冰原边缘的苔藓在谢清脚下发出细微的碎裂声。她转身最后看了一眼那片新生的土地——草地绵延至视野尽头，野花在微风中摇曳，溪流反射着清晨的阳光。土元素守护者站在远处的冰山上，两团黄光如同两盏永不熄灭的明灯。
“走吧。”谢清说。
四人迈步向前。
脚下的土地从冻土变为沙土，从坚硬变为松软。气温在短短半个时辰内攀升了二十度，空气从清冷干燥变得灼热粘稠。谢清抬起手，掌心土黄色光晕流转，脚下的沙地瞬间凝固成坚硬的石板，承载着他们的脚步向前延伸。
“沙漠的地脉很混乱。”大地蹲下身，双手按在沙地上，眉头紧皱，“我能感觉到……大量的混沌能量残留，像伤口一样分布在地脉各处。”
寒冰走在谢清右侧，指尖缭绕的淡蓝色水汽在沙漠高温中迅速蒸发。她闭着眼睛，水元素之力在体内缓慢流转：“西方……水元素在哭泣。不是正常的波动，是……痛苦的哀鸣。”
烈焰走在最前方，右臂的火焰已经恢复稳定，在拳头上跳跃。他眯着眼睛看向远方——黄沙漫天，地平线在热浪中扭曲变形。“管它是什么。”他说，“烧干净就行。”
谢清没有接话。
她调动体内完整的土元素力量，感知着脚下的大地。土元素的记忆在她脑海中浮现——这片沙漠曾经不是沙漠。亿万年前，这里是丰饶的平原，河流纵横，森林茂密。然后，某种力量改变了这一切。不是自然演变，是……强行抽取。
抽取了这片土地的水元素本源。
谢清睁开眼睛，瞳孔深处五色流光一闪而逝。
“加快速度。”她说。
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沙漠的白天漫长而残酷。
太阳悬在头顶，像一只燃烧的眼睛注视着大地。热浪从沙地上升腾，扭曲了空气，也扭曲了视线。谢清不得不持续调动土元素力量，在脚下制造出一条坚硬的路径——否则，他们的双脚会在滚烫的沙地上烫出水泡。
水成了最大的问题。
寒冰尝试从空气中凝聚水分，但沙漠的空气干燥得像是被火焰烘烤过。她凝聚了半个时辰，只得到掌心一小捧浑浊的水。谢清接过水，土黄色光晕包裹住水团，水中的杂质迅速沉淀，变得清澈透明。
“五行相生。”谢清将净化后的水分成四份，“土生金，金生水。虽然我没有完整的金元素力量，但土元素本身就有净化之能。”
四人喝下清水，继续前进。
傍晚时分，沙漠的温度开始下降。风从西方吹来，带着一丝……湿润的气息。
“前面有水源。”寒冰突然睁开眼睛，淡蓝色的光芒在瞳孔中流转，“很大的水源。但是……波动很微弱，像是……快要枯竭了。”
谢清抬头看向西方。
地平线上，一抹绿色隐约可见。
那是绿洲。
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泪湖绿洲。
这是土元素守护者告诉他们的名字。传说中，这片绿洲中心的湖泊是水元素守护者的眼泪所化，湖水清澈甘甜，永不干涸。绿洲中生长着沙漠中罕见的植物，栖息着各种动物，是沙漠旅人唯一的希望之地。
但现在，当谢清四人抵达绿洲边缘时，看到的却是另一番景象。
绿洲的植被大面积枯萎。
高大的棕榈树叶片枯黄卷曲，树干上布满裂纹。灌木丛只剩下干枯的枝条，在风中发出沙哑的摩擦声。地面上，曾经茂密的草地变成了枯黄的草茬，踩上去就碎成粉末。空气中弥漫着植物腐烂的酸臭气息，混合着沙漠的燥热，让人作呕。
“水元素……快要死了。”寒冰的声音在颤抖。
她快步走向绿洲中心，谢清三人紧随其后。
穿过枯萎的棕榈树林，绕过干涸的溪流河床，他们终于看到了那个传说中的湖泊。
然后，所有人都停下了脚步。
湖泊正在干涸。
不是缓慢的蒸发，是急速的枯竭。湖面比正常水位下降了至少十丈，露出了一圈圈干裂的湖床。湖床的泥土裂开巨大的缝隙，缝隙深处是漆黑的空洞，散发着浓郁的混沌能量气息。湖中心还残留着一小片水域，但那片水域的颜色不对——不是清澈的蓝色，是浑浊的灰黑色，表面漂浮着油腻的泡沫。
