夜雨初歇，窗外的风声却未停息，带着深秋入冬的寒意，呜咽着穿过光秃秃的枝桠。
寝殿内，地龙烧得暖意融融，与窗外那萧瑟的世界隔绝开来。
褚临并未安睡，他只是侧躺在姝懿身边，一手支着头，目光沉沉地描摹着她恬静的睡颜。
那几张从“青蛇册”上撕下的残页，像烙铁一般烫在他的脑海里。
每一个字都浸透着姜家的血，每一个名字都指向那张盘根错节、意图颠复他江山的大网。
他的胸中翻涌着滔天的杀意，却在面对怀中这个毫不知情的女子时，尽数化作了密不透风的守护欲。
他必须忍，必须等。
等一个万无一失的时机，将这些人连根拔起，还她一个清白干净的天下。
或许是感受到了他身上那股压抑不住的沉重气息，睡梦中的姝懿忽然蹙起了眉头，纤长的睫毛不安地颤动着，额上渗出了一层细密的冷汗。
“不……不要……”
她发出一声含糊的呜咽，抓着锦被的手指猛地收紧，指节泛白。
褚临心中一紧，连忙俯下身，想要将她唤醒。
然而，还未等他开口，姝懿的呼吸骤然变得急促起来，整个人在梦魇中剧烈地挣扎著。
“火……好大的火……”她双目紧闭，眼泪却从眼角不断滑落，“阿娘……爹爹……不要走……”
眼前是冲天的火光，烧红了半边夜空。
灼热的空气烫得人无法呼吸，木料燃烧的噼啪声、房梁倒塌的巨响、还有人们惊恐的哭喊声，交织成一片人间炼狱。
她象个无助的孩子，在浓烟滚滚的回廊里奔跑，小小的身子一次次被撞倒。
她想哭，却被烟呛得发不出声音。
就在这时，一个温柔的妇人将她紧紧抱在怀里，那怀抱带着她最熟悉的桂花香。
妇人哭着，在她耳边一遍遍地喊着一个名字。
“姝儿……我的姝儿……快跑……跑出去，活下去……”
“姝儿！”
“不——！”
姝懿猛地从梦中惊醒，大喊一声，直挺挺地坐了起来。
她大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼中满是未散的恐惧与茫然。
“娇娇！”
褚临的心象是被一只大手狠狠攥住，他立刻将她揽入怀中，用自己的身体将她完全包裹。
“别怕，朕在这儿。”他宽厚的大掌一下一下地轻拍着她汗湿的后背，声音因心疼而变得沙哑，“只是个梦，都过去了，没事了。”
姝懿的身子还在不受控制地颤斗，她紧紧抓住褚临胸前的衣襟，象是抓住了唯一的浮木。
那梦境太过真实，真实到她此刻依旧能闻到那股烧焦的味道，感受到那灼人的热浪。
“陛下……”她把脸埋进他坚实的胸膛，声音带着浓浓的哭腔，“我梦见……梦见好大的火，好多人……都在哭……”
“朕知道，朕知道。”褚临将她抱得更紧，让她整个人都蜷缩在自己怀里，脸埋在自己的颈侧，试图用自己的气息盖过那些虚无的恐惧。
“别看梦，看朕。”他低头，温热的唇瓣粘贴她冰凉的额头，语气极轻，却带着不容置疑的命令，“那些都是假的，朕才是真的。感觉到了吗？朕抱着你呢。”
姝懿在他怀里，感受着他沉稳有力的心跳和滚烫的体温，那颗因恐惧而狂跳的心，终于一点点平复下来。
可梦里那个名字，却象魔咒一般，在她脑海里盘旋不去。
“姝儿……”她喃喃自语，抬起一双泪眼朦胧的眸子，怔怔地看着褚临，“陛下，我刚刚在梦里，听见有人喊我姝儿。那个人……她抱着我，哭得很伤心。”
她抓着他的手，急切地追问，象一个迷路的孩子在查找回家的路：“陛下，我是不是……是不是就叫姝儿？”
