天刚亮，云娘就进了内院。
她脚步比往日急，手里捏着一封没封口的信。进屋时带进一阵风，吹得桌上纸张轻响。江知梨正坐在案前，面前摊着三份誊抄的账目单子，字迹工整，一笔一画都清楚分明。
“来了。”江知梨没抬头，只伸手将最上面那张纸翻了个面。
云娘把信放在桌角：“赵轩一早去了吏部，亲手递的折子，告您母女干预朝政，还说四小姐勾结外臣，泄露河工机密。”
江知梨这才抬眼：“他带了多少人？”
“就他一个。但吏部侍郎接了折子，当场命人快马送进宫。”
“好。”她合上账本，“皇帝今日临朝？”
“巳时三刻开议政殿，六部主官列席。”
江知梨站起身，取下鸦青比甲穿上。袖口微动，三根银针滑入暗袋。她没再说话，只对云娘点头，便往外走。
沈棠月已经在前厅等她。一身粉白襦裙，发间蝴蝶簪换成了素银钗。她看见母亲进来，站起身，没问话，只轻轻应了一声。
“走吧。”江知梨说，“去宫门口等。”
马车停在侯府外。两人上了车，一路无言。车轮碾过石板路，声音沉闷。到了宫门，已有几名官员候着。有人看见她们下车，目光一顿，随即低头避开。
江知梨不看任何人，只站在台阶下，背脊挺直。
半个时辰后，宫门打开，太监传召。
“江氏母女，陛下召见议政殿。”
她拉着沈棠月的手，一步步走上台阶。殿内灯火通明，皇帝坐于高位，手中拿着一份折子。赵轩跪在殿中，脸色发白。
“你就是江知梨？”皇帝开口，声音不高。
“是。”
“有人告你，教唆女儿干预朝政，私传河工账目，可有此事？”
“有。”她说，“但我所传，皆为真账。”
皇帝皱眉：“你还承认？”
“我不仅承认，”她从袖中取出一封信，“我还带来了证据。”
太监接过，呈上御前。
皇帝展开一看，眉头越皱越紧。
“这是……赵轩经手的河工拨款记录？”
“是。”江知梨说，“三个月内，三笔银两流向不明。一笔转至城南柳记布庄，一笔入清和居茶楼账房，一笔汇往边关某军需副官私户。而此人，半月前才升任工部主事，俸禄不过二十两，却能在七日内连付三笔巨款，总计八百两。”
殿内一片寂静。
赵轩猛地抬头：“你胡说！我从未拿过公款！”
“那你解释一下。”她看向他，“为何布庄掌柜是你表兄？茶楼东家是你同年？军需副官是你岳父旧部？这些钱，是你让他们代收的吧？你以为不留名就能躲过？”
赵轩嘴唇发抖：“你……你栽赃！”
“我若栽赃，能拿出每一笔转账的凭据吗？”她又取出一本小册子，“这是我派人查的流水账。你每笔支出，都有记录。就连你在清和居请客的酒菜钱，我都列出来了。”
皇帝将册子翻到最后一页，冷声问：“赵轩，你有何话说？”
赵轩扑通一声伏地：“陛下！我是被逼的！是她们设局陷害我！我本想揭发她们，没想到反被利用……”
“你揭发我们？”江知梨冷笑，“你递折子之前，可查过自己账目？你明知有问题，还敢上告？你是想借朝廷之手压我们低头，还是以为天下没有明白人？”
“我没有贪污！”他嘶喊，“我只是……只是想往上走一步！”
“想往上走，可以。”她说，“但不该踩着别人爬。你接近我女儿，不是为情，是为势。你送诗笺，夹的是密件；你赠玉佩，刻的是野心。你每一次来府，都在打听朝中人脉。你说你清白，那你敢当众对质吗？”
赵轩张了张嘴，没出声。
他知道，一旦对质，那些账目立刻会被翻出来。他不敢赌。
皇帝将册子重重拍在案上：“工部主事赵轩，涉嫌贪墨河工银两，数额巨大，即刻革职，交由御史台彻查！押下去！”
两名侍卫上前，架起赵轩就走。
他挣扎了一下，回头瞪着江知梨：“你赢了……但你别得意！我背后的人不会放过你！”
“你可以试试。”她看着他，“看看是谁先倒。”
赵轩被拖出大殿，身影消失在门外。
殿内恢复安静。
皇帝看向江知梨：“你早知道他会告你？”