湖泊周围，动物的尸体随处可见。
羚羊、野兔、鸟类、甚至还有一头幼年骆驼——它们倒在干涸的湖岸边，身体干瘪，像是被抽干了所有水分。尸体的眼睛空洞地睁着，嘴巴大张，仿佛在死前经历了无法想象的痛苦。
“混沌能量。”大地蹲下身，手指轻触湖床的裂缝，土黄色光芒从指尖渗入，“这些裂缝深处……有大量的混沌能量残留。它们在抽取湖泊的水源，也在抽取水元素守护者的力量。”
谢清走到湖边。
她蹲下身，手掌按在干裂的湖床上。土元素力量从掌心涌出，渗入大地，沿着湖床的裂缝向下延伸。她闭上眼睛，感知着地下的情况。
然后，她看到了。
湖泊下方，有一个巨大的空洞。空洞中央，悬浮着一团淡蓝色的光球——那是水元素守护者的核心。但光球表面，密密麻麻的黑色触须缠绕着，像寄生虫一样扎入光球内部，不断抽取着蓝色的能量。每抽取一分，光球就黯淡一分，湖泊的水位就下降一分。
而那些黑色触须的源头……
谢清睁开眼睛，瞳孔收缩。
“水元素守护者被控制了。”她说，“混沌能量已经侵入了它的核心，正在将它转化为混沌生物的孵化场。”
烈焰右臂的火焰猛地窜高：“那就杀进去，把它烧出来！”
“不行。”寒冰摇头，脸色苍白，“如果强行攻击，可能会直接杀死水元素守护者。而且……那些混沌触须已经和水元素核心融为一体，攻击触须就等于攻击核心。”
谢清站起身。
她看着眼前干涸的湖泊，看着湖中心那片灰黑色的水域，看着周围枯萎的绿洲和动物的尸体。掌心，土黄色光晕开始流转，然后，其他四种颜色的光晕也依次亮起——红色的火，蓝色的水，青色的木，白色的金。
五色光晕在她掌心旋转，形成一个完美的循环。
“我先尝试恢复湖泊的水源。”谢清说，“如果水源恢复，水元素守护者可能会获得喘息的机会，也许能暂时抵抗混沌能量的侵蚀。”
她走到湖中心那片灰黑色水域的边缘。
双脚踩进水中，水温冰凉刺骨——不是正常的凉爽，是带着死亡气息的寒冷。谢清深吸一口气，双手结印，掌心五色光晕脱离手掌，悬浮在空中，开始缓慢旋转。
五行循环之力。
土生金，金生水。
谢清调动体内完整的土元素力量，土黄色光芒大盛。光芒渗入湖床，沿着裂缝向下延伸，修复着被混沌能量破坏的地脉结构。同时，土元素力量催生出微弱的金元素——虽然不完整，但足够作为媒介。
金元素亮起白色的光芒。
白色光芒渗入地下，与地脉中的金属矿物共鸣。共鸣产生的能量波动，开始吸引周围空气中的水元素。
沙漠的夜晚，空气温度下降，湿度略微上升。
微不可察的水汽从四面八方汇聚而来，在湖泊上空形成一片薄薄的雾气。雾气越来越浓，最后凝结成细密的水珠，水珠落下，滴入干涸的湖床。
一滴，两滴，十滴，百滴……
然后，变成了细雨。
细雨落在干裂的湖床上，渗入裂缝，滋润着干渴的土地。湖床的裂缝开始缓慢愈合，黑色的混沌能量从裂缝中被挤出，在雨水中发出嘶嘶的腐蚀声。
谢清持续输出力量。
五色光晕在她头顶旋转，越来越快。雨水越来越大，从细雨变成了中雨，从中雨变成了暴雨。暴雨倾盆而下，砸在湖床上，砸在枯萎的植被上，砸在动物的尸体上。
干涸的湖泊开始积水。
水位以肉眼可见的速度上升。
一尺，两尺，三尺……
半个时辰后，湖泊恢复了三分之一的水量。湖水不再是灰黑色，在暴雨的冲刷下变得略微清澈。湖岸边的植物，那些还没有完全死亡的，开始抽出嫩绿的新芽。
但水元素守护者仍然没有出现。
湖中心那片水域，虽然水位上升了，但颜色依然浑浊。水面下，隐约能看到黑色的影子在游动——那是混沌触须，它们没有因为水源恢复而退缩，反而更加活跃。
“不对劲。”寒冰突然说，“水元素的波动……没有恢复，反而更加痛苦了。”
谢清也感觉到了。
她停止输出力量，五色光晕收回体内。暴雨渐渐停歇，湖泊的水位稳定在了一半左右。但湖水中，混沌能量的气息不仅没有减弱，反而更加浓郁了。
然后，湖水开始翻涌。
