晨光洒在归途上，将山道染成一片温暖的金黄。
从“哀嚎洞穴”返回营地的路程大约二十里，如果是平时，以玩家们的脚力，两个小时就能走完。但今天，这支队伍走得很慢。
每个人都带着伤，无论是身体上还是心理上。
寒月阁这边，出发时五十人的开荒团，现在只剩下十一人活着出来。阵亡的三十九人会在最近的复活点重生，但等级掉落、装备损失、以及那份亲身经历死亡的冲击，需要很长时间才能恢复。
拾薪者这边倒是全员存活，但赵铁柱的阵亡，像一块沉重的石头压在每个人心上。那个总是扛着塔盾、说着“柱子在这，墙就在”的憨厚汉子，用身体为同伴挡下了致命一击，化光消失前的笑容，刻在了所有人的记忆里。
队伍沉默地走着，只有脚步声和偶尔的咳嗽声。
张野赤脚走在最前，步伐比平时沉重许多。他的脸色依然苍白，那是精神力过度消耗的后遗症。怀里的【源初之心】散发着淡淡的暖意，透过粗布衣传递到皮肤上，像一颗微缩的太阳，温暖却不安——传说级材料，整个服务器可能都是第一件，它的价值无法估量，也意味着……无法估量的麻烦。
月下听风走在他身边，盔甲上的裂痕和血迹没有清理，这位一向注重仪表的指挥官此刻也顾不上这些了。他的眼神有些恍惚，时不时会回头看一眼来路，仿佛还能看到那些没有走出来的队友。
“指挥，”一个寒月阁的治疗者小声开口，打破了沉默，“回去后……怎么跟会长交代？”
月下听风沉默片刻：“实话实说。我们通关了副本，完成了隐藏任务，拿到了首通。代价……很大，但值得。”
值得吗？
三十九条命，换一个首通，换一块【源初之心】，换一个公会建设令。
在游戏里，死亡不是终结，只是掉级掉装备。但对于那些亲身经历者来说，被利爪穿胸、被能量撕裂、在剧痛中化作白光的感觉，和真实的死亡又有多大区别？
没有人回答这个问题。
队伍继续前行。
上午九点左右，营地的轮廓出现在视野中。
最先看到的是西崖的了望塔——在晨光中，塔顶的旗帜迎风飘扬，那是拾薪者简陋的会旗：一团微弱的火焰，在深色布面上跳动。然后是营地外围新修的围墙，虽然还是土石结构为主，但已经初具规模，高度超过两米，上面能看到巡逻队员的身影。
当队伍走近时，营地的大门缓缓打开。
山石老人拄着木杖站在门内，身后跟着几十个矿工和家属。没有人欢呼，没有人喧哗，所有人都静静地看着归来的队伍，看着那一张张疲惫的脸，看着那些空着的位置。
然后，山石老人上前一步，深深鞠躬。
“欢迎回家。”
简单的四个字，却让好几个寒月阁的队员眼眶发红。
家。
这个简陋的、由窝棚和土墙组成的营地，在这一刻，真的像家了。
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营地中央的空地上，临时搭起了一个木台。
还活着的人都被安排去休息、治疗、恢复。阵亡的赵铁柱已经在晨曦城的复活点重生，正由两个拾薪者的矿工陪同，购买最基础的装备，然后会尽快赶回来。
木台前，聚集了营地所有能抽出身的人——大约两百多个。其他的要么在执勤，要么在劳作，但所有人都知道了：会长他们回来了，带回了胜利，也带回了牺牲。
张野站在木台上，赤脚，破衣，背脊挺直。
他手里拿着两样东西。
左边是【源初之心】，银紫色和土金色交织的晶体在阳光下熠熠生辉。右边是一块巴掌大小、呈深蓝色、表面有复杂魔法纹路的令牌——公会建设令。
“我们通关了‘哀嚎洞穴’。”张野开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“全服第一个通关的团队。完成了隐藏任务，净化了那片被污染的土地。”
他顿了顿，举起建设令：“这个，是首通奖励之一。有了它，我们可以建立正式的公会驻地，享受系统税收减免，开启公会科技树。”
台下一阵骚动。
公会建设令！那可是无数公会梦寐以求的东西！有了它，拾薪者就不再是流亡团体，而是被系统承认的正式组织！
