疼痛。
那是张野从未在游戏里体验过的、完全超出系统痛感模拟阈值之外的疼痛。
当他一瘸一拐地、几乎是拖着身体从申猴通道口挪到暗河边，终于支撑不住跪倒在地时，所有人看到了那双脚——那双赤足此刻的模样，让即使是身经百战的寒月阁精锐，也忍不住倒吸一口凉气。
从脚踝往下，皮肤完全呈现出一种不正常的焦黑色，像被烈火焚烧过的木炭。表面布满纵横交错的裂纹，裂纹深处能看到鲜红的血肉和隐约的白骨。最严重的是脚底——足弓处几乎完全溃烂，皮肉翻卷，混着黑色的灰烬和暗红色的血液，黏连在绷带残片上。几处伤口深可见骨，骨头的表面也带着灼烧的痕迹。
这已经不是“烧伤”了。
这是“炭化”。
在熔岩炼狱里强行使用【大地之心】感知地脉，试图在脚下形成隔热层时，张野的身体承受了远超系统保护机制的地热反冲。游戏系统将这种反冲模拟成“重度烧伤”，但石坚手录中提到的“以身为桥，接引地热”的技巧，本质上是将真实的地脉能量引入身体循环——哪怕只是一丝，在游戏里也会被放大到足以摧毁角色身体的程度。
他没有当场“死亡”，已经是天赋和意志的奇迹。
“会长！”
林小雨第一个冲过来，看到那双脚的瞬间，她的脸色“唰”地变得惨白。手中的法杖“啪嗒”一声掉在地上，她跪在张野身边，颤抖着伸出手，却不敢触碰那些伤口。
“别……别碰……”张野咬着牙，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“先……先处理……”
他额头上全是冷汗，脸色白得吓人，但眼神依旧清醒——那是一种将痛感强行压制在意识深处的、近乎冷酷的清醒。
林小雨猛地回过神，捡起法杖，双手却抖得几乎握不住。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始吟唱治疗咒文。
淡绿色的治疗光辉笼罩住张野的双脚。
但诡异的事情发生了——那些光辉触及烧伤区域时，不但没有愈合伤口，反而让焦黑的皮肤表面冒出细小的、青色的烟雾，发出“嗤嗤”的声响，像是冷水滴在烧红的铁板上。
“怎么会……”林小雨愣住了，“治疗术……无效？”
她又试了一次，结果一样。更糟糕的是，张野的生命值竟然开始缓慢下降——治疗术在对他造成伤害！
“停下！”楚清月快步走来，面甲已经掀起，那双总是清冷的眼睛里此刻满是凝重，“这不是普通的烧伤。这是……地脉能量反噬。”
她蹲下身，仔细查看张野的伤口，越看眉头皱得越紧:“伤口深处有残留的地脉能量，与治疗术的‘生命能量’冲突。强行治疗只会加重伤势。”
“那怎么办？”林小雨的声音已经带上了哭腔，“总不能……总不能就这样看着会长……”
“用这个。”楚清月从怀里取出一个精致的银白色小瓶，拔开塞子，一股清冽的、带着冰雪气息的药香弥漫开来。她将瓶口对准张野的伤口，小心翼翼地倾倒。
瓶子里流出的是淡蓝色的、如同液态水晶般的药膏，触碰到焦黑的皮肤时，发出轻微的“嘶嘶”声，但这次冒出的不是青烟，而是白雾——冰冷的白雾。
药膏所过之处，那些焦黑的皮肤表面开始凝结出一层薄薄的冰晶。冰晶覆盖住伤口，暂时止住了流血和渗出，也将那股躁动的地脉能量封冻起来。
张野感觉脚上的灼痛感减轻了些许，虽然依旧痛得钻心，但至少不再是那种要将人逼疯的、持续不断的灼烧。
“寒月阁秘制的‘冰魄凝霜’，”楚清月收起药瓶，“能暂时封住能量型伤口，防止恶化。但治标不治本，最多持续六小时。六小时后，必须找到真正的治疗方法。”
她看向张野，眼神复杂:“你到底做了什么，会弄成这样？”
张野没有立刻回答。
他靠在赵铁柱递过来的盾牌上，喘息了几口，才艰难地说:“在二层……对抗熔岩环境时……我尝试用天赋引动地脉，在脚下形成隔热层……”
“你疯了？”楚清月的音量第一次提高了，“地脉能量是你能随便引动的？就算是专修地脉学的npc法师，也要经过十几年训练才敢尝试！你一个刚觉醒天赋的玩家——”