不是正常的波浪，是诡异的蠕动。湖面鼓起一个个水泡，水泡破裂，喷出黑色的雾气。雾气在空中凝聚，扭曲，变形……
最后，变成了一个个混沌生物。
它们没有固定的形态，像是一团黑色的烂泥，表面布满眼睛和嘴巴。眼睛是空洞的白色，嘴巴里是尖锐的牙齿。它们从湖水中爬出，数量越来越多——十个，二十个，五十个，一百个……
密密麻麻，覆盖了整个湖面。
“准备战斗！”烈焰怒吼，右臂火焰暴涨，化作一柄火焰长刀。
寒冰双手结印，淡蓝色的水元素屏障在四人周围展开。大地双掌按地，地面隆起，形成一圈土墙。
混沌生物扑了上来。
它们的速度不快，但数量太多。第一只混沌生物撞在水元素屏障上，屏障剧烈震颤。第二只，第三只……屏障表面出现裂纹。
烈焰冲了出去。
火焰长刀横扫，三只混沌生物被拦腰斩断。断开的身体在地上蠕动，试图重新融合，但火焰在伤口处燃烧，阻止了再生。烈焰在混沌生物群中穿梭，每一刀都带走数只敌人，但更多的混沌生物从湖水中涌出。
大地操控土墙变形，土墙表面伸出尖锐的石刺，刺穿靠近的混沌生物。寒冰维持着屏障，同时凝聚出冰锥，射向远处的敌人。
谢清没有动。
她站在湖边，看着湖中心那片翻涌的水域。瞳孔深处，五色流光急速旋转。她在感知，在分析，在寻找……
找到了。
湖水深处，那个巨大的空洞中。水元素守护者的核心——那团淡蓝色的光球，此刻已经被黑色触须完全包裹。触须不仅抽取着它的能量，还在向它体内注入混沌能量。每注入一分，光球的蓝色就黯淡一分，混沌的黑色就浓郁一分。
而那些从湖水中涌出的混沌生物……
谢清瞳孔收缩。
她看到，每一只混沌生物体内，都有一丝微弱的蓝色光芒——那是水元素守护者的力量碎片。混沌能量将这些碎片污染、扭曲，改造成了混沌生物的核心。
“这些混沌生物……”谢清的声音冰冷，“是从水元素守护者体内分裂出来的。水元素守护者已经被完全控制，变成了……混沌生物的母体。”
一只混沌生物突破了防线，扑向谢清。
谢清没有躲闪，抬手，掌心土黄色光芒爆发。光芒笼罩混沌生物，混沌生物的身体瞬间凝固，然后崩碎成黑色的粉末。粉末中，一丝微弱的蓝色光芒飘出，试图飞回湖中。
谢清抓住那丝蓝光。
蓝光在她掌心挣扎，发出痛苦的哀鸣。
“必须净化水元素守护者。”谢清说，“否则，它会不断分裂出混沌生物，直到力量耗尽而死。而整个绿洲，也会被混沌能量彻底污染。”
烈焰斩碎最后一只靠近的混沌生物，退回谢清身边：“怎么净化？”
“进入湖底。”谢清看向那片浑浊的水域，“直接接触水元素守护者的核心，用五行循环之力驱散它体内的混沌能量。”
寒冰脸色一变：“太危险了。水元素守护者已经被完全控制，你靠近它的核心，可能会被混沌能量直接侵蚀。”
大地也摇头：“而且，湖水中现在充满了混沌生物。你进入水中，就是进入了它们的主场。”
谢清看着手中那丝挣扎的蓝色光芒。
光芒很微弱，很痛苦，但依然在挣扎——那是水元素守护者最后的本能，最后的求生意志。
“它还在抵抗。”谢清说，“虽然被控制了，但它的意识还没有完全消亡。如果我现在不去救它，它就真的没救了。”
她松开手，那丝蓝光飘向湖中，但飞到一半，又折返回来，绕着谢清的手腕旋转，像是一只求救的手。
谢清闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开眼睛时，瞳孔中的五色流光已经稳定下来。
“烈焰，你在湖面清理混沌生物，阻止它们干扰我。寒冰，你维持水元素屏障，保护我的身体不被混沌能量直接侵蚀。大地，你稳定湖底的地脉，防止混沌能量从地底逃逸。”
三人对视一眼，同时点头。
谢清迈步，走向湖水。
脚踩进水中，冰凉刺骨的感觉再次袭来。水面下，黑色的影子在游动，那是更多的混沌生物。谢清没有理会，继续向前走。水漫过膝盖，漫过腰部，漫过胸口……
最后，她整个人沉入水中。