岩缝外的晨光刺破永夜的迷雾，在潮湿的苔藓上投下斑驳的光影。张野靠着冰冷的岩壁坐下，赤脚平伸在身前，脚底板上的伤口还在隐隐渗血。林小雨跪坐在他身旁，手中淡绿色的治愈光芒缓慢流转，小心翼翼地处理着那些被碎石割裂、被高温炙烤的伤口。
“会长，忍一下。”林小雨的声音有些发颤，不是因为恐惧，而是因为过度消耗精神力的虚弱，“你左脚踝的韧带有轻微撕裂。游戏里虽然不会真的撕裂，但痛觉模拟是百分百的。”
张野点点头，额头上布满细密的冷汗。他咬着一截随手折下的树枝，牙齿深深嵌进木质纤维里。当林小雨的治愈术光触及脚踝深处时，一股尖锐的疼痛像烧红的钢针般直刺神经，他全身的肌肉瞬间绷紧，脖颈上青筋暴起。
影刃沉默地站在三米外的警戒位置，匕首反握，目光如鹰隼般扫视着岩缝出口方向。他的左臂衣袖被划开一道口子，下面缠着临时包扎的布条——那是被对方刺客临死反扑留下的纪念。血已经止住了，但每一次肌肉收缩都会带来刺痛。
十二分钟。
从遭遇战爆发到血牙化作白光，实际战斗时间只有十二分钟。
但张野感觉像是熬过了一整个世纪。
每一秒都在计算伤害，每一瞬都在预判走位，每一次呼吸都要配合脚步的移动。过度使用【痛苦感知】的后遗症此刻全面爆发，大脑像被无数细针反复穿刺，太阳穴突突跳动，视野边缘时不时闪过细碎的光斑。
“系统提示一直在响。”林小雨低声说，手上的治疗动作不停，“击杀人头奖励、越级挑战奖励、以少胜多成就我暂时屏蔽了。”
“嗯。”张野从牙缝里挤出声音，“先处理伤口我们得尽快离开。”
他知道，岩缝里的战斗动静不小，尽管有迷雾遮蔽，但傲世公会一定有追踪手段。血牙的队伍全灭，最多十分钟，傲世的大部队就会像闻到血腥味的鲨鱼般扑来。
林小雨的治疗术终于告一段落。张野脚上的伤口表面已经愈合，留下粉红色的新生皮肤，但深层的肌肉损伤和韧带拉伤需要时间恢复，游戏里的高级治疗术也无法瞬间修复这种“结构性损伤”——这是《永恒之光》刻意设计的真实痛感体系，防止玩家滥用治疗无脑硬刚。
“能动吗？”影刃转过头，声音嘶哑。
张野尝试动了动脚趾，一阵酸麻胀痛传来，但至少能控制。他撑着岩壁缓缓起身，赤脚踩在潮湿的地面上，脚底传来的不再是战斗时那种清晰的感知，而是一种迟钝的、隔着一层棉絮般的触感。这是感知透支后的“麻木期”，王铁军曾警告过，每次过度使用天赋后，都需要至少两小时恢复。
“能走。”张野说，声音恢复了平稳，“但感知暂时废了。接下来的路，靠你和小雨的眼睛。”
影刃点点头，没有多余的话。他走到岩缝出口，侧耳倾听片刻，然后做了个“安全”的手势。
三人鱼贯而出，重新没入浓稠的迷雾。
返程的路比来时漫长数倍。张野每走一步，脚底都传来针刺般的痛楚，那是新生皮肤与粗糙地面摩擦的感觉。他不得不放慢速度，调整步伐，寻找相对平坦的落脚点。林小雨跟在他身侧，法杖始终握在手中，随时准备应对突发状况。影刃在前方五米处探路，身影在雾中时隐时现，像一道沉默的幽灵。
一路上，三人几乎没有交谈。
但有些东西，不需要言语。
当影刃毫不犹豫地跃下陡坡吸引火力时；
当林小雨在蓝量见底的边缘依然精准地卡住治疗时机时；
当张野用身体堵在岩缝入口，硬抗两道剑光只为给影刃创造绕后机会时——
某种超越游戏数据的东西，已经在三次心跳的共振中悄然生长。
那是信任。
是用后背交托生命的，沉甸甸的信任。
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两小时后，拾薪者驻地外围的暗哨发现了他们。
那是一个布置在巨树上的简易树屋，由周岩设计，用藤蔓和木板搭建，隐蔽在茂密的树冠中。值守的玩家id叫“夜莺”，是个十七岁的少年，现实中是县一中的高二学生，因为家境困难，靠游戏里打金补贴生活费。他加入拾薪者才两周，是王铁军亲自考核通过的——考核内容不是战斗力，而是在树上连续潜伏六小时不动弹的耐心。
“会长！是会长他们！”夜莺压低声音对着团队频道喊，声音里带着抑制不住的激动，“他们回来了！三个人都在！但是会长走路好像有点不对劲。”
几分钟后，赵铁柱带着三个老兵玩家从驻地侧门冲出，迎上了步履蹒跚的三人。
