信纸被风吹起一角，江知梨的手指猛然收紧。她盯着那行字——“打着沈家旗号”。
沈晏清站在一旁，目光落在她手上。他知道母亲一旦握紧东西，就是已经动了杀机。
“这支商队，走的是哪条路？”江知梨问。
“从登州出发，经蓟北出关。”沈晏清答，“路线很偏，避开了所有官道哨卡。更奇怪的是，他们用的不是普通商引，而是前朝废除的私贸凭证。”
江知梨眼神一沉。“谁给他们的胆子，用前朝的东西？”
“不清楚。”沈晏清摇头，“但我怀疑，背后有人在借咱们的名头做局。”
江怀舟这时上前一步。“母亲，若真是有人冒用旗号，那就不是简单的走私。极可能是设套，想把脏水引到咱们身上。”
江知梨没说话，转身走向那辆小车。她掀开油布，取出紫檀木匣，打开后拿出那块青铜片。背面火灼的痕迹清晰可见，像是被人刻意烧过。
“你之前说，这是从沉船上找到的？”
“是。”沈晏清点头，“船身刻着前朝年号，舱底全是这类残片。我只抢出这一块，其余都沉了。”
江知梨手指划过符号。“这些标记，不只是航海图。”
“您看出什么了？”
“这不是单一路线。”她声音冷下来，“是整套海外通商密档。有人把前朝经营多年的海外据点，全记在这类铜片上。一块丢失，可能只是巧合。但若是成批出现……”
“那就是有人在系统性地挖前朝旧根。”沈晏清接话，“而我们现在才知道，这东西能换多少铁、多少粮。”
江怀舟皱眉。“如果敌国拿到这些，就能绕开封锁，直接联络西域部落。”
“不止如此。”江知梨合上匣子，“他们还能知道哪些港口曾受前朝庇护，哪些商人欠着前朝人情。一旦串联起来，边境十三城的安危都会动摇。”
营地风大，吹得旗帜猎猎作响。远处士兵正在清点物资，没人注意到这边的低语。
沈晏清低声问：“那我们现在怎么办？”
江知梨看着他。“你带回的这批货，不能留在军营。”
“您是说……转移？”
“立刻。”她说，“把这些织锦、瓷器全部封箱，倭刀装入暗格车，连夜运往泉州。你亲自走一趟。”
“可我刚回来。”
“正因为刚回来，才最安全。”江知梨盯住他，“别人以为你带货来献功，不会防你。等他们反应过来，东西已经出海。”
沈怀舟道：“我可以派一队亲兵护送。”
“不行。”江知梨断然拒绝，“人多反而惹眼。挑六个会水的，懂南洋口音的，扮成渔夫。走海路，不走陆。”
沈晏清沉默片刻，点头。“我听您的。”
“还有一件事。”江知梨从袖中取出一张纸，“这是周伯前日传来的名单，上面是户部几个管漕运的老吏。你到了泉州，找其中一个叫林德安的，只说一句话——‘沈家老账未销’。他会帮你打通关卡。”
沈晏清接过纸条，小心收好。
江知梨又道：“你在东瀛接触的那些番商，可信吗？”
“没有绝对可信的人。”沈晏清苦笑，“但我留了一手。每艘船上都藏了记号，只要他们敢吞货跑路，三个月内，他们在江南的铺子就会被查抄。”
“很好。”江知梨微微颔首，“做生意，不怕贪，怕失控。你要让他们觉得有利可图，又不敢背叛。”
沈怀舟忽然插话：“那关外那支商队呢？放着不管？”
“不。”江知梨看向他，“你手里有没有能用的斥候？”
“有。”
“派两个跟上去，不要动手，只记下他们去向、接头人、交割货物。特别留意，有没有人拿着类似这样的铜片。”她再次打开匣子，指了指青铜残片。
“要是发现对的人呢？”
“抓活的。”她说，“我要知道，是谁在用沈家的名头。”
三人正说着，云娘匆匆走来。她手里拿着一块布巾，递到江知梨面前。
“刚从登州快马送来的。”她说，“夹在鱼干里，差点被守卫扔掉。”
