必再提。如今，我等当同心协力，共度难关！”
陈玄等人见状，也暗暗松了口气。内部暂时团结，总算能集中力量，应对那迫在眉睫的灭世危机了。
然而，就在众人以为内部裂痕暂时弥合，可以全力应对外敌之时，凌云却敏锐地注意到，雷岳在低头认错、表示服从的刹那，其低垂的眼眸深处，飞快地闪过了一丝极其隐晦的、难以言喻的光芒。那光芒中，有挣扎，有不甘，或许还有一丝……别的什么。
凌云心中一凛，但面上不动声色。雷岳的“服软”，或许只是迫于形势的权宜之计。此人心胸狭窄，刚愎自用，又对严烈和自己心存芥蒂，在这等生死存亡的关头，真的能彻底放下成见，同心同德吗？他对此，持保留态度。
不过，眼下最重要的是地心之行。雷岳只要不公然捣乱，暂时稳住即可。真正的危机，在地心深处，在那即将完成的血祭大阵，在那位冥骨老祖身上。
“代宗主，事不宜迟，凌某需尽快准备，再入地心。”凌云出言，将众人的注意力拉回。
“好！”严烈重重点头，对刘长老道，“刘师弟，你立刻去取‘地火令’和地心古图，交予凌客卿。韩师弟，你负责整合所有可战之力，加强营地防御，尤其是对地心方向的监控。陈师弟，你挑选一批最忠诚、最精锐的弟子，随时待命，准备接应凌客卿，或执行其他任务。雷师弟，你……暂且协助韩师弟，稳定营地内部，尤其是安抚弟子情绪，并尝试联络周边可能尚存的零星势力，告知他们幽冥教的阴谋，能联合一个是一个！”
众人齐声领命。雷岳也躬身应是，只是眼神深处，那抹异色，依旧未曾完全散去。
偏厅内的气氛，暂时达成了表面的团结与一致。但裂痕已生，信任已失，在这巨大的、令人绝望的压力下，这脆弱的联盟，能维持多久？无人知晓。
凌云接过刘长老匆匆取来的、一枚触手温润、却蕴含狂暴地火之力的赤红色令牌，以及一枚残破不堪、只能勉强辨认出几条路径的古旧玉简，眼神沉静。他知道，下一次进入地心，将比上一次更加凶险。但，他没有退路。
地心深处，那暗红色的、如同心脏般跳动的恐怖球体，仿佛就在眼前。而他的指尖，那枚魔主残晶，也似乎感应到了什么，微微发热。
风暴，即将来临。而他，将再次踏入风暴的中心。这一次，不仅要带回情报，更要……撕开这灭世的阴云！