褚临的心脏猛地一抽。
他知道，那是她尘封的记忆，正在一点点苏醒。
可这苏醒的过程，太过痛苦，太过残忍。
他不能承认，至少现在不能。
他看着她眼中那脆弱的希冀与徨恐，心疼得无以复加。
他伸出拇指，一点一点，极其温柔地擦掉她长睫上挂着的湿意，动作珍重得象是在擦拭一件易碎的珍宝。
“哭什么？”他故意放缓了语调，声音里带上了一丝夸张的疼惜，“你哭一下，朕的心都要碎了。到时候谁来疼你？”
姝懿被他这突如其来的话弄得一愣，吸了吸鼻子，带着浓浓的鼻音反驳道：“陛下又夸张。”
“朕从不夸张。”褚临低笑一声，俯身在她湿润的眼角落下极轻的一吻，那吻带着一丝咸涩，却又无比虔诚，“朕对你，最真。”
他捧着她的脸，强迫她看着自己的眼睛，一字一句，清淅而坚定地说道：“朕不知道你梦见了什么，也不知道那个姝儿是谁。朕只知道，你是朕的娇娇，是你肚子里这个小家伙的娘亲。这就够了。”
他顿了顿，声音愈发温柔：“过去的事，若是想不起来，那便不想了。有朕在，你的过去，朕替你担着；你的将来，朕给你铺好。你什么都不用怕，也什么都不用想，只管安安心心地待在朕身边，好不好？”
姝懿心中的那股执念与恐慌渐渐散去，取而代之的是一种全然的依赖与安心。
她伸出双臂，紧紧环住他的脖颈，将脸埋在他的颈窝里，深深地吸了一口他身上那股让她安心的龙涎香。
“恩。”她闷闷地应了一声。
褚临感受到她的顺从，心中稍稍松了口气。
他知道，今晚这一关，算是暂时过去了。
他抱着她躺下，让她枕在自己的臂弯里，大手依旧有一下没一下地轻拍着她的背，象是在哄一个受了惊吓的孩子。
就在姝懿渐渐有了睡意，即将再次沉入梦乡之际，殿外忽然传来一阵极轻的叩门声。
褚临眉头一蹙，眼中闪过一丝不悦。
他小心翼翼地将姝懿的手从自己身上拿开，掖好被角，才起身披上外袍，悄无声息地走了出去。
外间，李玉正躬着身子，神色焦急地候着。
“何事？”褚临的声音压得极低，带着一丝被打扰的冷意。
“回陛下，”李玉连忙道，“是……是吴妈。她不知从哪儿听了些风声，说……说瑞王殿下昨日来过，她便一直闹着要求见陛下，说是有一样姜家的要紧遗物，必须亲手交给您。”
“遗物？”褚临眸光一闪。
“是。”
李玉从袖中捧出一只用锦帕包裹着的东西，双手呈上，“那婆子说，此物乃是姜家小姐自幼使用的贴身之物，上面有姜家的印记。她怕夜长梦多，求奴才无论如何也要呈给陛下御览。”
褚临接过锦帕，缓缓打开。
只见帕子里静静地躺着一柄小巧的银匙。
那银匙样式古朴，通体打磨得光滑圆润，显然是被人精心保养了许多年。
而最引人注目的，是那银匙的顶端，精巧地雕刻着一朵含苞待放的梅花。
梅花。
褚临的瞳孔骤然收缩。
他想起姝懿手腕内侧那颗宛如梅花瓣的红痣，想起她无师自通做出的那道梅蕊酥，想起那个刻着梅花纹路的旧模具。
一切的线索，在这一刻，都指向了这朵梅花。
他将银匙翻过来，借着从内殿透出的微光，隐约看到那光滑的匙柄背面，似乎刻着一行极细小的字。
褚临拿着银匙，走到烛台前，仔细辨认。
只见那上面，赫然刻着四个娟秀却风骨天成的小字——
清慎守味。
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