江知梨接过布巾，展开一看，是一幅简图。线条粗糙，但能看出是北方地形。中间标了个红点，旁边写着两个小字：黑窑。
“这是？”沈晏清凑近看。
“北境有个废弃铁窑，早年用来炼私铁。”江知梨声音低下去，“前朝覆灭时，有批军械埋在那里。我一直以为没人知道位置。”
“现在有人去了。”沈怀舟盯着地图，“而且打着咱们的旗。”
“目的有两个。”江知梨缓缓道，“一是引朝廷注意，说是沈家私藏兵器；二是借机挖出旧物，充实自己实力。”
云娘低声说：“刚才又有消息，昨夜有人闯入兵部档案房，偷走了三十年前的边贸卷宗。”
沈晏清脸色变了。“那是记录所有前朝海外据点的总册！”
“所以对方不是小角色。”江知梨将布巾折好，“是在系统性地重建前朝势力网。”
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“我们该怎么办？”
“先下手。”她说，“你今晚就走。把真货送出去，把假消息放出去。”
“假消息？”
“就说沈家即将开通西域航线，第一批货是军械。”江知梨嘴角微扬，“让所有人都盯着海路，等他们扑空的时候，我们已经在查是谁在陆上搞鬼。”
沈晏清眼睛亮了。“调虎离山。”
“是围魏救赵。”她纠正，“我们要让他们自己露出破绽。”
沈怀舟道：“我也可以配合。明天我会下令加强海岸巡防，制造紧张气氛。同时撤掉部分陆路哨卡，看看谁会趁机行动。”
“好。”江知梨点头，“你就当什么都不知道，让他们以为计划顺利。”
云娘提醒：“可沈公子今夜出发，路上未必安全。”
“我知道一条旧道。”沈晏清说，“穿过盐滩，避开官道。那边荒，没人守。”
“盐滩有毒雾。”江知梨说，“你带够清水，每隔半个时辰漱口一次。还有，别喝当地井水。”
“我记住了。”
“再带两个人。”她说，“一个懂医，一个识水性。万一翻船，也能自救。”
沈晏清应下。
江知梨最后看了他一眼。“你不再是当年那个任人宰割的三少爷。这次出去，我不只要你活着回来，还要你带回真正的掌控权。”
“我会让沈家的船，不再仰仗任何人。”
“不是仰仗。”她纠正，“是要让别人仰仗我们。”
沈晏清重重点头。
天色渐暗，营地开始点灯。远处传来士兵唱军歌的声音，热闹依旧。没人知道，一场看不见的战事已经启动。
江知梨转身走向高台。她站定，望着南方。
沈晏清走到她身边。“您在想航线的事？”
“我在想人。”她说，“能做成这事的，不会是一个人。一定有个班子，藏在暗处。有懂贸易的，有通军务的，还有熟悉前朝旧制的。”
“这样的人，不多。”
“所以更要小心。”她收回目光，“你现在回去准备。三个时辰后，从西营门出。”
“是。”
他转身要走，又被叫住。
“带上那个香料箱。”江知梨说，“最普通的那种。别人以为我们藏宝，其实我们藏的是线索。”
沈晏清明白她的意思。
他低头看了看手中的折扇，轻轻打开。扇面“商”字在暮光下显得格外清晰。
江知梨看着他走远，才低声对云娘说：“去告诉周伯，让他查最近十年进出户部档案库的所有人名。特别留意，有没有姓柳的。”
云娘一怔。“柳？”
“柳烟烟的柳。”她眸光冷下，“有些人，死了也该查到底。”
夜风卷起尘土，拍打在军帐上。远处，一辆不起眼的骡车正悄悄驶入西营角落。车帘掀开一角，露出半张苍白的脸。
那人手里握着一块铜片，边缘磨损严重，显然已流传多年。
他低头看了看手中地图，又望了望南方。
然后轻声说了句：“开始了。”