光门传送的落点，位于大夏国西南部一处人迹罕至的原始林区边缘。
对于凡人而言，这里是禁区一样的深山老林，对于修真者，这只是山门外围的缓冲地带。
两拨人马在一条清澈的山溪边短暂汇合，做最后的路线确认。
“静岳师妹，老道我就直奔上京了。那边几个世俗武学世家和护龙阁，老道熟门熟路，先把收徒的场子搭起来。”金元长老摊开一张泛着灵光的兽皮地图，指着大夏北部。
“灵气波动和那叛徒的线索，就偏劳师妹多费心了。若有紧要发现，记得用‘千里同息符’。师兄，定来相助。”
“嗯。”静岳真人淡淡应了一声，目光落在地图上标注着“江城”的位置，秀眉微蹙。
那里的标记比其他地方颜色更深一些，旁边还有掌门后来加上的一小行注解：“疑似空间波动，灵气异常。”
就在两队即将分道扬镳之后。
金元长老身后，一名一直沉默寡言，面容约莫三十许，气质沉稳内敛的青衫男子，忽然上前一步，对着金元长老躬身行礼：
“长老，弟子有一不情之请。”
众人目光落在此人身上。
他名叫柳成，是金元长老此次带下山协助处理庶务的内门弟子之一，有着筑基后期的修为，在弟子中算是佼佼者，平日办事稳妥，颇得金元信任。
“哦？柳成啊，何事？”金元长老捻着胡须，问道。
柳成脸上露出一丝不好意思：“启禀长老，弟子……弟子祖籍便在东南行省，江城附近。此次下山，距离故乡如此之近，心中实在挂念。弟子家中尚有世俗亲族，已数十年未曾得见。”
“不知……不知长老可否准许弟子暂且离队数日，前往江城探望一番？弟子定当速去速回，绝不敢耽误长老上京的正事与宗门任务。”
说着，他不动声色地上前半步，宽大的袍袖似无意间拂过金元长老的手边。
金元长老只觉手心一沉，多了一物，触感温润，灵气盎然，赫然是五块品相不错的中品灵石。
金元长老眼中精光一闪，脸上笑容不变，手指微动，那五块灵石便悄无声息地滑入了他自己的储物戒指中。
他轻咳一声，捋了捋胡须，做出一副体恤下属的模样：
“嗯……俗世亲缘，亦是人之常情。我辈修道虽求超脱，但并非绝情绝性。你既牵挂族人，回去看看也是应当。”
他顿了顿，又道：“这样吧，准你三日假期。三日后，无论是否见到亲族，必须赶到上京与我们会合，不得有误！若是误了宗门正事，休怪门规无情！”
柳成闻言，脸上露出感激之色，深深一揖：“多谢长老成全！弟子定当准时抵达上京，不敢延误！”
金元长老带着大队人马，祭出一艘小巧的楼船型飞行法器，在低空化作一道流光，朝着北方上京方向疾驰而去。
原地，只剩下柳成一人。
他脸上的恭谨和惭愧迅速褪去，取而代之的是一种深沉的阴鸷。
他望向江城方向，眼神复杂，有怀念，更有一种冰冷的决断。
“数十年了……柳家，我柳成回来了。”他低声自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不知道柳家还是否存在？现在是何境地？还有当年大哥的儿子，不知现在怎么样了？”
他不再犹豫，身形一晃，并未使用飞剑或显眼的遁光，而是施展了一种颇为高明的匿迹遁术，整个人如同一缕青烟，融入了山林阴影之中，向着江城潜行而去。
他之所以选择这个时机，用贿赂的方式请假，并非单纯思乡。
就在昨日，他贴身携带与世俗家族紧急联络用的低级传讯玉符，竟然碎了。
定然是家族到了生死存亡的时刻，才会用那传讯玉符。
这让他如何还能安心跟随金元长老去上京搞什么收徒大典？
柳成，不仅是玄天宗内门弟子，更是江城柳家上一代中最具修行天赋之人！
数十年前被偶然路过的玄天宗前辈发现身具灵根，带入山中修行。
此事在柳家是最高机密，仅有历代族长和少数核心知晓。
柳家这些年的飞速发展，暗中少不了柳成利用收买外出采买弟子，送回一些些许修真资源进行的隐秘扶持。
可以说，柳成是柳家隐藏在修真界的最大底牌和依仗！
如今，家族告急，定然到了危机时刻。
“不管是谁，想动我柳家，都得先问过我手中的剑！”柳成眼中寒光凛冽，筑基后期的威压稍稍泄露一丝，惊得周围林中鸟兽四散奔逃。
他加快了速度，心中盘算着：静岳师叔她们去调查灵气波动，或许会与柳家的危机产生交集，自己必须赶在她们之前，了解情况，掌控局面！
……
就在静岳真人一行御剑前往江城，途径一片荒寂山峦上空之时。
下方某处隐蔽的山涧洞穴内，一股灼热而暴戾的气息微微波动了一下，随即又死死收敛，仿佛从未存在。
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洞穴深处，盘坐着一名身着破旧火红道袍，面容阴鸷的青年。他正是玄天宗追索多年的叛徒——李火。
此刻，李火王猛然睁开双眼，眸中似有两簇暗红色的火焰跳动，灼热的目光穿透洞穴石壁的阻隔，投向高空。
他那因长期躲藏而格外敏锐的神识，捕捉到了空中掠过的几道迅捷剑光，以及熟悉的玄天宗功法气息。
“玄天宗的人？！”李火王心中一惊，下意识以为自己的藏身之处暴露，宗门派人前来围剿。
他周身真元瞬间鼓荡，筑基大圆满的威压几乎要破体而出，袖中隐藏的几样歹毒法器也蓄势待发。