“野哥！”赵铁柱的大嗓门在寂静的林间格外响亮，他冲到张野面前，上下打量，看到那双赤脚上残留的血迹和新生的粉红皮肤时，这个铁塔般的汉子眼眶瞬间红了，“他娘的疼不疼？”“疼。”张野笑了笑，实话实说，“但死不了。”
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赵铁柱二话不说，转身蹲下:“上来，我背你回去。”
张野摇头:“不用，能走。驻地里有眼睛，我得自己走进去。”
赵铁柱愣了愣，随即明白了张野的意思。会长不能是被背回来的，必须是走着回来的。哪怕一步一瘸，也得是自己走。这是姿态，是给驻地内外所有人看的姿态——拾薪者的脊梁，没断。
“那我扶着你。”赵铁柱换了个方式，不由分说地架起张野的胳膊。他的手掌宽厚粗糙，力气大得惊人，但扶着张野的动作却异常轻柔。
林小雨和影刃也被其他老兵围住，嘘寒问暖。影刃依旧沉默，只是摇了摇头表示自己没事。林小雨则被一个女性生活玩家拉住，塞了一瓶热乎乎的“蜂蜜花茶”——那是用游戏里的野蜂蜜和宁神花泡的，能缓慢恢复精神力。
当张野在赵铁柱的搀扶下，一步一步走进驻地大门时，整个驻地静了一瞬。
所有在忙碌的人——修补装备的铁匠、整理草药的药师、清点仓库的后勤、训练对战的战斗员——全都停下了手中的动作，目光齐刷刷地投过来。
那些目光里有崇敬，有担忧，有激动，也有深深的后怕。
然后，不知道是谁先起的头，掌声响了起来。
起初是零星的，迟疑的，随即像是燎原的星火，迅速蔓延成一片热烈的、持续不断的掌声。没有欢呼，没有呐喊，只有掌声。因为所有人都从团队频道的只言片语和论坛上疯狂传播的视频里，知道了这三个小时里发生了什么。
三个人。
一条岩缝。
十具尸体。
还有那个被无数人反复观看、逐帧分析的十二分钟。
张野在掌声中停下脚步。他抬起头，目光扫过那一张张熟悉或不甚熟悉的脸。有跟着他从北门防守战一路走来的老兄弟，有在铁矿战争中被傲世欺压、走投无路投奔来的生活玩家，有慕名而来、眼神中还带着怀疑和试探的新人。
“都别忙了。”张野开口，声音不大，但在寂静的驻地中清晰地传到每个人耳中，“五分钟，我说几句话。”
掌声渐渐平息。
“第一，”张野说，目光平静，“仗打赢了，但人没死。这是最重要的。”
人群中传来几声压抑的轻笑，紧张的气氛松动了一些。
“第二，这仗不是结束，是开始。”张野继续说，语气转冷，“从今天起，傲世会像疯狗一样追着我们咬。他们会用更脏的手段，派更多的人，花更多的钱，目的只有一个——把拾薪者这三个字，从《永恒之光》里抹掉。”
驻地重新安静下来，只有风吹过旗杆的猎猎声。
“第三，”张野提高音量，“抹不抹得掉，不是他们说了算，是我们说了算。”
他挣脱赵铁柱的搀扶，忍着脚底的刺痛，独自向前走了三步，站到驻地中央那根简陋的旗杆下。旗杆上，那面王铁军寄来的、有些褪色的军旗正迎风飘扬。
“我张野，山沟里长大的，穷，没文化，进游戏就是为了挣点钱给妈治病。”他的声音在空旷的驻地回荡，坦然而直接，“在座的各位，有下岗的，有打工的，有学生，有病人咱们聚在这里，不是为了称王称霸，不是为了欺负别人。咱们只是想在游戏里挣口饭吃，想在现实里活得有尊严一点。”
他顿了顿，目光如炬:“但有人不答应。有人觉得，他们有钱，就能制定规则；他们人多，就能为所欲为；我们穷，我们就该跪着，就该把打到的材料半价卖给他们，就该被他们踩着脸骂穷鬼，就该在游戏里当他们的陪玩和出气筒。”
“今天，在岩缝里，我和小雨、影刃，用这三条命回答了他们——”
张野的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝:
“不答应！”
“就算我们只有三个人，就算我们装备烂，等级低，就算我们被堵在死胡同里——”
“我们也不答应！”
驻地里，呼吸声清晰可闻。许多人的眼睛红了，拳头握紧了。
“从今天起，拾薪者公会，正式进入全面战争状态。”张野一字一句地说，“怕的，现在可以走。我不怪你，这本来就不是你的战争。留下的——”
他深吸一口气，目光扫过每一张脸:
“我张野把话撂在这儿:只要我活着，只要拾薪者还有一个人在，傲世就别想踏平这里！他们要打，我们就打到底！他们要耗，我们就跟他们耗到底！他们要玩阴的，我们就比他们更懂怎么在泥地里打滚！”
