深秋的寒意已透入骨髓，行宫正殿内虽燃着地龙，却仍显得空旷清冷。
褚临今日未穿平日里那身威严的玄色龙袍，而是换了一件厚重的月白色锦缎常服，外头罩着一件雪狐毛领的大氅，整个人陷在宽大的紫檀木龙椅中，面色苍白，唇色极淡，时不时还压抑地低咳两声。
姝懿坐在他身侧的软垫上，手里捧着个暖手炉，有些担忧地看着他。
虽知道他是装的，可看他这副虚弱模样，她心里还是忍不住发紧。
“别皱眉。”褚临趁着殿内无人，偏头凑近她，声音虽轻却带着笑意，“朕若是演得不象，那条大鱼怎么肯咬钩？”
姝懿刚想说话，殿外便传来了李玉尖细却紧绷的通报声：
“瑞王殿下觐见——”
随着这一声唱喏，沉重的殿门被缓缓推开。
瑞王褚萧一身紫金蟒袍，头戴玉冠，步履生风地走了进来。
他面容俊美，却带着一股子阴柔的邪气，那双狭长的桃花眼在进殿的瞬间，便肆无忌惮地扫视了一圈，最后定格在龙椅旁的姝懿身上。
他的目光在姝懿隆起的小腹上停留了片刻，眼底闪过一丝晦暗不明的光，随即嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“臣弟褚萧，给皇兄请安，给……宸妃娘娘请安。”
瑞王并未行大礼，只是敷衍地拱了拱手，语气轻挑，“许久不见，皇兄的气色似乎不太好啊。倒是宸妃娘娘，自上元灯会一别，又经御花园那次偶遇，如今身怀龙裔，却是越发丰腴动人了。”
他特意提起了“上元灯会”和“御花园”，那语气里带着一种黏腻的熟稔，仿佛他和姝懿之间有什么不可告人的私交一般。
尤其是提到御花园时，他下意识地摸了摸自己的袖口——那里曾藏过一条从她身上顺走的帕子。
姝懿心中一阵恶寒，被他那如毒蛇般的目光盯着，只觉得浑身不自在。
她下意识地想要起身回礼，这是宫中的规矩，瑞王毕竟是亲王。
然而，她的身子刚欠起一半，一只温热有力的大手便按在了她的肩头。
“坐着。”
褚临的声音有些沙哑，透着病中的虚弱，但那手上的力道却是不容置疑的坚定。
他直接将姝懿按回了软垫上，甚至顺势将她往自己身边揽了揽。
“皇兄？”瑞王挑了挑眉，似笑非笑。
褚临掩唇低咳了两声，李玉连忙上前递上一盏参茶。
他喝了一口，才慢悠悠地抬眼看向瑞王，眼神有些涣散，仿佛精神不济：“宸妃身子重，太医说了，不宜劳累。你是自家人，不必拘这些虚礼。”
说着，他在宽大袖袍的遮掩下，捉住了姝懿藏在袖中的手。
姝懿的手指因为紧张而有些冰凉，褚临便将她的手整个包裹在自己滚烫的掌心里。
他粗砺的指腹在她手背上轻轻画着圈，一下，又一下，象是在无声地安抚：别怕，有朕在。
姝懿感受着手背上载来的酥麻与暖意，原本紧绷的心弦奇迹般地松了下来。
她偷偷抬眼看他，却见他正一脸“病容”地应付瑞王，只有那只握着她的手，泄露了他此刻的强势。
“皇兄体恤嫂嫂，那是自然。”
瑞王见状，眼底闪过一丝嫉恨与轻篾。
在他看来，褚临如今这副病恹恹的样子，不过是强弩之末。
一个被寒毒折磨多年的废人，也配拥有这般绝色？
他上前一步，故作关切道：“臣弟听闻皇兄在行宫避暑期间，旧疾复发，心中甚是挂念。特意从封地寻了几味奇药，又带了些补品，希望能助皇兄早日康复。毕竟……如今朝中局势不稳，北境又有异动，皇兄若是倒下了，这大雍的江山，可该如何是好？”
这话里话外，已是赤裸裸的试探与诅咒。
褚临却仿佛没听懂一般，只是疲惫地靠在椅背上，淡淡道：“劳你费心了。朕不过是偶感风寒，养养便好。至于朝政……有几位辅政大臣在，乱不了。”
提到辅政大臣，瑞王的眼皮跳了一下。
他此次前来，正是因为察觉到京中有些风吹草动，似乎有人在查当年的旧帐。
“皇兄宽心便是。”瑞王压下心中的疑虑，目光再次转向姝懿，这一次，他从怀中掏出了一枚通体碧绿的玉佩。
那玉佩雕工古朴，并非宫中常见的样式，上面刻着一种奇异的兽纹。
“臣弟来得匆忙，也没备什么厚礼。”
瑞王拿着玉佩，一步步走上丹陛，直到离御案只有三步之遥才停下，“这枚玉佩，乃是臣弟偶然所得，听说有安神辟邪之效。今日便送给未出世的小侄儿，权当是臣弟的一点心意。”
李玉刚想上前去接，瑞王却手腕一转，避开了李玉，目光直勾勾地盯着姝懿：“此物灵性，需得亲手交予娘娘，方能显其诚意。”