但下一秒，他强行按捺住暴起的冲动，更仔细地感知。
“不对……这气息，是凝冰峰一脉的《玄冰真诀》……带队的是静岳那个冷面女人？她们飞行的方向……是江城？速度虽快，却无杀气，更像是赶路……”
他心思电转，突然想起：“是了！今年……又到了玄天宗二十年一度开山收徒的时候了！静岳这女人，定是奉命下山，要么是去参与遴选，要么是另有任务……绝非冲我而来。” 想通此节，他稍稍松了口气，但警惕丝毫未减。
玄天宗的人出现在附近，对他而言终究是巨大风险。
正当他考虑是否要立刻转移更隐秘的巢穴时，目光无意间扫过静岳真人身后的几名弟子。
他的视线，猛地定格在其中一名容颜清丽、气质冰寒的少女身上——洛冰儿。
李火王的瞳孔骤然收缩，呼吸都为之急促了几分！
以他筑基大圆满、半步金丹的修为和见识，一眼便看出了洛冰儿体质的非同寻常！
“玄阴之体！而且还是极为纯粹的水系单灵根！”李火王的心脏狂跳起来，眼中的火焰几乎要喷薄而出，那是混合了极度贪婪与狂喜的光芒。
“没想到……真是天助我也！竟然让我在此遇到如此绝佳的鼎炉！”
李火王卡在筑基大圆满已有二十余年，盗取的《离火真诀》上部只能支撑他修炼到此境，缺少关键的结丹法门与心得。
他尝试过各种旁门左道，掠夺过不少资源，甚至暗中血祭过生灵，却始终无法跨过那最后一步，凝聚金丹。
反因急功近利，导致真元驳杂，心火旺盛，时有走火入魔之险。
他深知，若不能尽快结丹，不仅寿命将尽，更可能被越来越频繁的心魔反噬，或者被玄天宗执法堂找到，下场凄惨。
而眼前这个玄阴之体的冰系女修，对他而言，无疑是黑暗中突然出现的明灯！
《离火真诀》虽属火系，但其中记载了一种极其阴毒邪恶的秘术——“火炼玄阴，夺取根基”。
若能以秘法擒住一名玄阴之体、且修为不低的冰系女修，以其为“鼎炉”，辅以特定阵法，便有可能强行调和自身暴烈驳杂的火系真元，提炼精华，冲击金丹壁垒！
虽然此法有伤天和，成功率也非百分之百，且对被施术者极为残忍，但却是他目前能想到最有希望突破的途径！
“静岳的徒弟？修为大概是炼气八九层……正好！修为太低效果不足，太高我又难以瞬间制服。炼气期，又有静岳在身边，寻常人绝对无法下手……但对我来说，未必没有机会！”李火舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着疯狂而狡诈的光芒。
他知道静岳真人是金丹初期修为，正面冲突自己绝无胜算。
但此地已远离玄天宗山门，深入凡俗地界，静岳带着弟子必然有所顾忌，不敢轻易全力施展。
而且，她们似乎有任务在身，这就有机可乘！
“跟踪她们！伺机而动！”李火瞬间做出了决定。
相比起漫无目的地寻找其他虚无缥缈的机缘，这个近在眼前的“活体大药”更值得他冒险。
只要能擒住此女，觅地布置好阵法，成功结丹，届时就算静岳追来，初入金丹的他也有几分把握全身而退，甚至……反杀！
他不再犹豫，身形一晃，化作一道几乎透明的淡红色火影，如同鬼魅般掠出洞穴，悄无声息地升空，远远吊在静岳真人一行后方。
他的遁法颇为奇特，并非玄天宗正统，而是结合了某种魔道隐匿之术，气息收敛得极好，寻常金丹修士若不特意以神识反复扫描，也难以察觉。
他远远跟着，心中不断盘算：
“她们去江城……江城近日似乎确有异状，灵气波动连我都隐隐有感。静岳去那里，多半与此有关。人多眼杂，灵气混乱，或许正是我下手的好时机！”
“不能硬抢，需用计谋……调虎离山？制造混乱？下毒？偷袭？”
“需先摸清她们在江城的落脚点和行动规律……”
李火隐匿气息，紧紧跟在几人后面。
而前方，御剑飞行的静岳真人微微蹙眉，似有所感地回头望了一眼后方空荡荡的夜空。
就在刚才，她心中莫名泛起一丝细微的不安，仿佛被什么东西盯上了。但神识扫过，并无发现。
“师父，怎么了？”洛冰儿察觉到师父的异样，轻声问道。
“……无事，许是错觉。”静岳真人摇了摇头，压下心头那抹异样，“加快速度，江城不远了。”
半日后，黄昏时分。
江城远郊，一处荒僻的山岗上。
静岳真人一行四人按下剑光，显出身形。她们并未直接闯入江城城区，而是在外围高处驻足远眺。
冰儿手指前方那座笼罩在暮色与灯火中的庞大城市，脆声道：“师父，前面就是江城了。好重的浊气，不过……灵气波动似乎就是从城市偏西北方向传来的，很隐晦，但确实存在。”
静岳真人微微颔首，她比弟子感知更清晰。
那灵气波动十分奇异，并非本身存在，而是像某种地方涌出，正在像周围辐射。
“天色已晚，不宜冒进。”静岳真人冷静道。
“先在城外寻一处清净之地落脚，布下简易感应阵法，仔细观察一夜。明日再设法入山探查。记住，收敛气息，非必要不得动用术法，更不可与凡人冲突，尤其要留意是否有‘护龙阁’的暗哨。”
她们并不知道，就在她们身后数十里外，一道如同鬼魅般的青烟，正以更快的速度，绕过她们的感知范围，悄无声息地向着江城核心区域——柳家别墅的方向，疾驰而去。