她说到一半，忽然停住了。
因为她看到张野的眼神——那双眼睛里没有后悔，没有恐惧，只有一种近乎执拗的平静。
“我没有选择。”张野说，“那时候如果不那么做，先遣队二十个人，至少会死一半。而且……”他顿了顿，“我必须试试。”
“试试？”
“试试我的极限在哪。”张野低头看着那双被冰晶覆盖的脚，“石坚手录里提到过这种技巧，他说‘山民血脉，与地相亲，可引地热为己用’。我想知道，我能不能做到。”
楚清月沉默了。
许久，她才开口:“你做到了。但也付出了代价。”
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“值得。”张野说，“至少我知道，我能做到。”
“你——”楚清月想说些什么，但最终还是摇了摇头，没有说出口。
就在这时，林小雨忽然哭了。
不是大声哭泣，是那种压抑的、无声的流泪。眼泪大颗大颗地从她眼眶里滚落，滴在张野的脚边，混进泥土里。
“小雨……”张野愣住。
“会长……”林小雨的声音带着浓重的鼻音，眼泪怎么也止不住，“你总是这样……总是这样……什么都不说，什么都自己扛着……”
她抬起泪眼模糊的脸，看着张野:
“在深渊一层，你七窍流血还在预警的时候，我就想说了……在二层，你明明都快撑不住了还要带队先下去的时候，我也想说了……现在，你的脚都成这样了，你还说‘值得’……”
她哽咽着，几乎说不下去:
“你是会长，你要保护大家，我知道……但你也是人，你也会疼，也会受伤啊……你能不能……能不能也稍微……稍微珍惜一下自己？”
话说完，她再也忍不住，捂着嘴，肩膀剧烈地颤抖起来。
整个暗河边安静下来。
只有地下河的水流声，和林小雨压抑的哭泣声。
赵铁柱低着头，拳头攥得咯吱作响。周岩别过脸去。秦语柔咬着嘴唇，眼睛也红了。李初夏默默走到林小雨身边，轻轻拍着她的背。
楚清月站在原地，看着这一幕，眼神复杂得难以形容。
而张野……
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么都说不出来。
喉咙里像堵了什么东西，硬硬的，涩涩的。
他看着林小雨哭得颤抖的肩膀，看着那双被泪水浸湿的、总是带着温和笑意的眼睛此刻红肿不堪，看着那滴落在地上的眼泪……
心里某个地方，像是被什么狠狠撞了一下。
疼。
不是脚上的疼，是另一种疼。
“小雨……”他艰难地开口，声音干涩，“对不起。”
林小雨摇头，哭得更凶了。
“我不是要你说对不起……”她抽泣着，“我是要你……要你好好活着……要你也有人保护……要你也……”
她说不下去了。
张野沉默了很久。
然后，他伸出手——那只手因为疼痛还在微微颤抖，但还是坚定地伸了出去，轻轻落在林小雨的头顶。
像兄长抚摸妹妹那样，很轻，很温柔。
“我答应你。”他说，声音很轻，但每个字都很认真，“以后……我会更小心。我会好好活着。所以——”
他顿了顿，脸上努力挤出一个笑容:
“别哭了，好吗？”
林小雨抬起泪眼，看着他那个勉强挤出来的、比哭还难看的笑容，忽然“噗嗤”一声笑了出来，但笑的同时，眼泪流得更凶了。
“会长……你好丑……”
“嗯，我知道。”
楚清月转过身去。
她不想让别人看到，此刻她眼中那一闪而过的、近乎羡慕的神色。
羡慕拾薪者有这样的氛围。
羡慕那个赤脚的少年，有这样一群真心为他流泪、为他担忧的伙伴。
在寒月阁，她永远是会长，是决策者，是必须保持冷静和威严的领导者。没有人会为她哭，也没有人敢为她哭。
她深吸一口气，重新戴上脸甲。
“好了，情绪发泄完了，该办正事了。”她的声音恢复了平时的清冷，“墨韵会长，其他通道的队伍有消息吗？”
墨韵一直在用通讯水晶联系，此刻摇头:“巳蛇和午马通道的队伍失联了。最后一次通讯是在半小时前，他们遇到了大量怪物围攻，之后就没有回应。”
“失联……”楚清月皱眉，“按照约定，如果一小时内没有抵达，我们视为他们无法通过，可以先行进入第四层。”