“我知道他被拒婚后不会善罢甘休。”她说，“这种人，面子受挫，第一反应就是报复。他不敢正面来，就会借官威压人。所以我提前准备了证据，等他自己撞上来。”
“你倒是沉得住气。”
“我不需要沉住气。”她说，“我只需要让他动手。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“好。这件事你处理得很好。退下吧。”
江知梨拉着沈棠月行礼，转身走出大殿。
阳光照在石阶上，有些刺眼。
沈棠月一直没说话，直到下了台阶，才低声问：“娘，他背后的人，会是谁？”
“现在还不清楚。”她说，“但他敢这么大胆，一定有人撑腰。不过没关系，他既然敢动你，我就敢让他彻底滚出官场。”
沈棠月点点头，脚步稳了些。
回到马车上，她靠在车厢壁上，终于松了口气。
“你觉得委屈吗？”江知梨问。
“不委屈。”她说，“他一开始就不怀好意。我只是做了该做的事。”
“你做得很好。”江知梨伸手抚她的肩，“以后还会遇到这样的人。有的更狠，有的更狡。但只要你站得直，他们就只能自取其辱。”
沈棠月抬头看她：“我会记住的。”
马车驶过长街，经过一处巷口时，突然慢了下来。
前方围了一圈人。
江知梨掀开车帘看了一眼。
是赵轩的随从，正被人按在地上，衣裳撕破，脸上带血。旁边站着几个穿粗布衣的汉子，领头那人手里拿着一张纸，大声念着：“……工部主事赵轩，贪墨河工银八百两，证据确凿，已被革职查办！凡与此人有关者，一律不得录用！”
围观百姓议论纷纷。
“原来是个贪官！”
“怪不得升得那么快！”
“听说他还想娶侯府小姐，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
那随从哭喊：“我们大人是冤枉的！你们不能这样……”
“冤枉？”领头汉子一脚踢在他肩上，“你主子干的缺德事，你自己心里清楚！今天这顿打，是替那些修河累死的民夫出的气！”
人群哄然叫好。
江知梨放下帘子，没说话。
沈棠月却笑了：“看来，不用我们动手，也有人替我们讨公道。”
“人心自有公论。”她说，“只要他做过错事，迟早会暴露。”
马车继续前行。
回到侯府，云娘已在门口等候。
“周伯查到了。”她低声说，“赵轩每月初五都会去清和居，见一个穿灰袍的男人。那人从不露脸，但每次见面，赵轩都会收到一个布包。”
“布包里是什么？”
“银子。每次五十两。”
江知梨眼神一沉：“有人在养他。”
“要不要查那人身份？”
“先不急。”她说，“他既然敢用赵轩当枪使，就不会只用一次。等他再出手，我们就知道他是谁了。”
云娘点头退下。
沈棠月站在廊下，望着院中那株老梅树。
“娘。”她忽然说，“如果下次还有人来提亲，我还是会拒绝。”
“为什么？”
“我不想嫁给一个心里只有权的人。”她说，“我想找个真心待我的人。”
江知梨看着她，许久，才说：“你会找到的。”
沈棠月转过身，脸上带着笑：“我相信您。”
江知梨也笑了。
她走到桌前，拉开抽屉，取出那个小盒。
三根银针还在。
她拿起一根，指腹擦过针尖。
凉意渗入皮肤。
门外传来脚步声。
是云娘。
“查到了。”她说，“赵轩名下有一处宅子，登记在他表兄名下，但每月都有人送去米粮布匹，像是有人住着。”
“查清楚是谁进出。”
“已经派人盯了。”
江知梨点头：“继续盯着。他背后的人，一定会再来。”
云娘应声退下。
她坐回桌前，铺开一张新纸。
写的是接下来可能被利用的官员名单。
一笔一笔，慢慢列出。
窗外，风吹动檐下铜铃，响了一声。
她抬头看了一眼。
铃铛还在晃。
她低下头，继续写字。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。