但张野接下来的话，让骚动平息了。
“我们付出了代价。”他说，目光扫过台下，“寒月阁的三十九位兄弟，永远留在了洞里。我们自己的赵铁柱，用身体为同伴挡刀，死了。”
他看向站在台下的月下听风：“月下指挥，寒月阁的牺牲，我们永远记得。按照约定，这块建设令，寒月阁有百分之三十的份额。另外，副本掉落的其他装备和材料，按贡献分配，寒月阁拿七成。”
月下听风点头：“公平。”
张野又看向台下的人群：“至于我们自己……铁柱的牺牲，不能白费。这块建设令，我会用掉。但不是现在。”
他收起建设令，举起【源初之心】。
“这个东西，叫‘源初之心’。传说级材料，具体有什么用，还不清楚。但我知道一点——它很烫手。”
他的目光变得锐利：“全服现在都知道我们通关了副本，拿到了首通奖励。傲世凌云在洞口外等了一夜，最后没敢动手，是因为他还要脸，还要考虑公会的名声。”
“但你们觉得……他会就这么算了？”
台下鸦雀无声。
“不会。”张野自问自答，“他只会更恨，更疯狂。而且……这次我们拿到的，不只是建设令，还有这个。”他晃了晃源初之心，“传说级材料，足以让任何人眼红。”
“所以接下来，”他提高声音，“我们要做三件事。”
“第一，加强防御。围墙要加高，了望塔要增加，陷阱要更多。王教官，这事交给你。”
台下的王铁军重重点头。
“第二，提升实力。副本掉落的装备和材料，优先分配给战斗人员。贡献点制度要细化，鼓励所有人提升等级和技能。山石叔，这事您来负责。”
山石老人握紧木杖：“明白。”
“第三，”张野看向月下听风，“寒月阁的兄弟们需要休整。营地虽然简陋，但欢迎你们留下。另外……我们需要谈一谈，接下来怎么合作。”
月下听风上前一步，走上木台，与张野并肩站立。
“楚会长已经知道情况。”他说，“她让我转达：第一，寒月阁与拾薪者的同盟关系，从今天起正式升级为‘战略同盟’。第二，寒月阁会派一支工程队，协助你们建设驻地。第三……”
他顿了顿，声音凝重：“楚会长得到情报，傲世凌云在返回晨曦城后，第一时间变卖了自己在现实中的部分资产，筹集了大笔资金。他正在接触‘血刃’公会，开价极高，目的是……雇佣血刃，剿灭拾薪者。”
台下响起一片倒吸冷气的声音。
血刃公会。
全服第三，纯战斗公会，成员超过三千，以作风狠辣、认钱不认人着称。他们的会长‘血狼’，38级狂战士，是个真正的战斗疯子。
如果傲世真的雇佣了血刃……
“消息可靠吗？”张野问。
“楚会长的情报网，很少出错。”月下听风说，“而且根据内线消息，血狼已经接见了傲世的使者，双方正在谈具体价格和条件。最迟……三天内，就会有结果。”
三天。
张野闭上眼睛。
怀里的源初之心在发烫，脚下的土地传来坚实而熟悉的脉动。
三天后，血刃的屠刀，就会落下。
而他身后，是三百多个刚刚看到希望的人。
“我知道了。”他睁开眼，眼神平静，“谢谢楚会长的情报。月下指挥，请转告楚会长——拾薪者，不会倒。”
月下听风看着他，看着这个赤脚的、衣着破烂的年轻人，看着那双眼睛里不容动摇的坚定，最终点了点头。
“我会转达。”
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中午，营地为归来的队伍准备了简单的接风宴。
说是宴，其实也就是粥里多加了肉干，每人多发了一块饼。但气氛很热烈——劫后余生的庆幸，胜利带来的希望，以及……对未来的忧虑，交织在一起。
张野没有参加宴席。他独自走到营地西侧的了望塔上，赤脚踩着新铺的木板，望着远方的山峦。
怀里的源初之心一直在发烫。
他掏出晶体，放在掌心。
银紫色和土金色的光芒在阳光下流淌，内部那些光点缓慢旋转，像有生命般。当他专注凝视时，甚至能感觉到晶体内部传来的、微弱但清晰的“脉动”。
和大地脉动同步，和【赤足行者】天赋共鸣。
这到底是什么东西？