“因为——”
张野的声音忽然低了下来，却带着一种更深沉的力量:
“我们没地方可退了。”
“游戏里退了，现实里也抬不起头。今天退了这一步，明天就会退第二步，第三步直到退无可退，跪下来给他们当狗。”
“所以，”他最后说，声音恢复了平静，“不退了。就这儿，跟他们干。”
话音落下，驻地死寂了整整三秒。
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然后，赵铁柱第一个吼了出来:“干他娘的！”
像是点燃了火药桶，压抑的情绪轰然爆发:
“干！”
“不退了！”
“穷怎么了？穷就不能有骨头了？！”
“会长，我们跟你干到底！”
怒吼声、呐喊声、拍打胸膛的声音混杂在一起，简陋的驻地在这一刻仿佛化作了一座即将喷发的火山。那些原本还有些畏缩的眼神，此刻燃烧着灼热的光。
张野站在旗杆下，看着这一切，脚底的刺痛似乎都减轻了许多。
他知道，光靠热血走不远。
但如果没有热血，第一步都迈不出去。
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掌声和怒吼终于平息后，王铁军从人群后方走了出来。老兵脸上没什么表情，只是对张野点了点头:“先去治伤。半小时后，作战室开会。”
所谓的“作战室”，其实是驻地东南角一间用原木和茅草搭建的简易棚屋，面积不到二十平米。里面摆着一张粗糙的木桌，几把凳子，墙上挂着一幅手绘的驻地周边地形图——那是周岩带着几个有绘画基础的玩家，用了三天时间实地勘测后画出来的。
半小时后，张野的脚上重新涂了一层李初夏送来的特制药膏，疼痛缓解了大半。他走进作战室时，里面已经坐满了人。
王铁军坐在主位，面前摊开一个粗糙的笔记本，手里捏着一截炭笔。赵铁柱、林小雨、影刃坐在左侧，右侧是匆匆赶来的秦语柔和周岩——秦语柔是从图书馆下班后直接登录游戏的，脸上还带着疲惫；周岩则满手泥灰，显然刚才还在参与某处防御工事的改造。
“坐。”王铁军指了指张野旁边的空位。
张野坐下，赤脚踩在夯实的泥地上，冰凉的感觉让他精神一振。
“先说情报。”王铁军看向秦语柔。
秦语柔点了点头，从随身的布包里掏出一个小本子——那是她在现实中用的，游戏里她凭借【绝对记忆】直接复述:“三小时前，也就是战斗结束后四十分钟，傲世公会会长‘傲世凌云’在公会频道发布全公会动员令。原话是:‘所有在线成员，放下手头一切任务，以小队为单位，向晨曦城东南方向的‘黑石丘陵’区域集结。目标:剿灭拾薪者公会，击杀一次赏50银币，击杀核心成员赏1金币，击杀会长‘曙光’赏10金币。此战，不死不休。’”
作战室里一片吸气声。
10金币，按照现在的黑市汇率，折合现实币将近一万块。傲世凌云这是下了血本，也是彻底撕破脸了。
“目前，”秦语柔继续道，声音平静得像是在念天气预报，“黑石丘陵区域已经聚集了超过三百名傲世玩家，并且人数还在增加。他们分成了三十个十人小队，以扇形向迷雾谷方向推进，标准的拉网式搜捕。按照他们的推进速度，最迟明天中午，搜索网就会覆盖到我们驻地外围五公里范围。”
“另外，”她顿了顿，看了一眼张野，“现实方面。今天下午，有三名自称‘游戏媒体记者’的人，去了张野会长母亲所在的村子。他们询问了会长的家庭情况、经济状况，还试图拍摄老屋的照片。被村长带人拦下了。同时，县城‘拾薪者之家’仓库附近，出现了不明车辆的反复徘徊。我已经建议仓库临时关闭，钥匙由铁柱保管，非紧急情况不启用。”
张野的手指微微收紧。果然，游戏外的动作也来了。
“书香门第的墨韵会长暗中递了消息。”秦语柔最后说，“她说，傲世这次动用了‘战争基金’，储备了至少五千金币的现金，用于悬赏和装备补给。她还提醒，小心傲世雇佣外援——全服排名第三的‘血刃公会’，一向认钱不认人。”
情报汇报完毕，作战室里一片沉默。
压力像实质般的巨石，压在每个人心头。
三百人的围剿网，现实中的骚扰，雄厚的资金储备，可能的外援任何一个因素，都足以压垮现在的拾薪者。
“怕了？”王铁军忽然开口，炭笔在桌面上轻轻敲了敲。
没人说话。