“问题是，”墨韵指向河对岸那扇石门，“石门需要‘四把钥匙’才能打开。我们只到了三队，还缺一队。”
“钥匙？”
“对。”墨韵展开一张草稿图，“根据我的研究，石门上的封印需要四股不同的地脉能量同时注入才能解开。每股能量对应一条通道——我们走过的通道深处，应该都有一处‘能量节点’，只要我们抵达汇合点，节点就会自动激活，为我们提供‘钥匙’。”
他指向自己、楚清月和张野:“辰龙、子鼠、申猴，三把钥匙已经就位。但还缺一把——巳蛇或午马，任何一把都行。”
“如果他们到不了……”楚清月沉吟，“我们能不能返回，去走另一条通道？”
“理论上可以，但时间不够。”墨韵苦笑，“每条通道都有时间限制——从我们进入开始，六小时内必须抵达汇合点，否则通道会封闭。现在还剩……三小时。不够我们返回再走另一条路。”
僵局。
三支队伍，三把钥匙，打不开需要四把钥匙的门。
而时间在一分一秒流逝。
张野挣扎着站起身——在赵铁柱的搀扶下。冰晶覆盖的脚踩在地上，每走一步都传来刺骨的疼痛，但他忍住了。
他看向河对岸那扇石门，又看了看暗河。
河面宽阔，大约三十米。河水呈深蓝色，水流湍急，看不清深浅。河面上没有任何桥梁或渡船。
“需要过河。”张野说，“但我们怎么过去？”
楚清月走到河边，捡起一块石头扔进河里。
“咚。”
石头沉下去，连个水花都没溅起多少。
“很深。”她说，“而且水流很急。直接游过去，会被冲走。”
“搭桥呢？”周岩问，“我可以现场制作简易浮桥，但需要木材……”
“这里没有木材。”墨韵摇头，“全是石头。”
就在众人一筹莫展时，张野忽然说:
“不用桥。”
所有人都看向他。
“河床。”张野赤足踩在河岸边的岩石上，闭上眼睛感知，“河床下面……有东西。”
“什么？”
“一条……暗礁带。”张野睁开眼睛，指向河面某处，“从我们这里，到对岸，河床下面有一连串凸起的岩石，像一条隐藏的‘石头路’。最深的地方离水面大概两米，最浅的地方只有半米。如果我们能精准地踩在那些岩石上，可以‘走’过去。”
“走……过去？”赵铁柱瞪大眼睛，“会长，那可是河啊！水流那么急，踩滑了就完了！”
“而且你看不见那些岩石。”楚清月皱眉，“河面浑浊，水流湍急，根本看不清下面有什么。”
“我看得见。”张野说。
他顿了顿，补充道:
“用脚‘看’。”
他走到河边，赤足浸入水中。冰冷的河水刺激着伤口，剧痛让他倒吸一口冷气，但他没有退缩。
感知沉入水下。
河床的轮廓、水流的走向、那些隐藏岩石的位置和高度……信息如同三维地图般在他脑海中展开。
“柱子，给我根绳子。”张野说。
赵铁柱立刻从背包里取出一卷结实的麻绳。
张野将绳子一端系在自己腰间，另一端交给赵铁柱:“我走前面探路。你们拉着绳子跟在后面，踩着我的脚印走。记住——每一步都必须踩准，不能有丝毫偏差。”
“会长，你的脚……”林小雨担忧道。
“没事。”张野摇头，“冰魄凝霜能撑一段时间。”
他说完，深吸一口气，迈步踏入河中。
第一步，踩在距离岸边一米处的一块平坦岩石上。水深只到小腿。
第二步，向左前方迈出，踩在一块稍高的岩石上。水深到大腿。
第三步……
他像在陆地上行走一样，稳稳地、精准地踩在那些看不见的岩石上。河水在他身边奔流，冲击着他的身体，但他脚下的每一步都坚定无比。
赤足传来岩石的触感、水流的冲击、伤口的剧痛……但这些信息在他脑海中交织、过滤、分析，最终化作一条清晰的、安全的路径。
赵铁柱拉着绳子，紧跟其后。然后是林小雨、周岩、秦语柔、李初夏……拾薪者的成员一个个踏入河中。
楚清月看着这一幕，沉默了片刻，然后下令:
“寒月阁，跟上。”
“书香门第，跟上。”
三支队伍，六十多人，拉着绳索，排成一列，在张野的带领下，踏着那条看不见的石头路，缓缓向对岸前进。
河水冰冷刺骨，水流湍急。不时有人脚下一滑，但立刻被绳索拉住，在同伴的帮助下重新站稳。
