四虎却不由分说，一把抓起那些铜板，硬塞进了三哥的手里。
铜板冰冷，人心却是热的。
“拿着吧，三哥。”
“这可不是我的工钱，是一位路过的官爷赏的。”
“我的月钱还不到发的时候呢，不影响咱们家正常的开支用度。”
看着三哥还要推辞，四虎轻轻摇了摇头。
“我这就上去看娘，你等我走了再锁门啊。”
说完，也不管三哥什么反应，转身就往楼梯上走。
木质的楼梯发出“吱呀吱呀”的声响。
楼上很安静。
一张收拾得干干净净的床上，躺着一个头发花白的老妇人。
老妇人虽然闭着眼，但脸色红润，显然被子女们养得极好。
那是用一家人的血汗，浇灌出来的安祥。
四虎刚迈上最后一级台阶，脚步放得很轻。
可床上的人却立马有了动静。
眼睛看不见的人，耳朵往往很灵。
“老四儿，是你回来了？”
四虎连忙快走两步，跪坐在床边，握住了母亲的手。
“娘，是我。”
“我回来看看你。”
老妇人脸上泛起一丝笑意，那是发自心底的欢喜。
四虎犹豫了一下，声音压低了几分。
“娘，上次我带回来的那一锭银子，还在吗？”
“就是两年前，那个冬天，我和你说掌柜的关门酿酒，我抽空偷跑回来的那次。”
老妇人脸上的笑容，在听到“银子”这两个字的时候，僵了一下。
她有些不自在地抽回了手。
随后转过身，面向墙壁的那一边。
枯瘦的手指在墙缝里摸索著。
很快，半截有些松动的土坯被她抠了出来。
她从里面摸出一个带着墙灰的小红布包。
布包被一层层打开，露出了里面一锭有些发暗的银子。
那是10两纹银。
对于这个贫寒的家来说，这是一笔巨款。
她转过身，并没有直接把银子递给四虎。
那双看不见的眼睛，似乎直直地盯着儿子的脸。
“我给你留着呢。”
“一直都留着。”
老妇人的声音有些颤抖。
“四儿啊。”
“咱们虽穷，但这也没办法。”
“人可以穷一些，哪怕要饭，也没什么丢人的。”
她这才摸索著，把银子放在了四虎的手心，然后用力地把儿子的手合上。
“但一定不要做昧良心的事情。
“记住了吗？”
四虎猛地点头，知子莫若母！
四虎没有急着走，他重新把那只满是茧子的手，覆盖在了母亲手背上。
“娘，你得好好活着。”
他的声音有些哽咽。
“只有你在，咱这个家才有归处，不管我去到哪，只要想到你在，心里就是踏实的。”
“这次回城里，要替掌柜的出一趟远门，下一次回来，不知道是什么时候了。”
老妇人抽回手，没有说话。
她再一次转动身子，把那张脸，面向了冰冷的墙壁。
只是她的眼泪，无声地掉在了褥子上。
四虎在床边坐了很久，直到感觉娘真的不想说话了，才起身离开。
他回了旁边那座空置的木屋。
透过门缝，他听见隔壁的三哥把门栓插上了。
“咔哒”一声轻响。
那声音把娘锁在了里面，似乎也把自己，关在了外面。
三哥站在门后，眉头紧锁。
总觉得这个平时总是笑呵呵的弟弟，这一次回来，藏着什么要命的大事。
不行，明天得去城里打听打听。
四虎在那间空荡荡的屋子里躺下，和衣而眠。
这一觉睡得并不踏实，梦里全是破碎的酒坛和母亲浑浊的眼睛。
天还未亮，顶着满头的白霜，四虎便上了路。
这个时代的天空没有工业污染，虽然太阳还没出来，但那层青灰色的天光，足以让他看清脚下蜿蜒的土路。
到了北城门时，城门还紧闭着。
却已经有了推著独轮车准备进城卖货的商贩。
四虎远离人群，像只怕冷的鹌鹑，蹲在城墙根的背风处。
倒也没有等多长时间，随着一阵沉闷的绞盘声，厚重的主城门缓缓打开。
四虎混在一群挑着粮食担子的农户中间，挤了进去。
守门的卫兵已经换了一拨人，昨晚的两个已经不见了。
但这几个也认识四虎，毕竟云来酒家的酒，谁没喝过几口。
几人随意地打了个招呼，四虎便低着头，脚步匆匆地回了客栈。
撤下门口的木板，掀开后院的门帘。
一股淡淡的酒糟味扑面而来。
掌柜的已经起来了。
他正站在一口水井旁边，双手叉腰，慢慢地扭动着有些僵直的腰身。
听到动静，掌柜的没回头，只是鼻子里哼出两道白气。
四虎停下脚步，手伸进怀里，死死地握住了那一锭带着体温的银子。
“扑通”一声。
他竟然猛地跪在了冰冷的青石板上，磕了个头。
“掌柜的，我想和你说个事情。”
他的头埋得很低，几乎要贴到地面。
掌柜的动作顿了一下，随后像是没听见一样，继续扭著腰。
过了好一会儿，他才停下扭动，把手按在了井边的护栏上支撑著身体。
“这地窖，这么多年了，就咱们两人进去过。”
“说说吧，变味的酒水，一共几坛？”
四虎猛地抬起头，满脸错愕。
他没想到，掌柜的竟然什么都清楚。
他颤抖著伸出三个指头，声音有些发飘：“三坛，只有三坛。”
吴掌柜笑了笑，那笑容里看不出喜怒。
“三坛倒也不算多。”
他走到石桌旁坐下，端起茶壶抿了一口刚才泡好的茶。
“说吧，你到底怎么弄的？”
“那些酒坛，泥封完好无损，我愣是到了今早，还是没想明白其中的关窍。”
四虎低着头，不敢看掌柜的眼睛。
“是城西的孙掌柜。”
“两年前，他给了我这10两银子，还给了我一个物件。”
“那是从雁门关带来的，像个锥子一样，头部极细。”
“他让我把你选好酒坛放在水里，从底部打孔，但不打透。“
“酒水看不出来少，但酒气却能顺着酒坛薄弱的地方散了。”
“我还在家里用碎瓷片试了好多次才成功。”