“老子当年在西南边境守猫耳洞。”王铁军的声音不高，却带着一种穿透岁月的硬度，“一个排，守三公里防线。对面是一个营，有炮，有直升机。我们有什么？枪，手榴弹，还有一洞的蚊子。”
他抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过众人:“当时排长问我们怕不怕。我说怕，怕死了。但怕有用吗？怕，敌人就不来了？怕，国境线就能往后挪了？”
炭笔“啪”地一声折断。
“所以不能怕。”王铁军说，“怕，就输了。现在也一样。三百人？拉网搜捕？钱多？——那就让他们来。”
他站起身，走到墙上的地图前，用断掉的炭笔头在地图上画了一个圈:“我们的优势是什么？第一，地形。驻地所在的这片丘陵，我们比他们熟。周岩，你说。”
周岩立刻站起来，走到地图前，手指点着几个位置:“驻地东侧两公里，有一片天然石林，地形复杂，适合布置陷阱和埋伏。西侧三公里，是‘瘴气沼泽’，非本地玩家不熟悉路径，容易迷路和中毒。北侧是我们来的方向，有迷雾谷作为屏障。只有南侧相对开阔，但那里有我们之前布置的第一道预警防线。”
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“第二，”王铁军看向张野，“我们有人才。张野的感知能力，是移动的雷达。秦语柔的情报网，是眼睛和耳朵。李初夏的药剂，能让我们在恶劣环境里撑更久。赵铁柱这帮老兵，是纪律和执行力。”
“第三，”王铁军最后看向所有人，“我们没得选。他们输了，只是丢点钱丢点面子。我们输了，就什么都没了。所以，我们的战斗意志，会比他们强十倍。”
他重新坐下，拿起另一截炭笔:“现在，布置任务。”
“赵铁柱，你的‘铁卫队’扩编到三十人。从今天起，二十四小时轮班警戒，驻地外围五个暗哨点加倍人手。发现敌情，不求阻击，只求预警。明白？”
“明白！”赵铁柱挺直腰板。
“周岩，石林和沼泽的防御工事，交给你。给你二十个人，三天时间，我要看到至少三十处隐蔽陷阱和五个撤退通道。材料不够，找秦语柔协调。”
“保证完成任务。”周岩点头，眼神里闪着工程师特有的专注光芒。
“秦语柔，情报网继续铺开。重点监控傲世公会的物资流动、人员调动，特别是‘血刃公会’的动向。另外，联系那些被傲世欺压过的散人玩家和小公会，不需要他们参战，只需要他们提供眼线。”
“好。”秦语柔在本子上快速记录。
“林小雨，治疗组扩编到十人。从今天起，所有战斗人员外出必须携带急救包。你负责培训基础的战场急救技巧。”
“是。”林小雨认真点头。
“影刃，”王铁军看向那个沉默的刺客，“你挑五个机灵的，组建‘暗影小队’。任务就一个:骚扰。在他们搜捕的路上埋陷阱，偷他们的补给，落单的能杀就杀，不能杀就跑。记住，你们的任务不是硬拼，是让他们睡不着觉。”
影刃的眼睛亮了一下，重重颔首。
最后，王铁军看向张野:“你的任务最重。第一，养伤。三天内，不许参与任何战斗任务。第二，配合我，把‘石缝战术’系统化、书面化。我们要让每个小队都明白，在劣势地形下怎么打。第三——”
老兵的眼中闪过一丝复杂的光芒:
“你是旗帜。只要你这面旗帜还竖着，拾薪者就倒不了。所以，保护好自己。必要的时候学会躲。”
张野迎上王铁军的目光，缓缓点头:“明白。”
任务分配完毕，众人陆续离开作战室，去执行各自的使命。最后只剩下张野和王铁军。
炭笔在粗糙的纸张上沙沙作响，王铁军开始勾勒“石缝战术”的基本框架。张野在一旁补充细节，回忆着战斗中的每一个选择、每一次判断。
窗外，夜幕渐渐降临。
驻地里的篝火陆续点燃，像散落在黑暗中的星辰。
更远处，三百人的搜捕网正缓缓收拢。
战争，才刚刚开始。
但这一次，拾薪者没有躲。
他们点燃篝火，磨利刀锋，在荒野上划下了一道线。
线这边，是家。
线那边，是豺狼。
想要过去？
那就踏着我们的尸体。
张野看着窗外跳动的火光，脚底的刺痛仿佛化作了某种灼热的信念，顺着血脉流淌全身。
他想起母亲那句话。
穷可以，骨头不能软。
那就让所有人都看看——
山民的骨头，到底有多硬。
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