整个过程惊险万分。
但最终，当张野赤足踩上对岸的岩石时，所有人都安全地过了河。
没有一个人落水。
没有一个人被冲走。
“到了。”张野瘫坐在地上，大口喘息。脚上的冰晶因为长时间浸水，已经开始融化，伤口重新传来灼痛。
林小雨立刻上前，想要治疗，但被张野制止了。
“省点蓝。”他说，“后面可能还有战斗。”
楚清月走到石门前，仔细观察门上的封印。
那是四个凹陷的孔洞，呈正方形排列。此刻，其中三个孔洞已经亮起微光——辰龙的淡金色、子鼠的银白色、申猴的古铜色。
还差一个。
巳蛇的赤红色，或者午马的深棕色。
“他们……真的到不了了吗？”秦语柔轻声问。
没有人回答。
因为答案，大家都心知肚明。
时间一分一秒过去。
距离六小时的期限，还剩最后十五分钟。
就在所有人都以为必须放弃时——
“轰！”
暗河上游的岩壁，突然炸开了一个洞口！
碎石飞溅中，一支狼狈不堪的队伍从洞口冲了出来——是走午马通道的那支联军队伍！他们只剩下不到十个人，个个带伤，装备破损严重，但还活着！
为首的队长看到对岸的石门和众人，嘶声大喊:
“钥匙！我们有钥匙！快开门！”
他手中高举着一块深棕色的水晶，水晶散发着午马通道特有的能量波动。
第四把钥匙，到了。
楚清月立刻下令:“快过河！”
但那支队伍刚到河边，暗河的水位突然暴涨！原本隐藏的岩石路被彻底淹没，湍急的水流变成了咆哮的怒涛！
“过不去了！”午马队伍的队长绝望地喊道，“水位突然上涨，我们——”
话音未落，他脚下的岩壁突然崩塌！整个人连同手中的钥匙水晶，一起坠入汹涌的河水中！
“不！”楚清月惊呼。
钥匙，要丢了。
千钧一发之际——
一道身影如同猎豹般扑出！
是张野。
他纵身跃入河中，在湍急的水流中挣扎着游向那枚沉没的钥匙水晶。冰晶覆盖的双脚在河水中几乎失去知觉，但他咬着牙，拼命划水。
三米。
两米。
一米——
他抓住了！
就在他抓住钥匙水晶的瞬间，一股暗流涌来，将他狠狠拍向河底的岩石！
“咚！”
剧烈的撞击。
张野感觉自己的肋骨至少断了三根，口中的鲜血混着河水呛进肺里。但他死死握着钥匙水晶，挣扎着向水面游去。
就在他即将浮出水面时，脚踝突然被什么东西缠住了。
是水草？
不——
是手。
一只从河底阴影里伸出来的、戴着黑色皮手套的手，死死抓住了他的脚踝，要将他拖向更深的水底！
张野瞳孔骤缩。
水下有人！
埋伏！
他拼命挣扎，但那只手的力量大得惊人。更糟糕的是，他的脚伤严重，根本使不上力。
就在他几乎要窒息时——
“会长！”
赵铁柱的吼声从岸上传来。
紧接着，一面盾牌破开水面，狠狠砸向那只手的方向！
“砰！”
水底传来闷响，那只手松开了。
张野趁机奋力上浮，终于冲破水面，大口呼吸着空气。
赵铁柱跳进河里，将他拖上岸。
“会长！你怎么样？”
张野咳出几口血水，颤抖着举起手中的钥匙水晶:
“钥匙……拿到了……”
楚清月接过钥匙，毫不犹豫地插入石门最后一个孔洞。
“嗡——！！！”
四色光芒同时亮起，石门上的封印层层解除，在低沉的轰鸣声中，缓缓向内打开。
第四层的入口，开启了。
而张野瘫在岸边，看着暗河逐渐恢复平静的水面，心中却掀起惊涛骇浪。
刚才水下那只手……
是谁？
为什么要杀他？
他看向河对岸——午马通道的那支残存队伍，正在想办法过河。
看向自己身边的伙伴——赵铁柱浑身湿透，还在喘气。
看向楚清月、墨韵……
都不是。
那么，那只手的主人，只可能来自——
暗处。
一直潜伏在暗处的，第三股势力。
张野握紧了拳头。
脚上的伤，肋骨的痛，都不及此刻心中的警铃。
这个深渊，比他想象的，要危险得多。
而游戏之外，现实之中。
苏晴坐在工作台前，看着屏幕上张野的生命体征数据再次飙红，终于忍不住，一拳砸在桌上。
“为什么……为什么他总是这么不要命……”
眼泪，无声地滑落。
和游戏里林小雨的眼泪，一样滚烫。
一样无力。