天刚亮，府门还未开，江知梨已站在前院。她手里攥着一块烧焦的布条，边缘金线在晨光下泛出冷色。
云娘从角门进来，脚步比平时快。她走近后压低声音：“人抓到了，在北山坳口。他想换马逃，被暗卫堵住。”
江知梨没问细节：“带回来没有？”
“回来了。绑在柴房，嘴硬得很，一句话不说。”
“那就让他说。”她说，“去把沈晏清叫来。”
云娘应声退下。不到一盏茶工夫，沈晏清披着外衣赶来。他脸色仍有些发青，眼底带着血丝，进门就问：“母亲，是不是和昨晚的事有关？”
“是。”她递过布条，“你再看看这个。”
沈晏清接过布条，手指轻轻摩挲那道金线。他眉头慢慢皱起：“这种织法……我在边境见过一次。那是邻国贵族送礼用的贡品布，民间禁用。”
“所以不是山匪。”她说，“山匪穿不上这个。”
沈晏清点头，又问：“人呢？我能见他吗？”
“走。”她转身朝柴房去。
柴房门被推开时，一股霉味混着汗臭扑面而来。那人被反绑在柱子上，头低着，头发遮住脸。听见脚步声，他猛地抬头，眼神凶狠。
江知梨站在门口没动。沈晏清上前一步，把手里的布条举到他面前。
“认识这个吗？”
那人冷笑一声：“不认识。”
“可你身上穿的就是。”沈晏清说，“昨夜你们撤退时，有人掉了这块布。我认得它的纹路。”
那人闭上嘴，不再说话。
江知梨这才走进来。她走到对方面前，盯着他的眼睛：“你说你是山匪，靠劫货活命。那你告诉我，为什么只烧盐铁，不抢银两？你们明明看见车上有钱箱。”
对方沉默。
“还有。”她继续说，“你们动作整齐，点火有序，像是练过的兵。山里的贼能有这本事？”
那人依旧不开口。
沈晏清忽然从袖中取出那块铜令牌残片：“这个呢？你临走前举着它说‘此路我开，此山我守’。这话是谁教你的？”
那人瞳孔一缩。
江知梨立刻察觉到了。她转向沈晏清：“你把地图带来了吗？”
“带来了。”他从怀里掏出一张卷起的纸，摊开在墙边桌上。
纸上是北境一带的地形图，墨线清晰。沈晏清指着一条偏道：“这是他们撤退的方向。往北三十里，就是两国交界。但这里本不该有路，因为地势陡峭，马难行。”
“可他们走了。”江知梨说，“说明他们知道哪里能走。”
沈晏清点头：“而且他们轻骑撤离，负重不大，不像劫完要运财。更像是……完成任务就走。”
江知梨看向那人：“你在等什么人接应？邻国那边？”
那人咬牙：“我不知道你在说什么。”
江知梨没再逼问。她转头对云娘说：“把他嘴松开，给碗水喝。”
云娘愣了一下，还是照做。那人低头喝水，喉结滚动，手却仍被捆着。
喝完水，他抬眼看着江知梨：“你想让我招什么？说我不是山匪？好，我不是。那又如何？”
“那就说你是谁。”她说，“谁派你来的？目标是什么？”
“我只是一个逃命的人。”他说，“朝廷剿我们几十年，我们只能躲在山里。不做这事，就得饿死。”
“你们？”她抓住这个词，“不止你一个？”
他闭嘴。
沈晏清忽然开口：“母亲，我记得您说过，前朝有一支军队叫‘镇北营’，专门守边关。后来前朝亡了，他们不肯降，逃进深山。”
江知梨看他一眼：“你还记得。”
“我也查过一点。”他说，“据说这支营队最后消失在北境，再没出现过。但他们有个信物，就是这种图腾。”
他指了指令牌上的纹路。
那人听到这里，身体微微一震。
江知梨立刻明白过来。她重新看向他：“你不是普通残部。你是镇北营的人，对不对？你们一直没散，只是藏起来了。”
那人冷笑：“就算我是，你能拿我怎样？”
“我能把你交给官府。”她说，“私通敌国，劫掠军需，哪一条都够砍头。”
“砍就砍。”他仰头，“反正我活不到明年春。”
“那你为何不杀沈晏清？”她问，“你明明可以一刀结果他。可你没动手，还留下令牌和话。为什么？”
那人沉默片刻，终于开口：“因为我要他知道是谁动的手。我要他知道，这不是意外，是警告。”
“警告什么？”
“别再往北运货。”他说，“那些盐铁，不该出现在那里。你们不知道那东西会引来什么。”
“引来什么？”沈晏清追问。
“战争。”他直视着他，“邻国已经在调兵。他们盯上了这批货，也盯上了你们家。你们若不停手，下一个死的就不只是押运人。”
