景和十三年三月十四，漠北，贝尔湖北岸。
春风尚未吹透草原的寒意，贝尔湖的冰面仍是一片凝固的苍白，只在近岸处隐隐透出几丝裂纹。湖畔不远处，靖朔军的营地依湖傍河而建，木栅围成的营墙虽不甚高，却扎得结实，外围掘有一道丈许宽的壕沟，四角矗立着简易的箭塔，塔上旗帜在朔风中猎猎作响。
辛劲节站在营门后的土台上，眯眼望向北方天际。这位靖朔军的主将年过四旬，身形魁梧，面容刚毅，一双虎目中透着久经沙场的沉稳。他的五千乘马步兵刚在此地扎营不过十日，除了日常巡防和加固营寨，还要与附近的蒙古部落联络感情——这是萧帅定下的方略，要在漠北站稳脚跟，光靠刀枪不够，还得让草原上的人心向着大夏。
将军，一名斥候策马飞奔而来，翻身下马单膝跪地，“北面三十里发现大股金军游骑，约莫两三千之数，正朝咱们营地方向移动！”
辛劲节神色一凛，随即沉声道：“传令全军戒备，各营按预定方案布防。再派快马往呼伦湖方向，通知张将军，请瀚海军做好接应准备。另遣人往克鲁伦河畔的两部盟友处，请他们依约出兵相援。”
斥候领命飞驰而去。辛劲节转身望向营中，将士们已经闻讯行动起来，弓弩手登上箭塔和营墙，长枪兵在营门后列阵，为数不多的几架旋风炮也被推到了预定位置。
午后未时，金军游骑的身影终于出现在地平线上。
那是一片流动的黑潮，三千余骑从三面逼近，却并不急于冲锋，而是在营地外三百步处散开，形成一个松散的包围圈。他们多是各部征召来的杂兵，衣甲不齐，但胜在马术精湛，骑射娴熟。
放箭！金军百夫长一声令下，箭矢如雨点般向营墙倾泻。
靖朔军的士兵们躲在木栅后，透过缝隙还射。双方箭矢交错，一时间营地上空箭如飞蝗。辛劲节命弓弩手节省箭矢，只在敌骑逼近时才集中射击。几架旋风炮也适时发威，巨大的石弹呼啸着砸入金军阵中，激起一片人仰马翻的惨叫。
金军游骑试探性地发起了数次冲锋，每次都在营墙外的壕沟前受阻，被密集的箭雨射回。入夜后，袭扰仍未停止，金军分成数队轮番骚扰，企图让守军疲于奔命。辛劲节早有准备，命将士们分批轮休，自己则彻夜未眠，在营中巡视。
三月十五，卯时，天色未明。
渤海湾上，薄雾如纱，笼罩着幽州以东的这片海岸。
十余艘中型平底沙船和驳船静静泊在离岸不远的浅水区，船身吃水很深，显然满载着沉甸甸的粮草。这是北境急需的补给，从登州出发，历经数日海路，终于抵达了预设的滩头卸货点。
两艘登州水师的轻型战船护卫在船队外围，但此刻它们正面临一个尴尬的处境——为了让运输船能在退潮后顺利搁浅卸货，船队必须驶入近岸的浅水区，而战船吃水较深，无法跟随护卫，只能在稍远处警戒。
船队趁涨潮驶近海岸后，便抛锚等待午后退潮。一夜未眠的船员们疲惫不堪，护军士兵们也在甲板上东倒西歪地打着盹。毕竟这一带已是大夏控制的海域，又有战船护航，谁会想到危险正在逼近？
晨雾中，远处海面上散落着二十余艘渔船，看上去平平无奇，正是这片海域常见的渔民在晨起作业。没有人注意到，那些正在悄无声息地聚拢，向运输船队靠近。
“敌袭——！”
刺耳的警号声划破清晨的宁静，却已经太晚了。
那些伪装成渔船的金军快船突然从两侧浅水区和水道中冲出，船上的纷纷扯下伪装，露出里面的皮甲和兵刃。这些人多是金国胁迫、招募的亡命水手，其中还夹杂着一些督战的精锐士卒。他们装备着火箭、钩索和弩机，如同一群饿狼扑向羊群。
金军头目一声怒吼，火箭拖着浓烟和火焰呼啸而出，密集地射向运输船的帆缆和船舱。干燥的帆布和绳索迅速燃烧起来，浓烟滚滚。
两艘护航战船紧急转向，试图靠近救援，但深吃水的船身在浅滩处处处受限，只能在外围开火还击。金军小船灵活地穿梭在运输船之间，正好利用船身遮挡了战船的火力。