他这是要逼姝懿亲手接物。
姝懿看着那枚玉佩，眉头微蹙。
她本能地抗拒瑞王的靠近，但此刻是在正殿，若是不接，便是当众驳了亲王的面子，会让褚临难做。
她刚尤豫着要不要伸手，褚临却忽然偏过头，凑到了她的耳边。
在外人看来，这不过是帝妃之间亲昵的耳语，甚至带着几分病中帝王对宠妃的依赖。
“不怕，配合朕。”
褚临温热的气息喷洒在她的耳廓，声音极低，只有他们两人能听见，带着一丝暗哑的诱惑，“把戏做足了，晚些时候……朕给你奖励。”
姝懿耳根一红，心跳漏了一拍。
这都什么时候了，他还想着……！
但她还是顺从地点了点头。
褚临直起身，脸上依旧是那副虚弱的模样，却大度地挥了挥手：“既然是瑞王的心意，爱妃便收下吧。”
姝懿深吸一口气，缓缓伸出手。
瑞王嘴角勾起一抹得逞的笑，将玉佩递了过去。
在交接的瞬间，他的指尖故意想要触碰姝懿的手指。
然而，就在他的手指即将碰到的刹那，姝懿却象是手滑一般，指尖一缩，那玉佩“啪”的一声，落在了面前的御案上。
“哎呀……”姝懿轻呼一声，一脸无辜地看着瑞王，“本宫手拙，没拿稳，让瑞王殿下见笑了。”
瑞王的手僵在半空，脸色瞬间阴沉了几分，但随即又恢复了那副假笑：“无妨，娘娘身子重，是臣弟唐突了。”
姝懿没有理会他的神情，而是拿起那枚落在案上的玉佩。
就在玉佩入手的瞬间，一股极其特殊的冷香钻入了她的鼻尖。
那不是熏香，也不是花香，而是一种带着潮湿阴冷，仿佛常年不见天日的深潭水汽的味道。
姝懿的瞳孔猛地一缩。
这味道……
她记得！
在尚食局的那些年，她曾听一位老嬷嬷提起过，宫中有一处禁地，名为“寒潭”，那里终年冰封，用来储藏最珍贵的药材，也用来……囚禁犯了大错的宫人。
而这玉佩上的味道，与那位老嬷嬷描述的寒潭香，一模一样！
更重要的是，这种味道，她在梦中那个模糊的姜家灭门之夜，似乎也闻到过。
那是混杂在血腥气中，最令人绝望的一缕冷意。
瑞王身上，为何会有这种味道的东西？
姝懿心中惊涛骇浪，面上却强装镇定，只是握着玉佩的手指微微发白。
褚临一直在观察着她的反应，见她神色有异，便知这玉佩定有蹊跷。
“好了。”褚临适时开口，声音里透着一丝不耐的疲倦，“朕乏了。瑞王若无旁事，便退下吧。”
瑞王见试探得差不多了，虽有些遗撼，但也确认了皇帝确实“病重”，心中大定。
“臣弟告退。皇兄好生养病，臣弟改日再来探望。”
瑞王拱手行礼，转身大步离去。
临出门前，他又回头看了一眼姝懿，那眼神中充满了势在必得的贪婪。
待殿门重新关上，沉重的脚步声远去。
褚临脸上的病容瞬间消失殆尽，取而代之的是一片冰冷的杀意。
他坐直身子，一把将姝懿拉进怀里，紧紧抱住。
“怎么了？”他低头看着她有些发白的脸色，语气急切，“那玉佩有问题？”
姝懿摊开手掌，露出那枚碧绿的玉佩，声音微颤：“陛下，这上面……有‘寒潭’的味道。”
“寒潭？”褚临眉头紧锁。
“是。”姝懿肯定地点头，“那个宫中禁地。而且……臣妾觉得，这味道和当年姜家出事那晚，那个‘宫里人’身上的气息，有着某种联系。”
褚临闻言，眸光骤然变得深邃无比。
寒潭。
那是太后当年掌管后宫时，用来秘密处置异己的地方。
瑞王送这枚玉佩，究竟是无意为之，还是……在向他示威？
不管是什么，这枚玉佩，都成了揭开真相的又一把钥匙。
“李玉！”褚临沉声喝道。
“奴才在。”
“把这玉佩拿去给影一，让他查！查这玉佩的来历，查它在寒潭待了多久！”
“是！”
待李玉退下，褚临重新看向怀中的人儿。
见她仍有些惊魂未定，他叹了口气，伸手轻轻抚平她紧蹙的眉心。
“别怕。”他柔声道，“既然狐狸尾巴露出来了，朕就有办法剁了它。”
说着，他忽然话锋一转，嘴角勾起一抹坏笑，凑到她耳边：“方才爱妃配合得极好。现在……该朕兑现奖励了。”
姝懿一愣，还没反应过来，整个人已经被他打横抱起，大步向内殿走去。
“陛下！还是白天呢……”
“白天又如何？朕病了，需要爱妃侍疾。”
帷幔落下，掩去了一室的旖旎。
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