江知梨眼神一沉：“所以你们不是劫货，是替邻国清路？”
“不是清路。”他摇头，“是阻止。我们不想让任何人借这条路生事。”
“可你们杀了我的人。”沈晏清声音冷下来，“马三死了，还有六个兄弟。他们也是无辜的。”
“战场上没有无辜。”那人说，“你们走这条路，就该想到会有这一天。”
江知梨忽然笑了：“所以你们自认是兵，不是匪？穿着黑衣躲在山里，打着前朝旗号，实则听命于邻国？”
“我不否认。”他说，“邻国给了我们粮草和兵器，让我们守住这条道。谁敢通行，就杀谁。”
“那你们已经不是镇北营了。”江知梨说，“你们是别人的刀。”
他不答。
沈晏清低头看地图。他手指沿着那条红线滑动，忽然停住：“母亲，你看这里。”
他指向一处标注为“落鹰坡”的地方。
“这是他们必经之路。如果他们真受邻国指使，那接下来一定会加强这里的防守。但我们若再运货，完全可以绕开。”
“不。”江知梨说，“我们不绕。”
“您想再试一次？”
“对。”她说，“这次我要亲自安排路线。让他们以为我们会走老路，实际上换新道。但要在中途放出风声，说货还在原线。”
沈晏清明白过来：“您想引他们现身？”
“不只是现身。”她说，“我要知道他们和邻国联系的方式。有没有密信？用什么人传递？接头地点在哪？”
那人听到这里，猛然抬头：“你疯了！他们不会只派一队人出手。下次来的，可能是正规军！”
“那就更好。”江知梨说，“正规军出动，证据才更确凿。”
沈晏清看着她：“母亲，您是不是已经打算上报朝廷？”
“还不急。”她说，“现在报上去，只会被人压下来。我得先拿到真凭实据。比如——一封从邻国来的命令。”
那人冷笑：“你做梦。他们不会留字据。”
“不会留？”她反问，“那你怎么知道要拦这一趟货？难道是凭空猜的？”
他闭嘴。
江知梨走到他面前：“你怕死吗？”
“不怕。”
“那你怕什么？”
他没说话。
她继续说：“你怕的是回去交不了差。你失手了，没杀了沈晏清，也没毁掉货。你现在最怕的，是上司怪罪。”
那人脸色变了。
沈晏清立刻接话：“母亲，他这种人，上面一定有人管。如果他迟迟不回去，或者报了失败的消息，一定会有人来查。那时候——”
“就会有新的联络。”江知梨说，“我们只要盯住这个人，就能顺藤摸瓜，查到背后的人。”
她转向云娘：“把他看好。不准伤他，也不准让他死。每天给他饭吃，让他活着。”
云娘点头。
江知梨又对沈晏清说：“你马上准备下一趟押运名单。挑可靠的人，别用上次的。货物照旧，路线也对外宣称不变。”
“可实际呢？”
“实际走西线。”她说，“那边山路难行，但隐蔽。我会让暗卫提前埋伏在沿途几个点。一旦发现异常调动，立刻回报。”
沈晏清记下。
那人坐在地上，突然开口：“你以为你能赢？邻国早就在边境布了眼线。你们的一举一动，他们都看得见。”
“我知道。”江知梨说，“所以我才要让他们看。”
她看向沈晏清：“你记得昨夜那场火吗？”
“记得。”
“火光太亮了。”她说，“亮得像是故意让人看见。”
沈晏清一怔：“您的意思是……他们不想隐藏？”
“对。”她说，“他们希望有人发现。这样朝廷才会派人来查。而一旦派兵进入北境，局面就乱了。”
“他们是想制造冲突。”
“没错。”她说，“所以我们不能按他们的节奏走。他们想闹大，我就偏要悄悄查。他们想引官军，我就偏不用官军。”
她最后看了那人一眼：“你回去之后，会怎么说？”
“我说失败了。”他抬头，“然后等死。”
“不。”她说，“你会说，沈家已经开始怀疑，必须加快行动。你会求援，要求更多人手，更强的武器。对不对？”
那人瞪着她。
她笑了笑：“去吧。等你开口求援那天，就是我们收网的时候。”
她转身走出柴房。
沈晏清跟出来。风从院外吹进来，带着一丝凉意。
“母亲。”他在后面低声问，“如果我们真查到邻国插手，您打算怎么办？”
江知梨停下脚步。
她望着远处的屋檐，声音很轻：“他们以为借刀杀人就能不动声色。可他们忘了——刀握在谁手里。”
她迈步往前走。
前方廊下，一名暗卫单膝跪地，手中捧着一封信。
信封未拆，但封泥上的印记清晰可见——一道弯月，嵌在火焰之中。