救火！快救火！运输船上一片混乱，船员们手忙脚乱地泼水扑火，但火势蔓延太快，几艘船的帆缆已经烧断，桅杆轰然倒塌。
更可怕的是跳帮。金军快船贴近运输船，抛出钩索勾住船舷，亡命之徒们嚎叫着攀爬而上，挥舞着刀剑砍向猝不及防的船员。少量护军士兵奋力抵抗，与金军展开惨烈的白刃战，甲板上很快染满了鲜血。
顶住！顶住！一名夏军队正挥刀砍翻两名金军，却被一支弩箭贯穿了咽喉，仰面栽倒。
战斗混乱而残酷。有的运输船起火后船员跳水逃生，有的则在甲板上与金军殊死搏斗。两艘护航战船在外围焦急地使用重型床弩攻击，却不敢过于靠近，生怕误伤自己人。
就在这千钧一发之际，西南方向的海平面上，突然出现了一排桅杆。
轩辕灵韵亲率的第二批运输船队抵达了。这支船队规模更大，更重要的是，伴随的战船数量远超第一批。站在旗舰船头的轩辕灵韵远远望见前方的浓烟和混战，脸色骤变。
全速前进！她当机立断，“所有战船展开包围阵型，务必截住那些海盗！”
号角声响彻海面，战船们如离弦之箭般冲向战场。金军海盗头目见势不妙，知道继续纠缠只有死路一条，立刻下令撤退。
“撤！快撤！”
金军快船纷纷抛开已经控制的运输船，分散向近岸复杂的水道和礁石区逃窜。他们仗着船小灵活、熟悉地形，企图逃出生天。
轩辕灵韵下令，“能击沉多少是多少！”
一场追逐战在近海展开。夏军战船火力凶猛，金军快船虽然灵活，但在战船的围追堵截下，近半被击沉或俘获，落水的金军水手不是被箭射杀，就是淹死在冰冷的海水中。
但代价已经造成。
轩辕灵韵站在一艘还在冒烟的运输船旁，望着满目疮痍的船队，面沉如水。三艘运输船被焚毁或重创，其中一艘已经倾覆沉没，堆满粮草的船舱在海水中渐渐没入。船员和护军士兵伤亡百余，更惨痛的是，估计超过一万两千石的粮草就这样葬身大海。
长公主殿下，一名将领凑近低声道，“这批粮草原本是要送往幽州的”
轩辕灵韵没有说话，只是紧紧攥住了船舷，指节泛白。宝贵的粮草在运抵前一刻损失，北境的后勤压力又要加重了。而且这一战证明，金国的海上袭扰不是说说而已，海运不再安全，今后每一批补给都必须投入更多资源护航，成本将会激增。
她抬头望向北方，那里是幽州的方向，也是整个北境战事的核心。
传令下去，她的声音恢复了冷静，“清点损失，救治伤员，其余船只继续前进。北境的将士们还在等着这批粮草。”
同日，漠北，贝尔湖北岸。
金军的攻势陡然加剧。
辛劲节站在营墙后，望着对面那两千精锐铁骑，眉头紧锁。这些才是金军的真正主力，完颜函普直属的部队，人人披甲，马匹也罩着皮革护具，披甲率远超那些杂牌游骑。
“杀——！”
精锐铁骑排成密集的锋矢阵型，向营墙的西北角发起重点突击。马蹄声如雷，杀气冲天。
旋风炮！辛劲节大吼。
石弹砸入冲锋的骑阵，砸倒数骑，但铁骑丝毫不乱，缺口立刻被后面的骑兵填补。他们冲到壕沟边缘，前排骑兵纷纷下马，扛着木板和沙袋填壕，后排骑兵则张弓搭箭，压制营墙上的守军。
“弓弩手集中射击！长枪兵准备！”
箭矢如雨落下，填壕的金军士兵不断倒下，但更多的人踩着同伴的尸体继续前进。壕沟被一段段填平，金军开始攀爬营墙。
辛劲节拔刀冲向缺口，亲手砍翻一名攀上墙头的金军士兵，刀锋带起一蓬鲜血。
战斗在营墙边展开，靖朔军将士们凭借工事死战不退，长枪捅刺，刀盾格挡，与金军展开惨烈的肉搏。辛劲节亲临一线指挥，他的亲兵护在左右，将一波又一波攀上营墙的金军推落。
金军铁骑攻势如潮，一度在营墙上撕开了一个缺口，数十名金军士兵涌入营中。辛劲节亲率预备队反冲，经过一番血战才将缺口堵住。战斗一度胶着，双方伤亡都在攀升。
