行宫的夜，在经历了一场惊天动地的宫变后，终于迎来了久违的宁静。
寝殿内，地龙烧得暖意融融，熏炉里燃着安神的苏合香，甜而不腻。
姝懿斜倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，小腹高高隆起，象一座安稳的小山。
她的心绪在褚临的陪伴下，已然平复了许多。
褚临坐在榻边，手中拿着一本泛黄的旧书，正低声为她念着一些民间趣闻。
他的声音低沉悦耳，象是一曲安眠的乐章，让姝懿紧绷了一整日的神经渐渐松弛下来。
念完一则故事，褚临合上书，却没有再翻开新的一页。
他沉默了片刻，似乎在斟酌着什么。
姝懿敏锐地察觉到了他情绪的变化，睁开眼，轻声问：“陛下，怎么不念了？”
褚临抬起头，目光深邃地看着她，那双总是带着宠溺笑意的凤眸，此刻却盛满了前所未有的郑重。
“娇娇，”他开口，声音比方才低沉了几分，“朕有件事，一直瞒着你。今日，是时候告诉你了。”
姝懿的心微微一紧。
她看着他严肃的神情，点了点头。
褚临没有立刻说话，而是站起身，走到一旁的紫檀木柜前，从里面取出了几样东西，一一摆放在了姝懿面前的矮几上。
第一件，是一本陈旧的宗族谱籍，书页泛黄，边缘已经磨损。
褚临翻开其中一页，指着上面一个娟秀的名字。
“姜姝懿，永安二十三年生。父，姜问，时任尚食局司膳。母，林氏。”
姝懿的目光落在那个名字上，呼吸猛地一滞。
她想起在噩梦中，那火光里撕心裂肺的呼喊——“姝儿！”
第二件，是那把她已经很熟悉的梅花纹银匙。
银匙在烛火下泛着温润的光，匙柄上“清慎守味”四个小字清淅可见。
第三件，是一份由李玉呈上来的供状，上面按着鲜红的手印。
“这是吴妈的证言。”褚临解释道，“她详述了当年如何从火场中将你救出，以及那个形似梅花的淡红色胎记。”
一件又一件的证物，象是一块块拼图，在她面前逐渐拼凑出一个她从未触及过的身份。
她一直以为自己只是个无父无母的孤女，被好心的嬷嬷捡到，送入宫中。
却不想，她原来也有名字，有父母，有一个……家。
“所以……”姝懿的声音有些干涩，她看着褚临，眼中充满了迷茫与不解，“我……真的是姜家的人？”
“是。”褚临给出了肯定的回答。
他重新坐回榻边，握住她微凉的手，将那只小手紧紧包裹在自己的掌心。
“你是姜家的小姐，姜姝懿。你的父亲姜问，是当年名满京城的药膳大师”
这个答案，虽然已有预料，但真正从他口中听到时，依旧在姝懿心中掀起了惊涛骇浪。
她怔怔地看着他，脑海中一片混乱。
过了许久，她才找回自己的声音，眼框却不受控制地红了。
她抽回自己的手，声音里带上了浓浓的委屈。
“你……你早就知道了，是不是？”
“你怎么能瞒我这么久？”
泪水顺着她的脸颊滑落，不是因为悲伤，而是一种被蒙在鼓里、被他小心翼翼保护起来的复杂情绪。
她觉得自己象个傻瓜，一个被他捧在手心里，却对自己一无所知的傻瓜。
看到她落泪，褚临的心瞬间揪紧了。
他立刻俯下身，姿态放得极低，语气软得再不象那个杀伐决断的天子。
“是朕的错，都是朕的错。”他伸出手，想要为她拭去泪水，却被她偏头躲开。
他的手僵在半空，眼中闪过一丝受伤，但更多的还是心疼与懊悔。
“朕不是有意要瞒你。”
他低声解释，声音里满是无奈，“朕怕……朕怕你一想到姜家，就睡不着。你每次做噩梦，都吓得浑身发抖，朕怎么忍心再让你去回忆那些可怕的事情？”
他看着她委屈的模样，心疼得无以复加，干脆直接在榻边跪了下来，仰头看着她，姿态虔诚得象个认错的孩子。
“娇娇，你罚朕，好不好？”
姝懿被他这个举动吓了一跳，眼泪都忘了流。
堂堂九五之尊，竟然……竟然给她跪下了。
“你……你快起来！”她慌忙去拉他。
褚临却握住她的手，不肯起来，一双凤眸执拗地看着她：“你不原谅朕，朕就不起来。”
姝懿又气又笑，眼泪还挂在睫毛上，却忍不住被他这副无赖的样子逗笑了。
她用力抽泣了一下，带着浓浓的鼻音，故意板着脸道：“好，那我要罚你。”
“你说，朕都认。”
“我罚你……”姝懿咬着唇，想了半天，才想出一个最狠的惩罚，“罚你今晚不许走，就在这里陪着我！”
话一出口，她就后悔了。
这哪里是惩罚，分明是撒娇。
褚临闻言，嘴角的笑意再也抑制不住，瞬间漾开。
他顺势站起身，长臂一伸，直接将她连人带被地抱进了怀里，让她稳稳地坐在自己腿上。
“娇娇这是惩罚还是奖励？”他将下巴抵在她的颈窝，满足地喟叹一声，声音沙哑而性感，“朕求你，天天都这么罚朕。”
温热的气息喷洒在敏感的肌肤上，惹得姝懿一阵战栗。
她又气又笑，抬手在他胸口捶了一下，却被他顺势抓住了手腕。
他将她的手拉到唇边，在那细腻的指尖上落下细细密密的吻，眼神灼热得象是要将她融化。
“你是姜家女也好，是尚食局那个贪吃的小馋猫也罢。”他看着她的眼睛，一字一句，郑重无比，“你都只能是朕的。是朕的姝懿，朕的皇后，朕孩子的娘。”
那句“朕的皇后”再次脱口而出，这一次，他没有改口。
姝懿的心跳漏了一拍，脸颊绯红，却没再反驳。
她靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，心中最后的一丝委屈也烟消云散，只剩下被他深情包裹的甜蜜与安宁。
她忽然明白，他瞒着她，不是不信任，而是太在乎。
他宁愿自己背负所有沉重的过往，也不愿让她沾染一丝一毫的阴霾。
“陛下……”她声音软糯，带着一丝鼻音。
“恩？”
“那……姜家为什么会出事？”
这是她一直想问，却又不敢问的关键问题。
既然他已经摊牌，她便不想再逃避。
听到这个问题，褚临抱着她的手臂紧了紧，眼底闪过一丝沉痛与恨意。
他沉默了良久，才缓缓开口，声音冷得象冰。
“因为一道药膳。”
他调整了一下姿势，让姝懿靠得更舒服一些，才继续道：“当年先帝体弱，太后便命你父亲，也就是姜问大人，研制一道能够固本培元的药膳。你父亲穷尽心血，以数十种温和药材，配伍出一道‘姜家安神羹’，此羹有安神补气之效，却无半分虎狼之性，最适合先帝的体质。”
“那后来呢？”姝懿追问。
“后来，”褚临的声音里带上了一丝咬牙切齿的意味，“有人用姜家的药膳方子，将其中最关键的几味辅药，神不知鬼不觉地掉包成了害命之物。”
他看着姝懿震惊的眼神，一字一顿地说道：
“他们将一道救命的良方，变成了一碗催命的毒药。而你父亲，以及整个姜家，就成了这桩惊天阴谋的替罪羔羊。”
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