传说级材料……游戏里最高品质的物品之一。按照常规理解，应该是用于打造顶级装备，或者完成特殊任务的关键道具。
但张野有一种直觉——这东西，没那么简单。
他想起了矿洞里那台转动的“莫里斯机”，想起了“哀嚎洞穴”深处那些壁画，想起了艾瑟拉说的“晶歌氏族试图掌控源初之力”……
如果源初之力真的是某种“原始能量”，既能创造也能毁灭，那么这块净化后的“源初之心”，会不会……
“会长。”
秦语柔的声音从身后传来。
张野收起晶体，回头。秦语柔正顺着木梯爬上来，手里端着一碗粥和一块饼。
“您中午没吃饭。”她把食物递过来。
张野接过，蹲在了望台边缘，小口喝着粥。粥很烫，但暖胃。
秦语柔在他身边坐下，沉默了一会儿，然后开口：“会长，您刚才在台上说，建设令先不用……是担心傲世和血刃会来抢吗？”
张野点头：“建设令使用后，驻地位置会在地图上公开标注。到时候，我们就像黑夜里的灯塔，所有人都知道我们在哪。”
“可如果不用建设令，我们就没办法建立正式驻地，很多功能都无法开启……”秦语柔皱眉。
“我知道。”张野说，“但比起功能，活下去更重要。”
他吃完饼，把碗放在一边，赤脚站起，望向营地。
阳光下，这个简陋的聚居地正在缓慢但坚定地生长。新的窝棚在搭建，围墙在加高，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，药草处理点飘来草药的清香。
人们脸上有了笑容，孩子们在空地上追逐嬉戏。
这是三百多人用血汗建起来的家园。
他不能让这里变成战场——至少，不能变成单方面被屠杀的战场。
“秦姑娘，”张野突然说，“你觉得……如果我们主动出击呢？”
秦语柔愣了一下：“主动出击？攻击傲世？”
“不。”张野摇头，“攻击血刃。”
他看着秦语柔震惊的表情，解释道：“血刃是雇佣兵，为钱卖命。但他们也有弱点——怕死，怕亏本。如果我们在他们动手之前，先让他们付出代价，让他们觉得这趟活儿不划算……”
“他们会撤？”秦语柔眼睛一亮。
“可能，但不一定。”张野说，“但至少，能打乱他们的节奏，为我们争取时间。”
他顿了顿，补充道：“而且，血刃的主力都在晨曦城附近活动。如果我们要动手，必须离开营地，长途奔袭。风险很大。”
“那……”
“所以只是想法。”张野说，“具体怎么做，还要和王教官商量。”
正说着，王铁军也爬上了了望塔。
这位老兵的脸色比之前好了些，但胸口的绷带还渗着血。他看着张野，直截了当地说：“会长，月下指挥说的事，我听说了。血刃如果真来，我们守不住。”
很残酷，但很现实。
拾薪者现在能战斗的，满打满算不到一百五十人。等级普遍25级左右，装备大多是白板或绿色品质。而血刃，三千精锐，平均等级30以上，装备精良，战斗经验丰富。
数量、质量、经验，全面劣势。
“我知道守不住。”张野说，“所以我在想，能不能……不守。”
王铁军皱眉：“不守？放弃营地？”
“不是放弃。”张野指向西边的群山，“是转移。把所有人，转移到更深的山里去。那里地形复杂，血刃不熟悉，我们可以利用地形和他们周旋。”
“但营地怎么办？我们辛辛苦苦建起来的……”
“营地可以重建。”张野说，“人死了，就什么都没了。”
王铁军沉默了很久。
最终，他点头：“你是会长，你决定。但我有个建议——如果要转移，必须快。血刃的人随时可能到，而且……不能所有人都走。”
张野看向他。
“需要有人留下来断后。”王铁军的声音很平静，“拖住血刃的主力，为转移争取时间。这个人，必须熟悉地形，擅长游击，而且……不怕死。”
他说这话时，眼睛看着张野，但张野知道，他说的是自己。
“教官……”
“我老了。”王铁军笑了笑，笑容里有些释然，“在现实里，我就是个等死的老兵。在游戏里，能为了守护什么而死，挺好。”
“不行。”张野摇头，“你是教官，营地需要你。断后的事……”
“我去。”
一个声音从木梯处传来。
赵铁柱爬了上来。