然而辛劲节并不慌乱。早在金军出现时，他就已经按照萧帅制定的预案，派出快马向瀚海军和蒙古盟友求援。他要做的，就是在援军到来之前守住这座营寨。
午后申时，南方的草原上扬起了滚滚烟尘。
援军到了！箭塔上的哨兵激动地大喊。
张屹亲率两千瀚海军精锐，会同一千五百蒙古骑兵，如一道黑色的洪流从金军侧后方杀到。马蹄声震天动地，旌旗招展，杀声冲霄。
金军主将在高处观战，见援军规模不小，又是从侧后杀来，立刻做出判断。试探的目的已经达到，夏军的联防体系确实有效，再打下去只会徒增伤亡。
“撤！”
金军号角长鸣，游骑率先拨转马头向北撤退，精锐铁骑则断后掩护，阵型丝毫不乱。
辛劲节下令。
靖朔军与瀚海军派出合计约一千五百精锐，会同近两千蒙古骑兵，对撤退的金军展开追击。他们重点打击落后的游骑部队，箭矢不断射落逃跑的金军士兵。
但金军精锐铁骑不愧是完颜函普的直属部队，他们突然反身冲杀，如一柄利刃刺入追兵阵中。猝不及防的夏蒙联军被冲散了追击阵型，不得不后撤重整。双方纠缠片刻，金军铁骑付出了数十骑的代价，成功掩护主力脱离战场。
辛劲节勒马停下，望着远去的金军背影，长出一口气。
将军，要不要继续追？张屹策马来到他身边。
辛劲节摇头：穷寇莫追，他们的精锐铁骑战力不弱，追得太深容易吃亏。再说他嘴角微微上扬，“萧帅应该已经布置好了。”
三月十六，黎明前的黑暗中，贝尔湖西南约百里的一片草甸上。
金军游骑残部约两千人在此休整。他们自以为已经逃脱了夏军的追击，一路狂奔到此，人困马乏，纷纷倒头就睡。只有少数哨兵强撑着困意放哨，但在连续两天的战斗和逃亡后，他们的警觉性已经降到了最低。
萧越趴在一处矮丘后，借着微弱的星光观察着金军营地。他身后，两千苍狼锐骑静静等待，马匹都被勒住了缰绳，嘴上缠着布条，连一声嘶鸣都没有。
时候到了。萧越低声道。
苍狼锐骑如同他们的名字一样，在黑暗中无声地逼近猎物。当第一缕晨曦刚刚染红东方天际时，萧越拔刀高举。
“杀——！”
两千骑兵如潮水般涌向金军营地。金军游骑从睡梦中惊醒，还没来得及反应，苍狼锐骑已经冲入营中。刀光闪烁，惨叫四起，毫无防备的金军士兵被成片砍倒，阵型大乱，各自为战。
快！上马！金军头目嘶声大喊，但为时已晚。
萧越亲自率领亲兵冲杀，所过之处血肉横飞。苍狼锐骑们来去如风，专挑落单的金军士兵下手，不给他们任何集结的机会。整个战斗只持续了不到半个时辰，金军游骑便彻底崩溃。
超过一千五百名金军士兵倒在这片草甸上，余众四散逃窜，再无重整的可能。萧越下令收拢战利品，掳获了数百匹战马，旋即率军远遁，消失在茫茫草原之中。
贝尔湖北岸，靖朔军营地。
辛劲节和张屹并肩站在修缮一新的营墙上，望着从南方归来的信使。
萧帅伏击金军游骑残部，斩杀一千五百余人，缴获战马数百，已按计划转移。信使抱拳禀报。
辛劲节和张屹相视而笑。
萧帅神机妙算。张屹感慨道，“五军分区联防，果然不是纸上谈兵。金军想拔掉我们任何一个据点，都要付出惨重代价。”
辛劲节点头：“此战之后，金人应该明白，漠北的夏军不是孤立的据点，而是一张灵敏且有攻击性的网络。他们试探一次，就要流一次血。”
这一战，靖朔军和瀚海军的核心主力损失不大，而金国却折损了大量游骑兵力。更重要的是，夏蒙联军的协同作战初见成效，附近的蒙古部落也通过此战看到了与大夏结盟的好处——跟着夏军打仗，能赢，能分战利品，比被金人压榨强得多。
草原远征军扎根漠北的信心，在这场初次亮剑中愈发坚定。
而在千里之外的渤海之滨，轩辕灵韵率领的船队终于抵达了幽州东面的港口。望着岸上迎接的将士们，她的神情依然凝重。
一万两千石粮草的损失，终究要想办法弥补。金国的海上袭扰，也必须设法遏制。
这场战争，还远远没有结束。