他已经换上了一身最简陋的皮甲，手里拿着一面新的、但品质很差的木盾。等级从27掉到了25，脸色还有些苍白——那是死亡惩罚的后遗症。
但他的眼神，比之前更坚定了。
“会长，教官，我听到了。”赵铁柱走到两人面前，“断后，我去。我熟悉这附近的地形，以前挖矿时，哪条小路能走，哪个山洞能藏人，我都清楚。”
他看着张野：“而且，我已经死过一次了。不怕再死一次。”
张野盯着他，盯着这个憨厚却倔强的汉子，最终，缓缓点头。
“好。”他说，“但不是你一个人。你需要一个小队，擅长游击和隐蔽的。人选，你和王教官一起定。”
“明白！”
“另外，”张野补充道，“断后不是送死。你们的任务是骚扰、拖延、制造混乱，不是硬拼。一旦转移完成，立刻撤离，到预定地点汇合。”
“是！”
赵铁柱重重点头，转身下了了望塔。
王铁军看着他离开的背影，轻声说：“他是个好兵。”
“都是好兵。”张野说，“所以，我们不能让他们白白牺牲。”
他望向远方的山峦，目光渐渐变得锐利。
“教官，转移计划，今晚就要开始。你负责组织，尽量悄无声息，不要引起恐慌。”
“明白。”
“秦姑娘，”张野看向秦语柔，“你负责整理所有物资清单，能带走的尽量带走，带不走的……藏起来，或者毁掉。”
“是。”
两人离开后，张野独自站在了望塔上。
他掏出源初之心，放在掌心。
晶体在阳光下散发着温暖的光芒。
“如果你真的有灵……”他轻声说，“就帮帮我们。”
晶体没有回应。
但下一秒，张野突然感觉到，脚下的了望塔，不，是整个营地所在的大地，传来一阵极其轻微、但无比清晰的震动。
不是地震。
是……脉动。
和源初之心的脉动，完全同步的脉动。
他闭上眼睛，赤脚感知。
然后，他“看”到了。
以他为中心，方圆十里范围内，大地深处的地脉能量，正在缓慢地……汇聚。
向营地汇聚。
向源初之心汇聚。
像百川归海。
张野猛地睁开眼睛。
他明白了。
源初之心，不仅能净化污染。
它还能……引导地脉。
而地脉，是这个世界最原始、最强大的力量之一。
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傍晚，营地开始了悄无声息的转移。
最先动的是老人、孩子和妇女，他们带着最必要的物资，在几个熟悉山路的矿工带领下，趁着夜色，向西边的深山转移。
然后是生活玩家——铁匠、裁缝、药师，他们的工具和材料被打包带走。
最后才是战斗人员。他们分成小队，轮流执勤，掩护转移，同时制造营地一切如常的假象。
张野没有走。
他坐在营地中央那棵老树下——这棵树是营地建起来后，山石老人从山里移栽过来的，说是能给营地带来生气。
树下，他面前铺着一张简陋的地图。
月下听风坐在他对面，寒月阁的工程队已经抵达，正在协助转移，但他本人留了下来。
“楚会长让我转告你，”月下听风说，“如果需要，寒月阁可以公开表态支持拾薪者，甚至……派兵协防。”
张野摇头：“那样会把寒月阁拖下水。傲世现在疯了，血刃只认钱，如果寒月阁公开介入，他们会连寒月阁一起打。”
“楚会长不怕。”
“但我怕。”张野抬头看着他，“拾薪者欠寒月阁的已经够多了。这次，我们自己扛。”
月下听风沉默了。
他看着眼前这个赤脚的年轻人，看着那双眼睛里不容动摇的决意，最终，点了点头。
“好。但至少……让我和我的小队留下。”他说，“我们不走，以个人身份，不是寒月阁的名义。”
张野盯着他看了很久，然后，伸出手。
“谢谢。”
两人握手。
月光下，树影婆娑。
远处，转移的队伍像一条无声的溪流，没入深山的黑暗。
而营地中央，源初之心被张野埋在了老树下。
埋下去的那一刻，整个营地的地面，轻轻一震。
然后，恢复了平静。
像什么都没发生过。
但张野知道，有些东西，已经不一样了。
他看着西方，看着那片即将成为战场的群山。
三天。
血刃，来吧。
看看是你们的刀利，还是这片山硬。